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CIENCIAS
PLANETA
Informe revela
recuperación de
la capa de ozono
A una tasa del 1% al 3% des-
de el 2000, la capa de ozono
está recuperándose del da-
ño causado por aerosoles y
líquidos refrigerantes. Así
lo indica un reciente reporte
de la Naciones Unidas. Se es-
pera que el hemisferio norte
se regenere completamente
para la década del 2030.
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
Ese segundo
adicional
y los años
bisiestos
Tras descubrir que la Tierra no era
el centro del universo, había que
calcular el tiempo a partir de la
órbita de 360 grados del planeta.
No fue nada fácil.
C
omo hemos di-
cho en varias
ocasiones, en
el universo na-
da es múltiplo
exacto de nada. En otras pa-
labras, se impone el caos.
Desde el siglo XV, cuando se
sacó la Tierra del centro del
universo, se acabó la músi-
ca de las esferas, la supuesta
armonía reinante en el cos-
mos. Pese a que ya en el si-
glo III a.C., Aristarco de Sa-
mos propuso un sistema he-
liocéntrico, que puso al Sol
en lugar de la Tierra al cen-
tro del universo. El sistema
geocéntrico perduró.
El astrónomo griego Pto-
lomeo era un genial mate-
mático y en el año 100 calcu-
ló complicadísimas órbitas
para explicar los movimien-
tos de los planetas. Recién
con Copérnico, y después
con Galileo, comenzó a im-
ponerse el sistema solar. El
problema era que ahora, con
telescopios y relojes, no ha-
bía manera de que las órbi-
tas de los planetas fueran un
múltiplo exacto de nada.
—La órbita terrestre—
El día correspondía a una re-
volución de la Tierra alrede-
dor de su eje siempre dura 24
horas. No había manera de
queunnúmeroexactodedías
coincidiera con los 360 gra-
dos que tiene la órbita. Si se
consideraban 366 días eran
solo un poco más de 359 gra-
dos y un día más se pasaba de
370 grados. Resultó que un
año de 365 días tiene 358,25
grados, casi un cuarto de gra-
do. Así, tres años sumaban
358 grados y tres cuartos.
Ahora, sumando un año
de un grado y un cuarto más,
daba los 360 exactos. Así,
tres años de 365 días, más un
cuarto año de 366 daban la
suma correcta. Esto dio lugar
al año bisiesto cada cuatro
años. Entonces, la hora cero
entre el año bisiesto y el que
lo sigue coincide con los 360
grados de la órbita terrestre.
Pero eso no es todo. El día
tampoco dura exactamente
las 24 horas, de 60 minutos
cada una y cada uno de estos
de 60 segundos.
En 1923, se revisó el calen-
dario juliano que usa la Iglesia
Ortodoxa, que tiene 218 años
bisiestos cada 900 años, cal-
culando para una duración
promedio del año normal en
365,24222 días, muy cerca
del calendario juliano que
usamos, que tiene 365,24219
días. Una diferencia de 10
FRANCIA
Prohíben compuesto
químico por riesgo
a la salud humana
La agencia de seguridad sa-
nitaria de Francia (Anses)
ordenó la prohibición de
productos que contengan el
compuesto químico metam
sodio. La medida se tomó de-
bido a que varias personas
expuestas a pesticidas con
dicho elemento presentaron
intoxicación respiratoria.
millonési-
mas. Pero no
hay motivo para
preocuparse, porque
en el año 2800 coincidi-
rán los dos calendarios.
—El segundo que falta—
Como dijimos al principio,
no hay música de las esferas
ni sistema consistente algu-
no. Para comenzar, la des-
cripción del año que hemos
hecho se basa en la idea de
que cada día dura 86.400 se-
gundos. A medida que se fue-
ron perfeccionando los ins-
trumentos, se observó que el
día varía. Desde el año 1.000
cuando los matemáticos ára-
bes calcularon el día equinoc-
cial, establecieron el sistema
hexadecimal, usaron fraccio-
nes simples para establecer la
hora, el minuto y el segundo
moderno. En 1874, el segun-
do fue propuesto como base
para el sistema cegesimal de
unidades (centímetros, gra-
mos, segundos).
