JAPÓN

Nombre oficial: Nihon

Capital: Tokio
Población: 128 millones de habs.
Nivel de desarrollo: 10º puesto
Lengua: Japonés
Moneda: Yen

Japón es una monarquía constitucional del este de Asia formada por cuatro grandes islas (Hokkaido, en el norte,
Honshu, Shikoku y Kyushu, en el sur), las islas Ryukú y más de 1000 islas menores cercanas.
De relieve muy montañoso, Japón posee picos que superan los 3000 metros de altitud en los llamados Alpes
japoneses. Pero la principal característica de sus montes japoneses no es precisamente la altura, sino la actividad
volcánica que en el archipiélago es especialmente notable.
Para descubrir la esencia misma de la tradición japonesa hay que huir de las ciudades y su ritmo frenético y
desenfrenado, y disfrutar de la paz que ofrecen los espacios abiertos, vivir la serenidad existente en templos y
santuarios o encerrarse durante unos instantes a contemplar el refinamiento de los gestos en cualquier
escenario tradicional; como por ejemplo en la ceremonia del té. El viajero puede hospedarse en casas
tradicionales japonesas llamadas Ryokan.
 Tokio: La capital de Japón, es una ciudad que vive a un ritmo frenético. Con sus 5.570 habitantes por
kilómetro cuadrado, se sitúa como la principal aglomeración urbana del país. De gran extensión y edificada en la
llanura de Kanto, la ciudad es uno de los mercados financieros más influyentes del mundo. Cuenta con
numerosas industrias y un distrito comercial de actividad trepidante. También posee los más modernos servicios
e infraestructuras. En Tokio apenas quedan en pie vestigios de su pasado, debido a las numerosas catástrofes
que ha padecido la ciudad a lo largo de su historia. Destaca el Palacio Imperial o el templo del emperador Meiji.

La ciudad está dividida en barrios o distritos caracterizados por una u otra actividad preponderante sobre las
demás. Así por ejemplo Marunochi es el distrito comercial de las grandes firmas internacionales. En Shinjuku
destacan los rascacielos de sus hoteles y oficinas y los almacenes y tiendas de fotografía. Los bares y discotecas
predominan en el distrito de Shibuya, frecuentado por adolescentes, etc.
El Mercado de Tsukiji es el mercado de pescado más grande del mundo y, con el paso del tiempo, se ha ido
convirtiendo en una de las visitas más especiales de Tokio. En Tsukiji se venden más de 450 especies distintas de
pescado y marisco. Si hay algo en el Mercado de Tsukiji que llama la atención de los viajeros de todo el mundo,
eso es la subasta de atunes. Cada día, entre las 5:00 y las 6:15 de la mañana se subastan toneladas de atunes
recién pescados (y congelados).
 ¿Conoces el Gion Matsuri de Kyoto?
El Festival Gion Matsuri es una festividad japonesa que tiene lugar cada año en la ciudad de Kioto, siendo uno
de los más famosos festivales de Japón. Se extiende por todo el mes de julio y finaliza con un gran desfile, el
Yamaboko. Toma su nombre del distrito de Gion.
En las tres noches anteriores a la celebración del festival, la zona centro de la ciudad de Kioto queda reservada
para el tráfico peatonal con motivo de las procesiones multitudinarias. Estas noches son conocidas allí como:
yoiyoiyoiyama. Con motivo de estas festividades, las calles suelen llenarse de puestos nocturnos de venta de
comida como los yakitori , taiyaki, takoyaki, okonomiyaki, etc. Esta escena se completa con numerosas chicas
ataviadas con yukatas que caminan por la zona. Durante la noche yoiyama previa al desfile, algunas viviendas
particulares del distrito del antiguo mercado de kimonos abren al público, mostrando las valiosas reliquias de
familia, en una costumbre conocida como la Byōbu Matsuri, o Festival de la Pantalla plegable. Esta es una
oportunidad para visitar y observar las viviendas tradicionales japonesas de Kioto.

