CALENTADOR DE MANOS REUTULIZABLE

1-QUÉ ES

El calentador de manos reutilizable que se muestra, es una bolsita plástica de color y

transparente (de unos 12 cm de extremo a extremo), con un líquido transparente y una
pieza metálica plateada en el interior (con un peso total de aproximadamente 96.5 g).

Al presionar el plástico contra la pieza de metal, se produce una reacción física en el líquido,
que lo enturbia desde ese punto hacia todo el resto. Uno puede observar que en menos de
1 min, la zona traslúcida se propaga radialmente como líneas que van hacia la perisferia,
hasta que queda todo el líquido transparente convertido en algo más espeso, traslúcido y
que se ha calentado hasta más de 50°C !!

Este producto cuesta unos USD2, y se llama "guatero" porque en Chile se denomina así a
la bolsa de agua caliente que algunas personas colocan al dormir en sus pies y cerca de
su estómago o "guata".

2-PARA QUÉ SIRVE

El objeto que se muestra aquí, es una curiosidad que en este caso, se vende en una tienda
de artículos para el hogar. En web se venden como juguetes curiosos (ver por ej. los "Hand
warmers (re-useable)" de Oscar & Dehn). Sin embargo como herramienta médica, es una
importante fuente de calor (i.e., sirve para calentar), utilizada por montañistas y
paramédicos (Ver por ej. los "Thermo-Pad" de Hood Thermo-Pad Canada Ltd.)

También existen variedades que en vez de generar calor, lo absorben (y por lo tanto, sirven
para enfriar). Un ejemplo de estos fue patentado el 29 de Junio del 2004 (Charles A.
Lachenbruch and Richard I. Barnett; Cooling body wrap with phase change material; US
Patent 6755852)

Son objetos de bajo costo, que funcionan en un amplio rango de temperatura sin requerir
energía eléctrica, que calientan (o enfrían) de forma inmediata y durante un tiempo
considerable. Por lo tanto son una herramienta médica importante en casos de urgencia.

Amazon.co.uk vende a unas £4 un par de bolsas ("Magic Gel Reusable Hand Warmer Heat
Pack") con más cantidad de material, para aplicar calor en distintas partes del cuerpo y
tratar dolores musculares. También se ven tipos diseñados para hacer regalos, con forma
de corazones, cuerpos femeninos, etc.

3-DE QUÉ ESTÁ HECHO

El líquido es una solución concentrada (unos 75 g en 100 mL de agua) de acetato de sodio

(de pureza como la requerida por los productos alimenticios), que solidifica bajo los 54°C
(130°F).

4-CÓMO FUNCIONA

La solución de acetado de sodio tiene la propiedad de poder mantenerse sobreenfriada.

El "sobreenfriamiento" es un estado metaestable (inestable) en el que una substancia se

encuentra en una fase o estado físico (líquido en este caso) que corresponde a una
temperatura mayor (superior a 54°C), sin cambiar de fase (o sea, sin solidificarse como
debería). Este estado se mantiene hasta que una perturbación produzca "la semilla", la
primera molécula que pierde su exceso de energía y se agrupa enlazada a otra en una
estructura cristalina, donde están más próximas, requiriendo menos energía. A partir de esa
perturbación inicial que produjo el ordenamiento de las primeras moléculas, se propaga la
formación de los cristales extendiéndose a toda la substancia. Finalmente, toda la masa (de
líquido) queda en el estado (sólido) en el cual es estable a esa temperatura (menor que la
de solidificación).

A continuación se muestra una secuencia de fotos tomadas con pocos segundos de

diferencia, donde se ve cómo avanza la cristalización del acetato de sodio dentro del agua.
Existe un fenómeno inverso, el "sobrecalentamiento", con el que podemos encontrarnos
diariamente. Cuando calentamos excesivamente una taza con agua en el horno
microondas, algunas veces observamos que al poner azúcar o simplemente al introducir la
cuchara, bruscamente se producen burbujas. A veces es peor ... hay personas que por no
leer las instrucciones han sobrecalentado tanto una taza de agua, que al sacarla del horno
les ha alcanzado la cara el agua hirviendo. Esto se produce porque el agua se encuentra
muy por encima de los 100°C, su temperatura de ebullición. Permanece en ese estado
metaestable hasta que una perturbación hace que bruscamente toda su masa pase al
estado que le corresponde (vapor) a esa temperatura.

