Sedimentación

Tipos de Sedimentación
Dependiendo de la naturaleza de los sólidos suspendidos y su concentración la
sedimentación puede clasificarse en:

• Discreta
• Floculenta
• Retardada o por zonas
• Por Compresión
Y también con esta clasificación:

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Sedimentación Discreta
La sedimentación o precipitación gravitacional de las partículas suspendidas en el agua,
es una de las formas más simples y antiguas de tratamiento de aguas. Simplemente
permitiendo al agua reposar en cualquier lugar, desde una jarra hasta un embalse,
decantando el agua y utilizando la superficie de esta, a menudo se mejora
considerablemente su calidad. Un depósito de sedimentación (también llamado
clarificador) es un tanque grande, de forma rectangular o circular, diseñado para
contener agua durante un periodo de tiempo suficiente como para permitir que la
mayoría de las partículas sólidas que se hallan suspendidas precipiten. Cuanto mayor
sea el tiempo teórico calculado para la masa de agua, mayor y más costoso tendrá que
ser el tanque, pero de manera proporcional, más calidad tendrá el proceso. Estos
depósitos suelen estar equipados con un dispositivo que permite limpiar los sedimentos
residuales recogidos en el fondo. En sedimentación discreta las partículas mantienen su
individualidad y no cambian de tamaño, forma o densidad.
La sedimentación puede eliminar partículas que son contaminantes en sí, o pueden
albergar otros contaminantes, como patógenos o metales. Aunque las partículas son de
superficie irregular, su tamaño puede compararse con el diámetro de una esfera de
volumen similar, la cual posee una velocidad de sedimentación idéntica. Ese diámetro
equivalente se denomina diámetro hidrodinámico cuando se habla de la sedimentación
de partículas en agua y diámetro aerodinámico cuando la sedimentación ocurre en el
aire.
Podemos emplear un análisis bastante simple para determinar la velocidad de
sedimentación de una partícula esférica. Cuando tal partícula alcanza su velocidad final,
la fuerza gravitatoria que la atrae se equilibra con una fuerza de frenado a la que se le
suma una fuerza de empuje hacia arriba igual al peso del fluido desplazado

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Trayectoria del asentamiento de una partícula como es llevada desde la izquierda a la derecha por el
flujo de agua hasta la base de sedimentación.

Donde Θ es el tiempo de detención hidráulica del tanque. El funcionamiento de los tanques de

sedimentación se basa en el principio de que si una partícula alcanza el fondo del tanque, se
supone separada del agua. Para que la partícula alcance el fondo, su velocidad de sedimentación
(Vs) ha de ser mayor o igual que la velocidad de sedimentación critica(Vo). También podemos
encontrar a Vo como Carga Superficial siendo sus unidades m3/m2 d

Donde Ab es el área de superficie del tanque rectangular.

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La velocidad de sedimentación crítica es la velocidad mínima de sedimentación que una
partícula puede tener conservando la garantía de separarse en el tanque de sedimentación. En
otras palabras, el 100% de las partículas cuyas velocidades de sedimentación sean iguales o
mayores que la velocidad de sedimentación critica, podrán separarse en el tanque. Así
basándonos en las ec. 6.7 y 6.5 si queremos diseñar un clarificador que separe todas las
partículas de un tamaño determinado, d, de una corriente de agua con una velocidad de flujo,
Q, el área de superficie, Ab del tanque rectangular tendrá que ser:

Aunque muchos clarificadores o desarenadores tanto en potabilizadoras como en depuradoras

son circulares en lugar de rectangulares, las ec. 6.7 y 6.8 son aplicables, en cualquier caso para
un clarificador circular, el área de superficie del tanque es π veces el radio al cuadrado del
tanque, en vez de su anchura multiplicada por su longitud. En la mayoría de los tanques de
sedimentación circulares, el flujo entrante llega al centro, y los flujos tratados abandonan el
tanque por la periferia a medida que rebasan las paredes del recipiente y desbordan. Si el tanque
es muy pequeño y las aguas residuales fluyen demasiado rápido hacia la zona de desagüe, los
solidos se moverán demasiado rápido para sedimentar. Las velocidades de desagüe típicas se
hallan comprendidas dentro del rango de 1 a 2.5 m3 m-2 h-1 .

