Caña de azúcar (Saccharumofficinarum)

Es una planta perenne, plurianual, nativa de las regiones Tropicales y Sub Tropicales
deAsia y del Extremo Oriente. Ésta especie puede considerarse como uno de los cultivos
más eficientes que existen para asimilar la luz solar y transformarla en biomasa; es capaz de
producir de tres a cuatro veces más materia vegetal por hectárea que los demás cereales
(arroz, trigo, sorgo), de allí que es considerado el rubro excepcional de las zonas tropicales.
(INIA, 2003)

Descripción Botánica: la caña de azúcar pertenece a la familia Graminaceae, Género

Saccharum, dentro de éste género se conocen cuatro especies:Saccharumspontaneum,
Saccharumsinense, Saccharumbarberi y Saccharumofficinarum.(FONAIAP, 1985).
En cuanto a la raíz,su sistema radicular está formado por un robusto rizoma
subterráneo, generalmente el 50% de las raíces están distribuidas en los primeros 20
centímetros; asimismo, el tallo es cilíndrico, macizo de 2 a 5 metros de largo y de 5 a 6
centímetros de diámetro, sin ramificaciones, dividido en nudos y entrenudos; siendo éste
último la parte más importante, pues es allí en donde se acumula el azúcar (sacarosa,
fructuosa y glucosa), por lo tanto es considerado como el órgano de reserva. Con respecto a
la hoja, presenta dos porciones claramente diferenciada: lámina y vaina. La Lámina es la
parte de mayor actividad fotosintética y de acuerdo a las condiciones y variedad su longitud
es variable. La Vaina posee pocos pelos, con aurícula corta y aguda por un lado y
transitoria por el otro, es de color verde, solo con coloraciones rojas de la mitad hacia
abajo. (FONAIAP, 1985).

Requerimientos Edafoclimáticos del Cultivo. Los suelos mejores corresponden a

aquellos que presentan hasta 80 cm de profundidad, de textura franco - arcillosa y franco –
arenosa y con un pH entre 5.5 y 7.5, la temperatura ideal para su desarrollo está entre los 22
y 30 º C, con un gradiente térmico superior a 9 º C que viene siendo la oscilación o
variación de temperatura media entre el día y la noche. Con respecto a la altura se ubica
entre los 500 y 1600 msnm; la precipitación debe estar entre los 1500 y 1700 mm / año;
debiéndose tener cuidados especiales durante su etapa de crecimiento.(Biblioteca del
Campo, 2002).
 Propagación y Prácticas Culturales.En cuanto a la preparación del terreno, se debe
hacer uno o dos pases de arado con dos pases de rastra y surcado, dependiendo dela
textura del suelo.
Seguidamente, la propagación de la caña de azúcar(Saccharumofficinarum) se realiza
por esquejesprovenientes de plantaciones libres de plagas y enfermedades, vigorosas con
una edad entre 7 - 9 meses; la cantidad de semilla requerida por una hectárea es de 6 a 8
toneladas métricas;la siembra definitiva se debe realizar al inicio de las lluvias con un
distanciamiento entre surco de 1 a 1.5 metros, de acuerdo a la topografía del terrenoy
variedad, siendo el total de yemas por metro lineal de 10 a 12. El sistema de siembra mas
utilizado en el país es el de punta con punta, cadena sencilla o cadena doble. La
germinación de estos esquejes se da entre los 15 o 30 días.(ICAP, 1985)
Por otra parte la fertilización debe efectuarse de manera adecuada y oportuna, en el
fondo del surco, y los reabonamientos se hacen sobre la superficie del suelo aplicando
necesariamente después de un riego o lluvia, tomando siempre en cuenta el análisis de
suelo para aplicar las cantidades recomendadas.(ICAP, 1985).
En cuanto al riego, es necesaria su aplicación para satisfacer las demandas del cultivo
en intervalos adecuados, permitiendo restaurar el déficit de humedad del suelo en la zona
de la raíz. Para obtener una buena práctica del riego, es indispensable conocer los factores
y procesos que controlan el movimiento del agua en el suelo, la cual varía de acuerdo a la
textura, espacio poroso y la profundidad de sus diferentes estratos. Los intervalos de riego
para los primeros 3 meses de desarrollo deben ser cada 7 a 12 días, y entre 14 a 18 días
para las etapas de mayor demanda y crecimiento (3 a 9 meses de edad). En la etapa de
maduración de 9 a 12 o más meses de edad, se conviene alargar los espacios de riego o la
suspensión de los mismos en el momento oportuno antes de la cosecha, lo que significará
un incremento para el cañicultor en sus utilidades. En el cultivo existen diversos tipos de
riegos siendo los más empleados: por gravedad, aspersión y goteo. (FONAIAP, 1985).
En relación al aporque, éste permite un control mecánico de maleza, encontrándose que
la edad mas apropiada para realizar ésta practica es a los dos meses; además él determina
un aumento de riego por gravedad y es una práctica indispensable en zonas muy lluviosas y
de mal drenaje, por lo que evita el encharcamiento al pie de la planta y la caída de las
plantas.(FONAIAP, 1985).
 Igualmente, el control de maleza debe realizarse de manera oportuna, pues estas
compiten con el cultivo por agua, luz y nutrientes, llegándose perder hasta un 60 porciento
de la producción, especialmente en la etapa de germinación y macollamiento que ocurre en
los tres primeros meses; una vez que la caña cierra la sombra que produce el follaje provoca
un control natural sobre las malezas. Se recomienda el uso de herbicidas selectivos como
las triazinas y el 2.4-D.(Manual Agropecuario de Tecnologías Orgánicas de la Granja
Integral Autosuficiente, 2002).