Volviendo al calentador de manos, falta agregar que es "reutilizable" pero solo después de
que gastemos energía en separar nuevamente las moléculas de los cristales (para que esté
en estado líquido). Esto se consigue calentando el guatero en agua hirviendo unos 5 min.
Luego, lentamente baja la temperatura de 100°C hasta la ambiente. Cuando pasa por los
54°C debería cristalizarse, pero queda inestablemente en estado líquido, acumulando el
exceso de energía, que cuando cristalice entregará en forma de calor.

La cantidad de calor que no necesita para estar en estado cristalino y que se ha liberado
en el cambio de fase, según la masa y el calor específico del compuesto, determina el
aumento de temperatura. De hecho, esto se puede hacer como práctica de laboratorio, para
determinar el calor específico del acetato de sodio.

Linterna sin pilas dinamo

1-QUÉ ES

Una linterna, es una herramienta generalmente portátil y con pilas, para iluminar.
Una linterna que funciona sin pilas ni cables (como las mostradas en la fotografía
siguiente), es una herramienta portátil o un juguete didáctico con la misma forma y el
mismo sistema de iluminación que puede tener una linterna común con pilas, pero que
funciona con la energía que le da en ese momento el usuario, a través de mover o
girar alguna palanca (como los "dínamos" electromecánicos que se usaban en las
bicicletas, y que se encendían solo cuando el ciclista pedaleaba).
2-PARA QUÉ SIRVE

Como herramienta, una linterna de este tipo sirve como "linterna autónoma", ya que
uno puede guardarla y dejarla de usar durante mucho tiempo, por no poseer pilas. No hay
temor de encontrarla inútil por falta de pilas o con pilas descargadas, ni que esté destruida
porque se hayan reventado las pilas.

Como juguete didáctico, este tipo de linternas sirve para mostrar el maravilloso
fenómeno de inducción electromagnética, como motivación científico-tecnológica de
niños y adolescentes, observando, estudiando y comprendiendo el funcionamiento de un
generador eléctrico, y la conversión de energía mecánica en eléctrica.

Discovery Store vende una Hand Crank Dynamo Flashlight de buena calidad. Este tipo de
linterna, funciona con baterías recargables que se cargan electromagnéticamente haciendo
girar una manivela. Este modelo se distingue de una linterna común solo en la forma de
carga, por lo que no es tan didáctica para mostrar el fenómeno de inducción, como los otros
tipos en los que la luz se produce en el mismo instante que se genera el voltaje.

3-DE QUÉ ESTÁ HECHO

La linterna de color verde, a la derecha en la foto anterior, es como el viejo sistema de las
bicicletas, es decir tiene solo el generador electromecánico (o dínamo) y una ampolleta con
filamento incandescente. Este producto es de excelente calidad (comprado en 1994 en
Conrad, Alemania), aunque la ampolleta es frágil, y su repuesto difícil de encontrar (Es
posible que este modelo se fabrique en la actualidad con diodos emisores de luz o "LED´s",
en vez de una ampolleta). Puede servir como juguete didáctico y como herramienta.

La otra linterna de color amarillo puede funcionar o con pilas, o con un dínamo como la
verde. Un pequeño interruptor permite conmutar de uno a otro sistema: o se conectan pilas
que tiene en su interior (y el aparato se enciende como una linterna común), o se conecta
el generador para iluminar cuando se "bombee" sobre la palanca exterior.

La linterna amarilla en vez de tener una ampolleta con filamento incandescente como tiene
la verde, utiliza dos LED´s, de los del tipo de luz violeta y de alto brillo, desarrollados en los
últimos años. La foto siguiente fue tomada en un momento de iluminación intermedia (en
ella puede distinguirse que no se trata de ampolletas sino de LED´s).

