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piel. Endurecido por la traición de una manada que lo dejó atrás, buscó
consuelo en el garaje de su pequeño pueblo de montaña, y juró nunca
más involucrarse en los asuntos de los lobos.
Debería haber sido suficiente.
Y lo fue, hasta que regresaron los lobos, y con ellos, Mark
Bennett. Al final, enfrentaron a la bestia juntos como una manada... y 2
ganaron.
Ahora, un año después, Gordo se ha encontrado una vez más
como el brujo de la manada de Bennett. Green Creek se ha establecido
después de la muerte de Richard Collins, y Gordo constantemente
lucha por ignorar a Mark y la canción que aúlla entre ellos.
08/2018
Pero el tiempo se está acabando. Algo viene. Y esta vez, se está
arrastrando desde adentro.
Algunos lazos, sin importar cuán fuertes, fueron hechos para
romperse.
Ravensong
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08/2018
Por Tj Klune
Secuela de Wolfsong
Una novela de Green Creek
Para aquellos que escuchan las canciones de los lobos, escucha
bien: tu manada te está llamando a gritos a casa.
08/2018
—¡Profeta! —exclamé—, ¡cosa diabólica!
¡Profeta, sí, seas pájaro o demonio
enviado por el Tentador, o arrojado
por la tempestad a este refugio desolado e impávido,
a esta desértica tierra encantada,
a este hogar hechizado por el Horror!
Profeta, dime, en verdad te lo imploro, 5
¿hay, dime, hay bálsamo en Galaad?
¡Dime, dime, te imploro!
Y el cuervo dijo: —Nunca más.
No fue suficiente.
08/2018
Nunca sería suficiente.
Esperaba que pudieran perdonarme. Algún día.
Mis dedos estaban manchados de tinta, dejando manchas en el
papel.
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TRES AÑOS
UN MES
VEINTISÉIS DÍAS 19
08/2018
desgarrado / tierra y hojas y lluvia
YO TAMBIÉN la vi.
No debería haberlo hecho. Rico me gritaba que me diera prisa,
papi, ¿por qué eres tan lento? Tanner y Chris estaban mirándome, 26
lentamente pedaleando sus bicicletas en círculos a su alrededor,
esperándome.
Pero no pude moverme.
Porque mi padre estaba en un automóvil que no reconocí,
estacionado al costado de la calle en un barrio que no era el nuestro.
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Había una mujer de pelo oscuro en el asiento del conductor, y ella le
sonreía como si fuera la única cosa en el mundo.
Nunca la había visto antes.
Vi cómo mi padre se inclinaba hacia adelante y...
—Amigo, —dijo Tanner, sobresaltándome mientras pedaleaba
hacia mí—. ¿Qué estás mirando?
—Nada, —dije—. No es nada. Vámonos.
Nos fuimos, las tarjetas de juego que adornaban de los radios de
nuestras bicicletas sonaban ruidosamente mientras fingíamos que
íbamos en motocicletas.
ABEL BENNETT dijo: —La luna dio a luz a los lobos. ¿Lo
sabías?
Caminamos por los árboles. Thomas estaba a mi lado, mi padre
junto a Abel. —No —yo dije. La gente tenía miedo de Abel. Se
paraban frente a él y farfullaban nerviosos. Destellaría sus ojos y se
calmarían casi de inmediato, como si el rojo les trajera paz.
Nunca le había tenido miedo. Ni siquiera cuando me sostuvo 32
para mi padre.
La mano de Thomas rozó mi hombro. Padre dijo que los lobos
eran territoriales, que necesitaban su aroma en su manada, que era la
razón por la que siempre nos tocaban. No había sido feliz cuando lo
dijo. No sabía por qué.
—Es una vieja historia, —dijo Abel—. La luna estaba sola. El 08/2018
que ella amaba, el sol, siempre estaba en el otro extremo del cielo, y
nunca podrían encontrarse, sin importar lo mucho que lo intentara. Ella
se hundiría, y él se levantaría. Ella estaba de noche y él de día. El
mundo dormía mientras ella brillaba. Ella creció y menguó y algunas
veces desapareció por completo.
—La luna nueva, —Thomas susurró en mi oído—. Es tonto, si lo
piensas lo suficiente.
Me reí hasta que Abel se aclaró la garganta intencionadamente.
Quizás estaba un poco asustado de él.
—Estaba sola, —dijo el Alfa nuevamente—. Y por eso, ella hizo
a los lobos, criaturas que le cantaban cada vez que aparecía. Y cuando
estaba al máximo, la adoraban con cuatro patas en el suelo, la cabeza
inclinada hacia el cielo nocturno. Los lobos eran iguales y sin
jerarquía.
Thomas me guiñó un ojo y luego puso los ojos en blanco. El me
caía muy bien.
Abel dijo: —No era el sol, pero era suficiente para ella. Brillaría
sobre los lobos, y la llamarían. Pero el sol podía escuchar sus
canciones mientras trataba de dormir, y se puso celoso. Él buscó
quemar los lobos del mundo. Pero antes de que pudiera, ella se levantó
frente a él, cubriéndolo por completo, dejando solo un anillo de fuego
rojo. Los lobos cambiaron por eso. Se convirtieron en Alfas y Betas y
Omegas. Y con este cambio vino la magia, chamuscada en la tierra.
Los lobos se convirtieron en hombres con ojos rojos, naranjas y
violetas. Cuando la luna se debilitó, vio el horror en el que se habían
convertido, bestias sedientas de sangre que no podían ser saciadas.
Con lo último de su fuerza, ella dio forma a la magia y la convirtió en 33
un ser humano. Se convirtió en una bruja, y los lobos se calmaron.
Estaba encantado. —¿Las brujas siempre han estado con los
lobos?
—Siempre, —dijo Abel, tocando con los dedos la corteza de un
viejo árbol—. Son importantes para una manada. Como una correa.
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Una bruja ayuda a mantener a raya a la bestia.
Mi padre no había dicho nada desde que salimos de la casa
Bennett. Él se veía distante. Perdido. Me pregunté si él habría
escuchado lo que Abel estaba diciendo. O si lo había escuchado
innumerables veces antes.
—¿Oyes eso, enano? —Dijo Thomas, pasándome una mano por
el pelo—. Me impides comer a todos en la ciudad. Sin presión. —Y
entonces él centelleó sus ojos anaranjados y chasqueó sus dientes hacia
mí. Me reí y corrí hacia adelante, escuchándolo perseguirme. Yo era
como el sol y él era la luna, siempre persiguiéndose.
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el primer año / saber las palabras
—Soy el Alfa.
—Sí.
—Él tiene que pagar.
—¿A quién estás tratando de convencer aquí? ¿A ti o a mí?
—Hice lo que tenía que hacer. Ellos, ellos no entienden.
—¿Tú lo haces?
A él no le gustó mucho. Hubo un gruñido bajo en su voz cuando
dijo: —Él mató a mi padre.
Lo compadecí. Esto no debería haber sucedido. Thomas y yo no
éramos exactamente los mejores amigos, no podíamos serlo, no
después de todo, pero eso no significaba que deseara nada de esto.
Estos chicos nunca deberían haber tenido que presenciar que su Alfa
caiga bajo el peso de Omegas salvajes. No fue justo. —Lo sé.
—Ox, él... él no entiende.
—No lo sabes.
—Está enojado conmigo.
Jesús. —Joe, su madre está muerta. Su Alfa está muerto. Su
comp… tú le tiraste una bomba y luego te fuiste. Estás malditamente
en lo cierto, está enojado. Y si es contigo, es porque él no sabe dónde
más dirigirlo.
Joe no dijo nada.
—¿Te ha contestado al mensaje?
—¿Cómo hiciste…?
—Miras ese teléfono lo suficiente.
—Oh. Um. Sí. Él lo hizo.
—¿Todo bien?
Él rió. Fue un sonido hueco. —No, Gordo. Nada está bien. Pero
nada ha vuelto a Green Creek. 38
Si fuera un hombre mejor, hubiera dicho algo reconfortante. En
cambio, dije: —Para eso están las protecciones.
—¿Gordo?
—¿Qué?
—¿Por qué lo hiciste…? ¿Por qué estás aquí?
—Me lo dijiste. 08/2018
—Yo te pregunté.
Por el amor de Dios. —Ve a dormir, Joe. Tenemos un comienzo
temprano.
Él sollozó en silencio.
Cerré mis ojos.
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08/2018
electrodo de bujía / pequeños
sándwiches
Él no dudó.
Más tarde, mucho, mucho más tarde, pensaría en este momento.
La primera vez que nos tomamos de la mano. La primera vez que nos
tocamos por nuestra propia elección. Su mano era más grande que la
mía, sus dedos gruesos y romos. Su piel era más oscura y cálida. Los
huesos se sentían quebradizos, y yo sabía de la sangre que vibraba
justo debajo. Mi padre se había asegurado de eso. Yo pertenecía a él, a
los Bennett, por lo que estaba en mi propia sangre.
Pero solo tenía once años. No entendí entonces lo que
significaba.
Él lo hizo, sin embargo.
Por eso inhaló bruscamente cuando tomé su mano, ¿por qué por
el rabillo del ojo vi el destello naranja en la oscuridad debajo del capó
del automóvil? Él gruñó un poco, profundamente en su pecho, y juré
en ese momento que el cuervo despegó. Yo…
—¿Qué demonios crees que estás haciendo?
Solté su mano, sorprendido por la voz enojada que venía detrás
de nosotros.
Antes de que pudiera darme la vuelta completamente, Mark
estaba frente a mí, empujándome detrás de él. Me puse de puntillas,
mirando por encima de su hombro.
Marty se quedó allí, luciendo enrojecido y enojado. El hombre
del traje estaba confundido, su corbata floja alrededor de su cuello.
Marty entornó los ojos cuando me vio. —Tú. Te conozco. Te he
visto antes. Tú pertenecías a Donald.
Donald Livingstone. Mi abuelo —Sí, señor, —le dije, porque
había aprendido desde el principio que si era amable con los adultos,
tal vez podría salir de problemas. 57
—Y tú, —le dijo Marty a Mark—. Te he visto siguiendo a éste
alrededor.
—Lo mantengo a salvo, —dijo Mark. —Él es mío para proteger.
Mi mano se apretó en su hombro. No entendí a qué se refería.
Éramos manada, sí, y…
—Chico, no me importa dos cosas lo que hagas siempre y 08/2018
que llegue una tormenta? ¿El cielo es negro y gris, y todo se siente
eléctrico? ¿Tu piel está zumbando y tus pelos están erizados?
Asentí.
—Eso es a lo que olía para mí. Como una tormenta que se
aproxima.
—Sí, —le dije, todavía inseguro—. Pero, como, la estabas
olfateando.
—Aprenderás, —me dijo Thomas—. Un día. Tal vez antes de lo
que piensas Oh, mira eso. Mi hermano se acerca. Qué momento
propicio es, dada nuestra discusión.
Giré mi cabeza, Mark Bennett caminaba hacia nosotros, con una
expresión determinada en su rostro. Desde el día en que me siguió
hasta la casa de Marty, las cosas habían sido... menos raras. Todavía
era un poco espeluznante, y le dije una y otra vez que no necesitaba
que él me protegiera, pero no era tan malo como yo pensaba que había
sido. Él era bueno. Y parecía gustarme muchísimo por razones que no
entendía del todo.
—Thomas, —dijo Mark, sonando ligeramente estrangulado.
—Mark, —respondió Thomas, sonando divertido—. Bonita
corbata. ¿No es un poco cálido para eso?
Él se sonrojó, el rojo trepando por su cuello hasta sus mejillas.
—No es... lo estoy intentando, Dios, ¿podrías...?
—Creo que iré a bailar con Elizabeth, —dijo Thomas, dándome
palmaditas en el hombro—. Sería una pena dejar que el momento se
desperdicie. ¿No crees, hermano?
—¿Por qué estás vestido así? —Le pregunté. Llevaba una
corbata roja sobre una camisa de vestir blanca y pantalones. Estaba
descalzo, y no podía recordar si alguna vez había visto sus dedos de 65
los pies antes. Se acurrucaron en la hierba, el verde brillante contra su
piel.
—No lo estoy, es solo... —Negó con la cabeza—. Yo quería, ¿de
acuerdo?
Fruncí el ceño. —Bueno. ¿Pero no tienes calor?
—No. 08/2018
—Estás sudando.
—No es porque tenga calor.
—Oh. ¿Estás nervioso?
—¿Qué? No. No lo estoy. No estoy nervioso ¿Por qué estaría
nervioso?
Lo miré de reojo. —¿Estás enfermo?
Él me gruñó.
Le sonreí.
—Mira, —dijo bruscamente—. Quería. Bueno. Puedo…
—Puedes…
Parecía que estaba a punto de explotar. —¿Sabes cómo bailar?
—Espetó.
Lo miré fijamente.
—Porque si lo hicieras, y si quisieras, podríamos... quiero decir,
está bien, ¿no? Está bien. Podemos quedarnos aquí. O lo que sea. Eso
también está bien. —Se movió nerviosamente, tirando de la punta de
su corbata. Él me miró, luego lejos, y luego a mí.
—No tengo idea de qué estás hablando, —admití.
Él suspiró. —Lo sé. Sólo soy…
—Sudando.
—¿Dejarías de decir eso?
—Pero. Estás sudando.
—Dios, eres un idiota.
Me reí de él. —Oye, solo estoy señalando…
—¡Gordo!
Giré.
Mi madre. Ella me hizo señas hacia ella. Papá dijo que había
vuelto a enfermar y que no volvería. Me dejó, diciéndome que volvería 66
más tarde, que tenía asuntos que atender antes de que él regresara. No
pregunté qué era ese asunto.
Y ahora ella estaba allí, y tenía una frágil sonrisa en su rostro. Su
cabello parecía descuidado, y ella estaba retorciéndose las manos.
—¿Está bien? —Preguntó Mark—. Ella está…
—No lo sé, —dije—. No se sentía bien antes y voy a ver lo que 08/2018
día. Lo prometo.
A veces me lo preguntaba. Thomas y Mark. Si Mark estaba
celoso. Si alguna vez quisiera lo que Thomas se convertiría. Si hubiera
querido ser el segundo de Thomas en lugar de Richard Collins. La
madre de Mark había muerto dándole a luz. En un momento todo
estaba bien, y al siguiente ella simplemente... se había ido. Solo él se
quedó.
A veces pensé que era un intercambio justo. Lo quería aquí.
Nunca la había conocido.
Nunca le dije a nadie eso. Se sintió mal decir las palabras en voz
alta.
Mark dijo: —Traje esto para ti.
En su mano había una pequeña pieza de madera. Había sido
tallada por una mano torpe. Me tomó un momento para ver en qué se
había formado.
El ala izquierda era más pequeña que la de la derecha. El pico era
más cuadrado que cualquier otra cosa. El pájaro tenía garras, pero eran
macizas.
Un cuervo.
Él me había tallado un cuervo.
No se parecía en nada al de mi brazo. Mi padre había sido
meticuloso, su magia era forzada en mi piel, ardiendo debajo de mí y
dentro de mi sangre. Había sido lo último y había dolido lo peor. Grité
hasta que mi voz se rompió, Abel me sostuvo los hombros hacia abajo,
sus ojos en llamas.
De alguna manera, pensé que esto significaba más.
Extendí la mano y tracé un dedo a lo largo de un ala.
—Tú hiciste esto. 71
—¿Te gusta? —Preguntó en voz baja.
Dije "sí" y "cómo" y "por qué, por qué, ¿por qué harías esto por
mí?"
Él dijo: —Porque no podría darte lo que quería. Aún no. Así que
quiero que tengas esto en su lugar.
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Lo recogí y cómo sonrió Mark.
—GORDO.
Todavía estaba atrapado en un sueño.
—Gordo, vamos, tienes que despertar. Por favor, por favor, por
favor despierta.
Abrí mis ojos.
Había una llamarada anaranjada sobre mí en la oscuridad.
—¿Thomas?
—Necesitas escucharme, Gordo. ¿Puedes hacer eso? 75
Asentí con la cabeza, inseguro de si estaba despierto.
—Necesito que seas fuerte. Y valiente. ¿Puedes ser valiente para
mí?
Podría, porque algún día sería mi Alfa. Haría lo que él me
pidiera. —Sí.
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Él extendió su mano.
Extendí la mano y tomé lo que se ofrecía.
Me ayudó a vestirme antes de que él me condujera por el pasillo
de la casa Bennett. Los suelos de madera crujían bajo nuestros pies. Mi
padre me había dejado aquí antes. Él me había dicho que volvería por
mí. No sabía cuándo me había quedado dormido.
Había hombres en la casa Bennett. Hombres que nunca había
visto antes. Llevaban trajes negros. Eran lobos. Betas. Richard Collins
les estaba hablando en voz baja. Elizabeth estaba cerca de Mark. Él me
vio y comenzó a caminar hacia mí, pero ella le puso una mano en el
hombro y lo detuvo.
Abel Bennett estaba de pie cerca de la chimenea. Su cabeza
estaba inclinada.
Los extraños hombres se callaron cuando Thomas me llevó a
Abel. Podía sentir sus ojos en mí, e hice mi mejor esfuerzo para no
retorcerme. Esto se sintió importante. Más grande que cualquier cosa
que haya venido antes.
El fuego explotó y crepitó.
—He pedido mucho de ti, —dijo finalmente Abel—, de alguien
tan joven. Esperaba que tuviéramos más tiempo. Que la necesidad
nunca surgiera, no hasta que Thomas estuviera... —Sacudió la cabeza
antes de mirarme. Thomas nunca se apartó de mi lado—. ¿Sabes quién
soy, Gordo?
—Mi Alfa.
—Sí. Tu Alfa. Pero también soy el Alfa de todos los lobos.
Tengo... responsabilidades. Por cada manada que hay. Un día, Thomas
tendrá las mismas responsabilidades. ¿Lo entiendes?
—Sí. 76
—Es su vocación, al igual que ha sido la mía.
Thomas me apretó el hombro.
—Y tú también tienes una vocación, Gordo, —dijo Abel—. Y
me temo que debo pedirte que ocupes tu lugar a mi lado hasta el día en
que Thomas asuma el lugar que le corresponde como Alfa de todos.
Mi piel se enfrió. —Pero mi padre es... 08/2018
NO DOLIÓ. Pensé que lo haría. No sabía por qué. Tal vez fue
porque los tatuajes me dolieron, o tal vez porque todo lo que conocía
era dolor cuando abrí los ojos todas las mañanas, pero aún esperaba
más.
Pero debajo de la luna, con una docena de lobos frente a mí, con
los ojos brillantes, me convertí en su brujo.
Y fue más.
Podía oírlos, más fuerte que nunca antes.
Ellos dijeron, NiñoHermanoManada.
Dijeron: AmorNuestroBrujoNuestro.
Dijeron: Te mantendremos a salvo, te mantendremos con
nosotros, eres nuestro, eres manada, eres HijoAmorHermanoHogar.
Ellos dijeron: Mío.
HABLARON sobre las niñas a veces, Rico más que los demás.
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Le encantaba la forma en que olían y sus tetas, y algunas veces dijo
que le habían dado una erección.
—Voy a tener tantas novias, —dijo.
—Yo también, —dijo Chris—. Como, cuatro de ellas.
—Eso suena como mucho trabajo, —dijo Tanner—. ¿No puedes 08/2018
habitación.
—Él es el brujo de la manada Bennett, —dijo Abel de manera
pareja—. Y él pertenece aquí tanto como cualquiera. E incluso si no
insistiera en ello, mi hijo lo haría.
Thomas asintió sin hablar.
—Ahora que eso está fuera del camino, —dijo Abel, instalándose
detrás de su escritorio—, ¿qué te trae a mi casa que una llamada
telefónica no hubiera sido suficiente?
—Elijah.
—No conozco a ningún Elijah.
—No, no lo harías. Pero la conocerías por su verdadero nombre.
—Y espero con la respiración contenida.
—Meredith King.
Y por primera vez, vi algo parecido al miedo en la cara de Abel
Bennett. —Ahora eso es algo que no esperaba. Ella... ella tendría la
edad de Thomas, ¿no?
Osmond parecía imperturbable. —Ella ha recogido el manto de
su padre.
—¿Papá? —Preguntó Thomas—. ¿De qué está hablando? ¿Quién
es…?
Abel sonrió débilmente.
—Serías demasiado joven para recordar. Los King fueron...
bueno. Eran un clan de cazadores bastante agresivo. Creían que todos
los lobos eran una afrenta a Dios y que era su deber librarlos de la
tierra. Vinieron por mi manada. Y nos aseguramos de que muy pocos
se alejaran. —Sus ojos brillaron en rojo—. El patriarca, Damian King, 103
resultó gravemente herido. Él vivió, pero apenas. Al igual que su hijo,
Daniel. El resto de su clan no. Meredith era su otra hija, pero solo
tendría alrededor de doce años en ese momento. Pero parece como si
hubiera decidido reanudar el trabajo de su padre. —Miró a Osmond—.
Elijah. Qué curioso.
—Un profeta de Yahweh, —dijo Osmond—. Un dios de la Edad 08/2018
LE DIJE a Mark.
Cambió, la ropa se rasgó mientras huía hacia el bosque.
—Eres algo idiota, Gordo, —dijo suavemente Abel—. Cuando
seas lo suficientemente mayor, sabes que lo apruebo de todo corazón.
Me sonrojé. —Cierto.
—Eres lindo.
—¿Gracias? Um, parece que tengo una apertura en una hora.
Podría colarte si no te importa esperar?
—No me importa. —Sus ojos brillaban.
Ella me recordó a un lobo.
ME DESPERTÉ lentamente.
Mi lengua se sentía espesa en mi boca.
Abrí mis ojos.
Estaba yaciendo en el bosque.
El dosel encima de mí dio paso a las estrellas en el cielo. La luna
estaba llena y gorda.
Me levanté.
Me dolía la cabeza. Apenas podía pensar.
Un gemido a mi izquierda.
Giré.
Un gran lobo marrón se arrastraba hacia mí. Sus patas traseras
habían sido rotas. Su pelaje estaba enmarañado con sangre. Estaba en
obvio dolor, pero aun así se arrastró hacia mí en la tierra y la hierba.
Yo dije: —Mark.
El lobo gimió.
Lo alcancé.
Me lamió la punta de los dedos antes de colapsar, con los ojos
cerrados.
La niebla se despejó. 119
Lo sentí entonces. Los fragmentos rotos dentro de mí. Como si
me hubieran destrozado en pedazos. No fue como cuando mi madre
había muerto. Cuando mi padre la había matado.
Fue más.
Fue mucho más.
—No, —susurré. 08/2018
pesado.
—¿Estás diciendo que soy gordo? —Gritó Carter—. Te haré
saber que a las mujeres les gusta cuando me acuesto encima de ellas.
—No somos tus mujerzuelas, —gruñó Joe.
—Espero que no. Estamos relacionados. Eso es asqueroso.
Además, solo desearías poder tener a alguien tan sexy como yo. ¿Y
quién coño dice mujerzuela? ¿Qué tienes, noventa y cuatro y revives la
gloria de tu juventud?
—¿Acabas de tirarte un pedo? —Chilló Kelly, sonando
horrorizado.
—Sí, —dijo Carter, y pude escuchar la sonrisa en su voz—. Los
burritos de microondas de la gasolinera no son tan buenos en mis
intestinos, al parecer.