Otro parámetro que influye en la actividad del clarificador o desarenador es el tiempo de

retención del tanque. El tiempo de retención hidráulica en cualquier tanque es su volumen
dividido por la velocidad de flujo entrante. Esto es desde el punto de vista numérico igual al
tiempo que sería necesario para llenar un tanque vacio con agua entrando a la velocidad media
de flujo diario. Aunque la velocidad a la que desborda el tanque no depende de la profundidad
del clarificador, el tiempo de retención sí. Los tiempos de retención típicos se hallan
comprendidos entre 1 y 4 horas.

Ejemplo Eliminación de partículas en un sedimentador

Una depuradora de agua potable emplea un tanque de sedimentación circular para tratar 3
millones de galones diarios (1 MGD= 0,0438 m3/s) Después de las tormentas ocurridas corriente
arriba, el rio arrastra partículas de 0.01 mm con una densidad media de 2.2 g/cm3 y estos han
de limpiarse antes de que el agua se utilice. El sedimentador de la depuradora tiene 3.5 m de
profundidad y 21 m de diámetro. El agua está a 15 C

a. Cual es el tiempo de retención hidráulica del sedimentador?

b. Limpiará el sedimentador todas las partículas del agua fluvial?

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b) para saber si las partículas sedimentarias se limpiarán se necesita calcular la velocidad de
sedimentación y compararla con la velocidad critica del tanque de sedimentación. En primer
lugar necesitamos saber densidad del agua y su viscosidad a 15 C siendo estas:

ρ= 999.1 kg/m3

µ= 0.00114 kg m-1 s-1

De modo que utilizando la ec. 6.5 la velocidad de sedimentación de la partícula es:

La velocidad de sedimentación de las partículas es mucho menor que la velocidad critica del
tanque, por lo tanto no todas las partículas serán limpiadas por el sedimentador de la
depuradora. La velocidad crítica podría también calcularse dividiendo la velocidad de flujo y el
área de superficie del sedimentador.

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Ejemplo 2
Una planta de tratamiento de aguas residuales municipales tratará un caudal promedio
de 5000 m3/d, con un caudal máximo extraordinario de 12 500 m3/d. Diseñe un
sedimentador primario para remover aproximadamente 60% de los sólidos suspendidos
a caudal medio. Coeficiente de esbeltez igual a 0.225

Solución

De la figura anterior se observa que para conseguir una eficiencia de remoción de

sólidos suspendidos de aproximadamente el 60% debe tenerse una carga superficial
de 35 m/d. Por lo tanto:

5000 m3/d / 35 m/d = 143 m2

Si usamos un tanque circular, el diámetro será 13.5 m

V/h = A= π R2

Asumiendo 3 m de profundidad, el volumen del taque será 429 m3

Y el tiempo de retención para un caudal promedio será de:

429 m3 / 5000 m3/d = 0.09d =2.06 hora

En condiciones de caudal máximo extraordinario la carga superficial será de

12500 m3/d / 143 m2 = 87 m/d

Siendo el tiempo de retención de 50 minutos. Podemos observar en la figura anterior

que con estos parámetros la eficiencia de remoción se encuentra aproximadamente en
el 38 % para un caudal máximo.

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 Esquema de Sedimentadores
a) Alimentación periférica b) Alimentación central

Dispositivo para remoción de espumas de un tanque sedimentador primario de tipo circular

Velocidad de Sedimentación en función del diámetro de partícula y Temperatura

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 Sedimentación de partículas floculentas
Los sólidos suspendidos que generalmente se encuentran presentes en las aguas
residuales tanto de origen doméstico como industrial son ejemplos típicos de partículas
floculentas. También presentan características floculentas los efluentes de los tratamientos
biológicos que poseen relativamente una baja concentración de sólidos suspendidos.
Cuando la floculación ocurre, la velocidad de sedimentación de las partículas se
incrementa en la medida que van sedimentando, como consecuencia de la asociación con
otras partículas individuales o conglomerados de partículas. De tal forma, la velocidad de
sedimentación del flóculo que se forma es mayor que la de las partículas individuales que lo
constituyen produciéndose una trayectoria curvilínea como se ilustra en la figura siguiente

Sedimentación ideal de partículas floculentas

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 Cuando está presente la floculación, en el diseño del sedimentador debe tenerse presente
no solo la carga superficial, sino además el tiempo de retención, ya que a medida que este
último se incrementa, aumenta la formación de flóculos y esto incide en la velocidad de
sedimentación.
Teniendo en cuenta la influencia del tiempo de retención en la formación de los flóculos, se
dificulta un análisis matemático de la situación, y por tanto, se hace necesario acudir a las
pruebas de laboratorio para la estimación de los parámetros que se requieren en el diseño
de los sedimentadores.