Los LED´s son unidades de estado sólido, menos vulnerables a los golpes y más eficientes
que los filamentos de las ampolletas. Además son fáciles de encontrar en las tiendas de
electrónica, y no son caros. Pero esta linterna en particular, no es una herramienta de buena
calidad, sino más bien un juguete de plástico no muy resistente. Además, las pilas interiores
no están dispuestas para ser reemplazadas, y toda la linterna deberá ser desechada
cuando éstas empiecen a degradarse químicamente. Sin embargo, comprender su sistema
es suficientemente instructivo como para discutirlo aquí. Por eso, a continuación vamos a
mostrar esta linterna desarmada.
Una vez retirada la tapa amarilla, se observa el sistema de iluminación, el interruptor
conmutador (o llave inversora), y las piezas que mueven el dínamo.
En la foto siguiente, la linterna se encuentra funcionando con pilas como cualquier otra
linterna común (obsérvese que se ha cambiado la posición del interruptor de derecha a
izquierda y que los LED´s están encendidos). También se ve de cerca cómo calza el sistema
de engranajes.

El dínamo se mueve con las 4 piezas que se muestran separadas en la foto siguiente: la
manija dentada que mueve el pinón de la rueda negra, esa rueda negra con el piñón y la
corona exterior que mueve al piñón blanco, la pieza blanca que tiene el piñon blanco con
las dos palancas para enganchar la rueda blanca, y la rueda blanca que forma parte del
dínamo.
La foto siguiente muestra las lupas que van delante de cada LED para concentrar los haces
de luz, y las 3 pilas tipo "botón" conectadas en serie (3x 1.5V), con los cables soldados
sobre los electrodos. Por otro lado, la foto muestra la otra cara de la rueda blanca, donde
está alojado el imán anular cerámico del generador. Colocado aún en la base amarilla, está
el circuito magnético formado por dos "cruces" de hierro, desfasadas 45° y separadas por
un carrete negro plástico. Bajo el lado superior del carrete, sale el alambre de cobre de la
bobina, de unos 0.15mm de grosor (aprox.), que junto con el imán y el circuito magnético,
forman el generador electromecánico.
En la foto siguiente se observa la bobina de unos 12 mm de diámetro exterior (y
probablemente de unos 9 mm de diámetro interior) dentro del carrete negro, que separa las
cruces de hierro.
4-CÓMO FUNCIONA

La linterna verde funciona como la amarilla cuando se usa con el dínamo. Cuando se aprieta
la palanca, gira el rotor del generador interno, y se observa inmediatamente que la linterna
comienza a iluminar más, mientras más rápido y frecuente sea el movimiento. El principio
de funcionamiento es el mismo por el que funciona el dínamo de las bicicletas y por el que
se cargan las pilas recargables de la linterna de Discovery que se mencionó antes.

Según la Ley de Inducción Electromagnética de Faraday-Lenz, descubierta

por Faraday en 1831, la variación F, en un lapso muy pequeño ( t --> 0), de flujo F (=
campo x área total) de campo magnético B a través del área de una vuelta de alambre,
induce un voltaje:

e(t) = - F/ t

Entonces, para entender cómo en el dínamo hay variación de flujo sobre una bobina,
primero hay que ver cómo está magnetizado el imán permanente que está dentro de la
rueda blanca. Esto se lleva a cabo explorando la superficie del imán con imanes bien
conocidos. La foto siguiente muestra dos imanes rectangulares magnetizados
longitudinalmente, con los polos magnéticos norte (N) y sur (S) indicados en los extremos.
En la foto se observa que estos imanes se encuentran adheridos al imán circular a unos
135° uno del otro, y que se orientan delatando un campo con dirección perpendicular a la
superficie y con sentidos opuestos. Finalmente se encuentran 4 parejas de polos dispuestos
alternadamente, a 45° uno del otro.
Entonces, si en un momento dado el imán tiene los 4 polos N sobre la cruz de de hierro de
arriba, las líneas de campo entran por ella, atraviesan el centro de la bobina a través del
eje de hierro, y retornan hacia los polos S del imán, pasando por la otra cruz de hierro que
está desfasada 45° respecto de la de arriba.

Al girar el imán 45°, vuelve a pasar lo mismo, pero con el campo invertido. Por lo tanto,
cuando se hace girar el imán, el campo que atraviesa la bobina aumenta hasta alcanzar un
máximo, luego disminuye pasando por valores intermedios, luego invierte su sentido hasta
alcanzar un máximo, luego disminuye, y así sucesivamente. En otros dínamos, la bobina
es la que gira, dentro del campo magnético de imanes estáticos. Pero en cualquier caso, lo
que genera el voltaje es la variación de flujo magnético dentro de la bobina.