—¡Bájate! ¡Bájate!
Gruñí, mi rostro en mis manos.
—Sí, —dijo el anciano mientras se reía—, definitivamente has
encontrado una Manada.
Solté mis manos y lo miré. Estaba sonriendo en silencio, con los
ojos clavados en la nada. —Necesitamos…
—Sé lo que necesitas, —dijo—. Y te ayudaré lo mejor que
pueda. Pero no puedes seguir así para siempre, Gordo. Ninguno de
vosotros puede. Si, al final, este esfuerzo resulta inútil, debes regresar
a Green Creek. Durante demasiado tiempo estuvo sin Alfa y lobos, y
solo un brujo para guiarlo. Y ahora el brujo se fue, junto con el Alfa.
Temo lo que pasará si persiste. Solo quedan unos pocos lugares de tal
poder en este mundo. El saldo debe mantenerse. Tú lo sabes mejor que
nadie.
—¿Escuchaste eso? —Dijo Carter—. ¡Nos dirá cómo matar al 130
malo!
—Eso no es lo que dijo, —murmuró Kelly.
Joe no habló.
Me volví para mirarlos. Todavía estaban en el suelo, los cuerpos
enredados juntos. Pero parecían... contentos. Más de lo que los había
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visto en mucho tiempo. Incluso Joe. Me preguntaba si habían olvidado
cuánto necesitaba tocar una manada, si necesitaban sentir el calor del
otro.
Era hora de que comenzaran a recordar eso.
Quizás era hora de que yo también lo hiciera.
El viejo brujo lo miró bruscamente. —No dije eso. Dije que las
respuestas que buscas están ahí. Esto te pondrá en el camino correcto.
Comenzará a llevarte a casa.
—Casa, —respiró Kelly.
—Casa, —repitió el brujo.
Carter se apartó de la mesa. —¡Estupendo! Maravilloso.
Increíble. ¿Qué demonios estáis haciendo todavía de pie? Tenemos
que ponernos en movimiento. ¡Alaska, aquí venimos! —Ya había
recorrido la mitad de la puerta antes de girarse y volver a asomar la
cabeza—. Gracias. Tu ayuda es apreciada. Pero también, tal vez
consideres no colgar los esqueletos de la mascota de alguien de tu
techo. Es muy No-se-me-debería-confiar-cuidar-a-sus-hijos. Sólo una
sugerencia.
Y luego salió por la puerta.
Kelly se levantó para seguirlo. Hizo una pausa, mirándonos a Joe
y a mí antes de volverse hacia el viejo brujo. —Gracias, —dijo en voz
baja y luego fue tras su hermano.
—¿Cómo se supone que debemos saber que estás diciendo la
verdad? —Preguntó Joe.
—Joe, —le dije bruscamente—. No insultes…
—Está bien, —dijo el viejo brujo—. Él no me conoce. Es una
pregunta justa para preguntar.
—Pero…
—Gordo.
Crucé los brazos sobre mi pecho y los miré a los dos.
El brujo dijo: —No tienes que confiar en mí, Alfa. Yo no soy tu
manada. Vivo aquí, en este lugar, y sé cómo se ve. Cómo me veo. Pero 132
tengo una cierta... afición por los lobos. Siempre lo hice. —Se puso de
pie lentamente y se dirigió hacia una estantería de libros en la pared
del fondo. Tomó un gran volumen del estante del medio. Se giró y
volvió a la mesa, deslizando el libro hacia Joe.
Joe me miró. Sacudí mi cabeza hacia el brujo.
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Él tomó el libro.
La cubierta estaba hecha de cuero, roja y agrietada. Había una
hoja de oro descolorida tallada en ella.
Joe lo abrió lentamente.
Había sido vaciado.
En el interior, descansando sobre una tela azul oscuro, había un
pequeño lobo de piedra ornamentado.
—Su nombre era Arthur, —dijo el brujo en voz baja—. Me lo
dio cuando éramos jóvenes. Y vivimos y amamos hasta que un día, él
y toda nuestra manada fueron arrebatados por la furia de los hombres.
Les supliqué y les supliqué, pero mis palabras cayeron en saco roto.
Ellos... bueno. Dejaron a Arthur para el final. Logré escapar. Y
después, no supe nada más que venganza. Me consumió. Cuando
finalmente el último hombre cayó, ya no me reconocí a mí mismo. —
Extendió la mano y le pasó un dedo por la cara—. Yo era viejo. Y
todavía no me había permitido llorar. Me sentí vacío, Alfa. Y no
quedaba nada para llenar mi corazón vacío. Había quitado las vidas de
aquellos que nos habían perjudicado a mí y a los míos, pero estaba
solo. —Le quitó el libro a Joe, colocando su mano encima del lobo—.
Me siento aquí, día tras día, esperando la liberación. Esperando la
muerte. Porque sé que cuando mi corazón ya no lata, mi amado estará
esperándome, y aullaremos juntos en las estrellas. —Él se rió entre
dientes, sacudiendo su cabeza—. No puedes convertirte en mí. No
puedes dejarte consumir. Si lo haces, corres el riesgo de nunca
encontrar el camino a casa. Confía en un viejo brujo cuando dice que
entiende más que la mayoría. He amado a un lobo con todo mi
corazón. Lo sé, Alfa. Lo sé.
Joe asintió lentamente. Se dio la vuelta para irse pero se detuvo.
En cambio, fue hacia el viejo brujo y se arrodilló junto a su silla. 133
Levantó ambas manos y ahuecó la cara vieja ante él. Permitió su
medio cambio tomar forma, sus ojos ardían en la habitación oscura.
Sus garras rozaron la cara del hombre, pequeños pinchazos abollando
la piel. Un pequeño estruendo emanó de su garganta.
—Oh, —dijo el viejo brujo, suspirando feliz mientras cerraba los
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ojos—. Oh, oh, qué maravilloso es escuchar a un lobo de nuevo. Estos
viejos huesos están cantando. Gracias, Alfa. Gracias. —Volvió la
cabeza y besó una garra afilada.
Joe se levantó bruscamente y dejó la pequeña casa en la
ensenada.
El fuego estaba casi extinguido.
—Gracias, —dije en voz baja.
El viejo brujo se limpió los ojos. —Bah. He hecho mi parte.
Ahora debes hacer la tuya. Me temo que vuestro viaje está lejos de
terminar. Está Richard Collins, sí, y nunca podrá ser devuelto. Pero
hay gente mucho peor que él. No te dejes distraer.
—Mi padre.
—Sí, —susurró—. Richard Collins no es más que un arma,
franca y concentrada. Pero incluso uno como él puede ser manipulado.
Los monstruos siempre pueden. Tu historia no terminará con Richard
Collins. Me temo que hay más por delante, Gordo.
Asentí lentamente. Casi había llegado a la puerta cuando escuché
mi nombre decir otra vez.
No miré hacia atrás.
—Lo que le dije a Joe, era para ti también.
Mis manos temblaban.
—Un lobo necesita su ancla, sí. Pero también lo hace un brujo.
Has tenido tres en tu vida. Oxnard. Tu manada aquí. Pero antes de
ellos, había otro.
Me volví enojado. —No puede ser así de nuevo. No después
de…
—Solo porque no lo dejas. Llevas tanta ira en tu corazón, Gordo.
Como tu padre. Es todo lo que has conocido por mucho tiempo. Esos
chicos, ellos... te miran. ¿Harías que se convirtieran en el hombre que 134
eres ahora? ¿O el hombre que se supone que eres?
—Es mejor de esta forma.
—¿Para quién? —Se rió amargamente. Recogió los huesos en la
taza—. ¿Para ti? ¿O para Mark Bennett? Porque nunca he visto a un
lobo amar a otro tanto como a él. Ni siquiera Thomas y su compañera.
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Él te amaba. Él te amaba. Y tú lo dejaste. ¿Sabes lo que daría? Solo
por un día más con... —Se interrumpió con un sonido de asfixia. Sus
manos temblaron cuando derramó los huesos una vez más. Chocaron
sobre la mesa. No parecían nada para mí—. Está sucediendo, —
susurró.
—¿Qué ves?
Él miró hacia otro lado. —Está... oculto. La mayor parte. Los
huesos no son todo. Tú lo sabes tan bien como yo. No pueden ser todo.
—Dime.
El viejo brujo suspiró. —Serán probados, Gordo Livingstone. De
formas que aún no has imaginado. Un día, y un día antes, tendrás que
hacer una elección. Y temo que el futuro de todo lo que aprecias
dependerá de ello.
Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. —¿Qué elección?
Sacudió la elección—No puedo ver tan lejos.
—No es justo.
Él me miró con ojos ciegos. —Para los llamados, nunca lo es.
Me volví y salí de la casa.
Los lobos me observaron a través del parabrisas.
Flexioné mis manos.
Y luego caminó por el porche hacia la grava.
Estábamos a mitad de camino de entrada cuando los lobos
suspiraron como uno solo.
—¿Qué es eso? —Le pregunté.
Joe Bennett dijo: —Su corazón. Simplemente... se detuvo. Él
está….
Nos dirigimos al norte.
Joe no volvería a hablar hasta que nos encontremos cara a cara
con el cazador David King. 135
LIMPIÉ y vendé sus heridas lo mejor que pude con lo que pude
encontrar en los restos de la cabaña. Kelly me ayudó a enderezar el
futón mientras Joe y Carter desaparecían en el bosque que rodeaba la
cabaña, para ver si podían captar el olor.
Kelly estaba agachado a mi lado, haciendo una mueca mientras
escurría un trapo sobre un recipiente de agua, ahora más rojo que
claro. —Él estaba aquí.
—Sí, —murmuré, tirando la tela al suelo.
—¿Por qué? 137
—¿Por qué, qué?
—¿Por qué estaba aquí? ¿Quién es este hombre? ¿Por qué
Richard lo querría?
Señalé una marca en el pecho del hombre, cerca de su hombro
derecho. Había sido dividida en el medio, pero todavía podía ver su
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forma. El diseño. La tinta en su piel.
Kelly lo miró con los ojos entrecerrados. —¿Es eso... una...
corona?
—Es un sigilo. La marca de un clan.
Kelly respiró profundamente. —¿De cazadores?
—Sí.
—¿Por qué lo estamos ayudando? ¡Él quiere matarnos!
—Dudo que pueda hacer gran cosa en este momento. Apaga los
ojos, niño.
Kelly apretó los dientes, pero el naranja se desvaneció a su azul
natural. No estaban tan congelados como los de su tío, pero estaban
cerca.
Desvié la mirada.
—¿Lo sabes?
Suspiré. —Lo hago.
—¿Y?
—No es importante. Todos se han ido ahora. Él no es más que un
casi atípico. Probablemente se salió cuando él tenía tu edad. —Porque
no lo reconocí. No había sido uno de los cuerpos tendidos en el suelo
mientras yo caminaba por el bosque, Mark débil y roto a mi lado. Si lo
hubiera sido, si hubiera encontrado que aún respiraba, le habría puesto
las manos sobre la boca y la nariz y...
—¿Gordo?
Kelly estaba mirándome, una expresión extraña en su rostro. Me
di cuenta de lo tenso que estaba. No podía dejar que me viera así.
Ahora no. No cuando…
—Ve a ver a tus hermanos. A ver si necesitan tu ayuda.
—Pero…
—Kelly. 138
Él me gruñó pero se levantó e hizo lo que le dije. Empujó contra
la puerta inútil, las bisagras crujieron, la madera se astilló aún más. Le
oí aullar cuando salía de la casa, y hubo una explosión de
HermanoManadaDonde antes que Carter cantara aquíaquíaquí desde
algún lugar en el bosque.
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Pasé una mano por mi cara y volví a mirar al hombre.
Sus ojos estaban abiertos.
—Lobos, —susurró—. Lobos, lobos, lobos.
—Oye, —le dije bruscamente antes de que él pudiera ponerse
más nervioso—. Oye. Mírame. King, mírame.
Eso lo atrapó. Sus ojos se abrieron brevemente cuando giró su
cabeza hacia mí. —¿Quiénes son...? —Tosió débilmente—. ¿Quién
eres tú? ¿Cómo sabes mi nombre?
—El tatuaje en tu pecho. La marca de tu clan.
—Una vida anterior.
—Me imaginé tanto.
Él parpadeó lentamente. —No eres un lobo.
—No.
—Tus brazos están brillando.
—Tienden a hacer eso.
—Eres un brujo.
—Astuto, para un cazador.
Sus dientes estaban ensangrentados cuando sonrió.
—Te lo dije. Esa era una vida pasada.
—¿Estuvo aquí?
King cerró los ojos. —La bestia. Sí. Sí. Él estaba aquí.
Mierda. Debemos haberlo perdido por una hora. Tal vez menos.
Por lo que sabía, todavía podría estar en algún lugar cercano.
Necesitaba más. Recordé las palabras de mi padre y murmuré en voz
baja, una mano extendida sobre el cuerpo de King. Una marca en mi
muñeca izquierda se encendió y cobré algo del dolor, la agonía, el
dolor del cazador y dentro de mí. Hice una mueca ante la nitidez de la
misma, la forma en que enrolló mi brazo y en mi pecho y el intestino,
moviéndose como la lava fundida. Si él viviera, sería lento por un 139
tiempo.
—Ahhh, —dijo, relajándose en el colchón hecho trizas—. Eso
es… eso es bueno.
—No es mucho, —le advertí—. Y no es permanente.
—Está bien. Dolor significa que estoy vivo. Probablemente no
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gane ningún concurso de belleza, pero si me duele, significa que
todavía estoy aquí.
—Richard Collins.
Sus ojos se abrieron de nuevo. Estaban más claros de lo que
habían sido antes. —Vino por mí. Pensé... me volví perezoso. No miré
demasiado sobre mi hombro. Habían pasado años desde... —Negó con
la cabeza—. Ni siquiera lo escuché venir.
—Sabes por qué vino.
—Sí.
—Por lo que hizo tu clan.
—Sí.
—Los lobos afuera. ¿Sabes quiénes son?
—¿Importa?
—Bennett. Todos ellos. Y yo soy Gordo Livingstone.
Él se levantó y se movió incluso antes de decir mi nombre. Se
movió rápidamente para un hombre tan herido. No sabía de dónde
venía el cuchillo, pero brilló hacia mí. Pero había estado corriendo con
lobos por tres años, y no era el hombre que solía ser.
Él trajo el cuchillo hacia mí cuando puse mi antebrazo debajo de
su muñeca. Golpeó la trayectoria del cuchillo hacia arriba y sobre mi
hombro. Le di un golpe en la cara con el revés y luego alcancé hacia
atrás, agarrando su muñeca y girándola justo antes del punto de
romperla. Gruñó cuando el cuchillo cayó al suelo detrás de mí. Lo
empujé de vuelta a la cama.
Su pecho estaba agitado mientras me miraba con los ojos muy
abiertos.
—Eso fue grosero, —le dije suavemente.
—No tuve ninguna parte en lo que le pasó, —dijo en tono de
pánico—. Ya había sido rechazado por mi clan de antemano. 140
—¿Por qué fuiste rechazado?
—Porque no pude hacerlo. No lo pude, no podía matar. —Cerró
los ojos con fuerza—. Un cazador que no puede matar es inútil. Mi
padre no pudo soportar verme. Se volvió hacia mi hermano Daniel en
su lugar. Y luego siempre estaba mi hermana. Ella…
—¿Quién es tu hermana? —Luego—, Oh, Jesús… 08/2018
1
Esta frase tiene doble significado, se refiere a otro King, que es el apellido del cazador, y
a como Richard Collins llamó a Thomas Bennett, 'el rey caído'
cuatro cosas / siempre para ti
BESÉ a Mark Bennett por segunda vez cuando tenía quince años.
Elizabeth estaba embarazada de otro hijo.
Carter estaba caminando y hablando.
Thomas Bennett todavía tenía una mirada embrujada sobre sus
ojos rojos, pero aceptó sus responsabilidades como el Alfa de todos.
Muchos hombres vinieron a Green Creek. Lobos. Desde el este
hacia atrás.
Siguieron a Osmond, quien se inclinó reverentemente cada vez
que Thomas estaba delante de él.
—Es un hombre extraño, —me dijo Thomas una vez.
—Él es un besa-culos —me burlé.
Los labios de Thomas se crisparon. —Eso también.
—No me gusta.
—No lo digas.
Y eso fue eso.
RICHARD se fue.
Se fue poco después de que llegaron los cazadores.
Eso lastimó a Thomas casi tanto como la pérdida de su manada, 145
aunque no lo dijo en voz alta.
Lo sabía, sin embargo. Él era mi Alfa, y yo sabía.
LA PRIMERA COSA.
Thomas me llamó a su oficina. Elizabeth estaba durmiendo
arriba. Mark estaba... No sabía dónde estaba Mark. Probablemente con
Bethany. Osmond y los lobos del este se habían ido por días. La casa
estaba en silencio, como a mí me gustaba.
Entonces, cuando Thomas me llamó a su oficina, no esperaba
nada serio.
Me hizo un gesto para que cerrara la puerta detrás de mí. Lo hice,
y me senté frente a donde estaba sentado en el escritorio de su padre. 149
—Gordo, —dijo con cariño—. ¿Cómo estás?
—Bien, —dije—. Pero tal vez puedas cortar la mierda.
Él arqueó una ceja hacia mí.
Me encogí de hombros.
—¿Recuerdas cuando estabas asustado de mí? —Destelló sus
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ojos y chasqueó los dientes.
Me reí. —Solo era un niño.
—Todavía eres un niño.
—Tengo quince años, —dije, hinchando mi pecho un poco.
—Así es. Y un dolor en mi culo.
—Me amas.
—Sí, —dijo, y aunque no lo dije, sus palabras me llenaron de tal
orgullo que casi me dejó sin aliento. Él sonrió, sin embargo, porque lo
sabía. Él siempre supo—. Por eso te traje aquí. Necesitamos hablar. De
hombre a hombre
Eso sonaba bien para mí. Asentí. —Estoy de acuerdo. Es hora de
hablar hombre a hombre.
—Me alegra escucharlo. ¿Cuáles son tus intenciones con mi
hermano?
El sonido que hice me perseguiría en los años venideros. Además
del hecho de que empecé a chisporrotear y de que la saliva se
disparaba en su escritorio, me sorprendió que no me echara de allí en
ese momento.
Él no lo hizo, sin embargo. Simplemente se sentó allí, dejándome
ahogar, luciendo divertido.
—¿De qué estás hablando? —Conseguí decir.
—Mi hermano, —dijo lentamente, como si yo fuera un idiota. Lo
cual, para ser justos, no estaba ofreciendo ninguna evidencia de lo
contrario—. ¿Cuáles son tus intenciones?
—¿Mis intenciones? ¿Qué eres? Oh, Dios mío, no puedes
simplemente, Thomas.
—Qué curiosas son tus reacciones ante la mera mención de
Mark.
—No lo has mencionando. Has preguntado mis intenciones. 150
—Bien, —dijo fácilmente—. Mis disculpas.
—¡Demonios, tengo tus disculpas! ¿Qué estabas pensando?
—Que eres su compañero. Y que lo has besado. Dos veces.
—¡Ese idiota! —Grité—. ¿Cómo va y te dice...?
—Te trajo regalos.
—Animales muertos. 08/2018
LA SEGUNDA cosa.
154
—Ella quiere verte ahora, —dijo Thomas. Parecía cansado, y su
cabello sobresalía en todas direcciones, pero sus ojos brillaban.
Él mantuvo abierta la puerta para mí.
La luz se filtraba desde la gran pared de ventanas que se abría al
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bosque detrás de la casa Bennett. El cielo arriba era gris. Pequeñas
gotas de lluvia salpicaron contra el vidrio, cayendo. El olor a sangre
era espeso en el aire. Debajo de nosotros, los lobos se movieron por
toda la casa. Osmond y otros del este, aquí para ayudar a Elizabeth a
través del nacimiento de su segundo hijo.
Ella estaba sentada apoyada contra almohadas en la cama. Estaba
pálida y su cabello recogido flojamente. Ella no usaba maquillaje, y
había círculos oscuros debajo de sus ojos, pero no pensé que alguna
vez se hubiera visto más hermosa.
—Hola, —dijo ella—. ¿Te gustaría conocer al miembro más
nuevo de nuestra manada?
Él yacía acunado en sus brazos, metido con fuerza en una manta
azul oscuro. Él llevaba una gorra sobre su cabeza. Su piel era rosada y
arrugada. Sus ojos estaban cerrados, y se movió un poco. Su boca se
abrió, luego se cerró, se abrió y luego se cerró.
Elizabeth dijo: —Su nombre es Kelly.
—Kelly, —susurré con asombro.
Me incliné y lo besé en la mejilla. Le dije en voz baja que estaba
muy feliz de conocerlo. Que tuvo mucha suerte de tener a los padres
que él tenía. Que siempre lo mantendría a salvo, no importa qué.
Thomas nos miró desde la puerta, siempre el orgulloso Alfa.
RICO DIJO:
—Vamos a salir y emborracharnos. Estoy cansado de tener
dieciséis años y nunca haberme emborrachado. Es como si no
estuviera haciendo nada con mi vida. Hay una fiesta y vamos.
Tanner dijo:
—Mi padre me matará si nos atrapan.
Chris dijo:
—Tengo que vigilar a Jessie. Mamá debe trabajar hasta tarde.
Yo dije:
—Sí, claro. Bueno.
Nos emborrachamos. Tuve el tercer beso de mi vida con un chico
de una escuela que estaba a dos ciudades. Sabía a cerezas y cerveza, y
no me arrepentí de nada hasta que abrí los ojos a la mañana siguiente y
de inmediato vomité sobre el costado de la cama.
—¿Qué?
—Acabas de mentir. Pero tu corazón no te delató.
—Entonces, ¿cómo sabes que mentí?
—Porque te conozco, Gordo.
—No importa, —dije, y eso fue todo.
SOÑÉ a veces. Con él. Su cuerpo roto gateando hacia mí, sus
patas marrones excavando en la tierra, un gemido bajo saliendo de su
garganta. Me despertaba jadeando, y buscaba el cuervo de madera
como si significara algo, como si ayudara de alguna manera.
No fue así.
Y luego estaban las noches que soñé con Thomas Bennett, su
hijo Joe agachado sobre él, rogándole que se levantara, que se
levantara, mi magia era lo único que impedía que la bestia tomara lo
que él tan desesperadamente quería. Soñé con ese impulso que había
tenido, ese impulso minúsculo y efímero en el que había pensado en
dejar caer la barrera y dejar que Richard descendiera sobre Thomas
porque se lo merecía. Me había quitado todo, y en ese momento,
cuando Joe bajó sus garras al pecho de su padre y la bestia aulló de ira,
yo había entendido a Richard Collins.
Nunca le dije a nadie sobre eso. 166
Él dijo:
—No es eso. Es... Elizabeth está embarazada.
Cerré mis ojos.
ME DEJÓ el garaje.
Parpadeé con incredulidad ante el abogado que estaba en la vieja
oficina de Marty. —¿Disculpe?
—Es tuyo, —dijo. Vestía un traje desaliñado y parecía estar
sudando perpetuamente. Alzó la mano con un pañuelo y se enjugó la
frente. El cuello de su camisa estaba empapado—. El garaje. La casa.
Las cuentas bancarias. Todo ello. Enmendó su testamento hace dos
años. Le aconsejé que no lo hiciera, pero ya sabe cómo es. Era. —Se
limpió la frente otra vez—. Sin ofender.
