El petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit.

«aceite de roca») es una mezcla de compuestos

orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como
oro negro, petróleo crudo o simplemente crudo.

Aunque se desconocen los procesos químicos involucrados en su formación, se puede

decir que se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia
orgánica acumulada en sedimentos del pasado geológico y puede acumularse en
trampas geológicas naturales, de donde se extrae mediante la perforación de pozos.

En condiciones normales de presión y temperatura es un líquido bituminoso que puede

presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad (desde
amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta líquidos negros tan viscosos que
apenas fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorífica, etc.
Estas variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que
componen la mezcla, esto hace que el petróleo de cada pozo o fuente sea distinto de
otro.

Es un recurso no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía y

materia prima para la generación de una gran variedad de derivados, entre los que se
incluyen la mayoría de los plásticos. El petróleo líquido puede presentarse asociado a
capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante millones de
años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.

Debido a la importancia fundamental como materia prima, la venta del petróleo y sus
derivados es un pilar fundamental del mercado mundial y la política exterior de varios
países.

En los Estados Unidos, es común medir los volúmenes de petróleo líquido en barriles
(de 42 galones estadounidenses, equivalente a 158,987 litros), y los volúmenes de gas
en pies cúbicos (equivalente a 28.317 litros); en otras regiones ambos volúmenes se
miden en metros cúbicos.

Índice
 1 Composición
 2 Origen del petróleo
o 2.1 Teoría sobre el origen inorgánico
 3 Clasificaciones del petróleo
o 3.1 Crudos de referencia
o 3.2 Clasificación del petróleo según su gravedad API
o 3.3 Clasificación según su composición
 3.3.1 Petróleo de base parafínicas
 3.3.2 Petróleo de base asfáltica o nafténica
 3.3.3 Petróleo de base mixta
 4 Exploración de yacimientos petrolíferos
o 4.1 Exploración superficial
o 4.2 Exploración profunda
  5 El refinado de petróleo
o 5.1 Destilación fraccionada del petróleo
o 5.2 Métodos de mejoramiento de octanaje
 5.2.1 Reformación
 5.2.2 Reformado catalítico (sin aditivos antidetonantes)
 5.2.3 Alquilación
 5.2.4 Isomerización
 6 El petróleo y el ser humano
o 6.1 Historia
o 6.2 Reservas
o 6.3 Consumo
o 6.4 Amenazas para la sociedad y el medio ambiente
 6.4.1 Contaminación
 6.4.2 Cambio climático
 6.4.3 Conflictos geopolíticos
 7 Alternativas al petróleo
 8 Principales petroleras estatales de América Latina
o 8.1 Argentina
o 8.2 Bolivia
o 8.3 Brasil
o 8.4 Chile
o 8.5 Colombia
o 8.6 Ecuador
o 8.7 México
o 8.8 Perú
o 8.9 Uruguay
o 8.10 Venezuela
 9 Véase también
 10 Referencias
 11 Enlaces externos

Composición

Petróleo.
El petróleo es un líquido oleoso bituminoso (color oscuro) de origen natural compuesto
por diferentes sustancias orgánicas (es una mezcla de hidrocarburos, aunque también
suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno). También recibe los
nombres de petróleo crudo, crudo petrolífero o simplemente "crudo". Aunque se trata de
un líquido aceitoso de color oscuro, es considerado una roca sedimentaria. En una
mezcla muy compleja de composición variable, de hidrocarburos de muchos puntos de
ebullición y estados sólido, líquido y gaseoso, que se disuelven unos en otros para
formar una solución de viscosidad variable.

Esquema de una bomba para extracción de petróleo.