Supongamos que el flujo de campo magnético (en Wb, weber) en el instante t (en s,
segundos) varía sinusoidalmente según:

F(t) = 4N A B cos(w t)

donde A es el área efectiva (en m2) del conjunto de N espiras, B es la magnitud del campo
magnético (en T, tesla) en cada uno de los polos del imán, w es la frecuencia angular (en
s-1) (y entonces f = w/(2p) es la frecuencia en Hz, hertz, a la que gira el imán), y donde el
factor 4 proviene de los 4 pares de polos que pasan por los extremos de hierro en cada
ciclo. Entonces, el voltaje inducido (en V, volt) resulta:

e(t) = 4N A B w sin(w t)

Se ve que el voltaje generado es proporcional a la frecuencia angular w con la que cambia

el flujo de campo magnético. Por eso estos generadores producen voltaje alterno ("AC"),
cuya polaridad va cambiando de signo según aumente o disminuya el flujo de campo a
través de las espiras.

El voltaje alterno generado al bombear con la palanca de la linterna verde, hace que a través
de la resistencia R(T) (en W, ohm) del filamento de la ampolleta a una temperatura T,
circule una corriente (en A, ampere) también alterna:

i(t) = e(t) / R(T)

es decir, que circula en uno y otro sentido, poniendo al filamento incandescente en ambos.

El caso de la linterna amarilla es diferente. Por un lado, cuando se utilizan las pilas, la
corriente es continua ("DC"), ya que el voltaje que la produce lo es (Este caso no es el tema
de este artículo). Cuando se utiliza el dínamo, el voltaje e(t) generado es alterno, como se
explicó antes. Pero los LED´s solo permiten la circulación de la corriente en un solo sentido
y por encima del voltaje umbral Vth. Es decir, o bien

i(t) = e(t) / Rf(i)

donde Rf(i) es la resistencia del diodo conduciendo la corriente i cuando está polarizado
directamente con un voltaje igual o superior al umbral, o sino,

i(t) = 0 A (cuando e(t) < Vth)

Por lo tanto, la emisión de luz de los LED´s sólo se produce durante aproximadamente la
mitad de cada ciclo, a una velocidad que, por la inercia de nuestra visión, no lo notamos.

A continuación se muestra un circuito esquemático de la linterna amarilla, con los datos

medidos con un calibre, con un voltímetro y con un óhmetro digitales. También se muestra
un diagrama del circuito magnético equivalente del dínamo, como si 4 imanes estuviesen
girando, y donde el flujo total es recogido a través de la única bobina, que alimenta los
LED´s.
5-VERDAD o TIMO ... ?

En la caja de la linterna amarilla (Hand-pressing Flash Light, fabricada por SZ, China) se
pueden leer muchas afirmaciones confusas, como "No Batteries, No Bulb". En realidad sí
tiene baterías, para usar cuando funciona como una linterna normal, y aunque no tenga
ampolleta, sí tiene LED´s en su lugar. De todos modos, lo dicho no es tan malo, ya que en
el modo de funcionamiento con dínamo, no usa pilas, y el sistema de iluminación no se
rompe por golpes menores (como si no tuviese ampolleta).

Pero también dice que no produce contaminación, lo cual no es cierto porque tiene 3 pilas
y que además no pueden ser reemplazadas fácilmente, por lo que todo el producto será un
desperdicio en poco tiempo.

Finalmente, en la caja se puede leer que esta linterna puede beneficiar las manos, brazos,
hombros y la circulación sanguínea en general. Por lo tanto produce tranquilidad, mantiene
el cerebro activo y una buena memoria. En la opinión del autor de este artículo, estas
afirmaciones son una exageración deshonesta, en la que se relacionan sin la debida
justificación, los beneficios de una vida saludable basada en el ejercicio, con la utilización
de este producto.