Procedimiento de diseño
Las pruebas de sedimentación se efectúan mediante un procedimiento similar al empleado
en los experimentos de sedimentación con partículas discretas.
En este caso las curvas de profundidad contra tiempo a las distintas concentraciones tienen
la forma que se muestra en la figura

Fig 1 Relaciones de sedimentación de partículas floculentas. Curvas de Isoconcentración

Fig 2 Porcentaje de partículas vs velocidad de sedimentación

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 Las curvas representan el porcentaje de remoción a cada profundidad y tiempo e indican la
máxima trayectoria de la partícula en el camino de la sedimentación para cada
concentración específica, por ejemplo, 30 % de las partículas en suspensión sedimentan a
una velocidad promedio superior a 1,8 / 24 = 0,075 m / min±1. Adicionalmente, hay otras
fracciones de partículas que aunque tienen velocidades inferiores a esta también
sedimentarán.
La fracción de partículas que aun teniendo una velocidad de sedimentación Vp menor a la
fijada Vo , sedimenta, viene dada según la ecuación
Xr= Vp/Vo

Como se trabaja a un tiempo dado, esta relación de velocidades se convierte en una

relación de profundidades,

Xr= hp/ho

Considerando la figura 2 y suponiendo que como promedio 87.5 % de las partículas

(100 + 75/2) sedimentan a una velocidad igual a Δh1/ho , 67.5 % (75/60/2) tiene una
velocidad de sedimentación igual a a Δh2/ho y así sucesivamente, el porcentaje de
partículas que sedimentan en 24 minutos en un sedimentador de 1.8 m de profundidad
será:

El procedimiento puede repetirse para distintos tiempos y obtener una relación entre la
velocidad de sedimentación y el porcentaje de remoción.
Una vez que se llega al porcentaje de remoción de SS deseado, se estima la carga superficial
teniendo en cuenta que esta debe fijarse entre 1,25 y 1,75 veces menor que la velocidad de
sedimentación. Así mismo, el tiempo de diseño debe ser entre 1,5 y 2,0 veces mayor que el
trabajado. De esta manera se calcula el área del sedimentador y el tiempo de retención.

Ejemplo
Una suspensión floculenta que contiene 450 mg/L de sólidos suspendidos llena una columna
de 3,0 m con salidas laterales cada 50 cm. A distintos tiempos se toman muestras y se
determina la concentración de sólidos suspendidos. Los resultados obtenidos se muestran
en la tabla que se adjunta. Determine el porcentaje de remoción total de sólidos
suspendidos que se obtendrá utilizando un sedimentador de 2,75 m de profundidad
trabajando con una carga superficial de 25 m3/ m2 d

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 Tabla Porcentaje de remoción de SS a diferentes profundidades

Tiempo (min) 30 60 90 120 150 180

Profundidad (m) Concentración de SS (mg L-1)
0,5 270 112 45 27 9 9
1,0 369 207 103 54 22 9
1,5 405 315 157 126 58 18
2,0 427 360 270 139 94 58
2,5 436 387 315 202 135 94
3,0 441 405 337 256 166 112

A partir de los datos anteriores se calcula, para cada tiempo y profundidad, el porcentaje de
remoción de SS y se trazan las curvas de isoconcentración según la figura 4 .Para mayor
facilidad del trazado puede graficarse previamente el porcentaje de remoción contra
tiempo para cada profundidad, fig 3

Fig. 3 Gráfico auxiliar para el trazado de las curvas de la figura 4

Fig.4 Relaciones de sedimentación. Curvas de iso-remoción de Ejemplo

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 La carga superficial de diseño es 25 m3m±2d±1. Aplicando el factor 1,4 la velocidad de
sedimentación límite seleccionada será:

V = 1.4 x 25 = 35 m/d = 0.024 m/min

Para una profundidad de 2,75 m el tiempo correspondiente será 111 min

Temperatura
La temperatura es un factor ambiental que afecta la viscosidad y densidad del medio, y por lo
tanto también repercute en la eficiencia de la sedimentación, ya que estos aspectos tienen un
efecto significativo sobre la velocidad de sedimentación de las partículas (Ridenour, 1930 citado
por Wong, 1999). Se ha demostrado que la temperatura y la salinidad del AR afluente tienen un
efecto negativo en la hidrodinámica de la clarificación. Si existe una variación temporal
significativa en la temperatura, el efecto sobre la hidrodinámica puede ser dramático
(McCorquodale, 2001 citado por Wilson, 2005).
Variaciones de temperatura producen variaciones de densidad del agua y originan corrientes
térmicas que a su vez, generan cortocircuitos hidráulicos en las unidades de tratamiento y
afectan las reacciones químicas y actividades biológicas (Lee y Lin, 2000). La formación de
corrientes de densidad y térmicas es un fenómeno inestable, que se producen cuando existe
una variación de temperatura mayor que 1ºC por hora, esto ocurre cuando la temperatura
afluente a un clarificador es menor que la temperatura dentro del clarificador o cuando
disminuye la temperatura de las capas superficiales.
En este último caso, el agua residual afluente presenta una densidad mayor que la del agua que
se encuentra en el fondo del clarificador, lo cual genera un desplazamiento del fluido que se
conoce como “corrientes de fondo”, este flujo avanzan a alta velocidad y llega a la salida del
clarificador en un tiempo de retención hidráulico menor al esperado, causando el arrastre de
sólidos. Con el tiempo, la temperatura dentro del clarificador se aproxima a la del afluente,
dando como resultado la desaparición de las corrientes de densidad (Wilson, 2005)
El fenómeno inverso se presenta cuando la temperatura del afluente es mayor que la del
clarificador, esta situación sucede durante el día por el calentamiento de las masas de agua
superficial, en este caso se forman “corrientes superficiales” que avanzan de la entrada a la
salida, impidiendo la sedimentación de las partículas (Horváth, 1994; Chapra, 1997). Esto sucede
porque el afluente se convierte en una columna ascendente con alta turbulencia. Esto va
acompañado de corrientes de densidad superficiales y cortocircuitos en la zona del canal de
recolección del efluente. Adicionalmente, la temperatura se convierte en un factor importante
cuando se tiene bajas concentraciones de sólidos.
El aumento en la viscosidad del AR a temperaturas bajas, retrasa la sedimentación de partículas,
requiriéndose mayores tiempos de retención hidráulico para sedimentar (Wilson, 2005).

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Influencia del pH
Con el objeto de determinar la influencia del pH sobre la sedimentación de las partículas en una
suspensión preparada de Dióxido de Titano Gustafsson et al. (2003) definieron que el
comportamiento de la sedimentación de este tipo de sólidos, puede predecirse evaluando el
potencial Z. Este análisis se centró en la evaluación del proceso de formación de flócs,
encontrando que un alto potencial Z, para concentraciones iniciales altas de la solución, pueden
generar sedimentos densos y de baja resistencia al cizallamiento. Por lo cual, valores elevados
de pH (>7 unid) inducen al rompimiento de los flócs formados por el fenómeno de barrido,
generado en los instantes iniciales del periodo de sedimentación. Incluso leves aumentos del
pH, del orden de 0,3 unid, en una solución en condiciones de floculación tanto estables como
inestables, causan un aumento en las fuerzas de repulsión, que inciden en la disminución del
diámetro de los flócs formados. Por el contrario, los autores sostienen que un bajo potencial Z
indica un predominio de las fuerzas de atracción, produciendo sedimentos porosos de alta
resistencia al cizallamiento, debido a la acumulación de una red continúa de partículas en los
flócs. De acuerdo con lo expuesto por Gustafsson et al. (2003) el pH es un factor que incide en
el mecanismo de sedimentación floculenta, pues fluctuaciones del pH pueden influir tanto
positiva como negativamente en la dinámica de la agregación de los sólidos. Este hecho implica,
que no solo el contenido final de sólidos sedimentados puede ser controlado, sino que también
la dependencia del tiempo de sedimentación, solamente induciendo una variación en el pH de
la suspensión.

