La Conductividad Eléctrica en Hidroponía

15 de septiembre de 2007 | Autor: admin

Uno de los problemas más grandes en el cultivo hidropónico es lograr mantener un nivel de concentración
constante en la solución nutritiva.

Ya que las soluciones hidropónicas constan de una variedad muy grande de cationes y aniones, es muy
difícil encontrar un método analítico que sea capaz de revelar las magnitudes de dichas concentraciones
con el paso del tiempo.
Uno de los pocos métodos que se han intentado emplear para dar una breve idea de la concentración total
de iones en soluciones hidropónicas ha sido la medida de la conductividad eléctrica. Sin embargo, muchas
personas no conocen muy bien las limitaciones de esta medida y por ende hacen a veces un uso incorrecto
de la misma. Ahora bien, empecemos por el principio.

¿ Qué es la conductividad eléctrica ? La conductividad eléctrica se puede entender como una medida de la
facilidad que tiene un material para transportar carga eléctrica por unidad área de superficial y se mide en
S/cm2 (donde S es Siemens, la unidad del sistema internacional para la conductancia). Por lo tanto, un
material que tenga una mayor conductividad que otro, conduce más la electricidad, es decir, permite con
mayor facilidad el paso de electrones.
En soluciones, la facilidad con la que una solución conduce la electricidad, es directamente proporcional al
número de portadores de carga (el número de entidades que poseen una carga o que son capaces de mover
cargas de un lugar a otro). Estos portadores de carga son generalmente iones en solución, ya sea cationes
(como el sodio, potasio, calcio, etc) o aniones (como el fosfato, nitrato, sulfato, etc).
La razón por la que se intentó utilizar la conductividad para medir la concentración en soluciones nutritivas,
es porque si el número total de portadores de carga es proporcional a la concentración, entonces conociendo
la conductividad, podríamos saber cual es la concentración general (es decir, podríamos saber más o menos
cuantos iones hay en solución). Esto es una aproximación muy grande y se debe a las siguientes cosas que
se han pasado por alto :
– El número de portadores de carga es proporcional a la concentración si solo existe un par iónico en
solución. Esto es, debido a que diferentes iones contribuyen diferente a la conductividad, por ejemplo, una
solución de cloruro ferrico que tenga la misma concentración que una de cloruro de potasio, tendrá una
concentración dramaticamente diferente.
– El número de portadores de carga podría ser proporcional a la concentración en presencia de varios pares
iónicos unicamente si la variación es constante a lo largo de todos los pares. Es decir, ua solución puede
tener cloruro férrico y cloruro de potasio y aún podríamos determinar la concentración con medidas de
conductividad si ambos variaran de igual manera a lo largo del tiempo.
– El número de portadores de carga es proporcional a la concentración si y solo si el pH de la solución es
constante. Los iones hidrónio e hidroxilo aportan mucho más a la conductividad de una solución que los
iones metálicos, por lo que cambios pequeños en el pH pueden reflejarse como cambios grandes en la
concentración.
Ahora bien, lo anterior nos demuestra que la conductividad no funciona para medidas a largo plazo en
cultivos hidropónicos porque :
– Las soluciones nutritivas tienen un gran número de pares iónicos.
– Las plantas toman selectivamente distintos pares iónicos de la solución. Es decir, las relaciones de
concentración no se mantienen a lo largo del tiempo (ej. Si la planta necesita más ion nitrato que sulfato
puede que al final del día el sulfato este más concentrado que el nitrato)
– Las plantas alteran el pH de la solución debido a que compensan su toma de nutrientes con iones hidronio
o hidroxilo.
Sin embargo, esto no quiere decir que no haya ninguna utilidad para las medidas de conductividad eléctrica
en los cultivos hidropónicos. La conductividad eléctrica puede servir como estimativo de la concentración
durante las primeras dos semanas (al igual que al momento de la preparación, si se está diluyendo una
solución concetrada) en las que se está utilizando la solución nutritiva, ya que en este plazo no ha ocurrido
un cambio tan significativo debido a las plantas. Es decir, la conductividad es útil para decidir como añadir
agua a la solución nutritiva para mantenerla útil por dos o tres semanas. El añadir más solución concentrada
a una solución preparada no implica que se vuelva hacer efectivo este plazo. Es decir, una vez se prepara
una solución, esta se debe cambiar completamente máximo tres semanas después de la preparación.
Más haya de las medidas de conductividad eléctrica, existen las medidas de concentración por medio de
electrodos selectivos a iones, que dan información muy rica sobre la concentración específica de un solo
ion en solución (por ejemplo, nitrato), durante periodos mucho más largos de tiempo, dado también
información sobre el crecimiento de las plantas.
Existen sin embargo, soluciones de un carácter mucho más complejo que poseen interacciones con
diferentes tipos de sustratos que pueden garantizar tiempos de vida de hasta años. Sin embargo, son mucho
más costosas y requieren de una cuidadosa preparación y vigilancia.
Espero que este artículo haya servido entonces para ilustrar a mis lectores sobre cuales son usos apropiados
y cuales son los usos inapropiados de la conductividad eléctrica en el cultivo hidropónico.