Producción de aire comprimido

El aire comprimido es la segunda fuente de energía industrial después de la electricidad. Para

optimizar su producción y su uso es necesario comprender bien las características del aire
comprimido. El objetivo común que comparten casi todas las plantas de fabricación es optimizar la
productividad al mismo tiempo que se reducen los costes. El aire comprimido se considera la utilidad
fantasma: no puede comprarse, es necesario producirlo. El coste de inversión inicial de un sistema
de aire comprimido es menor comparado con el coste de explotación.

Ilustración 1 El coste de un sistema de aire comprimido

El diagrama de sectores anterior ilustra el desglose de costes típico para un sistema de aire
comprimido promedio (compresor, red de aire y costes de explotación) durante un periodo de 10
años.

Los elementos necesarios del tratamiento del aire comprimido.

1. El compresor

El componente principal de producción de aire es el compresor. Este elemento se encarga de captar

el aire atmosférico de su entorno, elevar la presión del mismo, alimentar el depósito y la canalización
en general.

El aire comprimido puede producirse mediante dos procesos:

• Compresión dinámica (conversión de la velocidad del aire en presión): compresores radiales y
axiales.

En estos generadores la presión del aire se consigue por el giro de un rotor o de otro elemento que
de diversas formas consigue aspirar el aire exterior, comprimirlo y enviarlo al acumulador. Con
respecto a los compresores alternativos tienen la ventaja de que son menos ruidosos por lo que
están ganando terreno en el mercado.
Ilustración 2 Turbocompresor axial.
Ilustración 3 Compresor de paletas.

Ilustración 4 Compresor de tornillo.

• Compresión por desplazamiento (reducción del volumen de aire): compresores alternativos (de
tipo pistón) y compresores rotativos (compresores helicoidales, de paletas, Roots o de anillo líquido

El compresor más utilizado es el de pistón debido sobre todo a que resultan más económicos y
suficientes para el consumo industrial. E gran problema que presentan es el ruido que producen.
Ilustración 5 Compresor de émbolo de una Ilustración 6 Compresor de émbolo de dos
etapa. etapas.

Ilustración 7 Compresor de pistones fijo.

2. Depósito de aire

El depósito de aire permite:

• El almacenamiento de aire comprimido para satisfacer fuertes demandas que superen la

capacidad del compresor
• El mantenimiento de las pulsaciones del compresor;
• El enfriamiento del aire comprimido y la recolección del condensado residual.

Ilustración 8 acumulador.
 3. Secador de aire

El secador de aire reduce el contenido de vapor de agua del aire comprimido. La humedad puede
provocar el mal funcionamiento del equipo, el deterioro de los productos y corrosión.

Se utilizan dos métodos: absorción y refrigeración.

Ilustración 9 Secador de aire.

4. Filtros

El aire, tal y como sale del compresor no se puede utilizar ya que lleva consigo impurezas
atmosféricas, agua y restos de aceite además de obtenerse a alta temperatura debido al proceso
de compresión.

Los filtros restringen el paso de las partículas de aceite y agua que el aire comprimido transporta
dentro del sistema.

Ilustración 10 Filtro.

5. Drenajes de condensado

Los drenajes eliminan el condensado (agua condensada mezclada con otras impurezas generadas
por el aire comprimido y fuentes de contaminación).

Ilustración 11 Drenajes de condensado.

6. Separador

El separador recibe el condensado de los drenajes. Separa el aceite y el agua evitando vertidos
contaminantes.
 Ilustración 12 Separador.

Los compresores son máquinas capaces de elevar la presión del aire que aspiran de la atmósfera
hasta un valor conveniente.

Funcionamiento básico de un compresor

En las instalaciones neumáticas se utilizan compresores capaces de crear y almacenar el aire

comprimido y de regular el suministro del circuito donde están conectados los diferentes
dispositivos que funcionan gracias al aire comprimido.

El caudal de las instalaciones neumáticas es la cantidad de aire comprimido que fluye o circula por
una sección por unidad de tiempo. Su fórmula es:
𝑉 (𝑆 ∗ 𝐿)
𝑄= = =𝑆∗𝑣
𝑡 𝑡

Donde:

V – Representa el volumen del fluido que atraviesa la sección de la tubería en m3 o litros (l).

S – Representa la sección de la tubería en m2.

L – Representa la longitud de la tubería en metros.

t – Representa el tiempo en segundos o minutos.

v – Representa la velocidad del movimiento del fluido.

El caudal se puede medir en: m3/h, m3/ min, l/min o l/s

Generalmente todos los compresores disponen de una serie de dispositivos de seguridad y de

control del aire comprimido, tales como: El regulador de presión – Se encarga de controlar la
presión de trabajo del circuito neumático, para lo cual dispone de una llave de paso y de un
manómetro que indica la presión de salida.
 Ilustración 13Regulador de presión.

