30/10/2018 Charter Oath ­ Wikipedia

Charter Oath
The Charter Oath (五箇条の御誓文 Gokajō no Goseimon, more literally, the
Oath in Five Articles)  was  promulgated  at  the  enthronement  of  Emperor
Meiji  of  Japan  on  6  April  1868  in  Kyoto  Imperial  Palace. [1][2]  The  Oath
outlined  the  main  aims  and  the  course  of  action  to  be  followed  during
Emperor Meiji's reign, setting the legal stage for Japan's modernization. This
also set up a process of urbanization as people of all classes were free to move
jobs so people went to the city for better work. It remained influential, if less
for governing than inspiring, throughout the Meiji era and into the twentieth
century, and can be considered the first constitution of modern Japan. [3]

Contents
Rules
Origin and subsequent influence
See also
Notes
References
The Charter Oath as officially
Further reading published.

Rules
As the name implies, the text of the Oath consists of five clauses:

By this oath, we set up as our aim the establishment of the national wealth on a broad basis and the
framing of a constitution and laws.

1. Deliberative assemblies shall be widely established and all matters decided by open discussion.
2. All classes, high and low, shall be united in vigorously carrying out the administration of affairs of
state.
3. The common people, no less than the civil and military officials, shall all be allowed to pursue their
own calling so that there may be no discontent.
4. Evil customs of the past shall be broken off and everything based upon the just laws of Nature.
5. Knowledge shall be sought throughout the world so as to strengthen the foundation of imperial rule.[4]

Origin and subsequent influence
The  first  draft  of  the  Oath  was  written  by  junior  councilor  Yuri Kimimasa  in  January  1868,  containing  progressive
language that spoke to the frustrations that the radical but modestly born Meiji leaders had experienced in "service to
hereditary incompetents."[5]  Yuri's  language  was  moderated  by  his  colleague  Fukuoka  Takachika  in  February  to  be
"less  alarming,"  and  Kido  Takayoshi  prepared  the  final  form  of  the  Oath,  employing  "language  broad  enough  to
embrace  both  readings."[5]  The  Oath  was  read  aloud  by  Sanjō  Sanetomi  in  the  main  ceremonial  hall  of  the  Kyoto
Imperial Palace in the presence of the Emperor and more than 400 officials. After the reading, the nobles and daimyōs

https://en.wikipedia.org/wiki/Charter_Oath 1/3
30/10/2018 Charter Oath ­ Wikipedia

present  signed  their  names  to  a  document  praising  the  Oath,  and  swearing  to  do  their  utmost  to  uphold  and
implement it. Those not able to attend the formal reading afterwards visited the palace to sign their names, bringing
the total number of signatures to 767. [6]

The  purpose  of  the  oath  was  both  to  issue  a  statement  of  policy  to  be  followed  by  the  post­Tokugawa  shogunate
government  in  the  Meiji  period,  and  to  offer  hope  of  inclusion  in  the  next  regime  to  pro­Tokugawa  domains.  This
second motivation was especially important in the early stages of the Restoration as a means to keep domains from
joining the Tokugawa remnant in the Boshin War. Later, military victory "made it safe to begin to push court nobles
and daimyō figureheads out of the way". [7]

The promise of reform in the document initially went unfulfilled: in particular, a parliament with real power was not
established until 1890, and the Meiji oligarchy from Satsuma, Chōshū, Tosa and Hizen retained political and military
control well into the 20th century. In general, the Oath was purposely phrased in broad terms to minimize resistance
from the daimyōs and to provide "a promise of gradualism and equity":[8]

"Deliberative councils" and "public discourse" were, after all, terms that had been applied to cooperation
between lords of great domains. That "all classes" were to unite indicated that there would continue to be
classes.  Even  "commoners"  were  to  be  treated  decently  by  "civil  and  military"  officers,  the  privileged
ranks  of  the  recent  past.  No  one  was  likely  to  be  in  favor  of  the  retention  of  "evil  customs";  a  rather
Confucian  "Nature"  would  indicate  the  path  to  be  chosen.  Only  in  the  promise  to  "seek  knowledge
throughout the world" was there a specific indication of change; but here, too, late Tokugawa activists
had deplored the irrationality of Japan's two­headed government as the only one in the world. Moreover
the  search  would  be  selective  and  purposeful,  designed  to  "strengthen  the  foundations  of  imperial
rule". [9]