—Hijo de puta, —respiré.
AÑO
DESPUÉS 176
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jodido idiota / canción del alfa
rojo.
—Bueno, eso es lo que fue, —dijo Chris.
—Te mordió y todo, —señaló Tanner.
—Y luego saliste oliendo como una casa de putas con una
extraña sonrisa en tu cara, —dijo Rico—. ¡Y bam! Alfa zen a través
del sexo mágico de la luna mística. Eso debe haber sido un infierno de
un orgasmo.
Eso... no estaba lejos de la verdad. Tan inquietante como se
sentía, había un momento singular en el que todos habían sido
golpeados con una ola de algo, mientras que Ox, el niño que había
visto crecer justo delante de mis ojos, y otro Lobo Alfa jodieron y...
—Oh, Jesús, —gemí, deseando estar en cualquier otro lugar.
—Sí, —dijo Rico—. Estoy pensando en eso ahora también.
Quiero decir, sexo a tope y lo que sea, pero no hay homo, ¿verdad? —
Frunció el ceño mientras miraba a Ox—. Quiero decir, eso no es un
requisito previo para estar en una manada, ¿verdad? Porque no sé si te
he contado esto, pero soy bastante malditamente hetero. Incluso si he
visto más hombres desnudos en los últimos años que he visto toda mi
vida. Porque hombres lobo.
—Bueno, —dijo Chris—. Hubo esa vez que tú...
—Oh, eso es cierto, —dijo Tanner—. Esa vez que tú…
—Tequila, —dijo Rico con un estremecimiento.
—¿Cuándo hiciste qué con quién? —Preguntó Robbie.
Rico frunció el ceño. —¿Por qué suenas tan sorprendido? ¡Podría
conseguir a cualquier hombre que quisiera!
—Quiero decir, sois atractivos, supongo. Para unas personas
mayores.
Todos lo miramos, a excepción de Alfa zen, que estaba parado 181
con los brazos cruzados, exudando serenidad.
—¿Mayores? —Dijo Rico lentamente—. Pequeño lobo, es
posible que no te aprecie en este momento.
—Quizás te compre un poco de tequila y veremos si cambias de
opinión, —dijo Robbie, arqueando las cejas—. ¿Es charla de garaje?
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¿Estoy haciendo una conversación de garaje ahora mismo? ¡Cervezas
y tetas!
—Tu culpa, —le dije a Ox nuevamente—. Todo esto. Cada
persona en esta sala aparte de mí es tu culpa.
Ox sonrió con calma. Fue exasperante. —Estás siendo un jodido
idiota.
Maldición. Pensé que se habían distraído lo suficiente.
—En realidad estoy trabajando ahora, en caso de que no puedas
decirlo. Que es algo que deberían considerar hacer.
Nadie se movió.
—Estáis despedidos, —intenté en su lugar.
Ellos solo se quedaron allí.
Intenté una ruta diferente. —Que les joda a todos.
—Solo dile que lo amas, —dijo Robbie—. Incluso las personas
mayores como tú merecen sacar la cabeza del culo.
—¿Cómo está Kelly? Y quítate esas gafas. No las necesitas y te
hacen parecer estúpido.
Inmediatamente se puso rojo y comenzó a farfullar.
Ox puso su mano sobre el hombro de Robbie, y hubo silencio y
calma y manadamanadamanada, y Robbie comenzó a respirar de
manera uniforme. Incluso mi enojo por su intrusión se desvaneció un
poco, lo que fue injusto. En menos de un año, Ox se había convertido
en un Alfa tan fuerte como nunca antes lo había visto. Tal vez incluso
más que Thomas o Abel Bennett. Pensamos que tenía que ver con que
había sido un Alfa humano antes de que Joe se viera obligado a
morderlo.
Cualquiera que sea la razón, Ox era diferente a cualquier hombre
lobo que yo había conocido. Y dado que él y Joe se habían apareado 182
oficialmente, su alcance se extendió sobre todos nosotros, combinando
las manadas, aunque no sin dificultades. Carter y Kelly todavía tendían
a ceder ante Joe y los demás ante Ox, pero ambos eran nuestros Alfas
cuando se trataba de eso. Nunca había oído hablar de una manada
encabezada por dos Alfas antes, pero estaba acostumbrado a presenciar
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lo imposible en Green Creek.
Ox fue cuidadoso, sin embargo, porque llegó un punto donde
surgió la cuestión del libre albedrío. Si Ox o Joe lo desearan, podrían
forzar su propia voluntad sobre sus Betas o sus humanos y hacerlos
actuar como lo consideraran conveniente. Era una delgada línea sobre
la que caminar, ser un Alfa versus ejercer su control. Si quisieran,
ambos combinados podrían convertirnos en drones insensatos.
Pero la expresión de terror en la cara de Ox la primera vez que
accidentalmente había hecho eso fue suficiente para demostrar que
nunca sucedería. No es que pensara que alguna vez lo haría, para
empezar. No era el tipo de persona que era, sin importar en qué se
hubiera convertido.
Pero hubo momentos, como este con Robbie, donde empujaría y
todos lo sentiríamos. No se trataba de control. Se trataba de ser una
manada, de estar conectado de una manera que nunca antes había
sentido. Incluso cuando habíamos sido un puñado de nosotros en el
camino dando vueltas alrededor de Joe, no había sido así. Esos años
nacieron de la desesperación y el sobrevivir en el gran mundo.
Estábamos en casa ahora y completos.
En la mayor parte.
Por eso todos se pararon en esta pequeña oficina, listos para
cavar en mí otra vez.
Pero antes de que pudieran, una fuerte punzada rodó sobre mi
brazo. Miré hacia abajo para ver dos líneas que comenzaban a
ondularse rápidamente, brillando en un profundo bosque verde.
Ox y Robbie se pusieron rígidos.
Incluso los humanos lo sintieron, si las miradas en sus caras
fueran alguna indicación.
Los ojos de Ox estaban en llamas y su voz profunda cuando dijo, 183
—Las protecciones. Ellas han sido violadas.
Susurró Kelly.
—No lo sé, —dijo Carter—. Pero no le recuerdes que no lo
somos. Me gusta aprender cosas que me marcarán de por vida.
—Nunca me he sacudido con ellos, —dijo Tanner.
—Estuviste enfermo ese día, —le dijo Rico—. De lo contrario,
también te lo habríamos pedido.
Ox y Joe habían ofrecido convertir a los humanos en la manada.
Jessie se había negado rotundamente, diciendo que no lo quería. Chris
la había seguido poco después, y no sabía si tenía que ver con su
hermana o no. Tanner era más reticente, y de todos los humanos, pensé
que sería el que más probablemente aceptaría ser convertido. Pero
nunca hizo nada sin saber todo lo que podía sobre ello, y pensé que era
solo cuestión de tiempo antes de que le pidiera a Ox que lo mordiera.
Rico, por otro lado, no parecía dar dos mierdas de una manera u
otra. Hizo que Ox y Joe prometieran convertirlo si se trataba de una
situación de vida o muerte, pero parecía estar bien siendo quien era.
Estaba aliviado. La idea de que alguno de ellos fuera capaz de
explotar garras me produjo ansiedad.
—Llegué aquí tan rápido como pude, —dijo una voz baja—. ¿Ya
sabemos lo que es?
—Parece ser un Omega, —dijo Elizabeth.
—¿Otro? Ese es el tercero este mes.
—Curioso, ¿no? Te dejé un par de pantalones dentro. Kelly,
¿podrías agarrarlos?
Escuché la puerta de pantalla abrirse e intenté desesperadamente
enfocarme en la Omega que se aproximaba. No había necesidad de que 192
mirara por encima del hombro para ver...
Joe golpeó mi hombro otra vez.
Me volví para mirarlo.
Él sonrió.
—Cállate, —murmuré.
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Antes de que pudiera responder, Mark Bennett se colocó a mi
lado.
Tenía el pelo rapado cerca del cuero cabelludo, el más leve
rastrojo de vello. Su barba estaba tan llena como siempre, finamente
recortada y más liviana que el profundo y oscuro marrón de su lobo.
Sus ojos eran tan azules como el hielo que siempre habían sido, fríos y
buscando. Llevaba un par de jeans sueltos que colgaban
peligrosamente de sus caderas, pero afortunadamente se abrocharon y
abotonaron. Él estaba sin camisa, el pelo cubría su voluminoso pecho
y su vientre plano. Su piel estaba caliente mientras su brazo rozaba el
mío, un efecto posterior de un cambio reciente.
—Gordo, —dijo, sonando ligeramente divertido como siempre lo
hacía cuando dijo mi nombre.
—Mark, —le dije a cambio, mirando fijamente al frente.
Ox y Joe suspiraron al unísono, los insufribles Alfas que eran.
—¿Buen día?
—Bueno. ¿El tuyo?
—Bueno.
—Bien.
—Estupendo.
—Idiotas, —murmuró Joe.
Antes de que pudiera siquiera comenzar a reconocer eso, un
Omega irrumpió a través de la línea de árboles.
Era una mujer y parecía haber visto días mejores. Sus ropas
estaban hechas jirones, sus pies desnudos y cubiertos de tierra. Su pelo
salvaje alrededor de su cara, y ella vaciló ante lo que tenía delante, el
resto de la manada se extendía detrás de nosotros en fila. Habíamos
vuelto a Green Creek durante poco más de un año y en ese momento
se había convertido en una máquina aceitada. Sabíamos nuestras 193
fortalezas. Éramos conscientes de nuestras debilidades. Pero nunca
había habido una manada como esta, y nos habíamos abierto camino
hasta llegar a ser quienes éramos ahora.
Los Alfas estaban parados uno al lado del otro.
Me crují el cuello.
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Carter, el segundo de Joe, su ejecutor, gruñó.
El segundo de Ox, Mark, se colocó detrás de él y hacia la
izquierda.
Kelly estaba con su hermano.
Los humanos fueron los siguientes.
Elizabeth y Robbie llevaron la retaguardia.
Había doce de nosotros. La manada Bennett.
Y una Omega.
Por eso me sorprendió cuando sus ojos brillaron violeta y ella
cargó contra nosotros, medio cambiada y gruñendo.
Nadie detrás de nosotros hizo un sonido.
Presioné dos dedos contra una runa de tierra en mi brazo,
clavando mis uñas lo suficientemente profundas como para extraer
sangre.
El suelo rodó bajo los pies de la Omega, haciendo que se
tambaleara hacia adelante, sus manos se convirtieron en patas cuando
golpearon la tierra. Sucio pelaje gris brotaba a lo largo de sus brazos
mientras luchaba por mantener el equilibrio. Fue una batalla que
perdió, y cayó sobre su hombro, con los colmillos al descubierto, los
ojos encendidos mientras saltaba hacía mí. Su gruñido fue algo salvaje
mientras movía sus mandíbulas en mi dirección.
Mark dio un paso adelante, los músculos de su espalda se
movieron mientras trataba de ponerse enfrente de mí, como si me
estuviera protegiendo. Su mano regresó detrás de él, como si se
estuviera preparando para empujarme. Este hijo de puta pensó que él
podría...
Ella se levantó y cambió, lanzándose hacia nosotros.
Mark se tensó.
Pero todo terminó antes de que realmente comenzara. 194
Ox se movió más rápido de lo que un hombre de su tamaño
debería haber sido capaz. En un momento estaba parado con Joe, y al
siguiente su mano estaba alrededor del cuello de la Omega, deteniendo
su ímpetu hacia adelante. Ella hizo un doloroso sonido de asfixia, sus
piernas y brazos se sacudieron hacia adelante. Él la levantó del suelo,
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sus pies patalearon mientras ella intentaba atravesarlo con sus garras.
No tuvo la oportunidad antes de que él la estrellara contra el suelo con
un crujido que le sacudió los huesos, se agachó sobre ella, su rostro en
el de ella, con los ojos en llamas.
Y luego rugió.
Cayó sobre nosotros, una explosión que rodó por el bosque. Los
lobos Beta gimieron en voz baja. Los humanos se cubrieron los oídos.
Incluso Joe se estremeció.
Mis tatuajes cobraron vida, los colores se arremolinaron arriba y
abajo de mis brazos. El pico del cuervo se abrió en un grito silencioso,
las rosas florecían debajo, llenas y brillantes.
El canto del Alfa fue algo tremendo, y nadie lo cantó como
Oxnard Matheson.
La Omega instantáneamente cambió a humano, el violeta
parpadeando fuera de sus ojos. Ella comenzó a llorar, un sonido bajo y
doloroso mientras se acurrucaba. Murmuró Alfa una y otra vez, sus
hombros temblaban.
—Robbie, —dijo Joe, mirando a Ox mientras retiraba su mano
de la garganta de la Omega—, llama a Michelle Hughes. Dile que
tenemos otro.
195
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pinchazos de luz / huesos y polvo
buenos Alfas.
—¿Lo son? Curioso. —Entonces—, Livingstone.
—Michelle, —dije, sonando aburrido.
Ella era buena. Ella no dio nada por mi falta de respeto.
—Y Mark Bennett. Vaya, esto es una reunión sería. Todo por
una pequeña Omega.
—La tercera este mes, —Ox le recordó, aunque ella ya lo sabía.
—¿Vive?
—Ella lo hace, —dijo Joe—. No era una amenaza. No matamos
indiscriminadamente.
Mark se puso tenso a mi lado pero no dijo nada.
—¿No? Ox podría decir lo contrario. Como estoy seguro de que
ya lo sabes, durante tu pequeña... estadía en partes desconocidas, la
sangre de muchos Omegas se derramó en tu territorio.
—Sabes por qué, —dijo Ox, tranquilo como siempre.
—Sí, —dijo ella—. Porque estaban actuando al servicio de
Richard Collins, las pequeñas cosas patéticas que eran. O al menos,
estaban tratando de capturar su atención. Y ahora que está muerto,
bueno. Tienen que ir a algún lado.
—¿Por qué aquí? —Le pregunté.
Apenas me miró, en su lugar eligiendo responder a los Alfas.
—De alguna manera, Richard fue capaz de reunir a los Omegas
detrás de él. Lo escucharon. Lo siguieron. Él no era un Alfa, entonces
no, pero actuó como tal.
Joe negó con la cabeza. —Eso no debería haber sido posible.
Ella arqueó una ceja perfectamente formada. —¿No? Tampoco
debería haber un Alfa Matheson aquí. Antes de su cambio, no era más
que un ser humano. —Tenía una expresión de desdén leve en su 202
rostro—. Y sin embargo, todavía había algo sobre él, ¿no? Lo
suficiente como para que la manada que dejaste lo haya elegido para
dirigir. Bueno, los lobos, de todos modos.
—Ox no se parece en nada a Richard, —dijo Joe, con la voz
recortada. Nadie hablaba mierda sobre su manada. Había visto de lo
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que Joe era capaz cuando era empujado. Michelle estaba presionando,
aunque no sabía por qué.
—Son más parecidos de lo que crees, —dijo Michelle—. Ox
puede no tener la inclinación de Richard por... el caos, pero no son
como nadie que haya visto antes. Y a pesar de que su reinado terminó
bastante rápido, por lo que has dicho, Richard obtuvo su deseo. Él fue
un Alfa, aunque solo fuera por un momento.
Ella tenía razón. Incluso mientras miraba, incapaz de detenerlo,
Richard había metido la mano en el pecho de Ox. Había visto la sangre
y los trozos de Ox mojados caer al suelo. Y hubo un breve y terrible
segundo cuando los ojos de Richard habían sangrado de violeta a rojo.
La manada de Ox no hablaba mucho de eso. Cómo sintieron a Richard
irrumpir a través de ellos, incluso los humanos. Donde antes había sido
amor y hermano y hermana y manada, lo que quedaba no era más que
ira y sed de sangre, una furiosa atracción por el negro teñido de rojo.
Richard Collins había tomado el Alfa de Ox. Por lo tanto, se
convertiría en el Alfa de la manada en lugar de Ox.
Joe había terminado eso tan rápido como había comenzado.
Pero no habían olvidado cómo se sintió, aunque fue breve.
—Y le quitaste eso, —continuó Michelle—. Tú lo mataste.
Richard fue el Alfa de los Omegas. Cuando él murió, eso pasó a ti. Y
oh, están peleando, estoy seguro. Resistiendo el tirón. Pero Green
Creek estaba iluminado como un faro en la oscuridad. Algunos no
pueden evitar buscarte. Junto con el sorteo del territorio de Bennett,
solo estoy sorprendida de que no haya habido más.
Ox y yo intercambiamos una mirada. El resto de los lobos no
reaccionaron. Michelle estaba peligrosamente cerca de una verdad que
ni siquiera sabía que estaba a su alcance, algo que le había escondido 203
desde el día en que Oxnard Matheson había sido convertido en un lobo
Alfa.
Porque ella tenía razón. De alguna manera, Richard había
logrado reunir a Omegas detrás de él, y aunque no había sido un Alfa-
de hecho, hacia el final, sus ojos habían sido violetas y enloquecidos,
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ellos lo habían seguido. Lo habían escuchado.
Alfa de los Omegas era algo así como un nombre inapropiado.
Richard Collins solo había sido alfa por segundos antes de que Joe lo
matara.
Los ojos de Joe habían quemado tan brillante como nunca los
había visto antes de que mordió a Ox, dándole el poder alfa de vuelta.
Y con eso llegaron los Omegas que se habían amasado detrás de
Richard.
Había sido un susurro al principio, en la cabeza de Ox.
Pero pronto se convirtió en un rugido.
Hubo unos días después de la transición de Ox de humano a
lobo, donde pensamos que se estaba volviendo salvaje.
Y luego comenzó a extenderse a otros. Elizabeth. Mark. Chris.
Tanner. Rico. Jessie. Robbie.
Ellos también comenzaron a sentirlo, como un picor debajo de su
piel que nunca podría ser satisfecho. Eran... más malhumorados de lo
normal. Rápidos para enojarse, especialmente después de que Joe y Ox
se aparearon.
Deberíamos habernos dado cuenta de lo que era antes.
Ox estaba escuchando las voces de los Omegas. Ellos habían
seguido a Richard.
Y ahora se habían agarrado a Ox.
Ox lo había descubierto antes que los demás.
Juntos cerramos la conexión. No pudimos cortarla. Fue como si
cerráramos una puerta y la cerráramos con firmeza. Aún la rascaban,
todavía se arrojaban contra ella, tratando de romperla, pero yo era
fuerte y Ox era más fuerte.
No sabíamos qué pasaría si Ox abría esa puerta. Si él no peleaba
más con los lazos. ¿Qué pasaría con él? Con su manada, los que se 204
habían quedado atrás. A pesar de que todos éramos uno ahora, todavía
había una división fina.
O si los Omegas mismos la rompían y se derramarían.
Nunca lo descubriríamos, no si tuviera algo que decir al respecto.
Michelle Hughes no sabía nada de esto. Y planeamos mantenerlo
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así.
—¿Cuántos más crees que podría haber? —Preguntó Joe,
desviándose antes de que ella pudiera continuar.
—Oh, ni siquiera puedo comenzar a especular. Pero serán
tratados, no importa qué. No podemos permitirnos tener nuestro
mundo expuesto, sin importar el costo.
—¿Pero por qué fue tras Gordo? —Preguntó Robbie.
Michelle se inclinó hacia adelante cuando suspiré y miré hacia el
techo.
—Um, —dijo Robbie—. Olvídalo, no dije eso. Ella no fue tras
Gordo. Ja ja ja, solo bromeando. Solo una broma realmente horrible
que no debería haber…
—Robbie, —dijo Ox.
—Sí. Entendido, jefe. Cerrando ahora.
—¿Lo hizo? —Preguntó Michelle—. Fascinante. ¿Gordo?
—No fue nada, —dije, manteniendo mi voz pareja—. Estaba
frente a todos los demás. El objetivo más cercano. Nada más.
—Nada más, —repitió.
Me quedé mirando fijamente.
Ella tarareó un poco en voz baja. Entonces,
—Dime, Gordo, ¿cuándo fue la última vez que escuchaste de tu
padre?
Oh, así es como ella quería jugar. —Antes de que Osmond se lo
llevara, —dije fríamente mientras los dedos de Mark rozaban los
míos—. Antes de que él dijera que su magia sería despojada y nunca
escaparía de donde todos ustedes estarían reteniéndolo. Muy parecido
a cómo se supone que retendrían a Richard.
Ella entornó los ojos. —Eso fue desafortunado… 205
—¿Desafortunado? La gente murió. Creo que es un poco más
que desafortunado.
—No sabía que te importara Thomas Bennett, —dijo Michelle,
perdiendo un poco de compostura—. Lo has dejado muy claro después
de que él...
Y Joe dijo: —Suficiente. 08/2018
—¿Ver qué?
Él dijo: —Que no eres nada como él. Nunca lo has sido. Tú
viniste de él, pero él no formó quién eres. Nosotros hicimos eso. Tu
manada.
—La manada. —Bufé con burla—. ¿Qué manada, Mark? ¿La
que tengo ahora? ¿O la que me abandonó aquí?
—Nunca quise…
De repente estaba muy cansado. —Vete, Mark. No quiero hacer
esto ahora.
La amargura era aguda y penetrante. —Como si eso fuera una
sorpresa.
Inhalé. Quemó. Exhalé. El humo se escapó de mi nariz y se
enroscó alrededor de mi cara, colgando como una nube de tormenta.
—Pensé... —Se rió, pero no parecía que encontrara algo
gracioso—. Pensé que las cosas serían diferentes. Después.
Después de que volviéramos.
Después de que Richard estuviera muerto.
Después de que las manadas separadas se habían unido.
Siempre después, después, después.
—Pensaste mal.
—Supongo que lo hice.
Sentí que me miraba.
La punta del cigarrillo se encendió en la oscuridad. Era del color
de sus ojos como un lobo.
Él gruñó bajo en su pecho. Escuché el cambio de huesos y
músculos.
Miré hacia atrás un momento después.
La ropa que llevaba puesta estaba en el porche. 208
Él se había ido.
—¿Por qué?
—Quería que los odiaras tanto como yo. Estaba equivocado.
Él asintió lentamente. —No lo haces, sin embargo. Odiarlos. Ya
no.
—Yo no... Quiero decir, es complicado.
—¿Lo es?
Jodidos hombres lobo.
LA MUJER. La Omega
Ella estaba rota.
—Alfa, —suplicó—. Alfa.
Ella alcanzó a Ox.
Ella alcanzó a Joe.
Ella me vio, y sus ojos brillaron violeta.
Ella gruñó, un animal acorralado listo para atacar.
Elizabeth le susurró al oído, su mano alrededor del brazo de la
Omega. Pequeños rastros de sangre caían de donde clavaron sus
garras.
La Omega chasqueó sus mandíbulas hacia mí.
Elizabeth sacudió su brazo con dureza.
—Jessie, —dijo Ox—, aléjate.
Jessie lo hizo, lentamente y sin apartar los ojos de la Omega.
—Mamá, —dijo Joe—, tal vez deberías…
Elizabeth no lo miró cuando dijo: —Silencio, Joe.
Joe calló.
Ella susurró y susurró.
La Omega me miró con los ojos muy abiertos. 209
Finalmente el violeta se desvaneció a un marrón fangoso. Su
cabello estaba mojado y pegado a sus hombros. Ella tenía una toalla
envuelta alrededor de su pecho y cintura.