Principales Plagas. Entre las plagas más importantes de la Caña para cualquier fin
comercial (azúcar, panela, alcohol, forraje) según DAINCO (2002)tenemos primeramente
la Aeneolamiaspp que pertenece a los Homóptero: Cercopidae, conocida vulgarmente como
Candelilla de la Caña de Azúcar, salivazo o mosca pinta. Éste insecto mide entre 6 y 9 mm
de largo por 3.5 a 4.5 mm de ancho, la coloración del cuerpo es negro o marrón oscuro, con
alas cerradas que presentan dos bandas transversales de color amarillo anaranjado, a veces
rojizo, posee patas saltadoras, aparato bucal de tipo picador – chupador y dos antenas
cortas.Las ninfas son de color blanco a amarillo muy pálido, con la cabeza rojiza, producen
un fluido llamado saliva o espuma la cual sirve de protección, éstas se adhieren a las raíces
superficiales de la caña y plantas hospederas como otras gramíneas y comienzan a chupar la
savia. El adulto emerge dirigiéndose a las hojas tiernas, donde comienza a alimentarse. La
humedad parece ser el factor influyente sobre la eclosión de los huevos, pudiéndose
desarrollar de 3 a 5 generaciones en un año.
En cuanto al manejo y control integrado de plaga, es necesario incorporar todas las
prácticas, técnicas y procedimientos que puedan combatir la plaga, utilizando como ultima
posibilidad los productos químicos. Dentro de dichas metodologías están las de efectuar
una cosecha al ras del suelo evitando dejar tallos alto, limpiar los residuos de cosechas
dejando libre el espacio de la cepa, además de realizar control de maleza para mantener
libre el cultivo principalmente gramíneas indeseables que son hospederas de la planta;
hacer labores de aporque al igual que riego y fertilización, uso de trampas (platos plásticos
de color amarillos fuerte cubierto de un adherentes o goma), colocado a 1,20 metros de
altura.
Asimismo, se debe preservar la cantidad de enemigos naturales de la candelilla, entre
los cuales se encuentran Anagrusflaveolus, Salpingogasternigra, Solepnosisgeminata.
 Entre otras de las plagas se halla Diatraeasaccharalis, que pertenece al orden
Lepidóptera familia pyralidae, conocido como taladrador de la caña de azúcar, es un
insecto de origen americano. Los huevos recién depositado son de color amarillo crema de
forma ligeramente elíptica. Se localizan en masas en el haz o el envés de las hojas, el
promedio de huevos que coloca una hembra es de 500. La larva completamente
desarrollada mide de 2.5 a 5 cm de largo, de color blanco cremoso y cabeza de color
marrón, la duración del estado larval es de 20 a 25 días, dependiendo de las condiciones
climáticas.
El insecto pupa dentro del tallo y cerca del orificio de salida entre 6 y 12 días; los
adultos son polillas de color pajizo, blanco o beis y el ciclo de vida varia entre 41 y 60 días.
Con respecto alos daños que causa a la planta se puede enunciar primero lesión y
destrucción de los puntos de crecimiento(cogollos muertos) reduciendo el numero de tallos
por hectáreas, segundo daño en la semilla asexual al perforar y destruir yemas en material
de siembra y finalmente perforaciones circulares en los nudos y entrenudos con reducción
sensible en el contenido de sacarosas, permitiendo la entrada de otros insectos y
enfermedades en la lesión.
Referente al manejo y control cultural se debe utilizar semilla sana, controlar malezas
hospederas, ejecutar labores agrícolas adecuadas,destruir los residuos de cosechas y
recolectar las larvas en los corazones muertos.
En cuanto al control biológico, se deben seguir los siguientes pasos:
a. Recolección manual de las larvas en corazones muertos.
b. Liberar mensualmente el parasitoide de huevos, Trichogrammasppen caña hasta los
cuatro meses de edad, distribuyendo uniformemente de 20 a 40 pulgadas por hectáreas
y realizando tres liberaciones como mínimo. Otro parasitoide para el control de
diatraea es el Telenomusalepto.
c. En plantaciones mayores de seis meses, liberar parasitoide de larvas como
Metagonistylumminense, esparciendo de 10 a 20 parejas por hectáreas
Igualmente se usan controles fiscos como por ejemplo las trampas de luz negra que
facilitan su captura.
Para finalizar otra de las plagas que mayormente ataca los cultivo es el
Podischnusagenor, pertenece al orden coleóptera, familia Scarabaeidae, se le conoce en
Venezuela como el coco rinoceronte, los huevos son de color crema y ovalados, se
localizan dentro del suelo a una profundidad hasta 90cm, durando su incubación entre 9 y
25 días; la larva es un gusano blanco azulado, con cabeza marrón claro y fuertes
mandíbulas, puede medir hasta 7 cm de largo, con patas dobladas hacia el abdomen y en
forma de c, se localiza en el suelo con abundante materia orgánica y húmedo, puede llegar a
vivir hasta 250 días dependiendo de las condiciones climáticas y alimenticias.La pupa es de
color amarillenta y más tarde se torna de color marrón y se encuentra a profundidades de
30 a 50cm en celdas ovaladas hechas de tierra y dura en éste estado de 30 a 40 días.El
adultoes un escarabajo grande de color caoba o marrón negruzco, el macho presenta un
cuerno en la parte superior de la cabeza y una prominencia curvada en el centro y es más
grande que la hembra, en ésta fase duran hasta 120 días y es donde ocasionan el mayor
daño.
La experiencia de más éxito en el control de esta plaga es el manual, y el daño es fácil
de reconocer por el desflecado de la fibra que queda en los túneles hecho a los tallos, con
unos golpecitos en el tallo ellos bajan en retroceso y salen procediendo a engancharlo con
un alambre, generalmente anda en parejas.
También pueden usarse trampas de guadua, con bagazo o caña machacada,
colocándose unas ocho trampas por hectáreas.