Originalmente, el segun-
do fue medido en función
del período de un péndulo
de 0,994 m de largo. Recién
en 1956, el Comité Interna-
cional para Pesos y Medidas
estableció la duración exacta
de un segundo en función del
año sideral. Más exacto que
el año solar, porque se mide
con respecto a una estrella
fija, dio uno dividido por 31,
seguido de 10 cifras.
Armados con relojes ató-
micos, grandes telescopios
y comunicaciones instantá-
neas en todo el mundo, en el
2016 se detectó que el tiem-
po universal usado estaba
GETTY IMAGES
10 segundos
atrasado con respecto al
tiempo atómico internacio-
nal. Mientras tanto, con las
variaciones de la longitud
del día acumuladas a 1972
se habían insertado 27 se-
gundos intercalares, año tras
año, a las 23 horas, 59 minu-
tos y 60 segundos del 31 de
diciembre.
Hoy tenemos dos me-
didas del tiempo, el tiem-
po coordinado universal
(UTC), que es el tiempo so-
lar promediado en el Labo-
ratorio de Greenwich. Es de
uso para todos los fines civi-
les terrestres, desde la avia-
ción, las comunicaciones y
el establecimiento de zonas
horarias. Hoy, en el 2018, el
UTC está 77 segundos retra-
sado con respecto al tiempo
atómico internacional (TAI).
El TAI es un promedio del
tiempo que marcan más de
400 relojes atómicos, en más
de50laboratoriosdediversos
países; son relojes que se ba-
san en la frecuencia de vibra-
ción de un átomo del cesio. El
reloj atómico nació en 1955,
en el 57 pasó a usar cesio. Hoy
suprecisiónestangrandeque
varíamenosdeunsegundoen
300 millones de años.
Porsuprecisión,losrelojes
atómicos y la hora TAI son los
que se usan en el sistema de
Martes 6 de noviembre del 2018
INVESTIGACIÓN
Expertos descubren
una nueva estructura
de ADN
Una investigación publicada
en “Nature Chemistry” deta-
lla el hallazgo de una nueva
estructura de ADN. Descrita
como un “nudo retorcido”,
demuestra que el código ge-
nético es más complejo de lo
que se pensaba. Estas varia-
ciones afectan cómo funcio-
na la biología humana.
“La descripción
del año que hemos
hecho se basa en
la idea de que cada
día dura 86.400
segundos”.
“Lo que es
común a todos
y se cumple
inexorablemente
en todo el
universo son las
leyes de la física”.
GETTY IMAGES
ILUSTRACIÓN: RAÚL RODRÍGUEZ
navega-
ción GPS.
También son
empleados pa-
ra fines científicos
en laboratorios de físi-
ca. Los relojes también son
sensibles a la altura y a la velo-
cidad, por lo que deben regis-
trar las más pequeñas varia-
ciones entre su velocidad en
órbita y en la Tierra.
—El paso del tiempo—
Como dijimos al principio, el
universo es caótico en térmi-
nos de dimensiones, veloci-
dades y otras características
físicas. Lo que es común a to-
dos y se cumple inexorable-
mente en todo el universo son
las leyes de la física. Gracias
a esto hemos podido cono-
cer y medir las dimensiones,
órbitas y velocidades de pla-
netas, estrellas, etc. La cons-
tante mejora de nuestros ins-
trumentos nos ha permitido
cada vez ver más lejos, con
mayor precisión y permitido
conocer más el universo.
Hemos descubierto que la
Luna se aleja y la Tierra gira
cada vez más lento, aunque
solo unas milésimas de se-
gundo. El tiempo astronómi-
co tiene extremos. Algunos
cambios se producen a razón
de milésimas de segundo al
año y distancias que se mi-
den en millones años de luz.
A pesar de que somos capa-
ces de medir millonésimas
de segundo, los fenómenos
que determinan el destino
del universo son lentos y, en
tiempo astronómico, la exis-
tencia de humanidad es un
instante.