Sedimentación por zona

La sedimentación retardada o por zona se presenta en suspensiones de concentración
intermedia. Son características de este tipo de suspensión los flóculos de aluminio de
concentración comprendida entre 500 y 1000 mg/Ly los efluentes de los tanques de aeración de
los lodos activados.
En este tipo de sedimentación las interacciones entre partículas son lo suficientemente
grandes como para que cada una mantenga una posición fija con respecto a las restantes
durante la caída.
En estos casos se aprecia una interfase generalmente muy bien definida entre la masa de
sólidos que sedimentan y el líquido claro sobrenadante, cuando se realizan pruebas de
probeta.
La velocidad de sedimentación se define como la velocidad con que desciende la interfase
sólido-líquido. La velocidad de sedimentación disminuye con el incremento de la concentración
inicial aun cuando se trate de la misma suspensión (figuras 5 y 6)

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Fig. 5 Velocidad de sedimentación a diferentes concentraciones de solidos en suspensión

La pendiente del tramo de velocidad de sedimentación constante en la curva de la figura 5 es

la velocidad de sedimentación a la concentración inicial.

Fig. 6 Influencia de la concentración de solidos suspendidos en la velocidad de

sedimentación

Área del sedimentador

Varios son los métodos que se utilizan para determinar el área de sedimentación necesaria para
la remoción de partículas que tienen el comportamiento antes descripto.
El método que a continuación se describe, conocido como método de la curva de flux, es
aplicable, tanto para la sedimentación por zona como para floculenta y la de compresión. El
fundamento del método es el análisis del avance del flujo de masa de los sólidos en toda la
profundidad del sedimentador.
En un sedimentador continuo los sólidos que entran sedimentan por la acción de dos
componentes del flujo:
‡ Descenso de los sólidos debido a la sedimentación por gravedad.
‡ Descenso de los sólidos como consecuencia de la extracción de fondo del
sedimentador.

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 De acuerdo con lo anterior, el flujo másico de sólidos por unidad de área, llamado de
ahora en adelante flujo másico, será:

Gt = Gs + Gb ec.1
Donde:
Gt: flujo másico total, kg/ m2 h
Gs: flujo másico debido a la gravedad.
Gb: flujo másico debido a la extracción de fondo.

El flujo másico por gravedad viene dado por:

Gs = V X
Donde:
X: concentración de sólidos suspendidos, kg/ m3.
V: velocidad de sedimentación de los sólidos de concentración X m/h

Mediante experiencias en probeta, se puede obtener GS a distintas concentraciones iniciales

de la suspensión. Una curva típica de flujo debido a la gravedad, se muestra en la figura 7
En la curva de GS contra X se observa que tanto para bajos como muy altos valores de
concentración de sólidos suspendidos, GS es pequeño. Para concentraciones intermedias (3-
5 kg/m3), el flujo de sólidos debido a la gravedad, alcanza su valor máximo.

El flujo de sólidos debido al caudal de fondo es:

Gb = Vu X, kg/ m2 h ec. 2

Vu: Velocidad de extracción de fondo, m / h

Si se considera el caudal de extracción Qu en lugar de la velocidad de la extracción, la

ecuación 1 se transforma en:

Gb = (Qu/A) X, kg/ m2 h
Donde:
Qu : Caudal extraído por el fondo, m3/h
A : Área del sedimentación, m2

Fig.7 Flujo másico debido a la gravedad Fig. 8 Flujo másico debido a la extracción de fondo

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Para una extracción de fondo constante, el flujo de sólidos debido a ella es directamente
proporcional a la concentración de sólidos suspendidos (figura 8).
Teniendo en cuenta la ecuación 1 , para unas condiciones dadas de extracción de fondo, pueden
sumarse gráficamente los dos componentes del flujo másico (Gs + Gb) (figura 9)
Para cualquier valor Qu que se seleccione, la curva de Gt alcanza un valor mínimo para cierto
valor de concentración de sólidos. En la figura 9, la curva de flujo total, Gt alcanza el valor mínimo
G1 para la concentración de X1. Este mínimo limita la velocidad a la cual los sólidos pueden
alcanzar el fondo del sedimentador, entonces, para asegurar que todo el sólido alcance el fondo,
la masa de sólido aplicada por unidad de área en el tiempo unitario, o sea, G aplicado, debe ser
menor o igual a G1:
Gap = G1

Fig. 9 Flujo másico total

Si por cualquier razón la cantidad de sólidos que se alimentan al sedimentador es mayor que
el valor límite G1, estos se acumularán en el fondo del sedimentador, produciéndose un aumento
paulatino de su nivel en fondo, que puede incluso llevar a la salida de sólidos por el sobrenadante.

