TEORIA SOBRE EL ORIGEN DE LOS CONTINENTES

1.- Teoría de la deriva continental

La teoría de la deriva continental, junto con la de la expansión del fondo oceánico, quedaron incluidas en la
teoría de la tectónica de placas, nacida en los años 1960 a partir de investigaciones de Robert Dietz, Bruce
Heezen, Harry Hess, Maurice Ewing, Tuzo Wilson y otros. Según esta teoría, el fenómeno del desplazamiento
sucede desde hace miles de millones de años gracias a la convección global en el manto (exceptuando la parte
superior rígida que forma parte de la litosfera), de la que depende que la litosfera sea reconfigurada y
desplazada permanentemente.
Se trata en este caso de una explicación consistente, en términos físicos, que aunque difiere radicalmente
acerca del mecanismo del desplazamiento continental, es igualmente una teoría movilista, que permitió
superar las viejas interpretaciones fijistas de la orogénesis (geosinclinal y contraccionismo) y de la formación de
los continentes y océanos. Por esto, Wegener es considerado, con toda justicia, su precursor y por el mismo
motivo ambas teorías son erróneamente consideradas una sola con mucha frecuencia aceptada.
2.- Teoría de las corrientes convectivas
El origen del movimiento de las placas está en unas corrientes de materiales que suceden en el manto, las
denominadas corrientes de convección, y sobre todo, en la fuerza de la gravedad.
Las corrientes de convección se producen por diferencias de temperatura y densidad, de manera que los
materiales más calientes pesan menos y ascienden y los materiales más fríos, son más densos y pesados y
descienden

3.- Teoría de la expansión de los fondos oceánicos

La 'expansión de los fondos oceánicos ocurre en las dorsales oceánicas, donde se forma una nueva corteza
oceánica mediante la actividad volcánica y el movimiento gradual del fondo alejándose de la dorsal. Este hecho
ayuda a entender la deriva continental explicada por la teoría de la tectónica de placas.
Teorías anteriores (por ejemplo, la de Alfred Wegener) sobre la deriva continental suponían que los continentes
eran transportados a través del mar. La idea de que el propio fondo marino se mueve (y arrastra a los
continentes con él) mientras se expande desde un eje central fue propuesta por Harry Hess de la Universidad
de Princeton en los 1960s. La teoría se acepta ampliamente en la actualidad, y se cree que el fenómeno es
causado por corrientes de convección en la parte débil y plástica de la capa superior del manto
(denominada astenosfera en la definición clásica). Las mayores pruebas de la mencionada teoría son las fosas
oceánicas, las dorsales oceánicas, el magma saliente hacia la superficie, el nuevo fondo marino

Sostiene que se producen fracturas en la corteza terrestre a causa del enfriamiento del manyo subyacente. Por
estas fracturas sale nuevo material que forma montañas y cordilleras paralelas a la costa litoral.
En los últimos 50 años las nuevas tecnologías han aportado numerosa información sobre los hechos marinos.
En particular, se han descubierto pruebas en favor de la teoría de la expansión de los fondos oceánicos que a su
vez, ha conducido al desarrollo de la tectónica de placas.

5.- Teoría de la tectónica de placas

La tectónica de placas (del griego τεκτονικός, tektonicós, "el que construye") es una teoría geológica que explica
la forma en que está estructurada la litosfera (porción externa más fría y rígida de la Tierra). La teoría da una
explicación a las placas tectónicas que forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos que se observan
entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones. También explica
la formación de las cadenas montañosas (orogénesis). Así mismo, da una explicación satisfactoria de por qué
los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el Cinturón de Fuego del
Pacífico) o de por qué las grandes fosas submarinas están junto a islas y continentes y no en el centro del
océano.
Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/año1 lo que es,
aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas de las manos. Dado que se desplazan sobre la
superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o límites
provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la formación de
grandes cadenas montañosas (por ejemplo las cordilleras
de Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales, Apeninos, Apalaches, Andes, entre muchos otros) y grandes sistemas
de fallas asociadas con estas (por ejemplo, el sistema de fallas de San Andrés). El contacto por fricción entre los
bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la
creación de volcanes (especialmente notorios en el cinturón de fuego del océano Pacífico) y las fosas oceánicas.
Las placas tectónicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza continental, más gruesa, y la
corteza oceánica, la cual es relativamente delgada. La parte superior de la litosfera se le conoce como Corteza
terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y oceánica). Esto significa que una placa litosférica puede ser
una placa continental, una oceánica, o bien de ambos, si fuese así se le denomina placa mixta.
Uno de los principales puntos de la teoría propone que la cantidad de superficie de las placas (tanto continental
como oceánica) que desaparecen en el manto a lo largo de los bordes convergentes de subducción está más o
menos en equilibrio con la corteza oceánica nueva que se está formando a lo largo de los bordes divergentes
(dorsales oceánicas) a través del proceso conocido como expansión del fondo oceánico. También se suele
hablar de este proceso como el principio de la "cinta transportadora". En este sentido, el total de la superficie
en el globo se mantiene constante, siguiendo la analogía de la cinta transportadora, siendo la corteza la cinta
que se desplaza gracias a las fuertes corrientes convectivas de la astenósfera, que hacen las veces de las ruedas
que transportan esta cinta, hundiéndose la corteza en las zonas de convergencia, y generándose nuevo piso
oceánico en las dorsales.