Otro producto con una publicidad de dudosa honestidad, es la Eternity Flashlight que
anuncia "FALABELLA TV" (en Chile). El título "Luz sin pilas" no es correcto. Se trata de una
linterna con pilas recargables, que se cargan agitando la linterna, cuando un imán atraviesa
una bobina generando energía electromagnética. Las pilas se cargan entonces por el
mismo principio que lo hace la linterna de Discovery, pero esta forma de cargarlas, no
parece muy cómoda. Ni siquiera es un juguete didáctico, pues el paso del imán no produce
la energía necesaria para que se vea encendido el LED. La agitación es solo para recargar
las pilas, y no para producir luz.

El anuncio dice:

"La linterna Eternity Flashlight es una de las mayores innovaciones en generación de

energía y éxito de ventas en USA. Es única en el mercado, no necesita pilas, baterías ni
ampolletas. Es la solución para nuestra familia ya que sabemos que siempre está disponible
y nos ahorra dinero."

pero ni el principio de funcionamiento ni el mecanismo que utiliza, son innovaciones en

generación de energía. Y en cuanto a no usar pilas, no es cierto: sí necesita pilas
(recargables). Tampoco está claro en qué puede ser una solución y un ahorro para la
familia, ya que solo es un juguete caro, y de plástico poco resistente. Finalmente, si tiene
éxito de ventas en USA, esto puede significar simplemente que tal vez en USA también se
puede publicitar sin decirle a los consumidores lo que realmente compran.

CONVERTIDOR DE VOLTAJE

1-QUÉ ES

Los aparatos eléctricos que funcionan con las redes de alimentación domiciliarias de
corriente alterna (AC, altern current), reciben un voltaje que cambia senoidalmente (V(t)
= Vmax sin(w t), w = 2 p f). Según el país, la frecuencia es f = 50 ó 60 Hz (hertz, ciclos por
segundo), y la amplitud (el valor máximo) de esta onda senoidal de voltaje suele ser igual
o similar a Vmax = 156 V (= 110 V x raíz cuadrada de 2) ó 311 V (= 220 V x raíz cuadrada de
2).

Cuando se menciona el voltaje de una red eléctrica, no se hace referencia a la amplitud,

sino al voltaje efectivo o voltaje eficaz Vrms en volt-rms, Vrms (rms, root mean square).
Para una onda senoidal V(t), el voltaje eficaz Vrms es la amplitud Vmax dividida por la raíz
cuadrada de 2 (aproximadamente el 71% de Vmax). Hay redes eléctricas AC de Vrms = 110
Vrms a 60 Hz en USA, 120 Vrms a 60 Hz en Canadá, 220 Vrms a 50 Hz en Argentina, Chile
y Europa Continental, y 240 Vrms a 50 Hz en UK.

El llamado convertidor portátil de voltaje o de potencia (denominado a

veces transformador electrónico) en realidad no es un transformador y ni siquiera convierte
el voltaje eficaz de 220 a 110 V. Es un aparato electrónico que se conecta a la red
eléctrica de 220/240Vrms para hacer funcionar ciertos artefactos (no cualquiera) de
110/120 Vrms, y que hace que el artefacto disipe una potencia similar en la red de
220/240Vrms, a la que disipa conectado directamente en la red de 110/120Vrms.

En qué se diferencia de un transformador

Hay 4 diferencias esenciales. La primera es que la onda salida de un transformador AC es
senoidal, y por lo tanto, el transformador sirve para cualquier artefacto AC (de la potencia y
voltaje correspondientes). Esto no sucede con el convertidor portátil de voltaje, cuya
onda no es senoidal. Esto es una gran desventaja del convertidor.

Otra diferencia importante, es que aunque el artefacto conectado al transformador estuviese

apagado, el transformador de todos modos se calentaría un poco (consumiría energía), ya
que una parte (el bobinado primario), estaría conectado a la red de alimentación eléctrica,
dejando pasar una corriente. El convertidor no; su circuito solo funciona cuando se enciende
el artefacto. Esto es una ventaja del convertidor portátil de voltaje.

Las otras dos diferencias son ventajas importantes del convertidor, que están relacionadas
por la densidad del material: la muy baja masa y peso, y el reducido volumen. Un
transformador de 220V a 110V es relativamente pesado y voluminoso, porque tiene
alambres de cobre y un núcleo de hierro o de ferrita (materiales de unos 7-9 g/cm3), cuya
masa debe ser mayor mientras mayor sea la potencia que debe suministrar. Por lo tanto,
también a mayor potencia, mayor será su volumen.