La concentración del caudal de extracción de fondo se obtiene trazando una recta paralela al
eje x y que pasando por el mínimo de la curva de flujo, corte a la recta Gb. Para la figura 9 esta
concentración es Xr.

Una vez determinado el valor límite del flujo de sólidos G1, puede obtenerse por un balance de
masa, el área necesaria para la sedimentación:

donde:

Qt: Flujo total que entra al sedimentador, m3/d

Xo: Concentración de SS que entra al sedimentador, g/m3

18 UTN FRBA TFQE

De la figura 9 puede deducirse que para una suspensión dada, el área de sedimentación, y por lo
tanto, la concentración de los sólidos de fondo se modifica al cambiar el caudal de extracción de
fondo. Debe tenerse presente que cada vez que se cambie el caudal del fondo, se obtendrá un
Gb diferente y se requiere, por tanto, trazar de nuevo la curva de flujo másico total.

Como se aprecia, el procedimiento anterior es tedioso porque para cada Qu se necesita construir
nuevas curvas de flujo. Este procedimiento gráfico se simplifica notablemente cuando se utiliza
el concepto de punto de situación (figura 10).
La concentración de sólidos a la entrada, Xo, se representa por una línea vertical en el valor
especificando Xo. La velocidad de flujo de sobrenadante, Vo, viene dada por una línea
denominada línea del sobrenadante, y que partiendo del origen tiene una pendiente igual a Vo.
El intercepto de la línea de sobrenadante con la de operación (la de Xo), recibe el nombre de
punto de situación.

Fig.10 Definición del punto de situación

La velocidad de extracción de fondo se representa por una línea denominada línea de fondo, con
pendiente igual a -Vu y que pasa por el punto de situación y es tangente a la curva.
El intercepto de la línea de fondo con el eje de las concentraciones da el valor de la concentración
del caudal de fondo Xr, mientras que el intercepto con el eje de flujo sólidos refleja el flujo de
sólidos aplicado, Gap.
Entre las ventajas que posee este último procedimiento, está el de la posibilidad de analizar en
un tiempo relativamente breve distintas variantes para el cálculo del área del sedimentador. Al
mismo tiempo, brinda la facilidad de evaluar el comportamiento de un sedimentador en
funcionamiento ante la variación de los parámetros de operación.

19 UTN FRBA TFQE

Procedimiento para el cálculo del área del sedimentador

Como puede concluirse de lo anteriormente expuesto, el método de diseño se fundamenta en el

conocimiento de las velocidades de sedimentación a distintas concentraciones de sólidos
suspendidos. Para esto se requiere de pruebas relativamente sencillas, a escala de laboratorio.
Las pruebas consisten en seguir en el tiempo, la trayectoria descendente de la interfase sólido-
líquido.
Esta interfase es fácil de distinguir cuando las suspensiones presentan características de
sedimentación por zona, o son de carácter floculento y poseen concentraciones altas o medias.
En aquellos casos en que la interfase no se aprecia de manera definida, puede acudirse al método
de diseño que se basa en las pruebas que se conocen como de tubos largos.

Descripción del procedimiento

1. Se realizan las pruebas de sedimentación en probeta, a temperatura constante, a distintas
concentraciones de sólidos suspendidos (figura 5). La pendiente en la región recta de la curva es
la velocidad de sedimentación. Para cada una de las pruebas anteriores se determina, por
gravimetría, la concentración de sólidos suspendidos. (Difracción Laser)
2. Para mayor facilidad en el trabajo y poder realizar interpolaciones, se recomienda trazar la
curva de velocidad de sedimentación en función de la concentración (figura 6).
3. De la información que brinda la figura 6, pueden obtenerse datos de flujo másico debido a la
gravedad, para distintas concentraciones, Gs = V X.
4. Se traza la curva de flujo de sólidos en función dela concentración (figura 7).
5. Haciendo uso de la curva obtenida en la figura 7, y partiendo de la concentración de fondo
deseada, Xr se traza la línea de fondo tangente a la curva de flujo (figura 10). El intercepto con el
eje Y da el flujo de sólidos límite (Gap)
6. Haciendo uso de la ecuación (3), puede calcularse el área de sedimentación.