Su cara estaba hinchada y pálida.
—Alfa, —dijo de nuevo, con la voz quebrada—. Por favor. Alfa.
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Sus manos eran garras mientras las sostenía hacia Ox. Hacia Joe.
Joe dijo: —Ella es como los demás.
—Ella es una Omega, —dijo Elizabeth, su agarre apretado. Sus
dedos estaban manchados de sangre—. Ella no sabe nada mejor.
Ninguno de ellos lo hace.
—Alfa, —dijo la Omega con la boca llena de colmillos—. Alfa,
Alfa, Alfa.
—Por la niña.
—Es la cosa justa que hacer.
Él me estaba mirando, pero no me estaba viendo.
—¿Lo es? Porque me pregunto.
—Pregúntale, entonces. Cuando llegue aquí.
—Él me dirá lo que él piensa que quiero escuchar. Lo que
Michelle le dirá que diga.
Sonreí. —Entonces encuentra la manera de hacerlo romperse.
buena idea / tic tic tic
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POCOS días después de que la Omega saliera de los árboles, abrí
la puerta de mi casita. Mi cuello estaba rígido y me dolían los
hombros. Había sido un día largo, y no era tan joven como lo había
sido una vez. El trabajo afectó mi cuerpo. Tenía una botella de
pastillas para el dolor en el cajón de la mesita de noche junto a mi
cama, pero siempre me hacían sentir confuso y lento. Probablemente
hayan expirado de todos modos.
Una cena precocinada en el congelador llamó mi nombre.
Enchiladas picantes que me dieron ardor de estómago. Una lata de
cerveza que quedaba de un paquete de doce. Un cigarrillo para
terminarlo todo. Una comida digna de un rey. Una manera perfecta de
pasar un viernes por la noche.
Hubiera sido, de todos modos, si no hubiera habido un golpe en
la puerta, incluso antes de que pudiera hacer mi camino por el pasillo
hacia el dormitorio.
Pensé en ignorarlo.
Luego, a través de la puerta, —Ni lo pienses, Gordo.
Gruñí.
Yo conocía esa voz. Escuché esa voz todos los días.
Me acababa de decir adiós a esa voz un par de horas antes.
Abrí la puerta.
Rico, Chris y Tanner estaban en mi porche.
Obviamente se habían ido a casa y se habían limpiado. Duchas y
un cambio de ropa. Rico usaba pantalones vaqueros y una camisa que
lo proclamaba ser una máquina de amor debajo de franela de manga
larga. Chris llevaba puesta su vieja chaqueta de cuero que una vez
había pertenecido a su padre. Tanner llevaba una camisa de cuello con
botones desabrochada sobre pantalones de color caqui.
Y todos me miraban expectantes. 219
Dije: —No, en absoluto, —y traté de cerrarles la puerta en la
cara.
Antes de que pudiera, se abrieron paso.
Pensé en abrir el suelo a sus pies y enterrarlos debajo de mi casa.
No lo hice, porque sería un desastre que tendría que limpiar más
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tarde.
Y también porque habría preguntas.
—Vamos a salir, —anunció Rico grandiosamente, como si fuera
la respuesta a todos mis problemas.
—Bien por ti, —espeté—. Que te diviertas. Ahora vete. ¿Y a
dónde diablos crees que vais vosotros dos?
Chris y Tanner caminaban por el pasillo hacia las habitaciones.
—No te preocupes por nosotros, —gritó Chris por encima del
hombro—. Solo párate y continúa enojado.
—Robbie tenía razón, —le dijo Tanner—. Nunca noté las cejas
asesinas antes. Ahora no puedo dejar de pensar en ellas.
—¡Será mejor que no toquéis nada! —Grité tras ellos.
—Sí, van a tocar muchas cosas, —me dijo Rico, dándome
palmaditas en el hombro mientras pasaba por mi camino a la cocina.
No podía hacer nada más que seguirlo, murmurando amenazas de
muerte en voz baja. Abrió la nevera, frunciendo el ceño ante el
contenido. Lo cual, sin duda, no era mucho.
—No he ido en mucho tiempo a la tienda, —murmuré.
—Esto es triste, —dijo—. Esto me pone triste.
—Bueno, podrías irte. Entonces ya no estarías triste.
Metió la mano en la nevera y enganchó mi última cerveza. Cerró
la puerta y abrió la tapa de la lata. —No. Ni siquiera puedo hacer eso.
Porque estaría pensando en ti aquí y todavía estaría triste. —Tomó un
largo sorbo.
Lo miré fijamente.
Él eructó.
Miré un poco más.
Él sonrió. 220
Absolutamente no tuve que contenerme de darle un puñetazo en
la cara. —¿Por qué estás aquí, Rico?
—¡Oh! Eso. Cierto. Me alegra que hayas preguntado.
—No me va a gustar esto, lo sé.
—No, probablemente no. Bueno, al menos no al principio. Pero
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luego te encantará.
—Vamos a salir, —dijo Chris, entrando en la cocina.
—Y vas a ir con nosotros, —dijo Tanner, justo detrás de él.
—Ha pasado demasiado tiempo desde que lo hicimos, —dijo
Rico, y bebió más de mi cerveza—. Todo ha sido lobos y manadas y
mierda aterradora saliendo de los árboles queriendo comerme. Y ni
siquiera me hagas hablar de que los Alfas nos están haciendo entrenar.
—¿Por qué tenemos que correr? —Preguntó Chris, con la cabeza
inclinada hacia el techo—. Por millas, incluso. Quiero decir, me sale
todo el asunto de escapar de los monstruos, pero ya sé cómo hacer
eso. —Se dio unas palmaditas en su estómago—. ¿Crees que pedí por
esto? Tal vez yo quería una barriga cervecera.
—Y no te olvides de los otros lobos, —dijo Tanner, con los
brazos cruzados sobre el pecho—. Son igual de malos. Ni siquiera
sudan. Y tienen colmillos. Y garras. Y puede saltar realmente alto.
—Es completamente injusto, —estuvo de acuerdo Rico—. Por
eso no invitamos a ninguno de ellos, y vamos a beber demasiado esta
noche para nuestras edades, y nos levantaremos mañana
arrepintiéndonos de todo.
No, absolutamente no. —El garaje…
—Ox y Robbie abrirán mañana, —dijo Tanner fácilmente.
—Tengo facturas para...
—Jessie dijo que las manejaría, —dijo Chris—. La invité a
acompañarnos, pero ella dijo, y cito: 'Preferiría ver a mi ex novio y a
su compañero hombre lobo tener sexo'. —Frunció el ceño—. Creo que
ella también quiso decir eso.
—No me gusta ninguno de vosotros lo suficiente como para...
—Estás lleno de mierda, —dijo Rico—. Pendejo. 221
Gruñí. —¿No puedo tener solo una noche para mí?
—No, —dijeron todos.
—Tanner y yo pusimos ropa en tu cama, —dijo Chris—. Ve a
cambiarte.
—Porque no se puede confiar en que te vistas solo, —concordó
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Tanner.
—Que te jodan.
—Tal vez si Bambi está dispuesto a compartir, —dijo Rico,
sonriéndome lascivamente—. Pon tu culo en marcha, Livingstone. El
tiempo no espera a ningún hombre.
GREEN CREEK tenía dos bares. El Faro fue al que todos iban
los viernes por la noche. El de Mack fue el que la mayoría de la gente
trató de evitar, dado que las copas estaban sucias y era más que
probable que Mack escupiera en su bebida y lanzara una retórica
obscenamente racista mientras miraba el viejo televisor montado en la
pared mostrando perpetuamente viejos episodios de Perry Mason.
Fuimos al Faro.
No había faro en Green Creek. No estábamos cerca del océano.
Fue solo una de esas cosas que nadie cuestionó.
El estacionamiento estaba lleno cuando llegamos a la camioneta
de Tanner. Ruidoso honky-tonk se derramó desde la puerta abierta,
junto con brillantes estallidos de risa. La gente se quedó afuera en
grupos, fumando, humo enroscándose pesadamente hacia el cielo
nocturno.
—Lleno esta noche, —dijo Chris.
—Podríamos irnos a casa, —señalé.
—Nah.
—Yo podía ir a casa.
—Nah.
Los chicos abrieron las puertas y se deslizaron del camión.
No me moví.
Rico inclinó su cabeza hacia adentro. —Fuera. O te dispararé. 222
Estoy cargando.
—No lo harías.
Sus ojos se estrecharon. —Pruébame, Gordo.
Rico se había vuelto más aterrador desde que descubrió a los
hombres lobo. Casi lo creí.
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Salí del camión.
La gente nos saludó mientras nos dirigíamos hacia adentro. Era
el precio de vivir en un pueblo pequeño. Todos conocían a todos. Yo
era el hombre que arreglaba sus autos, que a veces comía en el
restaurante. Yo era un ciudadano del pueblo. Lo mismo con los chicos.
Claro, Chris y Tanner se habían ido por un tiempo, pero volvieron, el
mundo era demasiado grande para ellos. Rico ya había estado
trabajando para mí. Chris y Tanner lo habían seguido en breve. Y
después de eso, nunca se fueron.
Pero eso es todo lo que fuimos para ellos. Los chicos del garaje.
Lugareños.
Me preguntaba qué pensarían si supieran todo.
Asentí con la cabeza en respuesta, no queriendo detenerme ni
siquiera por unas breves palabras. Esperaba encontrar un rincón
oscuro, tomar un par de jarras y salir de aquí en una hora o dos. Si
realmente quisiera, podría haber pedido perdón, pero había pasado
mucho tiempo desde que habíamos hecho esto, solo nosotros cuatro.
Lo intentamos una vez después de la muerte de Richard Collins. No
habíamos hablado demasiado, mirando nuestras cervezas, los chicos
todavía estaban demasiado enojados conmigo por irme.
Pero entonces la vida había sucedido. Nos ocupamos de la
manada. El garaje. Rico conoció a Bambi. Tanner comenzó a tomar
algunas clases de negocios en línea para poder hacer más con las
finanzas del garaje y la manada. Chris comenzó a interrogar a
Elizabeth y Mark sobre todas las cosas relacionadas con lobos,
tratando de averiguar todo lo que pudo sobre un mundo que no sabía
que existía la mayor parte de su vida.
Los vi todos los días todavía. Pero todos teníamos otras cosas
sucediendo. 223
Bueno, todos tenían otras cosas que sucediendo.
Estaba haciendo todo lo posible para ignorar lo obvio, trabajando
demasiado y durmiendo muy poco.
—¡Mi bebé! —Gritó una mujer.
—Mi corazón, —ronroneó Rico cuando sus brazos de repente se
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llenaron de cabello rubio, perfume floral y tetas falsas.
Bambi era... Bambi. Ella era una chica del pueblo que había
trabajado en el bar desde que se graduó de la escuela secundaria, lo
cual, desafortunadamente, no fue hace tanto tiempo como me hubiera
gustado. Ella era una chica de pueblo pequeño que arrojaba cervezas a
una multitud mayoritariamente masculina, bonita y un poco áspera en
los bordes. Sus uñas eran de color rojo sangre, al igual que sus labios,
y llevaba un par de pantalones cortos reveladores que probablemente
le dieron más propinas. Ella tenía una toalla sobre su hombro mientras
abrazó a Rico por el cuello, rociándole la cara con besos pegajosos,
dejando lápiz labial en sus mejillas y barbilla.
Tanner parecía horrorizado.
Chris estaba entretenido.
Rico tenía un brazado de Bambi.
Puse los ojos en blanco.
Un hombre que no reconocí estaba tropezando detrás de ella. Por
un momento pensé que seguiría yendo.
En cambio, retiró su mano y le dio una bofetada a Bambi en el
culo.
Ella se tensó.
Suspiré.
Casi más rápido de lo que podía seguir, giró en redondo, agarró
al hombre por el brazo y se lo retorció a la espalda. Él graznó de dolor
cuando ella pateó la parte posterior de sus rodillas, obligándolo a bajar.
Su botella de cerveza se rompió en el suelo. La gente en el bar guardó
silencio mientras levantaba su brazo detrás de él casi hasta el punto de
romperse.
—Tócame otra vez sin mi permiso, —dijo, su voz alta y dulce—, 224
y te arrancaré las pelotas. ¿Entendido?
El hombre asintió frenéticamente.
—Bien, —dijo, besando su mejilla—. Vete fuera ahora. Y si te
atrapo en mi bar otra vez, te terminaré.
Ella lo soltó y él se levantó, solo para encontrarse con dos
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hombres grandes que trabajaban para Bambi como seguridad. Lo
tomaron de sus brazos y lo sacaron del bar.
La música sonó de nuevo.
La gente comenzó a hablar en voz alta.
—La amo muchísimo, —susurró Rico con asombro.
—Sí, —dijo Chris—. Pregunta. Una vez que recupere el sentido
y termine contigo, ¿cuál es la cantidad de tiempo adecuada en el
código del hermano para esperar antes de que pueda invitarla a salir?
—Seis meses, —dijo Tanner.
—Hazlo siete, —dijo Rico—. Solo para que tenga tiempo
suficiente para reparar mi corazón roto. Y cuando lo hagas, recuerda
siempre que llegué primero.
—Gordo, —dijo Bambi, con una sonrisa de complicidad en su
rostro—. Bueno, ¿no eres un espectáculo para los ojos doloridos?
Estos degenerados finalmente te arrastraron, ¿eh?
—Estoy herido, —dijo Rico.
La gente subestimó a Bambi. Su nombre. Su apariencia. El hecho
de que ella era dueña de un bar cuando solo tenía unos años más allá
de la edad legal para beber. Pero ella era casi tan aterradora como los
lobos y más inteligente de lo que la mayoría le daba crédito.
Y por alguna razón, ella adoraba a Rico. No la cruzaría, pero
cuestioné su gusto por los hombres.
—Contra mi voluntad, —le aseguré.
Ella aplaudió. —Bueno. Me alegro de que funcionó. La mesa en
la parte de atrás está lista para vosotros. Sentaros y traeré un par de
jarras. —Besó a un aturdido Rico en la mejilla antes de abrirse paso
entre la multitud, gritándole a la gente que se fuera de la jungla.
—No sé lo que ve en tu fea taza, —dijo Chris, empujando a Rico.
—Mi sabor latino, —dijo bruscamente Rico, una sonrisa tonta en 225
su rostro—. Ella se cansó del pan blanco.
Tanner rodó sus ojos, pero comenzó a dirigir el camino hacia la
parte posterior de la barra.
Efectivamente, había una cabina vacía en la parte de atrás, una
tarjeta doblada sobre la mesa que decía que estaba RESERVADA (NO
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TE SIENTES AQUÍ SI NO ES PARA TI, GILIPOLLAS) en una letra
rosada de niña. Ella me confundió mucho.
Rico me empujó primero al banco, luego se deslizó a mi lado.
Tanner y Chris tomaron el otro lado. Chris sacó un pequeño bloc de
notas de un bolsillo que forraba el interior de su chaqueta. Lo abrió y
lo puso sobre la mesa frente a él. Frunció el ceño, acariciando sus
bolsillos exteriores, antes de sacar un lápiz rechoncho que parecía
haber sido roído repetidamente.
—Está bien, —dijo, abriendo el bloc de notas a una nueva hoja
de papel—. La reunión para encontrarle un hombre a Gordo ahora
puede comenzar.
Y había estado yendo tan bien.
—Qué, —dije rotundamente.
—¿Qué busca Gordo en un hombre? —Preguntó Tanner,
sentándose en el banco.
—Tiene que ser un poco malo, —dijo Rico, frotándose la barbilla
pensativamente—. No puede ser sensible, porque Gordo es un
gilipollas y haría llorar a gente sensible.
—En serio, —dije—. Qué.
—Uh-huh, —dijo Chris, escribiendo algo en el bloc de notas—.
Necesita ser malo. Lo tengo. ¿Qué más?
—Tiene que tener vello facial, —dijo Tanner—. Él tiene una
cosa por el vello facial. Tengo que ponerle esa barba en el culo.
—¿De qué diablos estás hablando…?
—Probablemente debería ser más alto también, —reflexionó
Rico—. A Gordo le gusta grande.
—Peludo y gordo, —murmuró Chris, encorvado sobre el bloc de
notas. 226
—No gordo, —dijo Rico—. Bueno, no es que haya nada de malo
en ser más pesado. —Me miró de reojo—. ¿Estás de acuerdo con algo
de carne en los huesos? ¿Algún cojín para tu empuje? Sé que eres
versátil. Por qué lo sé, no me importa pensar.
—Voy a asesinarlos a todos vosotros, —le prometí oscuramente.
—Le gustan un poco lobunos, —dijo Tanner. 08/2018
así.
—Eh, —dijo Rico—. Más o menos. Pero ha empeorado un poco.
Los lobos están comenzando a sentirlo. —Miró por encima del
hombro antes de inclinarse hacia adelante—. Sabes, —susurró—, a
través de sus sentimientos. —Movió sus dedos hacia mí.
—Eres todo jodidamente estúpido, —dije—. Y la siguiente
persona que abra la boca descubrirá cómo es la vida sin los testículos.
Todos me miraron.
Volví a mirar a cada uno de ellos para asegurarme de que sabían
que hablaba en serio. La magia no funcionaba así, pero no lo sabían.
Por mucho que quisiera aplastar sus rostros contra la mesa, solo
me estaban cuidando como siempre lo habían hecho. Tanner tenía
razón. Los conocía más que a casi nadie. Habían estado allí durante lo
peor, incluso si no sabían lo que estaba sucediendo. La destrucción de
mi primera manada, siendo dejado por mi segunda. Mark pidiéndole a
su Alfa permiso para cortejarme. Mark dándome su lobo. Yo le di un
ultimátum y Mark eligió su manada.
Mark, Mark, Mark.
Habían tratado de mantener a Dale lejos de mí. Como si me
importara. Como si fuera frágil. Como si la sola idea de que Mark con
otra persona sería tan devastador que no podría funcionar.
Había vivido más de mi vida sin él de lo que lo hice con él.
No me importaba. Mark podría hacer lo que quisiera.
No me importa una mierda. Solo porque no había estado con
nadie más en años no significaba nada. Era…
—Oh, mierda, —dijo Chris, con los ojos muy abiertos—. Esto no
debería suceder.
—¿Qué? —Preguntó Tanner, mirando a la multitud—. ¿Qué 231
estás? Oh, mierda. Um. ¡Gordo! ¡Oye, Gordo! —Dio una palmada en
la parte superior de la mesa—. Hey hombre. ¡Mírame! Mírame.
Entonces, hablemos de algo diferente. Como... um. ¡Oh! ¿Sigues
pensando en abrir otro garaje? Eso sería genial. Simplemente genial.
—¿Qué demonios os pasa a vosotros dos? —Preguntó Rico,
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entrecerrando los ojos.
Chris sacudió su cabeza como si estuviera teniendo un ataque,
sus ojos se movían de un lado a otro.
Rico miró por encima del hombro. Hizo un extraño ruido en su
garganta y comenzó a toser.
Me volví para ver lo que habían estado mirando.
—¡No! —Dijo Tanner, pateándome la espinilla.
—¿Cuál es tu problema? —Le gruñí, bajando y frotando mi
pierna.
—Nada, —dijo—. Mi error. Totalmente no quería hacer eso.
Solo... ¡oye! ¡Gordo!
—¿Qué?
—¿Cómo estás? De verdad. Siento que no hemos hablado en
mucho tiempo. ¿Ya sabes?
—Fuimos a almorzar hoy, —le recordé—. Solo nosotros dos. Por
una hora.
—Claro, —dijo Tanner, asintiendo furiosamente—. Tan amable
de tu parte. ¿Dije gracias por eso? Porque eso fue simplemente...
agradable. Aprecio, oh, mi maldito dios, ¿por qué viene aquí? ¿Está
loco?
Rico se retorció en su asiento, poniéndose de rodillas en el
banco.
—Vete, —siseó—. ¡Vete!
—Quien diablos eres tú...
—Hola chicos. ¿Cómo les va?
Mark Bennett estaba parado al lado de la mesa. Se veía bien. Su
cabeza estaba recién afeitada, y su barba había sido cortada
recientemente. Llevaba un suéter que nunca había visto antes, un
cuello en V granate que se agarraba a sus brazos y hombros. Sus jeans 232
estaban apretados alrededor de sus muslos, y él se alzaba sobre mí.
Había un pulso de manadamanadamanada algún lugar dentro de mi
cabeza, y no importaba si venía de él o de mí. Los humanos podían
sentirlo, pero no podían transmitirlo. Entonces tenía que ser de uno de
nosotros. Había algo más, algo que se sentía verde y azul, pero no
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pude agarrarme a él, no pude analizarlo antes de que se separara tan
rápido como había llegado. Era una idea, un pensamiento, pero él lo
había retirado. Aprendimos desde el principio cómo protegernos de los
miembros de nuestra manada. Nadie estaba al tanto de todo en nuestras
cabezas. Podría empujar. Una pregunta enviada como las ondas en la
superficie de un lago. Y tal vez él respondería. Pero no pensé que
quisiera saber.
Especialmente cuando vi a un hombre de pie junto a él.
Era delgado, con piel pálida y ojos oscuros. Su cabello era
artísticamente desordenado. Parecía ser un poco más joven que yo. Él
sonrió nerviosamente hacia nosotros, labios crispados. Estaba parado
cerca de Mark, sus brazos rozando. Parecía normal junto a Mark. La
mayoría de la gente lo hizo.
—Oye, —dije, desviando la mirada—. Mark. Qué sorpresa.
—No sabía que ibas a estar aquí.
—Yo tampoco.
—Sí, —dijo Rico, sonando como si estuviera tratando de no
reírse o gritar. No sabía cuál—. Lo sacamos esta noche. Ya sabes. La
noche de los humanos y otras cosas.
Golpeé su pie debajo de la mesa.
—Me refería a la noche de los chicos, —gritó—. Mierda.
—Dale, —dijo Tanner—. Qué gusto verte de nuevo.
Me giré lentamente para mirarlo.
Él palideció. —Uh. Quiero decir... ignórame. He bebido
demasiado.
—Hola, Tanner, —dijo Dale, su voz baja y grave. Era más
profunda de lo que pensé que sería. No me gustó—. Chris. Es bueno
verte también.
Chris solo asintió y bebió el resto de su cerveza en un trago largo 233
y lento.
—Hola, —dijo Dale, y me di cuenta de que estaba hablando
conmigo—. No creo que nos hayamos conocido.
Los chicos en la mesa contuvieron la respiración.
Malditos idiotas.
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Le sonreí a Dale, enciendo el hechizo. Él se veía un poco
deslumbrado. Mark no lo hizo. Parecía que lamentaba su propia
existencia. No lo culpé. Había sangre en el agua, y tuve ganas de dar
vueltas. —Sí. Qué hay sobre eso. Parece que has conocido a todos los
demás aquí. —Chris se desplomó. Tanner estaba inmóvil, como si no
lo viera sentado frente a mí—. Soy Gordo. Encantado de conocerte. —
Extendí mi mano y él la sacudió cortésmente.
—Gordo, —dijo—. He escuchado mucho de ti.
—¿Lo has hecho? —Dije, forzándome a sonar divertido—.
Bueno, ¿cómo es eso? ¿Hablas de mí, Mark?
—Por supuesto que sí, —dijo Mark en voz baja, esos ojos de
hielo en mí—. Eres importante.