Enfermedades. Entre las primordiales enfermedades según el FONAIAP (1985) se

encuentran: el mosaico de la caña de azúcar, raquitismo de los retoños, el carbón y la
escaldadura foliar.
En cuanto el Mosaico de la Caña, según DAINCO (2002), es «… causada por el virus
Marmorsaccharis, destruye la clorofila de las hojas más jóvenes y da origen a un moteado
de zonas de color verde normal sobre un fondo de áreas cloróticas; la forma y tamaño de
éstas varían en función de la raza presente y del comportamiento varietal.» (p. 66).
Esta enfermedad se trasmite por insectos vectores, como el pulgón o áfido del maíz,
(Rhopalosiphummaidis); se ha detectado también en el maíz (Zea mays). Para su debido
control se deben plantar variedades resistentes a ésta enfermedad, considerándose el
método más eficaz, práctico y económico.
Referente al Raquitismo de los Retoños, ésta enfermedad es causada por una bacteria
Clavibacterxily, ataca a la soca, reconociéndose por el adelgazamiento y poco desarrollo de
los tallos, se transmite por la semilla orgánica procedente de plantas enfermas, por
instrumentos de corte ó posiblemente por los roedores. El control eficiente para el
raquitismo es el tratamiento hidrotérmico de la semilla a 50.5 º C durante dos horas sin
afectar la brotación de las yemas.
En relación a la enfermedad del Carbón, es producida por el hongo Ustilagoscitaminea
y se caracteriza por una estructura en forma de látigo, apreciándose una masa de esporas
negras, encerradas en unas membranas plateadas; se trasmite por el viento, la lluvia, los
animales, agua de riego; que transporta las esporas de dicho hongo. Como medida de
control es pertinente la siembra de variedades resistentes y la utilización de prácticas como
entresaques, rastreo e incineración de los látigos, además del tratamiento hidrotécnico de
los esquejes.
Por último la Escaldadura Foliar, es provocada por la bacteria Xanthomonasalbilineans
caracterizada por rayas largas y estrechas de color blanco en las hojas, con bordes bien
definidos y paralelas a la nervadura central llegando a ser totalmente blanca, pudiendo
pasar dichas rayas a la vaina y al tallo. En variedades susceptibles y en condiciones
ambientales favorables se puede presentar el enanismo de los tallos, por otra parte se
observa que los brotes nuevos muestran los mismos síntomas que las plantas adultas y la
transmisión se produce por el material de siembra y los implementos de corte y en menor
grado por diferentes especies de insectos y roedores. Para su control se sugiere el uso de
variedades resistentes, desinfección del machete, selección de la semilla y tratamiento
térmico acompañado por la inmersión previamente de las yemas en agua natural a
temperatura ambiente por doce horas.