A: Área del sedimentador, m2.

Qt: Flujo total a la entrada del sedimentador, m3/ h
Xo: Concentración de sólidos suspendidos en la corriente de entrada, kg/m3.
Gap: Flujo de sólidos aplicado, kg / m2 h

Velocidad de flujo del sobrenadante Vo. En la figura 10 se traza la línea de operación definiendo
el punto de situación. La pendiente de la recta que une el punto de situación con el origen (recta
que define la línea del sobrenadante), da el valor de la velocidad de flujo del sobrenadante.

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 Ejemplo
Se determinaron las características de sedimentación de una suspensión que procede
de un lodo activado. Las pruebas de laboratorio se realizaron para un intervalo de
concentración entre 1000 y 10000 mg/L, obteniéndose la curva de la figura 11

Fig. 11 Calculo del área de sedimentador Ejemplo

Calcule la velocidad de flujo de sobrenadante máxima permisible si se desea obtener una

concentración de sólidos suspendidos en el fondo de 11 g/ L y la de entrada es de 3000 mg/L
En la curva de la figura 11 se traza la línea de fondo a partir de X = 11 g/ L y que sea tangente a la
curva. El intercepto en el eje de ordenadas da el flujo de sólidos límites, que será el aplicado,
Gap = 7,3 kg /m2 h
El área del sedimentador, en función del flujo de entrada será:

en que Qt está dado en m3 / h

para Xo = 3 g/L se traza la línea de operación que intercepta a la línea de fondo en el punto P.
La velocidad de flujo de sobrenadante es la pendiente de la línea OP (figura 11)

Vo = 1,82 m3 / m2 h

La velocidad de fondo será:

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Evaluación de la operación de sedimentadores
El punto de situación define el estado de operación del sedimentador y los cambios de las
condiciones de trabajo se reflejan en la curva de flujo de la manera que se ilustra en las figuras
12 a 14

1. Una disminución del caudal de extracción del fondo hace rotar, en el sentido contrario a
las manecillas del reloj, la línea de fondo (figura 12), disminuyendo el flujo de sólidos a
aplicar, Gap, y aumentando la concentración de sólidos en la extracción del fondo, Xr.
2. Un aumento en el flujo de extracción del sobrenadante, hace rotar, en el sentido
contrario a las manecillas del reloj, la línea del sobrenadante y mueve el punto de
situación hacia arriba (figura 13), mientras que la pendiente de la línea de fondo se
mantiene constante.
3 Un aumento en la concentración de los sólidos que entran al sedimentador,
Xo, mueve la línea de operación hacia la derecha y el punto de situación se mueve a lo
largo de la línea del sobrenadante. La línea de fondo pasa por el nuevo punto de
situación (figura 14)

Fig. 12 Variación del flujo de salida del fondo Fig.13 Variación del flujo del sobrenadante

Fig.14 Aumento de la concentración de sólidos a la entrada

22 UTN FRBA TFQE

De las situaciones anteriores es necesario destacar un aspecto importante relativo a la línea de
fondo y su posición en la curva de flujo. Cuando la línea de fondo:

1. Corta a la curva de flujo en un solo punto, se obtienen condiciones seguras de trabajo.

2. Corta a la curva en un punto y es tangente a la misma en otro, prevalecen las condiciones
límites de operación.
3. Corta a la curva de flujo en dos puntos, existen condiciones de sobrecarga en la
operación.

Otra información que puede obtenerse sobre la operación del sedimentador al analizar las curvas
anteriores es el relativo a los criterios de clarificación y espesamiento:

1. Cuando el punto de situación queda ubicado por debajo de la curva de flujo, la

clarificación del líquido sobrenadante está garantizada, y son las condiciones de
espesamiento las que controlan el proceso.

2. Cuando el punto de situación está en la curva de flujo prevalecen las condiciones

críticas para la clarificación.

3. Cuando el punto de situación está ubicado por encima de la curva de flujo, tanto la
clarificación como el espesamiento son ineficientes.

23 UTN FRBA TFQE