El presostato – Se encarga de mantenerla presión en el interior del depósito dentro de unos

márgenes, conectando y desconectando el dispositivo de compresión del aire según proceda. Se
trata de un sistema que actúa entre dos márgenes de presión a las órdenes del manómetro y de
un sistema de control.

Ilustración 14 Presostato electrónico para aceite.

Válvula de seguridad – Cuando la presión del depósito supera una determinada presión de
calibración, se abre esta válvula y se deja escapar el aire al exterior. Dicho dispositivo es de vital
importancia, pues evita que el depósito pueda romperse por exceso de presión.

Ilustración 15 Válvula de seguridad.

 Ilustración 16 Compresor con sus diferentes componentes.

Unidades de mantenimiento

Las unidades de mantenimiento FRL (Filtro, Regulador y Lubricador) de aire representan una
combinación de los siguientes componentes, los cuales cumplen una función particular dentro del
sistema.
Ilustración 17 Filtro de aire comprimido, Regulador de presión y Lubricador de aire comprimido.

Unidad de mantenimiento FRL

Las partículas líquidas contenidas en el aire, causan un gran deterioro en las instalaciones
neumáticas y en todos sus componentes, provocando desgastes exagerados y prematuros en
superficies deslizantes, ejes, vástagos, juntas, etc., reduciendo la duración de los distintos elementos
de la instalación.

Para evitar este tipo de problemas, se recomienda emplear las UNIDADES DE MANTENIMIENTO
NEUMÁTICO.

Filtro de aire: Tiene la función de extraer del aire comprimido todas las impurezas (Partículas de
metal, suciedad, etc.) y el agua condensada. Las maquinas actuales que funcionan con aire requieren
de un aire de excelente calidad, de lo contrario las impurezas presentes podrían causar daños a las
partes internas, consecuencia de esto, cada vez cobra más importancia el conseguir un mayor
grado de pureza en el aire comprimido.

El filtro tiene por misión:

• Detener las partículas sólidas.

• Eliminar el agua condensada en el aire.
Ilustración 18 Filtro de aire.

En la figura se muestra el camino del aire a través del filtro, primero para entrar, en el recipiente
(1), el aire comprimido tiene que atravesar la chapa deflectora (2) provista de ranuras directrices.
Como consecuencia se somete a un movimiento de rotación. Los componentes líquidos y las
partículas grandes de suciedad se desprenden por el efecto de la fuerza centrífuga y se acumulan
en la parte inferior del recipiente. En el filtro sintetizado (4) sigue la depuración del aire
comprimido. Dicho filtro (4) separa otras partículas de suciedad. Debe ser sustituido o limpiado de
vez en cuando, según el grado de ensuciamiento del aire comprimido.

Regulador de presión: Su principal función es la de mantener la presión de trabajo en un valor

adecuado para el componente que lo requiere y ademas dicho valor debe ser
constante, independientemente de las variaciones que sufra la presión de red y del consumo de
aire. La presión de trabajo es ajustable por medio de un tornillo.

Ilustración 19 Regulador de presión con orificio de escape.

La presión es regulada por la membrana (1), que es sometida, por un lado, a la presión de trabajo,
y por el otro a la fuerza de un resorte (2), ajustable por medio de un tornillo (3). A medida que la
presión de trabajo aumenta, la membrana actúa contra la fuerza del muelle. La sección de paso en
el asiento de válvula (4) disminuye hasta que la válvula cierra el paso por completo. En otros
términos, la presión es regulada por el caudal que circula.
Al tomar aire, la presión de trabajo disminuye y el muelle abre la válvula. La regulación de la presión
de salida ajustada consiste, pues, en la apertura y cierre constantes de la válvula. Al objeto de evitar
oscilaciones, encima del platillo de válvula (6) hay dispuesto un amortiguador neumático o de
muelle (5). La presión de trabajo se visualiza en un manómetro. Cuando la presión secundaria
aumenta demasiado, la membrana es empujada contra el muelle. Entonces se abre el orificio de
escape en la parte central de la membrana y el aire puede salir a la atmósfera por los orificios de
escape existentes en la caja.
Regulador de presión sin orificio de escape

Ilustración 20 Regulador de presión sin orificio de escape.

En el comercio se encuentran válvulas de regulación de presión sin orificio de escape. Con estas
válvulas no es posible evacuar el aire comprimido que se encuentra en las tuberías.

En la figura (Fig. 5) se muestra que por medio del tornillo de ajuste (2) se pretensa el muelle (8)
solidario a la membrana (3). Según el ajuste del muelle (8), se abre más o menos el paso del lado
primario al secundario. El vástago (6) con la membrana (5) se separa más o menos del asiento de
junta.

