God’s Conditional and Unconditional Love  

Is God’s love conditional or unconditional? It is both, as we shall see from the following verses of 
Scripture.  

But first, this is how God has shown His unconditional love to the world and us – by sending 
Jesus to die for our sins. 

 John 3:16 (NIV):  For God so loved the world that he gave his one and only Son, that 
whoever believes in him shall not perish but have eternal life.  
 1 John 3:16(a) (NIV):  This is how we know what love is: Jesus Christ laid down his life 
for us 
 1 John 4:10 (NIV):  This is love: not that we loved God, but that he loved us and sent his 
Son as an atoning sacrifice for our sins.  
 Ephesians 2:4‐5 (NIV): But because of his great love for us, God, who is rich in 
mercy, made us alive with Christ even when we were dead in transgressions—it is by 
grace you have been saved.  
 Ephesians 5:2 (NIV):  and walk in the way of love, just as Christ loved us and gave himself 
up for us as a fragrant offering and sacrifice to God. 

Then, the following verses demonstrate God’s conditional love to those who fear and obey Him. 

 Psalm 103:11 (NIV):  For as high as the heavens are above the earth, so great is his love 
for those who fear him 
 Psalm 103:17 (NIV):  But from everlasting to everlasting the Lord’s love is with those 
who fear him 
 John 14:23 (CEV):  Jesus replied: If anyone loves me, they will obey me. Then my Father 
will love them, and we will come to them and live in them. 
 John 15:10 (NIV):  If you keep my commands, you will remain in my love, just as I have 
kept my Father’s commands and remain in his love.  

It is important to recognize this dual aspect of God’s love. Indeed, the Nicolaitans were 
“Christians” who were deluded into thinking that their moral conduct did not matter.  

 Nicolaitans:  A term appearing in the Revelation (2:6, 15) describing members of 
Christian congregations who held a doctrine that the Lord hated. Irenaeus said that they 
were followers of Nicolaus of Antioch, a proselyte who was among the seven men chosen 
to serve the Jerusalem congregation (Acts 6:5), who had forsaken true Christian doctrine; 
he said they lived in unrestrained indulgence (Against Heresies I; 26:3). Hippolytus 
confirmed this by noting that Nicolaus left correct doctrine and had the habit of 
indifference as to what a man ate and as to how he lived (Refutation of Heresies 7:24). 
The Apostolic Constitutions (6:8) described them as “shameless in uncleanness.” 
Although Clement of Alexandria defended Nicolaus by insisting that his followers had 
misunderstood him, he observed that the Nicolaitans abandoned themselves to 
pleasures like goats in a life of shameless self‐indulgence (The Miscellianes 2:20). 
 Encyclopedia of the Bible (https://www.biblegateway.com/resources/encyclopedia‐of‐
the‐bible/Nicolaitans), with emphasis mine, to highlight that Nicolaitans were indeed 
individuals inside the church. 

Now, little did those “Christians” who practised Nicolaitism realise that the Lord hated them and 
would Himself fight against them, if they did not repent. 

 Revelation 2:5 (NIV): But you have this in your favor: You hate the practices of the 
Nicolaitans, which I also hate. 
 Revelation 2:15‐16 (NLT)(Note:  From these verses, it is clear that those who held the 
teachings of Nicolaitism comprised individuals inside – and not outside – the church)1:  
In a similar way, you have some Nicolaitans among you who follow the same teaching. 
Repent of your sin, or I will come to you suddenly and fight against them with the 
sword of my mouth. 
 Likewise, you also have those who hold to the teaching of the Nicolaitans. Repent 
therefore! Otherwise, I will soon come to you and will fight against them with the sword 
of my mouth. 

Given the risk of being as deluded as those inside the church who held on to the teachings of 
Nicolaitism, it is important for believers to recognize that when they profess to “love” Jesus, it is 
not merely emotional, but it involves the will (and specifically, in obeying His commands). 

 John 14:21 (NIV): Whoever has my commands and keeps them is the one who loves 
me. The one who loves me will be loved by my Father, and I too will love them and show 
myself to them.” 
 John 14:23(NIV):  Jesus replied, “Anyone who loves me will obey my teaching. My 
Father will love them, and we will come to them and make our home with them. 
 John 14:24 (NIV):  Anyone who does not love me will not obey my teaching. These 
words you hear are not my own; they belong to the Father who sent me. 
 1 John 3:18 (NIV):  Dear children, let us not love with words or speech but with actions 
and in truth. 

Written by:  Roy Chan  
Version dated: 27 October 2018 
FREE for circulation and distribution; this essay was written as a public service. 

                                                            
1
 In Revelation 2:16, the Lord Jesus said: “Repent of your sin, or I will come to you suddenly and fight against 
them with the sword of my mouth.” (emphasis mine). Some may find it hard to conceive that the Lord Jesus 
might “fight against” his own. But in 1 Peter 4:17 (KJV), we learn that: “For the time is come that judgment 
must begin at the house of God: and if it first begin at us, what shall the end be of them that obey not the 
gospel of God?”