Luché por mantener la sonrisa en mi rostro. Fue una batalla que
casi pierdo. —Bien, —dije—. Importante. Porque nos conocemos
desde hace tiempo.
—Mucho tiempo.
Dale parecía confundido, pero dijo: —Viejos amigos, ¿eh?
Devolví mi sonrisa hacia él. —Desde que éramos niños.
Crecimos juntos. Luego se fue y yo me quedé aquí. Nos separamos. Tú
sabes cómo es.
—¿Oh? —Dijo Dale, mirando a Mark—. No lo sabía.
—Tuve que irme, —dijo Mark, con los puños a los lados—. Por
la familia.
—Sí, —estuve de acuerdo—. Familia. Porque nada es más
importante que la familia.
—Claro, —dijo Dale lentamente, mirando entre los dos—. Puede
ser lo más importante.
—Oh, no sé, —dije—. A veces, una familia de elección es mejor
que la de sangre. Pero eso no es para todos. —Asentí con la cabeza a 234
los chicos en la mesa—. No estoy relacionado con ninguno de estos
imbéciles, pero siguen siendo míos. Por el momento.
—Estamos tan muertos, —susurró Rico a Tanner y Chris.
—Y algunas veces las personas se colocan en posiciones en las
que no tienen opción, —dijo Mark de manera uniforme.
—Oh, Dios mío, —respiró Tanner—. ¿Tienen que hacer esto 08/2018
ahora?
Dale se rió incómodo. —Creo que me estoy perdiendo algo aquí.
Lo despedí. —Nah. No te estás perdiendo nada. Porque no me
estoy perdiendo nada. ¿Verdad, Mark?
—Cierto, —dijo Mark, entrecerrando los ojos.
Rico se aclaró la garganta. —Tan divertido como esto es, y
créanme, nunca he estado entretenido en mi vida, no queremos evitar
que disfruten la noche.
—Podrían unirse a nosotros, —ofreció Chris. Entonces la sangre
abandonó su rostro mientras me miraba—. Uh no. No hagas eso. Vete.
—Él hizo una mueca—. No quise decir eso de la manera en que
sonaba. Simplemente no... estar aquí.
Tanner puso su cara en sus manos.
—Está bien, —dijo Dale. Parecía un tipo tan agradable. Odio
malditamente a los chicos buenos—. No vamos a entrometernos. Ha
pasado un tiempo desde que tuve todo esto para mí. Voy a aprovechar
eso.
—Cristo, —murmuró Rico—. De todas las cosas para decir.
—Suena divertido, —dije alegremente—. Encantado de
conocerte. Estoy seguro de que nos veremos de nuevo.
—Igualmente, —dijo Dale antes de llevar a Mark hacia la barra.
Los vi desaparecer entre la multitud antes de volver lentamente
hacia la mesa.
Rico, Tanner y Chris se hundieron aún más en sus asientos.
Tomé un largo trago de mi cerveza.
—Es bueno, —intentó Chris.
—Trabaja en una cafetería, —agregó Tanner—. Termina en
Abby. 235
—Solo lo encontramos una vez, —dijo Rico—. Y mientras le
dijimos en la cara que pensábamos que era un tipo genial, obviamente
estábamos mintiendo, porque ¿por qué siquiera pensaríamos algo así
cuando eres nuestro amigo?
—Cuando menos lo esperen, —dije—. Cuando se les escape de
08/2018
la mente. Cuando hayan olvidado este momento, es cuando vendré por
vosotros.
No debería haberme sentido tan bien como lo hice con la mirada
de miedo en sus ojos.
ESTABA BORRACHO.
No demasiado, pero más allá de achispado.
Me sentí bien.
La cerveza estaba pesada en mi estómago.
—Tengo que echar una meada, —les dije sobre el estruendo de la
barra abarrotada.
Asintieron con la cabeza, sin levantar la vista de sus tabletas
electrónicas de trivia. El bloc de notas había sido guardado, y ya no se
hablaba de pros y contras.
Me levanté de la mesa. Mi cabeza estaba nadando
agradablemente. Me abrí paso entre la multitud, sintiendo las manos
palmeándome la espalda, escuchando mi nombre dicho a modo de
saludo. Sonreí. Asentí. Pero no me detuve.
Había una fila para el baño de mujeres.
Mujeres de pueblo pequeño, todas.
El urinario estaba en uso en la habitación de los hombres, una
mano apoyada contra la pared mientras el chico estaba meando. La
puerta del cubículo estaba cerrada, y desde dentro llegó el sonido de
arcadas.
El baño estaba demasiado caliente. Olía a orina, mierda y
vómito.
Regresé al bar. 236
Estaba más caliente ahora.
Las cosas estaban empezando a girar un poco.
Necesitaba aire.
El frente del bar estaba demasiado lleno.
Fui al lado del bar.
08/2018
Bambi me guiñó un ojo mientras vertía bebidas.
Incliné mi cabeza hacia la puerta trasera detrás de la barra.
—Adelante, —gritó ella por encima del ruido—. Todavía te
estoy buscando, ¿entiendes lo que quiero decir?
Lo hice. No me importó.
El aire de la noche fue una sacudida contra mi piel caliente.
La puerta se cerró detrás de mí, los sonidos del bar amortiguados.
Tomé una respiración profunda y la dejé salir lentamente.
El callejón estaba vacío. Había llovido mientras estábamos
dentro. El agua goteaba desde canales llenas de hojas muertas. Un
automóvil pasó por la carretera y los neumáticos rodaron contra el
pavimento mojado.
—Joder, —murmuré, frotándome la frente. Me iba a sentir como
una mierda mañana. Estaba demasiado viejo para pasar la noche
bebiendo sin pagar. Hubo un tiempo en el que pude estar a tomar
cervezas hasta la una de la madrugada y luego levantarme y estar listo
para entrar al garaje a las seis. Esos días fueron hace mucho tiempo.
Caminé por el callejón, lejos de la calle. Un contenedor de basura
estaba a la derecha contra la pared del bar. La ferretería estaba a la
izquierda. Seguí mis dedos contra el ladrillo, húmedos y ásperos.
Me puse de pie al otro lado del contenedor y oriné contra la
pared.
Gruñí ante el lanzamiento. Siguió por años.
Me sacudí antes de volver a meter mi polla en mis jeans.
La idea de volver a entrar era terrible.
Saqué mis cigarrillos de mi bolsillo y saqué un cigarrillo del
paquete arrugado. Lo metí entre mis dientes. No pude encontrar mi
encendedor. Debo haberlo olvidado en casa. Miré a mi alrededor, 237
asegurándome de estar solo antes de chasquear los dedos una vez. Una
pequeña chispa y luego una pequeña llamarada de fuego al alcance de
mi mano. Mis brazos estaban cubiertos, pero sentí el cálido pulso
cuando un pequeño tatuaje cerca de mi codo izquierdo se encendió.
Llevé la llama a la punta del cigarrillo e inhalé. Me quemó los
08/2018
pulmones. La nicotina me inundó y suspiré con un chorro de humo.
El agua goteaba sobre mi frente.
Cerré mis ojos.
Una voz a mi derecha. —Esas cosas te matarán.
Por supuesto. Así me han dicho.
Los pasos se acercaron. —Recuerdo tu primero. Pensabas que
eras genial. Y luego comenzaste a toser tan fuerte, pensé que ibas a
vomitar.
—Tengo que acostumbrarme a eso. El primero siempre duele. —
Oh, los juegos que jugamos.
—¿Lo hace?
Inhalé.
—Lo he probado, ya sabes. En tu lengua.
Sonreí perezosamente. —Sí. Lo sé. Siempre te quejaste, aunque
creo que te gustó.
—Fue como quemar hojas. Humo bajo la lluvia.
—Qué poético de ti.
Él bufó. —Sí. Poético.
Abrí los ojos y miré la forma en que el humo se retorcía entre
mis dedos. —¿Qué quieres, Mark?
Estaba cubierto de sombras, de pie más hacia la boca del
callejón. La gente tropezó detrás de él en la calle, pero no nos
prestaron atención. Para ellos, nosotros no existimos.
Debería haber sabido que me seguiría hasta aquí.
O tal vez lo hubiera sabido.
—¿Quién dice que quiero algo? —Preguntó.
—Estás aquí.
—Al igual que tú.
—¿Quién dice que quiero algo? 238
Dos parpadeos de color naranja como el final de mi cigarrillo
quemaron en la oscuridad. —Nunca dije que tú lo hiciste.
La gente pensó que era duro. Un campesino sureño. El tipo rudo
del garaje. Ellos no estaban equivocados. Pero ellos no sabían todo
sobre mí. Escupí en el suelo. —Dale parece agradable. Seguro y suave.
08/2018
Dime, Mark. ¿Crees que se está preguntando dónde estás ahora? ¿Le
dijiste que volverías después de verme partir?
—Está con un amigo suyo.
Inhalé. Exhalé. El humo era azul y gris. —Ya conociendo a los
amigos. Aunque supongo que es justo, ya que aparentemente se
encontró con los míos.
—Estás enojado conmigo.
Mi sonrisa estaba llena de dientes. —No estoy nada contigo.
—Eres manada.
Y sentí el impulso, de él, del lobo en el callejón. Era caliente y
vibrante, un susurro de BrujoManada en el fondo de mi mente.
—Es curioso cómo funcionó, ¿no? Nuestra primera manada
destruida, nuestra segunda manada dejándome atrás. Y aquí estamos
otra vez. Nuestra tercera. Me pregunto si otros lobos tienen tantas
oportunidades. Si otros brujos han tenido tantos Alfas como yo tuve.
—La primera dolió, —dijo, dando un paso más en el callejón—.
La segunda casi me mata.
—No te detuvo. Thomas silbó y tú corriste como un buen perro.
Un gruñido bajo rodó por el ladrillo. —Él era mi hermano.
—Oh, lo sé. Fuera de aquí, Mark.
Y por un momento, vaciló.
Pensé que se daría la vuelta. Deje lo que sea que esto hizo que
me doliera la cabeza. La cerveza se sentía grasosa en mi estómago, y
deseé no haber salido nunca.
Pero no lo hizo.
En un momento estaba a tres metros de distancia, y al siguiente
estaba frente a mí, la línea larga y dura de su cuerpo presionada contra
el mío. Estaba de espaldas al ladrillo, su mano en un agarre flojo 239
alrededor de mi garganta, el pulgar y el índice cavando en las bisagras
de mi mandíbula.
Respiré, respiré y respiré.
—Luchas contra esto, —gruñó cerca de mi oreja—. Siempre
peleas contra esto.
—Tienes toda la razón, —dije, odiando lo ronca que sonaba mi 08/2018
cerca de doscientos.
Ox apenas parpadeó. —¿Qué cambió?
Mark se aclaró la garganta. Lo miré. Estaba mirando hacia el
piso. —Cazadores.
Pappas golpeó sus dedos en un ritmo de staccato en el escritorio.
—Clanes y clanes de cazadores cuyo deber era, o eso pretendían,
matar tantos lobos como fuera posible. Humanos que vinieron con sus
armas y sus cuchillos en nombre de matar a los monstruos. Cortan a
los lobos indiscriminadamente. Hombres. Mujer. Niños. Los que
escaparon siguieron corriendo. A veces se unían en manadas,
formando manadas improvisadas.
—¿Cómo es eso posible? —Preguntó Carter, frunciendo el
ceño—. No habrían tenido un Alfa.
Pappas se encogió de hombros. —No lo sabemos. Los lazos se
formaron, deshilachados y podridos como estaban. Aminoró el
descenso y se volvió salvaje. Y luego aparece alguien como Richard,
un Beta anormalmente fuerte en su propio descenso que casi podría ser
un Alfa, y se reunieron detrás de él. Necesitaban a alguien a quien
seguir. Era una luz en la oscuridad, y se arremolinaron a su alrededor.
Michelle no se equivocó cuando ella le dijo que cuando se convirtió en
Alfa, aunque solo fuera por un momento, todos lo sintieron. Y luego
eso fue quitado. Por supuesto que serían atraídos aquí.
—No vimos cazadores en el camino, —dijo Carter—. Además de
David King, no había nadie más.
—Eso se debe a que, como los lobos, sus números se redujeron,
—dijo Pappas—. Vejez o muerte o miedo a represalias. Venganza, si
quieres. —Él me miró y luego miró a los Alfas—. Es por eso que
David King estaba huyendo, después de todo. 244
—No vendrán aquí, —dijo Joe, sonando seguro de sí mismo—.
Los cazadores. Lo que queda de ellos. Ellos saben mejor.
Yo dije: —No creo que eso sea...
Ox dijo: —¿Qué pasó con los demás? Los Omegas que tomaste
de aquí. Ocho de ellos en los últimos seis meses. —Lo sabía. Ya se lo
08/2018
dije. Estaba probando Pappas.
—Muertos, —dijo Pappas sin dudarlo—. Todos ellos. No
tuvimos elección. Ya se habían ido demasiado lejos.
—Y supongo que hiciste todo lo que pudiste. Que Michelle hizo
todo lo que pudo.
—Ella lo hizo.
—No está mintiendo, —dije en voz baja.
Ox me miró. Él estaba enfadado. Podía sentir eso, una ola de azul
y rojo a través del hilo que me unía a él. Dijo qué y Gordo y no sé qué
hacer, él la llevará a matarla, va a morir.
—Podría lastimar a alguien, —le dije, tratando de ignorar su
angustia. Lo necesitaba para mantener la calma—. Tal vez ella no
quiera, pero para el momento en que ocurra, lo que ella quiera no
importará. Ella se habrá ido. No quedará nada más que garras y
colmillos y un deseo de cazar. Lo has intentado. Joe también. No
puedes mantenerla aquí. Ella podría lastimar a alguien. ¿Qué pasa si es
Jessie? ¿O Tanner? Chris o Rico? No podrán pelear con ella si no la
ven venir. Ella será un animal.
Apretó los dientes cuando Joe puso su mano sobre la suya.
—¿Michelle es más fuerte que yo? Más fuerte que Joe?
Pappas parecía cauteloso. ¿Por qué?
—Porque si no podemos hacer nada, ¿cómo podemos esperar que
ella lo haga?
—Mierda, —suspiró Carter—. No puedes estar pensando en...
—No, —dijo Pappas sin rodeos—. Ella no lo es. Y si le dices que
dije eso, lo negaré hasta el día de mi muerte. Pero de esto no se trata
esto. Esto es una formalidad, nada más. Una cortesía para ti. Y si esta
Omega se ha deteriorado tanto como dices, entonces ya es demasiado
tarde. 245
Ox asintió antes de levantarse de la silla. —Gordo.
—Amigo, —dijo Carter, sonando alarmado—. Espera, Ox,
espera un minuto, no puedes simplemente…
—Carter, —dijo Joe, y su hermano guardó silencio.
Ox salió de la habitación. Hice lo único que pude.
08/2018
Lo seguí.
Estaba en una de las habitaciones libres en la parte superior de
las escaleras. Kelly estaba de pie cerca de la puerta, cuidando a su
madre mientras tarareaba tranquilamente en la cama, la Omega en la
esquina, gruñendo en voz baja en su garganta. Su cabello colgaba flojo
alrededor de su cara, y ella estaba medio cambiada, sus ojos brillaban
violeta, su cara cubierta de pelo gris. Su mano derecha era una pata. La
izquierda todavía era en su mayoría humana.
Vio a Ox y sus ojos se agrandaron. Ella abrió la boca para hablar,
pero todo lo que salió fue un gruñido animal. Sus ojos se clavaron en
mí y se redujeron a rendijas antes de mirar a Ox.
—¿Qué está pasando? —Kelly preguntó nerviosamente,
recogiendo las olas de azul que salían de Ox—. ¿Qué pasó?
Él dijo: —Lleva a tu madre abajo.
—Pero…
—Kelly.
El asintió. Elizabeth no luchó contra él mientras él la ayudaba a
levantarse de la cama. Se detuvo al lado de Ox, tomando su rostro
entre sus manos. —¿No hay otra manera?
Sacudió la cabeza.
—Los demás. Ellos... —No necesitaba terminar su pregunta.
—Sí.
Ella suspiró. —¿Puedes mostrarle misericordia?
—Sí.
—¿Puedes evitar que siga lastimada?
—Sí.
Se puso de puntillas y lo besó en la frente. —Sé su Alfa, Ox, —
susurró—. Ella te lo agradecería, si pudiera.
Entonces ella se había ido. 246
Kelly nos dio una última mirada antes de seguir a su madre,
cerrando la puerta detrás de él.
La Omega gimió, la saliva goteó por su barbilla.
—Lo haré, —le dije—. Lo he hecho antes. Esto no tiene que ser
tuyo. No tienes que hacer esto, Ox.
Estaba viendo a la Omega. —Mi padre me dijo que iba a recibir 08/2018
—Sí.
—Debe haber sido como perder la cabeza. Los lazos
rompiéndose.
Y dudé.
Él asintió con la cabeza, este joven maravillosamente extraño
viendo todo lo que no podía decir en voz alta.
—Me pregunto qué hubieras hecho para detenerlo.
Cualquier cosa. Hubiera hecho cualquier cosa.
Él se movió entonces. Él había sido ese niño que una vez se
escondió detrás de la pierna de su padre, mirándome tímidamente
mientras le preguntaba si quería un refresco de la máquina. Él había
obtenido una cerveza de raíz. Se rió después de tomar el primer trago,
diciéndome que nunca había tenido una y las burbujas le hicieron
cosquillas en la nariz.
Él ya no era ese niño. Él era un tipo grande ahora. Un Alfa
fuerte, valiente y poderoso, mucho más de lo que alguna vez pensé que
era posible. Lo había visto enojado. Había visto la furia detrás de sus
ojos cuando los monstruos salieron de los árboles para tomar lo que
era suyo. Lo había visto repartir la muerte con sus manos.
Esto no fue eso.
La Omega no tuvo tiempo de reaccionar antes de estar sobre ella,
sus manos a ambos lados de su cabeza, una grotesca parodia de cómo
Elizabeth lo había abrazado minutos antes.
Pero él no estaba enojado.
Todo lo que sentí fue azul.
Él estaba triste.
Esto lo lastimó. 248
Él giró su cabeza brutalmente hacia la derecha.
Los huesos se agrietaron y explotaron, el sonido agudo en el
pequeño dormitorio.
Su pierna derecha sufrió un espasmo y su pie se deslizó por la
alfombra. Sus dedos de los pies se flexionaron una vez. Entonces dos
08/2018
veces. Sus uñas de los pies se veían como si hubieran sido pintadas
recientemente. Elizabeth debe haberlo hecho. Estaban rosas antes de
que las garras brotaran de cada una.
El violeta se desvaneció de sus ojos.
Tardó solo unos segundos en calmarse.
Se sintió como años.
Yo no era como los lobos. No pude escuchar el momento en que
su corazón se detuvo.
Me pregunté cómo sonaría. Un tambor atronador que saltó
algunos latidos antes de quedarse en silencio.
Ella se desplomó con una baja exhalación.
Las garras se cayeron.
El cabello retrocedió de su rostro cuando su cambio se
desvaneció.
Todo lo que quedaba era una mujer joven.
Ox se inclinó hacia adelante, su frente presionada contra la de
ella.
Cerré mis ojos.
Susurró,
—Tu manada te aullará a casa. Todo lo que necesitas hacer es
escuchar su canto.
Omega.
Él inclinó la cabeza. —Ox se ofreció como voluntario.
—No le diste ninguna opción.
—Está esa palabra otra vez. Opción. Debes pensar en mí como
una especie de maestro manipulador.
—Conocí a Osmond. —Quise decir las palabras para aterrizar
con un golpe, pero parecía apenas afectado.
—Un error.
—Uno que se prolongó durante años. Dime. ¿Has descubierto
exactamente cuándo se volvió contra vosotros? ¿Cuándo decidió que
Richard Collins valía más que todos vosotros?
—Hubo... señales. Cosas que no deberían haberse pasado por
alto.
—Y no hay nadie más.
—No que nosotros sepamos.
—Eso no significa tanto como solía.
Se inclinó hacia adelante en su silla, con las manos entrelazadas
en su regazo. Su frente tenía un brillo de sudor. No creía haber visto
nunca a Pappas sudar antes. —¿Qué estás realmente preguntando,
Gordo?
Miré hacia atrás para asegurarme de que la puerta permanecía
cerrada para que nadie nos oyera. Lo estaba. Pappas no estaba
sonriendo de nuevo cuando me volví hacia él. Él arqueó una ceja hacia
mí.
—Sabes eso.
—Tal vez solo quiero oírte decirlo.
Malditos hombres lobo. —Mi padre.
—Tu padre, —se hizo eco—. Cierto. Robert Livingstone. 252
Después de la desafortunada situación con Richard Collins, debo
admitir que me sorprendió el... subterfugio. Mantener las cosas de tus
Alfas no parece ser algo que harías, Gordo. Después de todo lo que tu
manada ha pasado. Es casi como si confiaras en mí más que ellos.
—No sabes nada de mí.
08/2018
Y ahí estaba. Una sonrisa completa. Parecía que pertenecía a un
tiburón. —Sabemos mucho más de lo que piensas. Le informas al Alfa
de todo, ¿no?
—Temporal. Y nada más.
Sacudió la cabeza. —Joe parece que no quiere irse de aquí. No lo
culpo. Este lugar, es... a diferencia de cualquier otro territorio en el que
haya estado. Puedes sentirlo cuando te acercas. Es como una gran
tormenta en la distancia, toda la electricidad y el ozono. La forma en
que Thomas Bennett alguna vez lo dejó para empezar está más allá de
mí. Él debe haberle confiado mucho para dejarlo a tu cuidado.
—A Thomas Bennett no le importó una mierda.
—¿No? Qué curioso.
Estaba cansado de esto. De él. —Dime lo que necesito saber.
Él extendió sus manos sobre sus muslos. Creí ver una pizca de
garras, pero se habían ido un momento después.
—No hay nada. O más bien, nada nuevo. En cualquier frente.
Eso no podría ser posible.
—Te advertí que Elijah todavía estaba allí afuera. Lo que su
hermano me dijo. ¿Cómo es posible que un cazador de su calibre se
deslice bajo tu radar?
Él se encogió de hombros.
—Tal vez ella ha colgado su manto. Tal vez ella está muerta. O
tal vez, solo tal vez, David King estaba lleno de mierda y se enfrentó a
hombres lobo enojados mientras se desangraba hasta la muerte,
diciendo lo que sea que creía que querías escuchar para salvar su
propia vida.
—Te estás perdiendo algo. Tal vez Michelle no… ¿estás bien?
Estaba respirando más fuerte de lo que había hecho un momento
antes. Cerró los ojos, con las aletas de la nariz llameando. Extendió la 253
mano y se secó el sudor de la frente. Si él no hubiera sido un lobo,
hubiera pensado que estaba enfermo. Pero como los lobos no se
enfermaban, no como los humanos, tenía que ser otra cosa. Era casi
como si estuviera perdiendo el control. Pero eso no fue...
—Estoy bien, —dijo finalmente, abriendo los ojos—. Ha sido un
08/2018
largo viaje aquí para hacer de nuevo en tantas semanas. Si pensara que
podría manejar un avión, habríamos volado. Pero todos esos aromas en
un lugar tan pequeño son solo... es demasiado.
Fruncí el ceño.
