Tema

 2      FUNDAMENTOS  BIOLÓGICOS  DE  LA  CONDUCTA    

   
1. Introducción    
 
2. Estructura  de  la  neurona  
 
3. El  Sistema  Nervioso  
3.1. El  Sistema  Nervioso  Central  (SNC)  
-­‐ El  encéfalo  
-­‐ La  Médula  Espinal  
3.2. El  Sistema  Nervioso  Periférico  (SNP)  
 
4. Técnicas  para  el  estudio  del  cerebro  
 
5. El  mapa  del  cerebro:  las  funciones  psíquicas  
5.1. Áreas  de  localización  
5.2. La  lateralización  del  cerebro  
5.3. Cerebro  de  hombre  y  de  mujer  
 
6. Pautas  innatas  y  pautas  aprendidas  en  la  conducta  

1.  Introducción  

Todo  empezó  con  Charles  Darwin  quien,  en  contra  de  la  narración  bíblica  de  la  creación,  según  la  cual  
las   especies   animales   fueron   creadas   en   su   totalidad   en   un   estado   inmutable,   expuso   su   teoría   de   la  
evolución.   Para   Darwin   la   evolución   de   las   especies   sería   un   producto   de   la   acción   combinada   de   la  
selección  natural  y  de  las  mutaciones  o  transformaciones  genéticas.  

Todos  los  modos  de  comportamiento  humano  (amor,  odio,  miedo,  agresión,…)  tienen  bases  genéticas.  
Los  genes  que  portamos  cada  uno  de  nosotros  son  egoístas  y  dirigen  toda  nuestra  vida,  se  ocupan  de  
que  nos  reproduzcamos,  que  cuidemos  de  nuestros  descendientes,  de  la  supervivencia,…  

Actualmente   los   avances   en   el   campo   de   la   neurología   y   de   la   genética   (genoma   humano)   han  

comenzado   a   descubrir   las   bases   fisiológicas,   bioquímicas   y   hereditarias   de   la   conducta,   así   como   su  
relación   con   los   trastornos   del   comportamiento,   que   caracterizan   a   las   enfermedades   mentales  
producidas  por  alteraciones  en  las  funciones  del  cerebro.  

En   este   tema   abordaremos   las   principales   bases   fisiológicas   y   genéticas   de   la   conducta   y   su   influencia  
sobre  el  comportamiento  humano.  

[T.2  Fundamentos  biológicos  de  la  conducta]-­‐  Psicología  2º  BCH  Villares  del  Saz   1  

 
  

2.  ESTRUCTURA  DE  LAS  NEURONAS  

2.1.  Morfología  de  las  neuronas  

Son   células   altamente   especializadas   en   la   coordinación   nerviosa   y   representan   la   unidad  

anátomofuncional   del   cerebro   humano,   poseen   una   gran   capacidad   para   almacenar,   recuperar   y   utilizar  
información.  Existen  alrededor  de  100.000  millones  de  neuronas  en  el  cerebro  humano  –nº  parecido  a  
las  estrellas  de  la  vía  láctea-­‐.  

Morfológicamente   las   neuronas   se   componen   de   una   prolongación   denomina   axón   que   conduce   la  
información   fuera   del   cuerpo  
neuronal   o   soma   y   una   serie   de  
prolongaciones   más   pequeñas  
llamadas   dendritas   que,   al   ser  
estimuladas  por  procesos  físicos  o  
por   otras   neuronas   dan   lugar   al  
impulso   nervioso,   que   se  
transmite   por   el   axón   hasta   las  
terminales   axónicas,   desde   donde  
el   impulso   nervioso   activará   a  
otra   neurona   mediante   una  
conexión  denominada  sinapsis.  

  Figura  2.1.    Morfología  de  la  

neurona  

2.2.    Clasificación  de  las  neuronas  

Según  su  función  se  distinguen:  

a. Sensoriales  o  aferentes  (hacia  dentro):  son  sensibles  únicamente  a  varios  estímulos  –cambio  de  
temperatura,  tacto,  etc-­‐,  envían  información  desde  los  tejidos  y  los  órganos  sensoriales  del  cuerpo  
hacia  el  interior,  hacia  la  médula  espinal  y  el  cerebro  que  es  el  que  procesa  dicha  información.  

b. Motoras  o  eferentes  (hacia  fuera):  transmiten  los  impulsos  desde  el  cerebro  o  la  médula  espinal  
hacia  los  músculos  y  las  glándulas.  

c. Interneuronas:   su   misión   es   realizar   funciones   de   enlace   entre   las   sensoriales   y   las   motoras,  
activan  los  músculos  implicados  en  el  movimiento.  