 Hidrocarburos saturados o parafinas. Se los considera derivados del metano, su

fórmula general es CnH2n+2.
 Hidrocarburos etilénicos u oleifinas. Moléculas lineales o ramificadas que
contienen un enlace doble de carbono (-C=C-). Su fórmula general es CnH2n.
Tienen terminación -"eno".
 Hidrocarburos acetilénicos. Moléculas lineales o ramificadas que contienen un
enlace triple de carbono. Su fórmula general es: CnH2n-2. Tienen terminación -
"ino
 Hidrocarburos cíclicos ciclánicos. Hidrocarburos cíclicos saturados, derivados
del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos
hidrocarburos contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafínicas
ramificadas. Su fórmula general es CnH2n.
 Hidrocarburos bencénicos o aromáticos.
 Compuestos oxigenados (derivados de hidrocarburos etilénicos, por oxidación y
polimerización)
 Compuestos sulfurados (tiofeno, etc.)
 Compuestos nitrogenados cíclicos (piridina, etc)

En el petróleo natural, además de hidrocarburos, existen nitrógeno, azufre, oxígeno,

colesterina, productos derivados de la clorofila y de las heminas (porfirinas) y, como
elementos, trazas, vanadio, níquel, cobalto y molibdeno.
Como consecuencia de la naturaleza de los compuestos orgánicos que lo forman, el
petróleo presenta polarización rotatoria, lo cual revela claramente que se trata de un
compuesto de origen orgánico, formado a partir de restos animales y vegetales.1 La
composición química del petróleo es muy variable, hasta el punto de que los cuatro
tipos fundamentales de hidrocarburos: parafinas (hidrocarburos saturados), olefinas
(hidrocarburos insaturados), naftenos (hidrocarburos cíclicos saturados o cicloalcanos,),
e hidrocarburos aromáticos, no solamente son diferentes de un yacimiento a otro, sino
también las diversas sustancias que es preciso eliminar más o menos completamente:
gas, azufre (que junto con el sulfhídrico, mercaptanos y tioalcoholes pueden alcanzar un
3 %), agua más o menos salada, compuestos oxigenados y nitrogenados, indicios o
vestigios de metales etc.

Origen del petróleo

El petróleo es uno de los hidrocarburos de origen fósil, fruto de la transformación de
materia orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes
cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron
posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.

Estos hidrocarburos se pueden originar a partir de restos de plantas y microorganismos

enterrados durante millones de años y sujetos a distintos procesos físicos y químicos. La
transformación química (craqueo natural) debido al calor y a la presión durante la
diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más
ligeros (líquidos y gaseosos).

Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la

porosidad de las rocas sedimentarias. Si se dieran las circunstancias geológicas que
impiden dicho ascenso (trampas petrolíferas como rocas impermeables, estructuras
anticlinales, márgenes de diapiros salinos, etc.) se formarían entonces los yacimientos
petrolíferos.

Teoría sobre el origen inorgánico

Artículo principal: Origen inorgánico del petróleo

La hipótesis del origen abiogenético del petróleo sostiene que en el interior de la tierra
existen hidrocarburos de origen estrictamente abiogenético.

Los químicos Marcellin Berthelot y Dimitri Mendeleiev, así como el astrónomo

Thomas Gold llevaron adelante esta teoría en el mundo occidental al apoyar el trabajo
de Nikolai Kudryavtsev en la década de 1950.[cita requerida] Actualmente, esta teoría es
apoyada principalmente por Kenney y Krayushkin.[cita requerida]

La hipótesis del origen abiogenético del petróleo es minoritaria entre los geólogos. Sus
defensores consideran que se trata de "una cuestión todavía abierta".

La extensiva investigación de la estructura química del querógeno ha identificado a las

algas como la posible fuente principal del petróleo.
La hipótesis del origen abiogenético aún no puede explicar la presencia de estos
marcadores en el querógeno y el petróleo, ni puede explicar su origen inorgánico a
presiones y temperaturas suficientemente altas para convertir el querógeno en grafito.
La hipótesis tampoco ha tenido mucho éxito ayudando a los geólogos a descubrir
depósitos de petróleo, debido a que carece de cualquier mecanismo para predecir dónde
podría ocurrir el proceso.

Más recientemente, los científicos del Carnegie Institution for Science han descubierto
que el etano y otros hidrocarburos más pesados pueden ser sintetizados bajo las
condiciones del manto superior.2