The Oath was reiterated as the first article of the constitution promulgated in June 1868, and the subsequent articles
of that constitution expand the policies outlined in the Oath. [10] Almost eighty years later, in the wake of the Second
World  War,  Emperor  Hirohito  paid  homage  to  the  Oath  and  reaffirmed  it  as  the  basis  of  "national  polity"  in  his
Humanity  Declaration. [11]  The  ostensible  purpose  of  the  rescript  was  to  appease  the  American  occupiers  with  a
renunciation of imperial divinity, but the emperor himself saw it as a statement of the existence of democracy in Meiji
era. [12]

See also
Five Public Notices
Seventeen­article constitution

Notes
1. Keene, p. 137. Other translations are seen in the literature, such as Five­Article Oath or Charter Oath in Five
Articles.
2. http://www.meijijingu.or.jp/about/3­3.html 慶応４年（明治元年)３月１４日、明治天皇は京都御所紫宸殿に公卿・諸
侯以下百官を集め、維新の基本方針を天地の神々にお誓いになりました。The Charter Oath was promulgated on
the fourteenth day of the third month by the old calendar, equivalent to April 6.
3. Keene, p. 340, notes that one might "describe the Oath in Five Articles as a constitution for all ages."
4. McLaren, p. 8, quoted in De Bary et al., p. 672.
5. Jansen (2002), p. 338.
6. Keene, Meiji and His World, page 140
7. Jansen (2002), 342.
8. Jansen (2002), p. 339

https://en.wikipedia.org/wiki/Charter_Oath 2/3
30/10/2018 Charter Oath ­ Wikipedia

9. Jansen (2002), p. 339.
10. De Bary et al., pp. 672–673.
11. De Bary et al., p. 1029. Jansen (2002), p. 339.
12. Dower, 1999, pp. 314, 317.

References
De Bary, William; and Arthur Tiedemann (eds.) (2005) [1958]. Sources of Japanese Tradition, Vol. II: 1600 to 2000
(2nd ed.). New York: Columbia. ISBN 0­231­12984­X.
Dower, John W. (2000). Embracing Defeat: Japan in the Wake of World War II. New York: Norton. ISBN 0­393­
04686­9.
Jansen, Marius B. (2000). The Making of Modern Japan. Cambridge: Harvard University Press.
ISBN 9780674003347; OCLC 44090600 (http://www.worldcat.org/title/making­of­modern­japan/oclc/44090600&refer
er=brief_results)
Keene, Donald. (2002). Emperor of Japan: Meiji and His World, 1852­1912. New York: Columbia University Press.
ISBN 978­0­231­12340­2; OCLC 46731178 (http://www.worldcat.org/wcpa/oclc/46731178)
McLaren, W. W. (1979). Japanese Government Documents. Bethesda, Md.: University Publications of America.
ISBN 0­313­26912­2.

Further reading
Akamatsu, Paul (1972). Meiji 1868: Revolution and Counter­Revolution in Japan (in Japanese). Miriam Kochan
(trans.). New York: Harper & Row. ISBN 0­06­010044­3.
Akita, George (1967). Foundations of Constitutional Government in Modern Japan 1868­1900. Cambridge: Harvard.
ISBN 0­674­31250­3.
Beasley, William G. (1995). The Rise of Modern Japan: Political, Economic and Social Change Since 1850. New
York: St. Martin's Press. ISBN 0­312­23373­6.
Breen, John, "The Imperial Oath of April 1868: ritual, power and politics in Restoration Japan," Monumenta
Nipponica, 51, 4 (1996)
Jansen, Marius B.; Gilbert Rozman, eds. (1986). Japan in Transition: From Tokugawa to Meiji. Princeton:
Princeton. ISBN 0­691­10245­7.
Murphey, Rhoades (1997). East Asia: A New History. New York: Addison Wesley Longman. ISBN 0­321­42141­8.

Retrieved from "https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Charter_Oath&oldid=845224915"

This page was last edited on 10 June 2018, at 09:27 (UTC).

Text is available under the Creative Commons Attribution­ShareAlike License; additional terms may apply. By using this
site, you agree to the Terms of Use and Privacy Policy. Wikipedia® is a registered trademark of the Wikimedia
Foundation, Inc., a non­profit organization.

https://en.wikipedia.org/wiki/Charter_Oath 3/3