—No te ves así…
—No ha habido informes de ninguna actividad de cazadores en
años, —dijo Pappas de manera uniforme—. Los antiguos clanes han
sido resueltos o han desaparecido. Honestamente, debemos agradecer a
Richard por eso. Mató a más cazadores que cualquier lobo en años.
Independientemente de en qué se convirtió, hizo el trabajo sucio por
nosotros mejor de lo que podríamos hacerlo. Tenía sus defectos, pero
al final resultó ser útil.
—Defectos, —me hice eco incrédulo—. Él asesinó a Thomas
Bennett. Él asesinó a la madre de Ox. Él casi mata a Ox. Esos no son
defectos.
—Sé que es difícil, Gordo. Y aunque sus crímenes fueron
terribles, a veces sé que no se puede ver el panorama completo aquí.
Estás muy cerca.
—¿Y mi padre? ¿Cómo encaja él en tu cuadro más grande?
¿Cómo te va a resultar útil?
—Me malinterpretas deliberadamente.
Le gruñí, pasando una mano por mi rostro.
—Él todavía está afuera.
—Lo sabemos. Pero lo que sea que esté haciendo, está en la
sombra. Él es un fantasma, Gordo. No puedes atrapar lo que no está
allí.
—¿Lo estás buscando?
—¿Lo haces tú? Me parece que si alguien tuviera una razón para 254
asegurarse de que no lastimara a otra alma viviente, serías tú. ¿Qué has
hecho para encontrar a tu padre?
—Solo era un niño, —le espeté—. Cuando todos vinieron y se lo
llevaron. Cuando me prometieron que nunca volvería a lastimar a
nadie. ¿Y adivina qué? Mintieron.
—Ese fue Osmond… 08/2018
LE DIJE a Ox una vez que la magia era real. Que los monstruos
eran reales. Que cualquier cosa en la que pudiera pensar era real.
Las protecciones fueron diseñadas para mantener a lo peor de
ellos.
Pero a veces mantienen las peores cosas adentro.
286
08/2018
salvaje
Solo tienes que trabajar hacia atrás. Llegas a la fuente, es posible que
encuentres la cura.
Los miré.
—¿De verdad sois tan estúpidos?
Parecían sorprendidos.
—¿Cómo está eso ahora? —Preguntó Chris.
—Tienen que salir corriendo de aquí. Ahora mismo. Iros y no
miren atrás.
Jessie resopló. —Sí, vale. Claro, Gordo. Entendemos eso.
—¡Estoy siendo serio!
—Oh, ya que estás hablando en serio, —dijo Tanner—. Chicos,
miren. Tenemos que escucharlo ahora. Él está hablando en serio.
—Eso cambiará mi opinión, —dijo Rico, sacudiendo la cabeza
—Gracias, Gordo, por decirnos lo que crees que se supone que
debemos hacer. ¿Deberíamos ignorarte de inmediato y pasar a algo
productivo, o quieres pelear con nosotros en eso?
—¿Qué diablos les pasa a todos? —Les pregunté con
incredulidad—. ¿No estabas escuchando? Carter y Mark se volverán
jodidamente salvajes a menos que podamos encontrar una manera de
detenerlo. Serán como los Omegas que vinieron antes. ¿Recuerdan
eso? Cuando tuvieron que matarlos? Y eso ni siquiera toma en
consideración a los otros Omegas que podrían estar llegando hasta
aquí ahora mismo.
—Lo recordamos, —dijo Chris—. Porque ese fue el momento en
que nos paramos con nuestra manada. ¿De verdad crees que nos vamos
a ir ahora? Eso no es lo que hace la manada, Gordo. No nos
abandonarían, así que no los vamos a dejar. El hecho de que hayas 296
olvidado lo que significa la manada no significa que vayamos a
hacerlo.
—Demasiado lejos, —murmuró Rico, incluso mientras me
movía frente a Chris, mi pecho chocando con el suyo.
—No sé si lo fue, —dijo Tanner, frotándose la parte posterior de
08/2018
la cabeza—. Necesita escucharlo en algún momento, ¿verdad?
—Maldición, —dijo Chris, levantando su barbilla hacia mí
desafiante.
—Eres tan malditamente estúpido, —le dije bruscamente en su
rostro—. Vas a matarte a ti mismo. ¿Y por qué?
Él ni siquiera se inmutó.
—Por mi manada. Si crees que vamos a abandonarlos, entonces
no nos conoces tan bien como crees.
—Eres humano. ¿Con qué posibilidades te enfrentas...?
—¿Te vas, entonces? —Jessie preguntó—. Porque la última vez
que lo revisé, tú también eras humano.
La miré mientras me alejaba de Chris. —No es lo mismo. Soy un
maldito brujo. Tengo magia…
—Y soy bastante buena con un equipo, —dijo—. La palanca de
Ox también, ya que él no puede usarlo más. Ya sabes, plata y todo.
—Rico y yo obtuvimos nuestras armas, —dijo Tanner.
—Y tengo mis cuchillos, —agregó Chris.
—Y hemos sido entrenados para luchar contra los lobos, —dijo
Rico, manteniéndose firme—. Por años. Entonces, ¿qué pasa si
terminamos teniendo que patearle el culo a Carter? Se lo merece por
hacernos correr vueltas. Sabes que odio correr vueltas. Recibo agujetas
en las espinillas.
Los miré boquiabiertos.
El me devolvió la mirada.
—Estás fuera de tu mente, —dije débilmente.
—Probablemente, —dijo Chris encogiéndose de hombros—.
Pero nos hemos quedado contigo por tanto tiempo. Y demonios, nos
hemos enfrentado a Omegas enloquecidos, un aspirante a Alfa con
grandes dientes y un ego aún más grande. ¿Qué es una enfermedad que 297
hace que nuestros amigos pierdan sus canicas a la larga? Solo otra cosa
con la que nos ocuparemos.
Rico se rió, pero lo cubrió rápidamente con una tos.
—Lo siento, —dijo, haciendo una mueca de dolor—. Eso no fue
gracioso. Respuesta al miedo.
—Nos va a necesitar, —dijo Jessie, y los demás guardaron 08/2018
—¿Como qué?
—Yo... ¿seguro que quieres escuchar esto?
Estaba incómodo. Yo también era un gilipollas Así que me
encogí de hombros.
Él vio a través de mí. Él siempre lo hizo.
—Ir a ver a Dale.
Escuchó el repunte de mi corazón. Él tenía que haberlo hecho.
—Un poco temprano.
—Ir a caminar. Tal vez correr un poco. Limpiar mi cabeza.
—Abby está a media hora de distancia. En coche.
—Lo sé. Pero lo necesito. Tengo que hacerlo.
Finalmente lo miré. Sus ojos brillaban bajo la luz tenue.
—¿Por qué?
Él se encogió de hombros—. Tengo que poner fin a las cosas.
Mis manos se apretaron en el volante.
—¿Por qué estás… —Entonces—, Maldito idiota.
Mark no se inmutó. —No es…
—¡Te estás dando por vencido!
Él permaneció exasperantemente tranquilo.
—No me rendiré, Gordo. Estoy haciendo lo correcto. No puedo
arriesgarme a hacerle daño. Y si de repente desapareciera, aparecería
en la ciudad. Haciendo preguntas. ¿Cuánto tiempo piensas que tomaría
antes de encontrar su camino hasta aquí? Es mejor de esta forma.
Especialmente si Michelle estaba en lo cierto acerca de la luna llena.
Eso empeorará las cosas.
Maldito sea. —Voy a arreglar esto. No sé cómo todavía. Pero lo
haré. Lo solucionaremos. Tiene que haber una manera. La encontraré.
—Sé que lo harás. 300
Tantas cosas para decir. Me estaba desesperando.
—Necesitas tener fe en mí.
Él no dudó. —Siempre lo hago.
Pensé que el cuero iba a romperse bajo mis manos.
—Solo... no lo hagas. Dile que tienes un viaje de negocios. Dile
08/2018
que te vas de vacaciones. No, no actúes como un maldito mártir. Así
no es como funciona esto.
—¿Porque ese es tu trabajo?
Todas estas palabras. Se estaba acercando peligrosamente a sonar
como la verdad. Algo que él y yo no habíamos tenido en mucho
tiempo. —Sí. Cierto. Porque ese es mi trabajo. No me lo quites.
—Escucha, Gordo, no es…
—No —yo dije—. No voy a escuchar esto. No de ti. Guardas esa
mierda ahora, ¿me entiendes? ¿Quieres romper con él? Bien. Esa es tu
elección. Pero será mejor que no comiences toda esa mierda de
despedida con nadie más. Especialmente no conmigo.
—Pappas...
—No lo eres él! —Grité. No sabía si estaba enojado o asustado o
en algún punto intermedio. Yo quería golpearlo en la boca. Quería
alejarlo de todo esto. Obligarlo a subir al camión y simplemente
conducir hasta que nada de esto importó. Donde no éramos nadie y
nada podía lastimarnos jamás. Sin manada. Nada. Solo él y yo—. Él
no eres tú. Él no tiene lo que tienes. Él no tiene...
Me ahogué.
A mí.
Él no me tiene a mí.
Extendió la mano y puso una mano sobre la mía. Mi cabeza
estaba palpitando. Los lazos se retorcían en mi pecho. Había azul,
tanto maldito azul que pensé que me estaba ahogando. Pulsó a lo largo
de los hilos, ecos de dolor teñidos de miedo e ira. No solo provenía de
él. Venía de todos ellos. Sentí la preocupación de Kelly, la furia de
Carter. Estaba Robbie, pequeñas explosiones de rojo y lapislázuli. Joe
y Ox tratando de mantener la calma para nosotros, el uno para el otro,
pero se entrelazó con un temor que era casi cobalto. Elizabeth estaba 301
cantando en algún lugar, y todo era azul. Todo lo que teníamos era
azul.
Los lazos estaban doliendo.
Y Mark. Siempre Mark.
Él dijo: —Tal vez me pegue. Tal vez un día a partir de ahora se
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estrellará sobre mí y voy a romperme justo en el medio. O tal vez no
sucederá hasta que sienta ese primer zarcillo en mi cabeza. Ese tirón
hacia el lobo que no podré detener. Pero por ahora, voy a hacer lo que
tengo que hacer. Y tal vez sea lo mejor. Quizás esto es lo que se
suponía que sucedería. Él no es como nosotros. Él no es parte de esto.
No creo que se suponía que lo fuera. Nunca me sentí así con él. No es
como si me sentía con... —Suspiró, sacudiendo la cabeza—. No tengo
miedo de mucho, Gordo. No lo hago. Soy un lobo. Tengo una manada
fuerte. Pero nunca me preocupé por perderlo. Fue... una distracción,
creo. Algo que ni siquiera sabía que necesitaba. Hay cosas más
importantes ahora. Cosas que tenemos que hacer. Cosas que yo tengo
que hacer. Para arreglar las cosas. —Apretó mi mano hasta que mis
huesos crujieron. No quería que lo dejara ir. Odiaba la forma en que se
sentía en mi cabeza, el susurro de gordo gordo gordo como un latido
del corazón que nunca se detendría—. No tengo miedo de mucho. Pero
creo que tengo miedo de esto. Lo que podría significar. En lo que
podría llegar a convertirme. A quién podría olvidar.
Bajé la cabeza, tratando de respirar a través del dolor en mi
pecho.
Se aclaró la garganta. —Sé que harás lo que puedas. Y te ayudaré
por el tiempo que pueda. Pero si algo me sucede, si yo...
—No, —dije roncamente—. No hagas esto.
—Tengo miedo, —repitió—. Porque incluso cuando todo se
sentía perdido, incluso cuando nuestra manada se dividía y rompía una
y otra vez, siempre tenía mi ancla. Incluso cuando él no me quería de
vuelta. Y ahora me lo quitan.
Él se alejó.
Inspiramos y exhalamos. 302
Traté de encontrar una sola palabra para decir.
Hubo demasiadas. No podría decir ninguna de ellas.
Golpeó sus nudillos contra la puerta. —Está bien, —dijo—. Eso
es. Eso es todo. Solo… duerme un poco, Gordo. Te necesitamos en tu
mejor forma.
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Y luego él se fue.
Finalmente, cuando el sol se asomaba por el horizonte, giré la
camioneta y me dirigí a casa.
nunca más / no puedo luchar contra esto
hacer que encaje. ¿Por qué correría ella el riesgo de infectar a otros?
Ya se está extendiendo. ¿Por qué querría ella que se extendiera más?
Podría volverse y morderla en el culo. —Se mordió el labio inferior.
Entonces—, ¿Qué pasa si es tu padre?
Estreché mis ojos. —Entonces lo manejaré yo mismo.
Él asintió lentamente. —Eso me molesta también.
—¿Qué?
—¿Cómo escapó?
Para eso, no tenía respuesta.
Robbie sonrió débilmente. —Nosotros, me gusta estar aquí. Me
siento a salvo. No soy Osmond. No soy Pappas.
—Lo sé.
Él suspiró. —Bien.
Me volví y me dirigí hacia adentro. Antes de cerrar la puerta,
escuché: —Gracias, Gordo.
OÍ EL MOVIMIENTO en la cocina. Miré para ver a Elizabeth
abrazar a Kelly. Su cabeza estaba sobre su hombro. Él estaba
temblando. Carter estaba apoyado contra el mostrador, con los brazos
cruzados sobre el pecho, el ceño fruncido, la boca delgada. Él estaba
mirando a la nada.
Sabían que estaba allí.
Los dejé ser.
Mark no estaba en la casa. Solo lo sabía. No sabía cómo eso me
hizo sentir. Tal vez él había cambiado de opinión. Había evitado
pensar activamente en cómo había dicho que era su ancla, incluso
después de todo este tiempo. No importaba. Ahora no. Teníamos otras 310
cosas de qué preocuparnos. Me gustaría tratar con eso más tarde si
tuviera que hacerlo.
No sabía cuándo me convertí en un mentiroso tan experto.
Bajé al sótano. Vi a Joe primero. Estaba apoyado contra la pared,
una extraña aproximación de cómo se veía su hermano de pie en el
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piso de arriba. Él me miró y asintió antes de volverse hacia Ox.
Ox estaba de pie frente a la puerta abierta. La línea de plata en
polvo permaneció a lo largo del suelo.
Pappas estaba sentado con las piernas cruzadas en el centro de la
habitación, con las manos sobre las rodillas. Él estaba desnudo. Sus
ojos estaban cerrados, y respiraba profundamente y lo dejaba salir
lentamente.
Ninguno de los dos me reconoció.
Fui a Joe primero. Extendió la mano y pasó una mano por mi
brazo, con los dedos arrastrándose mientras dejaba su aroma en mi
piel. Mis tatuajes brillaban brevemente bajo su toque. Ox era mi ancla,
y nuestras manadas eran una, pero Joe, él... era diferente. Con él. Esos
tres años nos cambiaron.
—Escuché lo que dijiste, —me dijo en voz baja—. A Robbie.
Le fruncí el ceño. —Sabes que odio cuando escuchas a
escondidas.
—Estás en una casa de hombres lobo. Todos oyen todo.
—Por eso no me gusta ninguno de vosotros.
—Mentira, —dijo, sonriendo en silencio. Cayó solo un momento
después—. Ox, él está... intentando.
Los miré. Fue entonces cuando noté que Ox respiraba igual que
Pappas, como si estuviera tratando de centrarlo de alguna manera.
—¿Está funcionando?
—No lo sé. Hubo un momento en el que pensé... —Negó con la
cabeza—. Sus ojos. Ellos son violeta ahora. Él es un Omega. Creo que
anoche fue un error. Él no se ha vuelto completamente salvaje. Al
menos no todavía.
—A menos que podamos encontrar una manera de solucionarlo,
es solo cuestión de tiempo antes de... 311
—Puedo oírte, —dijo Pappas sin abrir los ojos. Su voz era más
profunda de lo normal, como si estuviera hablando a través de una
garganta llena de grava. Pero parecía tener más control del que tenía
desde que me llamó. No sabía cuánto duraría. Si Michelle hubiera
estado diciendo la verdad, él estaba en camino.
Ox suspiró mientras nos miraba. —Gracias por eso. Estábamos 08/2018
—¿Pero?
—Hay susurros.
—No tengo tiempo para que seas vaga, Aileen.
—Muerde tu lengua, Gordo, a menos que quieras que te la
maldiga.
Suspiré.
—Hay movimiento.
Cerré mis ojos. —Brujas.
—Y lobos.
—¿En camino hacia nosotros?
—No lo sé. Pero ahora que me has dicho lo que tienes, no me
sorprendería. Esto se siente... diferente. Las cosas están cambiando,
boyo.
—Mierda.
Ella tosió de nuevo. —Siempre has tenido tu manera con las
palabras. Cuídate. Y a tu manada. Haré lo que pueda.
2
N.T. Pobre bestia
3
N.T. ¿Comprendes?
4
N.T. Sé que está mal, pero el que habla, habla fatal!!
—Mentiras. ¿Luchaste por lo que era tuyo? ¿O dejaste que los
lobos hicieran lo que ellos deseaban?
No sabía qué decir.
—Thomas Bennett era un buen alfa, —dijo—. Pero él cometió
errores. Debería haber luchado por ti más de lo que hiso. Ahora debez
decidir lo que no pudo. Lo que tu padre no entendió. Debez decidir
luchar, Gordo. Y lo que estáz dispuesto a hacer. De lo que eres capaz.
—No sé cómo detener esto, —admití.
—No lo sé tampoco. Miraré. Rezaré, Gordo. En mi final. Pero
debes hacer todo lo que puedas. Yon sèl lang se janm ase. Un idioma
nunca es suficiente. Loz necesitamos. Elloz nos necesita. Los lobos.
Nunca olvides ezo.
Si solo mi padre y mi madre hubieran pensado lo mismo. 324
bien. Pero supongo que todos éramos más jóvenes entonces. Dios sabe
que yo ciertamente lo era. Pero ese es el camino de las cosas. El
tiempo no se detiene para ningún hombre. —Su sonrisa se amplió—.
O mujer. —Ella levantó la vista de nuevo a los lobos—. Esos son
míos. Mis mascotas.
—¿Qué coño estás haciendo aquí? —Le gruñí.
Los cazadores detrás de ella se rieron cuando Elijah ladeó la
cabeza. —¿No oíste nada de lo que dije? Gordo, esta ciudad, este
lugar, ha sido juzgado. Ha sido encontrado culpable. Estoy aquí para
repartir el castigo por los pecados de Green Creek. La plaga debe ser
erradicada. Durante demasiado tiempo, las bestias aquí han infectado
estos bosques. Vinimos aquí una vez. No estábamos preparados. No
cometeremos ese error otra vez.
Mark gruñó a mi lado, con las orejas apretadas y los dientes al
descubierto.
La nieve cayó a nuestro alrededor.
Un pulso se elevó detrás de mí. Y a pesar de que la tormenta en
mi cabeza tronó, no se comparó con la fuerza de mi manada.
Carter llegó primero, moviéndose hasta que se paró al lado de
Mark, los hombros rozando juntos.
Algunos de los cazadores dieron un paso atrás.
Ox fue el siguiente. Sus ojos ardieron furiosamente.
Rico presionó su mano contra mi espalda.
Las patas de Joe aplastaron la nieve cuando llegó a nuestra
izquierda. Chris y Tanner estaban de pie a cada lado de él, Chris
sangrando por una herida en la cabeza y Tanner cojeando. Pero fueron
desafiantes.
Vinieron más lobos. 344
Elizabeth y Robbie, ambos se movieron y gruñeron, agitando las
colas mientras estaban parados al lado de su manada.
Jessie trajo la parte trasera. Golpeó la palanca de Ox contra su
hombro.
Los cazadores estaban asustados. Los cañones de sus rifles
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temblaron. El primero que disparó iba a ser el primero en morir. Me
encargaría yo mismo.
—La manada de Bennett, —respiró Elijah—. Cuán... expectante.
Permítame presentarme. Mi nombre es Elijah. La manada de lobos que
vino antes de que mataran a la mayoría de mi clan. Estoy aquí para
asegurarme de que eso nunca vuelva a ocurrir. —Ella me miró—. Me
dijeron que mi hermano, que descanse en paz, advirtió a tu brujo de
mí.
La sensación de azul amenazaba con abrumarme. Venía de
Elizabeth. Me di cuenta de que, aparte de Mark y yo, ella era la única
que se había enfrentado a Elijah antes. Había visto de lo que era capaz.
Ella había sobrevivido solo para vivir luego de la destrucción de la
mayor parte de su manada.
Y yo le había ocultado la existencia a Elijah.
Pero eso no fue...
—¿Cómo supiste lo que dijo tu hermano? —Exigí—. La única
persona a la que le dije fue... —No.
No, joder, por favor no.
Los lobos estaban confundidos, pero para mi horror lo perdí.
—Philip Pappas, —dijo Elijah, la sonrisa se desvaneció de su
rostro—. Quien a su vez le dijo a Michelle Hughes. Michelle Hughes,
quien le pidió a mi clan que regresara a Green Creek y erradicara la
infección que se extendía entre las bestias que acechan a esta ciudad.
Debo admitir que no era exactamente ideal, formando una alianza con
los lobos, pero ella me prometió que tendría mi venganza. Solo tenía
que esperar. Pero como profeta del Señor, entendí que un día, mi
tiempo llegaría. El enemigo de mi enemigo es mi amigo, después de
todo. —Levantó la cabeza del lobo y la dejó descansar sobre sus 345
hombros. Se había afeitado el pelo cerca del cuero cabelludo. La
cicatriz en su rostro se dibujó por el costado de su cabeza. La nieve
cayó sobre su piel y goteó por su rostro como lágrimas—. Tenemos un
código. Ningún ser humano debe ser dañado a menos que ayude
activamente a los lobos. Mientras la gente de Green Creek se
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mantenga fuera de mi camino, no serán tocados. En cuanto a los
traidores que están parados con los lobos, les daré esta oportunidad
una vez. Aléjense. Dejad esta manada atrás. En las fronteras de su
territorio, están las brujas preparadas para permitirles atravesar las
barreras que han requisado a Gordo Livingstone. Tienen hasta la luna
llena, cuando me dicen que parte de tu manada se volverá salvaje. Si
no aceptan esta oferta, no se les mostrará cuartel y se les cazará como
si fueran de los Bennett.
Fue Jessie quien habló. —Ya somos de los Bennett, coño. Y si te
sacaron una vez como dijiste que lo hicieron, entonces puede volver a
ocurrir.
Los lobos rugieron a nuestro alrededor.
La boca de Elijah era delgada.
—Ya veo. Me advirtieron de tu... lealtad. Lo he visto antes. La
forma en que los lobos afirman su control sobre los humanos. Es
desafortunado que no puedas ver en lo que te has convertido.
Hubo un revelador chasquido de músculos y huesos, y Oxnard
Matheson se puso de pie lentamente, desnudo, con nieve cayendo
sobre sus hombros.
—Alfa, —dijo Elijah, asintiendo con deferencia—. Me dijeron
que eres inusual, incluso para un lobo. El compañero del chico que
sería el rey. Un Alfa humano que se rindió al pecado del lobo. —Alzó
la mano y tocó la piel del lobo que le colgaba de la espalda—. La tuya
sería una piel impresionante de poseer. Creo que la tendré.
—Parece que te han dicho muchas cosas.
—Algo necesario en la guerra.