 Nikko: Al norte de la capital, famosa por los magníficos santuarios de Toshogu y Futarasan, por el templo
de Rinnoji y por el Parque Nacional donde se suceden las montañas nevadas, los ríos, los bosques y las cascadas.

La serie de santuarios y recintos sagrados que hay en Nikkō, así como los balnearios (onsen) de los alrededores,
hacen de la localidad un centro religioso y turístico muy visitado. El conjunto de templos y santuarios de Nikkō,
fue inscrito por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. La pagoda de Tōshōgū fue construida en 1650 y
reconstruida en 1818 tras un incendio. Sus cinco niveles representan, de manera ascendente, a la tierra, el agua,
el fuego, el viento y al cielo.

 Kyoto: Desde su fundación en el siglo VIII, Kyoto gozó de un enorme prestigio como centro cultural y
religioso. En el año 794 fue elegida capital de Japón. Sin embargo, la intensa vida de la ciudad comenzó a conocer
una imparable decadencia entre los siglos XVII y XVIII, lo que terminó provocando que la
capital fuese trasladada en 1868 a Edo, una humilde ciudad que cambió su nombre por el de Tokio, que significa
“capital de Oriente”. En un primer momento, puede parecer que la perdida de la capitalidad podía llevar a Kyoto
a la ruina más absoluta. Sin embargo, con el paso de los años casi se puede decir que le benefició. Por ejemplo,
fue una de las pocas poblaciones que se libró de quedar arrasada por los bombardeos durante la Segunda Guerra
Mundial. Y ese hecho le permite hoy presumir de ser el principal centro monumental de Japón.
A lo largo de su historia, Kyoto ha albergado 1600 templos budistas, 200 santuarios sintoístas y 3 palacios. Hoy
queda en pie algunos de estos edificios, como el Kinkakuji o el templo del Pabellón de Oro. Construido en 1393
por orden del sogún Yoshimitsu Ashikaga, fue convertido en templo por su hijo. Debe su nombre a que, en origen,
el tejado fue totalmente cubierto con pan de oro. En 1950 fue reconstruido tras haber quedado reducido a
cenizas por la acción de un novicio desequilibrado.
o Nara: El majestuoso templo Todaiji, con una estatua en bronce de Buda en su interior de 16,2 metros de
altura. Cerca de los templos hay muchos ciervos que piden ser alimentados por los turistas.

Templo Todaiji: es uno de los templos más famosos de todo el país. Construido en al año 752, fue erigido como
la cabeza visible de la iglesia budista. No sólo alberga el buda de mayor tamaño de todo Japón: Daibutsu (14.98
m de altura, 5.33 m ocupa solamente el rostro, ojos de 1.02 m, nariz de 0.5 m, orejas de 2.54 m y un peso
aproximado de 500 toneladas), sino que también es el templo en madera de mayor tamaño. Originariamente el
templo era 3 veces mayor de lo que podemos ver hoy día, pero los sucesivos ataques e incendios destruyeron
una gran parte del edificio. Junto al gran buda existe una columna con un agujero que la atraviesa; cuenta la
leyenda que el que pasa por él tendrá grandes bendiciones en su próxima vida. Los niños la cruzan sin problema,
pero son muchos los turistas que se quedan atascados en ella y tienen que ser ayudados.

o Hiroshima y Nagasaki: Reconstruidas tras la bomba atómica que sufrió durante la Segunda Guerra
Mundial

o Fujiyama: Inactivo desde el año 1707, el Fujiyama es el pico más elevado. Montaña sagrada de Japón.
Sus 3776 metros de altura lo hacen visible desde la práctica totalidad de los rincones del privilegiado Parque
Nacional de Fuji-Hakone, integrado por la península de Izu, el pueblo de Hakone y los cinco hermosos lagos que
lo rodean. El monte Fuji, que durante siglos ha servido de inspiración a numerosos artistas japoneses que han
querido atrapar la esencia de su belleza, es el gran protagonista del Parque. Según las condiciones climatológicas,
la hora del día y el punto de observación, el volcán presenta un aspecto muy variable, aunque nunca pierde ni
un ápice de su magnetismo.