 
“Un  ejemplo  de  vía  nerviosa  formada  por  una  sola  neurona  sensorial  y  una  sola  
neurona  motora,  que  a  menudo  se  comunican  mediante  una  interneurona,  es  
 
la  vía  refleja  del  dolor.  
 

2.3.  La  sinapsis  

Hasta  hace  poco  se  creía  que  las  neuronas  formaban  una  red  ininterrumpida,  hoy  sabemos  que  el  axón  
terminal   de   una   neurona   está   separado   de   la   neurona   receptora   por   una   minúscula   distancia,   el  
llamando  espacio  sináptico.  

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La   información   viaja   como   olas   a   lo   largo   de   los   axones   en   breves   impulsos   eléctricos,   -­‐denominados  
potenciales   de   acción-­‐.   El   impulso   eléctrico   consiste   en   la   entra   y   salida   de   iones   a   través   de   la  
membrana  de  la  neurona.  Este  mecanismo  es  disparado  de  la  misma  manera  independientemente  del  
estímulo  recibido,  sea  calor,  luz,  dolor,  etc.  

Los  potenciales  de  acción  no  pueden  saltar  de  una  célula  a  otra,  así  cuando  llegan  al  terminal  de  un  axón  
(zona  presináptica)  ocurre  una  liberación  de  sustancias  químicas  conocidas  como  neurotransmisores.  

Una   vez   liberados   en   el   espacio  

sináptico   estos  
neurotransmisores   enlazan   con  
receptores  postsinápticos  con  la  
misma   precisión   que   una   llave  
en   una   cerradura,   provocando  
así   la   generación   de   nuevos  
potenciales   de   acción,   que  
viajan  ahora  en  sentido  opuesto  
a   través   de   la   dendrita   hasta  
llegar   al   núcleo   de   la   célula,  
desde   donde   la   señal   será  
transmitida   nuevamente   a   otra  
neurona.  

 
Figura  2.2.    La  sinapsis  

2.4.    Drogas  y  neurotransmisores  

Hoy   en   día   se   conocen   alrededor   de   50   neurotransmisores,   entre   ellos:   acetilcolina,   noradrenalina,  

dopamina,  adrenalina,  serotonina,  endorfinas,  opioides,…  

Ahora   sabemos   que   ciertos   neurotransmisores   pueden   tener   efectos   especiales   sobre   la   conducta,   las  
emociones   o   algunas   enfermedades.   Se   ha   comprobado   que   muchos   fármacos   o   drogas   aumentan   o  
inhiben  la  acción  de  estos  neurotransmisores.  

-­‐ Uno   de   los   neurotransmisores   más   conocidos,   la   acetilcolina:   actúa   como   mensajero   entre   la  
neurona   motora   y   el   músculo.   Cuando   las   células   musculares   liberan   acetilcolina,   el   músculo   se  
contrae.    
El  curare,  un  veneno  que  ciertos  indios  sudamericanos  aplicaban  a  las  puntas  de  sus  
 
flechas  bloquea  los  receptores  de  acetilcolina  y  el  resultado  final  es  una  parálisis  total.  
 

-­‐ Las   endorfinas,   son   opiáceos   naturales   –parecidas   a   la   morfina-­‐   que   alivian   el   estrés,   eliminan   el  
ánimo  y  eliminan  el  dolor,  son  de  gran  interés  por  la  información  que  puede  proporcionar  sobre  los  
efectos  del  dolor  o  de  las  drogas.  

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 -­‐ La   dopamina   interviene   en   gran   parte   de   la   regulación   de   la   actividad   motora,   la   enfermedad   de  
Parkinson   que   se   caracteriza   por   temblores   y   debilidad   muscular,   se   asocia   con   una   pérdida   de  
neuronas   que   sintetizan   dopaminas.   La   cocaína   facilita   la   acción   de   la   dopamina   mientras   que  
ciertos  antimicóticos  ejercen  una  acción  inhibitoria  sobre  este  neurotransmisor.  

-­‐ La   noradrenalina,   tiene   un   papel   importante   en   el   sueño   y   en   los   estados   de   ánimo;   los  
antidepresivos  refuerzan  los  niveles  de  este  neurotransmisor.  