—Ya has cometido un error, —dijo Ox en voz baja, dando un
paso adelante. Los rifles apuntaron hacia él, los cazadores comenzaron
a murmurar su inquietud. 346
—¿Oh? —Preguntó Elijah, con voz helada. —¿Y qué sería eso
exactamente?
—Llegaste a mi territorio sin haber sido invitada, —dijo Ox—,
con la intención de lastimar a mi familia. Los Omegas vinieron una
vez, con la intención de hacer lo mismo. Éramos más pequeños
entonces. Inseguros. Asustados. Pensamos que estábamos solos. —Sus 08/2018
348
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suficiente
quieres?
—Estabas en problemas, —repitió.
—Tenía la situación bajo control.
—En contra de Elijah, quieres decir.
—Sí.
—A quien aparentemente conocías bien.
Maldita sea. Debería haber sabido que esto me iba a morder el
culo. Abrí los ojos nuevamente y volví la cabeza. Mark estaba de pie
junto a la ventana de su habitación, recortado contra la tenue luz que
entraba. Escarcha cubría el cristal. Fuera, la nieve aún caía en copos
gordos. Sus ojos brillaban en las sombras. Un pensamiento me golpeó,
duro y mordaz. —No lo hice, no sabía sobre Michelle. No sabía sobre
Pappas. Elijah. No soy mi padre Mark, tienes que creerme. Yo no soy
mi…
—Lo sé. Lo sabemos. Joe... no estaba feliz. Pero Elizabeth llegó
a él, creo. Aparte de ella, y tú y yo, nadie más sabía de Elijah. De lo
que era capaz. Pero ella le dijo a los demás. Sobre lo que sucedió la
última vez.
Me levanté hasta quedar sentado con un gemido. Yo estaba sin
camisa, mi piel resplandecía en el aire fresco de la habitación. Alguien
me había sacado de mi ropa y me había puesto un par de pantalones de
chándal mientras estaba inconsciente. Tenía una buena idea de quién
era. —¿Los chicos?
Mark inclinó su cabeza ligeramente—. Magullados. Un poco
ensangrentados. Pero nada serio. Ellos fueron remendados. Fueron
muy afortunados. Todos vosotros lo fueron.
Levanté mi cuello, estirando los músculos rígidos. 354
—¿Y los cazadores?
—No se acercaron a la casa. Ellos se están alejando. Por ahora.
—Por supuesto que sí, —murmuré, deslizando mis pies al
suelo—. Malditos gilipollas melodramáticos. Elijah dijo que nos
estaba dando hasta la luna llena. —No sabía lo que eso significaba.
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Pero no importó. Ella estaría muerta para entonces. Me encargaría yo
mismo—. No puedo creer que no haya visto esto venir. Michelle. Ella
nos traicionó.
—No sé qué podrías haberlo hecho, —dijo Mark lentamente. —
¿Lobos trabajando con cazadores? Está jugando un juego peligroso. —
Hizo una pausa, considerando—. Pero ella no es la única que guarda
secretos.
Hice una mueca en la comprensión. Me lo merecía.
—David King.
—¿Qué hay de él?
—Él fue quien me dijo que su hermana todavía estaba allí.
—¿Y no pensaste en decir nada? —Ahí estaba. El primer indicio
de ira.
—No pensé, no sé lo que estaba pensando.
—Nunca lo haces.
Puse los ojos en blanco. —No eres gracioso.
—No estoy tratando de serlo. —Sus ojos se iluminaron de color
naranja brevemente—. Y si hubiéramos visto lo que Michelle haría o
no, aún debiste habernos dicho.
—Lo sé.
Él se burló. —¿Lo haces? Porque no te creo.
Lo fulminé con la mirada. —La he jodido, ¿de acuerdo? Sé eso.
—No confías en nosotros. No confías en tu manada.
Ahora me estaba enojando. —Vete al infierno, Mark. No sabes
qué diablos...
—Me tomó un poco descubrir por qué.
—Y ahora me vas a decir, ¿verdad?
Él me ignoró. —No confías en nosotros. Incluso después de todo
lo que hemos pasado No confías en nosotros porque piensas que todo 355
esto es temporal. Que tu manada te va a dejar nuevamente.
—Caramba, me pregunto de dónde sacaría esa idea.
Él frunció el ceño hacia mí. —¿Puedes hablar en serio por una
vez?
Me reí. No fue el mejor sonido. —Mierda. Lo mencionaste,
08/2018
Mark. Si tu mierda de pseudopsicópata fuera cierta, si no confiara en
mi manada, sería por gente como tú.
—Te lo dije antes. Siempre regresaría...
—Pero no lo hiciste, —le dije bruscamente—. Jodidamente me
dejaste y… no. ¿Sabes qué? No estoy haciendo esto ahora. O nunca.
Hay cosas más importantes de las que tenemos que preocuparnos.
—No confías en nosotros, —dijo Mark, como si yo no hubiera
hablado. Pensé muy seriamente en invocar mi magia y golpearlo por la
ventana. Estaba bastante seguro de que sobreviviría la caída—. Y yo
soy el culpable de eso. Yo. Elizabeth. —Tragó saliva—. Thomas. Y
lamentaré por el resto de mi vida no pelear más duro.
—Él era tu Alfa, —murmuré—. Es un poco difícil decir que no
cuando podría obligarte a hacer lo que quisiera.
—Él no era así.
—Por supuesto.
—Gordo.
Suspiré. —Lo sé. —Porque sin importar los sentimientos
complicados que tenía hacia Thomas Bennett, él no era... Él nunca
había quitado el libre albedrío de su manada. Podrían haber tomado
decisiones que no le habían gustado, pero siempre los escucharía.
—¿Y tú? —Me preguntó Mark.
—Sí.
Mark negó con la cabeza. —Fue... cualquier cosa que pudiera
decirte sobre él, sería la verdad. No tendrías que creerme, pero nunca
te he mentido, Gordo. Ni una sola vez. Jamás.
Asentí, incapaz de hablar.
—Lo mató dejarte aquí. Dejarte atrás. Él luchó con colmillo y
garra por ti. Contra aquellos en Maine. Tú eras suyo. Tú le pertenecías
tanto como él a ti. Él era tu Alfa, Gordo. Tú eras su brujo. Todos 356
éramos jóvenes. Todos estábamos sobreviviendo. Y todos estábamos
afligidos por los que habíamos perdido.
—Podría haberse quedado aquí, —le dije roncamente,
mirándome las manos—. Pero en cambio, dejó a un niño solo para que
pudiera ser rey. —Un niño al que también le quitaron casi todo.
08/2018
Thomas acabó de terminar el trabajo.
—Eso no fue... —La mandíbula de Mark se tensó—. No fue así.
Él, si no hubiera sido Alfa de todos, entonces existía la posibilidad de
que los lobos pudieran haber caído en el caos. Tenía que sopesar las
necesidades de unos pocos con las necesidades de muchos.
—Y sabemos dónde caí en esa decisión, ¿no?
—Estaba tan enojado, Gordo.
—Yo también.
—Jesucristo, —gruñó Mark. —¿Puedes escuchar por una vez en
tu maldita vida?
Levanté la cabeza. Mark siempre fue frío. Calmado. Y recogido.
Pero en este momento estaba furioso. —Yo no…
—Estoy tratando de tener una conversación honesta contigo, la
primera que hemos tenido en años, y estás siendo un gilipollas.
El cuervo cerró sus garras alrededor de un tallo de espinas. Una
rosa se sentía como si estuviera floreciendo.
—Luchó por ti, —dijo Mark, con voz dura—. Esos gilipollas
especistas odiaban que eras humano. Todavía estaban aterrados de lo
que le había sucedido a la manada de Bennett por culpa de los
cazadores. Los humanos no… no era como si estuvieran en nuestra
manada. Mi padre pensó que los humanos eran la fuerza detrás del
lobo. Todos los demás pensaron que eran una debilidad. Una
responsabilidad. Las brujas eran la excepción, porque tenían magia.
—Entonces, ¿qué diablos estaban...? Mi padre.
Mark asintió. —Eras el hijo de tu padre. Eso es todo lo que
vieron. Tú no eras tu propia persona. Tu padre perdió el control. Eras
un niño cuando mi padre te hizo su brujo. Y luego vinieron los
cazadores, y se... agravó. Fue demasiado. Y Thomas sabía, él sabía
que habría anarquía a menos que aceptara su lugar como Alfa de 357
todos. Lo odiaba por eso. Elizabeth también lo hizo, al menos un poco.
Pero nada comparado con el odio que mi hermano tenía por sí mismo.
Perdimos a nuestro padre. Nuestras tías y tíos. —Mark inclinó la
cabeza—. Nuestros pequeños primos. Era... estábamos perdidos,
Gordo. No creo que tan siquiera Thomas supiera lo perdidos que
08/2018
estábamos. Pero creo que Osmond sí. Y creo que jugó con eso. Si él ya
estaba trabajando con Richard Collins para entonces, no lo sé. Pero fue
Osmond quien convenció a Thomas de que regresara. Y fue Osmond
quien dijo que necesitabas quedarte. —Me miró con una expresión
indescifrable—. Thomas no te mintió. Él siempre iba a volver por ti.
Simplemente le llevó más de lo que pensó que sería. Y para cuando
llegamos a casa, no querías nada para hacer con nosotros. Con lobos.
—No sabía qué más hacer. Me dejaste, Mark. Jodidamente me
dejaste. Thomas te dijo que lo siguieras, y tú solo...
—Casi rompí los lazos con la manada. Por eso.
—¿Qué? —Pregunté, sorprendido.
—Casi me fui de la manada.
—¿Por qué?
Él se rió amargamente. —Por qué. ¿Por qué? Así podría
quedarme aquí, idiota. Así podría estar contigo.
—Yo te lo pedí. Te lo supliqué. Y me dijiste que no. Porque
serías un Omega.
—No importa ahora, ¿verdad? Ya está sucediendo.
Estaba frente a él antes de darme cuenta de que me estaba
moviendo. Mi pecho golpeó el suyo. Respiró bruscamente, sus fosas
nasales ardiendo. Sus ojos parpadearon anaranjados. Hubo un pequeño
estruendo en la parte posterior de su garganta.
—No lo hagas. No vas a ser un Omega. No dejaré que suceda.
—Gordo, —gruñó, y juré que vi un toque de colmillo.
—Cállate. Tuviste tu tiempo para hablar. Es mi turno. ¿Me
escuchas?
Él asintió lentamente.
—Te odié. Por el tiempo más largo. A todos. A ti. Elizabeth. 358
Thomas. Todos vosotros. Me habéis dejado aquí. Y todo lo que quería
hacer era hacerles daño lo mejor que sabía. Y luego todos regresaron a
Green Creek, actuando como si no fuera nada. Como si no me
necesitaran. Como si ni siquiera os acordabais de mí. Y luego, tú
intentaste tomar a Ox y...
—Bastante seguro de que fue Joe. 08/2018
—Sé que fue Joe, —le espeté. —¿Y sabes cuándo fue la primera
vez que escuché de Thomas? Fue por Joe. No fue lo siento, Gordo. No
fue así. Nunca quise dejarte atrás. Fue porque él me necesitaba para
ayudar a su hijo. Él necesitaba que yo ayudara a Joe. Después de todos
estos años, vino a buscarme porque quería usarme.
Ellos no te quieren, mi madre había dicho. Te necesitan. Ellos te
usan.
—Vino hacia ti, —dijo Mark en voz áspera—, porque eras el
único en quien confiaba lo suficiente como para ayudar a su hijo.
Respiré profundamente. A través de los lazos entre nosotros,
todo lo que sentí fue tristeza azul.
—Después de... después de encontrar a Joe, después de que lo
llevamos de vuelta de Richard, él no era el mismo. No hasta Ox y él
encontró su voz otra vez. E incluso entonces, se despertaba gritando en
medio de la noche. Sobre el monstruo que venía por él. El monstruo
que se lo llevaría de nuevo. Thomas no sabía qué más hacer. Esas
lunas llenas antes de que Joe lograra su cambio eran... duras con él. Su
lobo estaba allí bajo su piel, y lo estaba destrozando. Thomas vino a ti
porque eras su manada, incluso si él no era tuyo.
Incliné mi cabeza, poniéndola en el hombro de Mark. Mis ojos
estaban ardiendo, mi cuerpo temblaba. Una mano llegó a la parte
posterior de mi cuello, los dedos en mi pelo. Fue tierra. Fue familiar.
Fue tan peligroso.
Su boca estaba cerca de mi oreja cuando dijo:
—Yo quería hacerlo. Por ti. Quizás me hubiera convertido a
Omega. Tal vez no. Tú eras mi ancla, incluso entonces. Pudo haber
sido suficiente, pero estaba demasiado asustado para descubrirlo. Eres
mi compañero, Gordo. Tierra, hojas y lluvia. 359
Me estremecí contra él. —Te odio.
—Lo sé. Aunque el latido de tu corazón diga lo contrario. Creo
que lo crees. Y lo siento por eso.
—Dios te maldiga.
—Lo sé también.
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Levanté la cabeza pero no me aparté. Él no dejó caer su mano.
Cada aliento que dejé salir, lo asimilé. Sus ojos buscaron los míos. Él
miró hacia abajo brevemente. Sus labios se crisparon cuando su
mirada se encontró con la mía otra vez. —Me gusta el tatuaje.
No entendí —¿De qué estás hablando? Has visto todos mis...
Excepto que él no lo hizo, ¿verdad? No. No había visto el que yo
había conseguido después de que se fuera. El que había sido solo para
mí. Para recordar.
No había visto al lobo y al cuervo con tinta en la piel sobre mi
corazón.
—¿Cuánto tiempo has tenido eso? —Preguntó con los dientes
afilados.
Dije: —No se trata de ti, —pero incluso yo sentí el tartamudeo
en mi corazón.
—Claro, Gordo.
—No es así.
—Bueno. Así que, ¿conoces un montón de lobos que se parecen
a mí cuando cambio, entonces?
—Idiota, —murmuré mientras reía en silencio.
Él dejó caer su mano.
Di un paso atrás, aunque no quería nada más que presionarme
contra él. Las cosas estaban cambiando, y en el peor momento posible.
Me sentí arrastrado en un millón de direcciones diferentes.
Él entendió. Él me sonrió tristemente.
—Tengo cosas que decirte, Gordo. Muchas cosas. Cosas que
quizás no estés listo para escuchar. Pero quiero decir cada palabra. Si
llega al punto en el que empiezo a ser salvaje...
Negué con la cabeza furiosamente.
—No. No, no dejaré que eso suceda. No lo haré… 360
—Lo sé, —dijo suavemente—. Sé que no lo harás. Pero a veces
suceden cosas que no esperamos. Como encontrar a un chico con
magia en su piel que lo es todo. —Cerró los ojos—. O perder la
cabeza.
Mis manos se curvaron en puños a los lados.
—Si este es mi padre, entonces tiene que haber una forma de 08/2018
No.
Se encendieron de nuevo.
Él estaba perdido.
—Tendremos que tratar con él, —me dijo Mark más tarde,
mirando a la nada—. No podemos arriesgarnos a hacerle daño a nadie
ni a divulgar lo que tenga en su boca. Tendremos que tratar con él.
Pronto.
No quería nada más que quemar el mundo.
—¿Lo haces?
Tiré mi mano lejos. —No es así como va esto. Se trata de unos
idiotas que creen que pueden entrar en nuestro territorio y joder con
nosotros. Es sobre el hecho de que no he llegado a matar a nadie en
semanas, y está empezando a molestarme.
—Te vuelves gruñón cuando eso sucede.
—Bien, —le dije, frunciendo el ceño—. Así que tal vez guardes
la mierda introspectiva hasta más tarde, ¿de acuerdo? —Abrió la boca
para responder, pero lo interrumpí—. Y lo juro por Dios, si dices que
puede que no haya un más tarde, no seré responsable de lo que suceda
después.
La sonrisa regresó.
—Tus amenazas no suenan tan mal ahora que sé que tienes mi
lobo tatuado en tu pecho.
—Muérdeme, —espeté, caminando detrás de los Alfas.
Mark se rió entre dientes detrás de mí.
—Oh, lo haré.
Jodidos hombres lobo.
384
08/2018
ven a buscarme / tira y afloja
sin ti!
—No hubieras nacido sin ella, —dijo Joe, servicial como
siempre.
—¡Ox! —Gritó Carter, tratando sin éxito de apartar al lobo de
él—. Haz tu soy-un-Alfa-tan-especial quítame a este hijo de puta.
—Parece que te está yendo bien solo, —dijo Ox, saliendo del bar
y hacia la nieve. El lobo gris lo fulminó con la mirada por encima del
hombro. Ox se aseguró de darles un amplio rodeo cuando se acercó a
nosotros, para gran indignación de Carter.
—¿Qué pasó? —Ox nos preguntó en voz baja—. Rico dijo que
los cazadores estaban en el garaje.
Fruncí el ceño. —Como si ya no quisiera matarlos, están tocando
mis cosas.
—Concéntrate en lo que es importante, —le dijo Mark a Ox, y yo
le di una consideración muy real al mandarlo a través del
estacionamiento del bar. Pero no pensé que sería bueno para lo que
estaba pasando entre nosotros, así que no lo hice.
—No me gusta cuando las personas tocan mis cosas.
—Estoy seguro de que Dale estaría de acuerdo con eso, —dijo
Ox, porque a pesar de que era un Alfa, todavía era una perra.
Mark comenzó a asfixiarse.
Odiaba a todos.
—Mató al lobo rojo. Aplastado debajo del camión.
—¿Os siguieron?
Negué con la cabeza. —Los chicos y Jessie se aseguraron de que
nuestras pistas estuvieran cubiertas la mayor parte del camino hasta
aquí.
—¿Y de qué se trata? —Preguntó, señalando con la cabeza al 403
lobo que ahora tenía el cuello del pelaje de Carter entre los dientes e
intentaba arrastrarlo lejos. El lobo gris no estaba yendo tan bien, ya
que Kelly había salido del bar con un impresionante grito de guerra,
había agarrado la pierna de su hermano y lo estaba empujando en la
dirección opuesta.
—Ni siquiera podría empezar a decírtelo. 08/2018
08/2018
abre la puerta / haz que pague
A través de los enlaces. Está oscuro debajo de todo ese azul. Pero está
ahí.
Y dudé.
—¿Gordo? —Preguntó ella—. ¿Qué es?
Había un lobo, Gordo. Él vino a mí. Yo lo conocía. Aunque
nunca lo había visto en esta vida, lo conocí. Gordo, dijo que tienes que
abrir la puerta. Tiene que abrirse de par en par si esperas sobrevivir a
esto.
Venimos, ¿está bien? Haremos lo que podamos, pero él dijo que
tenía que abrir la puerta. Él dijo que lo entenderías. Que tenía que
decirte nunca más y lo entenderías. Thomas dijo…
—Nunca más, —respiré.
—Solía decir eso de ti. Cuando estábamos solos. —Elizabeth
Bennett me miró con el lobo arrastrándose debajo de su piel—.
“¡Dime, imploro!” / Dijo el Cuervo “Nunca más”.
Y todo lo que sentía enterrado en el azul profundo, en el fondo
era manada y manada y manada.
Miré la puerta del sótano. Podía oír los sonidos de los lobos
debajo de nosotros. —Lo que tengo que hacer.
antes...
Asentí con fuerza.
Joe me miró de reojo. Extendió la mano y presionó sus dedos
contra mi frente. —Está aquí, ¿no? Algo ha sucedido.
Asentí con la cabeza, y su mano se cayó. —Yo... podría tener un
plan. Pero nos va a tomar a todos, creo. Y no te va a gustar.
Joe frunció el ceño. —¿Qué es?
—Es... tenemos que esperar. A los demás, Elizabeth y Jessie,
ellas... Solo tenemos que esperar. Solo quiero decir esto una vez.
Ox me miró—. ¿Los ayudará? Carter. Y Mark.
—No lo sé, —dije con sinceridad—. Pero es lo único que tengo.
Mañana es luna llena. No hay tiempo. Yo solo... ¿puedes darme un
momento? Necesito…
Ox y Joe dieron un paso atrás.
Respiré profundamente y me volví hacia Mark.
Me senté en el suelo, reflejando su posición. Mis ojos quemaron
cuando lo miré, pero no pude hacer nada para detenerlo.
—Mark, —dije. Su nombre en mi lengua se rompió en pedazos,
y me aclaré la garganta.
Él abrió los ojos. El violeta se había desvanecido. Todo lo que
quedaba era el azul helado. —Gordo, —retumbó—. Lo-lo siento. Traté
de luchar contra eso. Lo intenté…
—Está bien. Estoy bien. No lo hiciste, no me lastimaste.
Él parecía herido. —Si Ox no hubiera estado allí…
Yo resoplé. —No necesito que Ox te patee el trasero, tú, perro
demasiado grande. Puedo manejarme solo muy bien.
Su mandíbula se apretó. —Esto no es una broma, Gordo.
—Lo bueno es que no estoy bromeando. Si piensas que puedes 454
tomarme a una pelea, incluso eres más tonto de lo que pensé que eras.
—Quería hacerte daño, —dijo Mark—. Te vi acostado en la
cama junto a mí durmiendo y quería arrancarte la garganta. Quería
mancharme los dientes con tu sangre. Estaba cerca, Gordo. No sabes lo
cerca que estaba.
—Pero no lo hiciste. 08/2018
—¿Aun lo tienes?
—Está roto, Gordo, está en el suelo y está roto... —La
coherencia se disolvió, las palabras se convirtieron en gruñidos
confusos.
—El lobo de piedra. El que me diste hace mucho tiempo. Y el
que devolví. ¿Aun lo tienes?
Él me miró, con los ojos húmedos y salvajes.
—Yo... sí. Sí. —Su pecho se enganchó—. Todavía lo tengo.
Duele, Gordo. Duele.
—Me lo vas a dar, ¿está bien? Cuando todo esto termine, voy a
pedir que me lo devuelvas. Y si crees que está bien, si crees que es lo
correcto, te prometo que me ocuparé de eso durante el resto de
nuestros días.
Presionó su mano contra la barrera.
—Muéstrame, —dijo a través de la boca llena de colmillos.
Sabía a qué se refería. Incliné la cabeza hacia un lado y estiré el
cuello de mi abrigo hasta que pudo ver la marca de mordida. Estaba
palpitando airadamente, y saboreé cada pulso de dolor que me
atravesaba.
—Te daré mi lobo, brujo, —gruñó—. Si no te mato primero.
Le sonreí maliciosamente. —Me gustaría verte intentarlo.
El azul hielo ya no estaba.
Todo lo que quedaba era violeta.
—¿Qué estás haciendo? —Ox me preguntó enojado—. ¿Qué
diablos estás haciendo, Gordo?
Miré a Mark cuando su medio cambio se apoderó de él y
comenzó a merodear a lo largo de la línea plateada, entrecerrando la
mirada entrenada en mí. 457
—Voy a hacer que paguen. Todos ellos.
08/2018
romper en pedazos
Ox. No puedo pretender que esto no está mal. Porque lo está. Ves todo
en blanco y negro. Como bueno y malo. Y eso es lo que te convierte
en el Alfa que eres. Pero no puedo hacer eso. No puedo. No soy como
tú. Nunca lo he sido, y nunca lo seré. Mi conciencia no puede ser tan
clara como la tuya. He hecho cosas. Cosas de las que no estoy
orgulloso. Pero haría cualquier cosa para mantener a mi manada a
salvo. Para mantener a mi familia a salvo. Y te pido que hagas lo
mismo. Porque no terminará con los cazadores. Siempre habrá más
que intenten y tomen lo que no les pertenece. Brujas. Michelle
Hughes. —Suspiré—. Mi padre. Yo no… ¿Qué harías para proteger a
los que amas?