Gastronomía:
Cabe destacar fideos calientes con carne y pescado (soba), surtido de pescado crudo con salsas (sashimi), filetes
de carne de ternera y verdura cocinada en la misma mesa (sukiyaki), trozos de pescado, verduras y camarones
(tempura), licor (sake).
Teatro Kabuki:
El kabuki es una forma de teatro japonés tradicional que se caracteriza por su drama estilizado y el uso de
maquillajes elaborados en los actores.
La historia del kabuki comenzó en 1603, cuando Izumo no Okuni, una miko del Santuario Izumo, comenzó a
realizar un nuevo estilo de danza dramática en las riberas secas del río Kioto. Las ejecutantes femeninas
interpretaban tanto los papeles femeninos como masculinos en situaciones cómicas de la vida cotidiana. Este
estilo se hizo popular de una manera casi instantánea, tanto así que incluso se le pidió a Okuni que hiciera su
interpretación frente a la Corte Imperial. Dado el rotundo éxito, no tardaron en aparecer rivales, y el kabuki nació
como un conjunto de drama y danza ejecutado por mujeres, una forma muy diferente de su encarnación
moderna. Muchas de las ejecuciones en este período fueron de carácter indecente, las ejecuciones sugestivas
eran realizadas por muchas imitadoras; estas actrices estaban comúnmente disponibles para la prostitución, y
los miembros masculinos de la audiencia las podían requerir.
La atmósfera escandalosa y en ocasiones violenta de las ejecutantes de kabuki atrajo la atención del shogunato
Tokugawa, y en 1629 las mujeres fueron expulsadas de los escenarios con el supuesto propósito de proteger la
moral pública. Algunos historiadores sugieren que el gobierno estaba preocupado dado que la popularidad del
kabuki dramatizaba la vida cotidiana (en vez del pasado heroico) y dio a conocer escándalos recientes, algunos
de los cuales involucraban a oficiales del gobierno.
Gentes y costumbres
o Geishas: Son damas de compañía y entretenimiento que se desenvuelven a la perfección en las artes
japonesas.
Normalmente se requería su presencia en banquetes y casas de té, donde desplegaban todo su conocimiento y
buen hacer para deleite de su público. Las niñas japonesas que quieren convertirse en geishas reciben un
comportamiento muy disciplinado, y aprenden a tocar instrumentos, cantos, baile, literatura, conversación y
estrictas normas de protocolo y comportamiento.

o Samurais: Son los antiguos guerreros japoneses que debían vivir según los preceptos del Budismo o
camino del guerrero. Los samuráis defendían la lealtad al maestro, la disciplina y el respeto. Tras una derrota, el
samurai prefería cortarse el abdomen con su espada mientras era decapitado por otro samurai, antes que vivir
sin honor o ser capturado.
Los baños termales (onsen)
 Los baños termales (onsen) son muy populares en Japón. Estos se encuentran
alrededor de todo el país. Los onsen puedes ser naturales o artificiales. La calidad del agua suele ser muy buena
y rica en minerales lo que la hace ser buena para la salud y relajante para el cuerpo. Los onsen pueden ser de
interior o exterior, siendo los de exterior los más recomendables ya que mientras el cuerpo está caliente la
cabeza sigue fría y no produce el cansancio y la somnolencia que produce el calor.
Estos baños termales suelen estar separados por sexos, pero también hay algunos mixtos o para familias. Los
onsen están muy vinculados a los Ryokan, y los japoneses aprovechan sus vacaciones para ir a estos onsen a
relajarse.