Por ejemplo, un transformador de los más chicos que se suelen ver es el MINWA MW50R
Foreign Travel AC-Converter (de 220/240V a 110/120V, 50/60Hz) para artefactos de hasta
solo 50W, que mide unos 3 cm x 4 cm x 6 cm y pesa unos 0.3 kg. En la Figura anterior se
muestran dos transformadores de estos, uno conectado a un cargador de 4 baterías, y el
otro conectado a un soldador de 30W. Como comparación, se muestra un transformador
de 220V a 125V para artefactos de hasta 500W, que pesa unos 2 kg.
Por el contrario, los convertidores portátiles de voltaje son livianos (pesan menos de 150
g), pequeños (4 cm x 5 cm x 6 cm aprox.), y su peso y volumen cambian muy poco entre
un modelo para 120 W y otro para 1200 W.

En la foto siguiente se muestra un producto especial: el Foreign Voltage Adaptor, (de RCA,
USA), que trae en una caja varios adaptadores de enchufes (no mostrados en la foto) para
poder conectarlo en los enchufes de diversos países. El convertidor (Dual Wattage
Converter) es poco común porque en realidad es una caja con las dos opciones: un
transformador para baja potencia, y un convertidor para artefactos de mayor consumo. El
transformador es similar a los mostrados en la Figura anterior, para artefactos de no más
de 50 W, y el convertidor -no transformador- es para lámparas, calefactores o motores de
potencia hasta 1200 W. Ambos dispositivos, se encuentran en la misma cajita y se
conmutan con una llave (de color rojo, en la foto).

Un detalle importante acerca del nombre "Dual Wattage Converter" es que el transformador
es un "Voltage Converter", mientras que el aparato del que trata este artículo es más
parecido a un "Wattage Adapter".

2-PARA QUÉ SIRVE

Las personas que viajan de un sitio a otro, además de encontrar la desagradable sorpresa
que para hacer funcionar sus aparatos necesitan diferentes enchufes y conectores,
encuentran también verdaderas pesadillas de compatibilidad entre las normas, como
las normas de TV-Color (NTSC en USA, Canadá, Chile, ..., Pal-B en Alemania, España,
UK, Italia, ... , Pal-N en Argentina, Pal-M en Brasil, SECAM en Francia, ...), la región de los
DVD´s (1 USA, Canadá, 2 Europa Occ., Japón, Sudáfrica, 3 Asia, 4 Australia, Centro y
Sudamérica, 5 Rusia, Europa del Este y África, 6 China), la frecuencia (50 ó de 60 Hz) y
el voltaje eficaz (110/120 ó 220/240 Vrms) de la red de alimentación eléctrica domiciliaria.

Los aparatos que tienen solo un motor (como afeitadoras), un transformador (como los
cargadores de baterías), una resistencia (como soldadores, hornos, planchas y hervidores)
o un filamento (como las ampolletas), y la mayoría de las radios AM-FM, reproductores de
cassettes, de CD´s, y reproductores de DVD´s (usados con los DVD´s del sitio original), el
único problema que suelen tener (además del enchufe) es el voltaje: Si son de 220/240Vrms
y se usan en 110/120Vrms, no funcionan bien o no funcionan; pero al revés es peor, pues
si son de 110/120Vrms y se usan en 220/240Vrms, se queman y hasta pueden producir un
incendio!

Por lo tanto, el convertidor de voltaje -no transformador-, sirve para usar algunos de los
artefactos (como los mencionados en el párrafo anterior) fabricados para países de
110/120 Vrms, en redes eléctricas de 220/240 Vrms.

En la foto siguiente se muestra el Dual Wattage Converter de 50 W y 1200 W mencionado

antes, conectado a un calefactor de 90 W (de un "alisador de pelo"). Por supuesto, para
esta aplicación donde el artefacto supera los 50 W de potencia del transformador, está
seleccionado el convertidor -no transformador- de 1200 W.