Si no se toma aire comprimido del lado secundario, la presión aumenta y empuja la membrana (3)
venciendo la fuerza del muelle (8). El muelle (7) empuja el vástago hacia abajo, y en el asiento se
cierra el paso de aire. Sólo después de haber tomado aire del lado secundario, puede afluir de nuevo
aire comprimido del lado primario.

Lubricador de aire: Este componente tiene la misión de lubricar los elementos neumáticos en un
grado adecuado, con el objetivo de prevenir el desgaste prematuro de las piezas móviles, reducir el
rozamiento y proteger los elementos contra la corrosión. Regulan y controlan la mezcla de aire-
aceite en el fluido.

Son aparatos que regulan y controlan la mezcla de aire-aceite. Los aceites que se emplean deben:

• Muy fluidos
• Contener aditivos antioxidantes
• Contener aditivos antiespumantes
• No perjudicar los materiales de las juntas
• Tener una viscosidad poco variable trabajando entre 20 y 50° C
• No pueden emplearse aceites vegetales (Forman espuma)

Los lubricadores trabajan generalmente según el principio "Venturi". La diferencia de presión (caída
de presión) entre la presión reinante antes de la tobera y la presión en el lugar más estrecho de ésta
se emplea para aspirar líquido (aceite) de un depósito y mezclarlo con el aire.

Ilustración 21 Lubricador de aire.

El lubricador no trabaja hasta que la velocidad del flujo es suficientemente grande. Si se consume
poco aire, la velocidad de flujo en la tobera no alcanza para producir una depresión suficiente y
aspirar el aceite del depósito.

Por eso, hay que observar los valores de flujo que indique el fabricante.

En la figura se muestra, como el aire comprimido atraviesa el aceitador desde la entrada (1) hasta
la salida (2). Por el estrechamiento de sección en la válvula (5), se produce una caída de presión. En
el canal (8) y en la cámara de goteo (7) se produce una depresión (efecto de succión). A través del
canal (6) y del tubo elevador (4) se aspiran gotas de aceite. Estas llegan, a través de la cámara de
goteo (7) y del canal (8) hasta el aire comprimido, que afluye hacia la salida (2). Las gotas de aceite
son pulverizadas por el aire comprimido y llegan en este estado hasta el consumidor.

La sección de flujo varía según la cantidad de aire que pasa y varía la caída de presión, o sea, varía
la cantidad de aceite. En la parte superior del tubo elevador (4) se puede realizar otro ajuste de la
cantidad de aceite, por medio de un tornillo.

Una determinada cantidad de aceite ejerce presión sobre el aceite que le encuentra en el depósito,
a través de la válvula de retención (3).
 Ilustración 22 Aceitador.

Aspectos para el buen funcionamiento de un compresor

Ubicación del compresor

Un compresor en términos generales es un respirador de aire, por lo que requiere funcionar en un

ambiente amplio y rodeado de aire fresco y limpio. Esta máquina debe estar ubicada en un área
donde cuente con suficiente espacio a su alrededor, para que pueda efectuar su trabajo de rutina
sin ningún inconveniente. El espacio alrededor del compresor se requiere para una correcta
recirculación del aire, lo cual evita el sobrecalentamiento del motor, así como de otros componentes
eléctricos sensibles. El aire de admisión también requiere del espacio para su correcta recirculación.

Filtro del aire de admisión

Un punto clave en el cuidado del compresor lo representa la limpieza del aire que respira. Este aire
que absorbe la máquina llega hasta los componentes internos, por lo que si el aire se encuentra
contaminado con sucio, abrasiones o humedad, la vida útil de dichos componentes decaerá de
manera considerable.
El filtro del aire de admisión debe mantenerse siempre en un lugar aseado y de fácil acceso para su
constante revisión y servicio.

El aceite del compresor

Esta máquina utiliza aceite para sellar y mantener lubricados sus mecanismos. Debido al uso de
aceite, el compresor requiere de un lubricante de excelente calidad y en la cantidad correcta. Se
debe tener cuidado de utilizar el aceite cuyas especificaciones cumplan con lo indicado por el
fabricante del compresor. Para verificar esto, se puede consultar el manual de usuario.
Por otro lado, se debe llevar un registro de la cantidad de aceite que consume la máquina, para
saber con certeza cuando se debe cambiar. Una recomendación estándar, indica que es buena
práctica cambiar el aceite cada 1.000 horas de trabajo de la máquina.

El agua en el compresor

En ambientes con niveles altos de humedad, el agua entrará en mayor cantidad al mecanismo de la
máquina. Para evitar la acumulación excesiva y perjudicial de agua, es muy importante que se
cuente con un sistema o dispositivo de drenaje adecuado.
Hay que tener en cuenta que el agua se encuentra presente siempre en el aire, y el condensador
durante su funcionamiento absorberá esta agua.