—Todo, —dijo Ox, aunque sabía que le dolía decirlo—. Haría
todo.
—Necesito que confíes en mí en esto.
Él suspiró y cerró los ojos. —Las protecciones. Las brujas. ¿No
mantendrán a los Omegas fuera? ¿Puedes incluso cambiarlas?
—Tal vez no solo. Pero otros vienen.
Joe parpadeó. —¿Qué? ¿Qué otros? ¿Cómo puedes saber eso?
Estamos aislados del exterior.
Me encogí de hombros. —Magia. —Era más fácil que decirle
que su padre muerto apareció en una visión a una bruja en Minneapolis
y ella me lo dijo en un sueño. Tal vez cuando todo estuvo dicho y
hecho. Tal vez nunca.
Rico resopló. —Magia. Magia, dice. Ay dios mío. Nuestras vidas,
hombre. Bambi nunca me va a perdonar, incluso con una cicatriz sexy.
—Estoy seguro de que lo resolverás, —le dijo Jessie, dándole
unas palmaditas en la mano—. Tengo fe en ti. —Ella frunció el ceño 467
—Tal vez.
—¡Oye! Me dispararon. Se supone que eres amable conmigo.
—Te han rozado. Y luego dejas que las mujeres te lleven de
vuelta.
—Eso es porque soy feminista.
08/2018
Jessie suspiró.
—¿Puedes hacer esto? —Joe le preguntó a Ox.
Ox comenzó a negar con la cabeza, pero se detuvo.
—No lo… creo que sí. Te necesitaré. —Él extendió la mano y
tomó la de Joe—. Los necesitaré a todos vosotros. Especialmente si
voy a... controlarlos.
—¿No irán tras Gordo? —Preguntó Robbie, aún de pie cerca de
Kelly—. Si son como los demás, ¿puedes evitar que lo ataquen?
—Haré lo que pueda, —dijo Ox—. Pero no va a ser fácil.
—Puedo manejarlo, —dije.
—No puedo creerte, —dijo Kelly, y dolió escuchar la traición en
su voz—. A cualquiera de vosotros. Que les harían esto a ellos. A
Mark. A Carter.
Carter suspiró. —Estoy bastante seguro de que todavía estoy en
mi sano juicio aquí. Bien. Sobre todo en mi sano juicio. Puedo hablar
por mí mismo. —El lobo gris presionó su nariz contra su hombro, y lo
apartó.
Kelly se rió amargamente.
—Solo porque tienes miedo y no ves de otra manera.
—Kelly.
—Que te jodan.
—Mírame.
De alguna manera, Kelly lo hizo.
—Tengo miedo, —admitió Carter, y los recordé cantando junto
con la radio, las ventanas bajadas y una brisa que soplaba a través de
sus cabellos mientras viajábamos cada vez más lejos de nuestra casa
—Estoy tan asustado como no he estado en mucho tiempo. Quizás
nunca. ¿Pero quieres saber qué me asusta aún más que convertirme en 468
Omega?
Kelly negó con la cabeza, sus labios en una línea delgada.
Carter sonrió, aunque tembló. —Perderte. Eso podría asustarme
más que cualquier otra cosa en este mundo. Si hay alguna posibilidad
de que podamos vencer esto, incluso una posibilidad de que pueda
08/2018
mantenerte a salvo por lo menos un día más, ¿no crees que voy a
hacerlo? Y sé que harías lo mismo por mí si estuvieras tú aquí. No
intentes decirme lo contrario.
—No puedes dejarme.
La sonrisa de Carter se ensanchó. —Nunca. Todavía tengo que
amenazar a Robbie un poco más. ¿Sabías que te huele cuando cree que
nadie está mirando?
—Yo no lo hago, —dijo Robbie, a pesar de que se estaba
sonrojando furiosamente y mirando hacia abajo a sus pies.
Kelly miró a Robbie, escandalizado, antes de volverse hacia su
hermano. —¿Lo prometes?
—¿Que te olfatea? Si hombre. Él lo hace…
—Carter.
La expresión de Carter se suavizó. —Sí, Kelly. Lo prometo.
Siempre regresaré por ti.
—¿Elizabeth? —Preguntó Ox.
Ella se paró frente a su cuñado. Estaba casi contra la barrera,
gruñendo humildemente. Golpeó sus garras contra sus piernas
desnudas. El cuervo en su garganta se crispó con la tensión de los
músculos de su cuello. Él la miró con ojos violetas.
Esta era su familia.
Esto era todo lo que le quedaba.
Y cuando una madre loba era acorralada, no había nada que ella
no haría para proteger lo que era suyo.
Elizabeth Bennett dijo:
—Hazlo. Rompe la puerta.
484
08/2018
escucha tu voz / grita estragos
5
N.T. Quizás
encima de todo eso. Que no sería tan... humano. Pero resultó que tenía
mucho que aprender. Incluso al final.
No podría hablar.
—Les escucho, —dijo el hombre—. A todos vosotros. Cuando
cantan sus canciones de lobo. Incluso los humanos. Ellos, siempre
pensé que nos hacían mejor. Nos hizo completos. Nos recordó quién se
suponía que debía ser. Llámalo ataduras o algo más, no importa.
Ellos... es algo que otros no entienden. No lo ven como nosotros. —El
hombre inclinó la cabeza—. Debería haber luchado más duro por ti. Y
por eso, lo siento. Tú eras mi familia. Y debería haberlo recordado por
encima de todo lo demás. Te fallé.
Mi aliento se enganchó en mi pecho, y mi voz era solo un susurro
cuando hablé. 497
—¿Thomas?
Giró su cabeza levemente, una pequeña sonrisa en su rostro.
—Gordo. Oh, me encanta escuchar tu voz.
—Yo estoy... yo no…
—Está bien. —Se volvió para mirar hacia la luna.
—¿Es esto real? 08/2018
6
N.T boustabak o garrapatero aní es un pájaro que se asemeja bastante al cuervo
—Hasta que mates a Robert Livingstone, —dijo Aileen con
gravedad—. Esto es magia profunda. Más profundo de lo que alguna
vez pensé que alguien podría ir. No podemos arreglarlo. No hasta que
sepamos qué ha hecho. Y si muere, existe la posibilidad de que su
hechizo muera con él. Eso es lo que obtuve de Thomas cuando él...
—¿Thomas? —Preguntó una voz temblorosa.
Giré. Elizabeth Bennett estaba desnuda, con los ojos encendidos
en la oscuridad. Ella estaba mirando a Aileen, una mirada indescifrable
en su rostro.
Aileen suspiró. —Sí. Es... no estaba claro. Las visiones nunca lo
son. Ya veo... creo que él lo sabía. Que nos necesitan. —Ella me miró
antes de mirar a la madre lobo—. Fue débil. Y rápido. Pero nosotros…
No pude detenerme. No sabía si quería. Ella tenía que saber. 501
Todos lo hicieron. —Lo he visto. Antes. En la puerta. Y aquí. Ahora.
Joe hizo un ruido herido, inclinó la cabeza, envolviendo sus
brazos alrededor de su cintura.
Elizabeth dio un paso hacia mí, sus pies descalzos se hundieron
en la nieve. Su piel estaba cubierta de carne de gallina, pero se movió
08/2018
con gran deliberación hasta que se paró frente a mí. Pasó sus dedos a
lo largo de mi brazo herido, corriendo a lo largo de los tatuajes. Las
runas y las rosas brillaban bajo su toque. Ella me miró, y nunca hubo
un momento en mi vida en que quisiera protegerla más de lo que lo
hice en ese momento. —Te encontró de nuevo.
Asentí, incapaz de hablar.
—¿Te habló?
—Dijo que nos ama, —le dije en voz baja—. Te ama. Y que yo
era su brujo.
Carter echó la cabeza hacia atrás y aulló tristemente. El lobo gris
gimió y se frotó contra su costado. Los Omegas parecían inquietos por
el sonido, pero se mantuvieron alejados, moviéndose lentamente en
círculos alrededor de nosotros.
—Ya lo ves, ¿no? —Preguntó Elizabeth, alcanzando mi cara. Sus
manos eran cálidas y amables.
—Creo que sí. Duele. Saber lo que he perdido Lo que hemos
perdido. Duele.
—Y lo hará. Quizás para siempre. —Sus pulgares rozaron mis
mejillas—. Pero se convertirá en una parte de ti, y un día será
soportable. —Una lágrima cayó de su ojo—. Pero nunca olvidarás a tu
Alfa.
—Dijo que estaba orgulloso de mí, —le susurré, temiendo que
decirlo más fuerte lo hiciera falso.
Y oh, cómo sonrió ella. —Él lo está, Gordo. Como lo estoy yo.
Como todos lo estamos. Estabas perdido, creo. Por mucho tiempo.
Pero has encontrado tu camino a casa. Aunque no fue sin
consecuencias.
Hice una mueca. —Eso podría ser una subestimación. 502
—Lo sé. Pero lo resolveremos. Siempre lo hacemos. No estás
solo, Gordo. Y te prometo que nunca lo estarás.
Ella se alejó, dejando caer sus manos de mi cara. Vi cómo ella
cambiaba frente a mí, y recordé que me dijeron que era más fácil lidiar
con la pena como un lobo. Las emociones humanas eran complejas.
08/2018
Los instintos del lobo no. Era azul, tan azul, pero mezclado en verde,
envolviéndola, manteniéndola a salvo. Le dio un golpe a Mark en la
garganta antes de retirarse junto a Carter, quien le lamió una oreja.
—Nos quedaremos aquí, —dijo Aileen en voz baja—. Limpia lo
que queda. Somos suficientes los que hemos venido a Green Creek
para reconstruir tus protecciones mientras haces lo que debes hacer.
Nada escapará, no mientras estemos atentos. Tienes muchos aliados,
Alfa Matheson, ya sea que te des cuenta o no. Debes recordar esto,
porque llegará un momento en que parecerá que todo el mundo está en
tu contra. Tienes enemigos poderosos. Pero puedo ver tu fuerza.
Rezaré para que sea suficiente para hacer lo que debes hacer.
Ox asintió. —Gracias. Por venir por mi brujo. Por nosotros.
—Paz, Alfa. Que tu manada un día conozca la paz. —Ella dio un
paso atrás.
Patrice extendió la mano y frotó su pulgar sobre la frente de Ox.
Un pequeño rastro de luz formó un símbolo en la frente de Ox, una S
invertida. Los Omegas rugieron a nuestro alrededor. Carter ladró.
Mark gruñó a mi lado.
Ox inhaló profundamente. Sus ojos ardieron.
—¿Qué hiciste?
—Enfoque, —dijo Patrice—. Ezto ez enfoque. Ezto te ata, Alfa.
A todoz elloz. Van a tirar más duro de lo que imaginaste. Apretamos
esos enlaces un poco. No mucho, pero es lo mejor que puedo hacer.
Ox inclinó la cabeza en deferencia.
—Gracias.
Los brujos se alejaron de nosotros. Los Omegas se separaron,
dejándolos pasar sin incidentes. Se movieron hacia el puente.
—Gordo.
—Oxnard. 503
—Yo… tú necesitas…
—Cállate, Ox.
Él frunció el ceño. —No es…
—¿Harías lo mismo por mí?
—Siempre.
—Entonces cállate. 08/2018
Él suspiró.
—Solo tú no aceptarías la gratitud después de cortarte la mano.
—Tenemos cosas más grandes de qué preocuparse ahora.
Podemos hablar de eso más tarde, cuando salga de mi inevitable crisis.
—Te esperará de pies y manos, —dijo Joe—. O tal vez solo pie,
ahora.
Nos giramos lentamente para mirarlo.
Él parpadeó hacia nosotros.
—¿Demasiado pronto? —Él asintió—. Sí. Demasiado pronto. Lo
siento, Gordo.
Ox dio un paso adelante.
El círculo de Omegas se rompió. Se amasaron frente a él.
Algunos estaban medio cambiados. La mayoría eran lobos. Tenía que
haber al menos sesenta de ellos. Todos sus ojos eran violetas. Fue más
de lo que Richard Collins tuvo alguna vez.
Oxnard Matheson dijo:
—Les llamé. Y vinieron. He cometido errores en el pasado. Me
aislé de todos vosotros. Cerré esa puerta, a pesar de que me
necesitaban. No tengo derecho a pedirles nada, pero al final, debo
hacerlo. Hay gente aquí. Cazadores. Han entrado en el territorio
Bennett sin haber sido invitados. Y han venido para llevarse todo lo
que amo. Ya tienen a dos de mi manada, y no lo aceptaré. Si me
ayudan, si están conmigo, entonces prometo que haré todo lo que esté
a mi alcance para devolverles. Para volver a poner sus mentes juntas,
sin importar cuánto tiempo tome. Sois los olvidados. Estáis perdidos.
Pero si sobrevivimos hoy, encontraré la manera de llevaros a casa.
Los lobos Omega echaron la cabeza hacia atrás y aullaron por su
Alfa. El sonido rodó sobre nosotros, causándome temblar hasta los 504
huesos.
Fue ruidoso y enojado.
Salvaje y duro.
Esperé que Elijah y sus cazadores lo supieran también.
08/2018
OX DIJO: Hazlo.
Pateé la línea de plata.
Pappas saltó hacia delante, listo para morder y rasgar y...
Ox rugió.
Pappas se detuvo.
Él parpadeó, inclinando su cabeza hacia Ox.
Sus ojos eran violetas. 508
Ox retumbó profundamente en su pecho.
Y Pappas escuchó.
YO NO ERA un lobo.
Pero incluso yo podía sentir el tirón de la luna.
Cuando estaba solo, cuando todos los lobos me habían dejado
atrás, lo odiaba. Odiaba la forma en que estiraba mi piel. La forma en
que siempre la sentí sobrecargada.
Finalmente, los lazos se rompieron.
Finalmente, ya no sentía la luna.
Pero no fue hecho conmigo. Ni por asomo.
Aquí, ahora, lo sentí, tal vez más que nunca.
Yo no era un lobo.
Pero yo era parte de ellos.
Ellos fueron parte de mí.
Y la luna tiró.
Nos paramos frente a la casa al final del camino, la nieve aún
flotaba a nuestro alrededor. Nueve miembros de la manada Bennett.
Un lobo gris. Pappas.
Y todos esos Omegas.
La luna llena estaba aquí.
—Siembra el caos, —susurré mientras los lobos cantaban sus
canciones a mi alrededor—, y suelta a los perros de la guerra.
509
08/2018
manada
08/2018
luna
Rico palideció.
—Sí, mi reina. Tú eres la luz en mi vida. Sin ti mi mundo es frío,
oscuro y célibe.
Miró a Ox y arqueó una ceja.
—No, —dijo Ox—. No te voy a morder. No te haré daño. A
ninguno de ustedes. Protegeremos a Green Creek con todo lo que
tenemos.
—¿Y qué hay de ellos? —Preguntó, señalando con la cabeza
hacia los Omegas que merodeaban detrás de nosotros—. Si lo que
Rico y Jessie nos dijeron es verdad, están enfermos. Están dolidos. Y
no sabes cómo solucionarlo. ¿Cómo puedes garantizar que no
cambiarán y atacarán a alguien cuando no estás mirando? No puedes
estar en todas partes a la vez, Ox. No importa qué tan fuerte seas.
—Ahí es donde entramos, —dijo otra voz.
Giré mi cabeza.
En el camino estaban Aileen y Patrice. Detrás de ellos había un
grupo de personas.
Brujas. Todos ellos.
Aileen sonrió.
—Tengo una idea.
547
08/2018
el canto del cuervo
te lo estés preguntando.
—Estupendo.
—Ya que en realidad no has vuelto a la ciudad en unas pocas
semanas.
Puse los ojos en blanco. —No eres muy sutil. ¿Lo sabes no?
Él se encogió de hombros. —No estoy tratando de serlo. Los
chicos saben que volverás cuando estés listo.
—Oh?
—Bien. Te están dando hasta el año nuevo para estar listo.
—Me lo imaginé.
—Pensé que podrías haberlo hecho. Tienes que volver.
Me negué a mirarlo. —Me necesitan aquí.
—¿Por qué?
—Mark. Él…
—Mark está bien. Lo tengo. Inténtalo de nuevo.
—Jesucristo.
—Sí. Suena bien.
Mark se giró para mirarme a la altura de mi corazón. Ladeó la
cabeza, y fue gordo gordo gordo en un zumbido constante.
—Gracias, —dijo Ox en voz baja.
—No voy a hacer esto. No contigo.
Sentí su gran mano en la parte posterior de mi cuello, apretando
fuertemente. —Me salvaste. De nuevo. Siempre haces eso, ¿verdad?
Me salí de su alcance. El porche de madera crujió debajo de
nosotros. Mark se levantó lentamente mientras miraba a Ox.
—Soy tu brujo. Es lo que se supone que debo hacer. Harías lo
mismo por mí.
—Me gustaría. 553
—Entonces no lo hagas. No necesito tu gratitud. No necesito tu
pena.
—Estás dolido, Gordo. Has intentado esconderte durante tanto
tiempo que se ha convertido en una segunda naturaleza para ti. Pero
siempre pareces olvidar que no puedes esconderme una mierda. Soy
tu… 08/2018
—GORDO.
Abrí mis ojos.
Estaba en el claro.
El aire estaba frío.
El cielo brillaba con estrellas.
—Gordo.
Parpadeé.
Tres caras aparecieron sobre mí, con las frentes arrugadas.
—¿Crees que está bien? —Preguntó uno.
—Sus cerebros no se escapan por las orejas, —dijo otro—.
Entonces creo que él estará bien.
—No creo que eso sea físicamente posible, —dijo el tercero.
—Por supuesto que es. Lo vi en internet.
—Oh, porque lo viste en Internet…
—Jesucristo, —gemí—. ¿De qué diablos estáis hablando?
Rico, Tanner y Chris sonrieron.
—Sí, —dijo Chris—. Él está bien.
Y luego lo recordé. 571
Mark.
Me senté rápidamente.
—¿Funcionó? ¿Funcionó? ¿Dónde está él? Oh, Dios, por favor
dime dónde está…
—Gordo.
08/2018
Giré mi cabeza
Mark Bennett estaba sentado a unos metros de distancia, Jessie
se agachó frente a él.
Mi aliento se detuvo.
Él estaba aquí.
Él estaba realmente aquí.
Me estaba moviendo incluso antes de pensarlo mucho.
Necesitaba estar tan cerca de él como pudiera. Envolvió sus brazos a
mi alrededor cuando choqué contra él, y su aliento era cálido en mi
oído cuando dijo:
—Te tengo. Te tengo. Te tengo, —y oí el canto de lobo y el
canto del cuervo que se elevaban a través de nosotros y se grababan en
nuestra piel.
TARDÉ MÁS de lo que pensé antes de dejarlo ir. Cada vez que
decidía alejarme, no podía obligarme a hacerlo. Él no parecía
demasiado molesto, así que no me preocupé.
Por encima de su hombro pude ver a Kelly. Sus hombros
temblaban mientras sollozaba contra el pecho de Carter. Elizabeth los
sostuvo a ambos, y besó a cada uno de ellos una y otra vez. Robbie
estaba de pie sobre ellos, con los brazos cruzados sobre el pecho, como
si los estuviera protegiendo.
Carter debe haberme sentido mirando y me dio una pequeña
sonrisa. Lo que sea que Kelly haya visto, lo que sea que haya hecho
para traer de vuelta a Carter, parece haber funcionado.
En la mayor parte. El lobo gris estaba a unos metros de distancia,
con los ojos en Carter. Lo que sea que hubiéramos hecho no había sido 572
suficiente para forzar su cambio.
Más allá había un grupo de extraños, personas que nunca había
visto. Se acurrucaron juntos, temblando en el aire de la noche. Ox y
Joe se pararon uno al lado del otro frente a ellos.
—Sé que tienen miedo, —dijo Ox, y Mark me abrazó más
08/2018
fuerte—. Y sé que están confundidos. Pero no hay nada aquí para que
tengan miedo. Están a salvo ahora. Mi nombre es Ox. Este es mi
compañero, Joe. Somos los Alfas de la manada Bennett. Y les
ayudaremos a encontrar el camino a casa.
epílogo
que esperaría de alguien como tú. Que te sientas en el puesto que una
vez ocupó mi marido es una de las farsas más grandes que jamás
hayan ocurrido a los lobos. Tienes que saber que esto no terminará
bien para ti. Para tu gente. Te confiaron el poder del Alfa de todos.
Pero siempre fue destinado a ser temporal. Pertenece a mi hijo.
Hughes golpeó su mano en el escritorio.
—Nunca irá a él. Sois una manada llena de salvajes y humanos y
abominaciones. No puedes ganar esto.
Ox se levantó lentamente.
—Ahí es donde estás equivocada.
Y lo vi entonces. En su cara.
Miedo.
Michelle Hughes estaba asustada.
—Te daré, —dijo Oxnard Matheson—, una última oportunidad.
Renuncia. Ahora.
—No me sentiré intimidada por gente como tú. Tú no eres nada.
Tu manada no es nada…
—Entonces deberías recordar, —dijo Ox, con los ojos rojos y
violetas, y oh, ella no había esperado eso—. Que al final, te di una
oportunidad. Para terminar esto pacíficamente. Pero ese momento ya
terminó. Deberías prepararte, Alfa Hughes. Porque estamos viniendo
por ti. Venimos por todos vosotros.
La pantalla se apagó.
Ox se volvió hacia nosotros, con los ojos llameantes.
—Sois mi familia. Sois mi manada. Me han ayudado a ser quien
soy. Haré todo lo que pueda para mantenerles a salvo. Pero sabíamos
que este día llegaría. Es la hora. Es hora de que les demos la batalla.
Las rosas florecieron. 587
El cuervo tomó vuelo.
Los lobos aullaron.
Sus humanos gritaron junto con ellos.
E hice lo único que pude.
Eché la cabeza hacia atrás y canté una canción de guerra.
08/2018
ALGÚN LUGAR
EN
MAINE 588
08/2018
otro
08/2018
FIN
594
08/2018
Cuando TJ KLUNE tenía ocho años, tomó una pluma y papel y
comenzó a escribir su primera historia (que resultó ser su propia
versión épica del videojuego Super Metroid), no creía que el juego
terminara muy bien y quería ofrecer su propia opinión al respecto.
Nunca escuchó de la compañía del videojuego, muy a su disgusto.
Ahora, más de dos décadas después, el elenco de personajes en su
cabeza sólo se ha hecho más grande. Pero eso está bien, porque 595
recientemente se ha convertido en escritor a tiempo completo y puede
darles el tiempo que se merecen.
Desde que ha sido publicado, TJ ha ganado el Lambda Literary
Award por El Mejor Romance Gay, luchando contra tres leones que
amenazaron con atacarlo a él y a su pueblo, y fue elegido por Amazon
08/2018
como uno de los mejores libros GLBT de 2011.
Y una de esas cosas no es cierta.
(Es la cosa del león. La cosa del león no es verdad.)
Portada y Traducción
CRISS
596
EPUB
MARA
08/2018
NO
FACEBOOK
ni ninguna
red social