3-DE QUÉ ESTÁ HECHO

El convertidor portátil de voltaje es un aparato cuyo circuito es muy simple. Además de los
componentes electrónicos típicos (como resistencias, bobinas y condensadores) está
compuesto por dos componentes de estado sólido: un dispositivo de disparo en AC
denominado DIAC, y un dispositivo de conmutación en AC denominado TRIAC.

Los circuitos de los convertidores portátiles de voltaje para 120 y 1200W por ejemplo, tienen
un triac de respectivamente menor y mayor capacidad de conducción y disipación, y esto,
en general, cambia muy poco el peso y el volumen del convertidor (a diferencia de lo que
ocurre con los transformadores). En la Figura siguiente se muestra sobre la esquina
superior derecha de la página de un libro, un triac BT136-600 que mide menos de 3 cm, y
que podría usarse tanto en el circuito de un convertidor para artefactos de hasta 120W
como en los de 1200W.

Además del triac y el diac, el circuito de un convertidor suele tener un filtro RLC de
interferencias, una etapa de disparo del triac, implementada a través de una constante
de tiempo RC y del diac, y una rama "snubber RC" de protección del triac, para evitar su
autodestrucción y falsos disparos.

4-CÓMO FUNCIONA

Los aparatos de 110/120Vrms conectados a 220/240Vrms, en general se queman por

exceso de disipación, no porque haya ruptura de la aislación dieléctrica (Es decir, no se
queman porque salte una chispa debida al exceso de voltaje). Esto sucede porque el doble
de voltios no es suficiente, en general, para romper la aislación, pero el doble de voltaje
hace que los aparatos tiendan a disipar cuatro veces más potencia que la especificada. Por
lo tanto, lo que hace el convertidor de voltaje, es que en una red del doble de voltaje, el
aparato disipe solamente la potencia para la cual ha sido fabricado. En el área de la
Electrónica, este convertidor es un circuito que se conoce como adaptador de 220 V a 110
V por ángulo de conducción. Más específicamente, es un control de potencia por ángulo
de conducción, pero fijo para un solo caso: suministrar a partir de 220Vrms una cuarta
parte de la potencia, equivalentemente a que el voltaje fuese senoidal de 110Vrms.

Un transformador de 220V a 110V recibe una onda senoidal con una amplitud de 311 V y
la transforma (por inducción electromagnética) en una onda senoidal de la misma
frecuencia, pero con amplitud de unos 156 V. Además, el transformador va suministrando
la potencia de forma continua, con el voltaje oscilando y cruzando por cero en cada
semiciclo (de 10 ms) de voltaje de la red (de 50 Hz), cuando la onda senoidal va por 0 y por
180 grados. Del mismo modo, la corriente de alimentación que fluye a través del artefacto
alimentado por un transformador, cambia suavemente, en general, de forma sinusoidal.

En el convertidor de voltaje -no transformador-, el TRIAC actúa como un interruptor de la

red de alimentación de 220/240Vrms, que conecta al artefacto diseñado para funcionar
en 110/120Vrms, solo el tiempo necesario al final de cada semiciclo de 220/240Vrms,
para que la potencia disipada sea la que ese aparato debe disipar. Esta es la clave del
funcionamiento del convertidor.

Lamentablemente, cuando el triac se dispara y conduce, la corriente en el artefacto

comienza a circular súbitamente. Un análisis de Fourier de la corriente muestra que eso
genera armónicos (ondas de frecuencias múltiplos de f). El ruido generado es acústico (2f,
3f, ..., 300f) que produce vibraciones mecánicas, y electromagnético, con ondas que
escapan del circuito. Para las altas frecuencias, las dimensiones del circuito hacen que éste
se comporte como una antena, irradiando energía electromagnética al espacio, y haciendo,
entre otras cosas, que no se cumpla la Ley de Kirchhoff del voltaje (debido a
la no conservación de la energía en el circuito). Este ruido electromagnético puede afectar
a equipos cercanos que trabajen con señales, como radios, televisores, computadores y
reproductores música e imagen. Por lo tanto, el circuito del convertidor portátil de voltaje
suele tener filtros de interferencia electromagnética. Esto limita la utilización de estos
convertidores a artefactos que no utilicen señales sonido, ni imagen ni datos. Por eso se
utiliza solamente con motores, transformadores, calefactores y lámparas de iluminación.