UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS

Facultad de Química, Ingeniería Química e Ingeniería Agroindustrial

Escuela Académica de Ingeniería Química

El concepto de ecología industrial es creado en el siglo pasado como resultado de la

contaminación ambiental y el desperdicio de recursos. Para los años cincuenta, la
contaminación emitida a la atmósfera y al agua ya eran un problema por lo cual los
defensores del medio ambiente reclamaron la reducción de los vertidos contaminantes.
Para ello, las industrias se vieron en la necesidad de crear sistemas anticontaminantes para
reducir la toxicidad de los vertidos. Después apareció el concepto de industria limpia que
implicaba la modificación de procesos productivos para así disminuir los residuos y su
toxicidad.
La ecología industrial propone tratar a la industria como un ecosistema donde diversas
actividades industriales tienen una relación entre ellas con el medio ambiente y la sociedad.
De tal manera, que los residuos de un proceso productivo puedan ser utilizados como
materia prima de otro proceso. Como puede verse la ecología industrial plantea una
alternativa al problema de contaminación, pero esta solución puede llegar a ser compleja.
Para la implementación de la Ecología Industrial es importante concretar los objetivos que
esta persigue, los cuales pueden resumirse en cuatro objetivos básicos (Erkman, 2001):
1. Aprovechamiento sistemático de los residuos generados
2. Minimizar la contaminación dispersa en el uso y consumo de productos y servicios
3. Incremento de la productividad
4. Minimizar la dependencia energética de los combustibles fósiles

Investigación:

1. ¿Qué es un proceso bajo el concepto de ecología industrial? Presente un ejemplo

La ecología industrial aporta un valor económico significativo ya que capacita a las

empresas para empezar a trabajar de forma proactiva en la mejora de su rendimiento
ambiental. La diversidad económica de los países en desarrollo se mejora mediante la
creación de empresas que impliquen nuevos procesos de agregación de valor y que
produzcan una gama más amplia de productos más sofisticados. Aplicando el concepto de
ecología industrial, aumentan su rendimiento, cumplen las normas de sostenibilidad,
satisfacen las exigencias de los clientes y mejoran su acceso a los mercados globales. De
esta manera, un proceso que lleva a cabo este concepto puede darse, por ejemplo, como
resultado de la recuperación de materiales valiosos en los flujos de residuos y la creación
consecuente de nuevos productos o técnicas de producción que incorporen lo que antes
eran residuos para mejorar la penetración en los mercados existentes y hacer posible el
acceso a nuevos mercados. A medida que las empresas se vuelven más eficientes en sus
procesos de producción y gestión de residuos, se hacen menos dependientes de los un
mayor consumo de materiales (materia prima, insumos) y consiguen nuevos ahorros.
Ejemplo: La extracción de oro artesanal o a pequeña escala en países en desarrollo es
una actividad forzada por la pobreza, cuyos practicantes están a menudo marginalizados
socialmente. La subida del precio del oro en todo el mundo está incitando cada vez a más
 UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS
Facultad de Química, Ingeniería Química e Ingeniería Agroindustrial
Escuela Académica de Ingeniería Química
personas a dedicarse a esta actividad y, como consecuencia, se está intensificando su
impacto negativo sobre la salud y el medio ambiente.
El programa Mercury de ONUDI ofrece demostraciones de distintos métodos para eliminar
los vertidos de mercurio en las operaciones de extracción de oro artesanales o a
pequeña escala mediante el uso de técnicas más eficientes y limpias para la
recuperación del oro, como la concentración gravimétrica, la amalgama en circuito
cerrado y la quema de la amalgama en recipientes cerrados, lo que permite reciclar
el mercurio.

2. Aplicación del principio de la sostenibilidad en la actividad del ingeniero químico

Este principio puede tomarse como un “código de buenas prácticas” que, desde un
ingeniero químico individualmente hasta una organización, pueden adoptar en su actividad
referida a procesos/productos. Así se pueden presentar 10 principios para la sostenibilidad
que un ingeniero químico puede aplicar en sus actividades para la sostenibilidad:
a. Los diseñadores deben esforzarse por asegurar que todas las entradas y salidas de
materia y energía sean tan inherentemente inocuas como sea posible, por ejemplo no
empleando sustancias químicas o reduciendo su uso (pudiendo ser reemplazados por
tratamientos físicos) para la purificación de los fluidos.
b. Es mejor prevenir la contaminación que tratar o limpiar el residuo ya producido.
c. Las operaciones de separación y purificación deberían diseñarse para minimizar el
consumo de energía y el uso de materiales; por ejemplo, el uso de disolventes inocuos o
de volatilidad reducida para reducir la probabilidad de emisiones dañinas, la utilización de
membranas o adsorción (el diseño de “reactores extractivos” que permitan la separación
inmediata después de la formación).
d. Los productos, procesos y sistemas deberían diseñarse para la maximización de la
eficiencia en el uso de materia, energía y espacio, por ejemplo, los procesos tras una serie
de años de funcionamiento acaban operando fuera de su punto óptimo; por ello, es
importante advertir que un buen diseño de proceso no excluya el esfuerzo de monitoreo y
control posterior a la puesta en marcha, a largo plazo.
e. Los productos, procesos y sistemas deberían estar orientados hacia la producción
necesaria para que sea consumida en su totalidad y no hasta agotar la alimentación,
satisfacer la necesidad, pero minimizar el exceso.
f. La entropía y la complejidad inherentes deben ser consideradas como inversión al elegir
entre reutilizar, reciclar o rechazar el residuo final.
g. Diseñar para la durabilidad, no para la inmortalidad, es decir, que se biodegrade al final
de su vida útil.
h. Minimizar la diversidad de materiales, un producto hecho a partir de un solo material o
un mecanismo de reacción simple minimiza la dificultad para el reciclado y la
biodegradabilidad al final de su vida útil.
i. Cerrar los ciclos de materia y energía del proceso tanto como sea posible, como por
ejemplo, aplicar la “simbiosis industrial” que consiste en la integración del movimiento de
 UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS
Facultad de Química, Ingeniería Química e Ingeniería Agroindustrial
Escuela Académica de Ingeniería Química
materias primas y subproductos entre distintas industrias y que las entradas de materia y
energía sean renovables (suministro suficiente para las generaciones futuras).
j. Diseñar para la reutilización de componentes tras el final de la vida útil del producto, los
componentes de un producto pueden ser recuperados para seguir realizando una función
por sí mismos o en otro producto.