El   problema   fisiológico   de   la   adicción   a   la   droga   reside   en   el   hecho   de   que,   cuando   introducimos   opiáceos   como   la  
heroína  o  la  morfina,  el  cerebro  interrumpe  la  producción  de  sus  propios  opiáceos  naturales;  las  consecuencias  son    el  
sufrimiento  y  la  agonía  del  drogadicto,  que  persisten  hasta  que  el  cerebro  reciba  dosis  cada  vez  más  grandes  de    droga  
o  sea  capaz  de  reanudar  su  producción  de  opiáceos  naturales.  

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3.  EL  SISTEMA  NERVIOSO:  descripción  general  

El   sistema   nervioso   regula   toda   las   actividad   corporal,   voluntaria   e   involuntaria,   del   organismo.   La  
respiración,  la  digestión,  la  circulación  sanguínea,…  son  funciones  vegetativas  vitales  controladas  por  el  
SN;   pero   también   lo   son   la   percepción   de   los   estímulos,   el   movimiento,   el   pensamiento,   el   amor   o   la  
memoria.  

Básicamente  podemos  dividir  el  SN  en  dos  partes:  el  Sistema  Nervioso  Central  –  formado  por  el  cerebro  
y   la   médula   espinal-­‐,   selecciona   y   procesa   toda   la   información   sensorial   que   recibe   y   controla   las  
reacciones   corporales   ,   desde   los   reflejos   más   simples   hasta   las   respuestas   motoras   más   complejas.   Y   el  
Sistema  Nervioso  Periférico  –  comprende  los  nervios  sensoriales  y  motores-­‐,  se  encarga  de  transmitir  la  
información   desde   los   receptores   sensitivos  hasta  el  SNC  y,  desde  este,  hacia  los  músculos,  glándulas,  
piel  y  órganos.  

 
3.1.    El  Sistema  Nervioso  Central  (SNC)  

Constituido  por  el  encéfalo  y  la  médula  espinal.  

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El  encéfalo  (ver  figura  2.6.)  

A  su  vez  está  formado  por:  

 

 El  cerebro:  aunque  el  ser  humano  sea  el  más  desarrollado  en  la  escala  evolutiva,  no  tiene  el  cerebro  
más  grande  –  elefante  4  kg,  ser  humano  1.400  gr-­‐.  El  cerebro  ocupa  el  80%  del  total  del  volumen  
encefálico   en   el   hombre   y,   dada   su   forma   podemos   diseccionarlo   de   manera   longitudinal   y  
transversal.  

Si   hacemos   una   división   longitudinal,   nos   encontraremos   con   los   dos   hemisferios   cerebrales:   el  
izquierdo  y  el  derecho.

Los   hemisferios   cerebrales   está   unidos   por   una   masa   de   fibras   muy   apretadas   denominadas  
cuerpo   calloso,   además   las   vías   de   comunicación  
sensoriomotoras   entre   los   hemisferios   están  
cruzadas,  de  forma  que  el  h.  Izquierdo  controla  la  
parte   derecha   del   cuerpo   y   viceversa   –   cuando  
movemos   la   mano   derecha   la   orden   fue   enviada  
por  el  H.I.-­‐.  Casi  todos  los  diestros  (más  del  95  %)  
tienen   el   HI   más   desarrollado,   mientras   que   los  
zurdos  es  el  HD.  

Aunque   los   hemisferios   parezcan   simétricos   a  

primera   vista,   anatómicamente   son   diferentes.  
Por  ejemplo,  la  región  que  controla  el  lenguaje  en  
el   lado   izquierdo   es   mayor   que   la   región  
correspondiente  en  el  lado  derecho.  

     
  Figura  2.3.    Hemisferios  cerebrales  
 
 
 
 
Además   los   dos   hemisferios   desempeñan   distintas   funciones.   La   diferencia   de   competencias  
entre   los   dos   hemisferios   cerebrales   parece   ser  
exclusiva   del   ser   humano.   Se   ha   dicho   que  
nuestros   cerebros   se   han   especializado   de   este  
modo,   porque   el   lenguaje   y   la   lógica   necesitan  
procesos   de   pensamiento   más   ordenados   y  
sofisticados  que  los  que  necesita,  por  ejemplo,  la  
orientación   espacial.   Se   trata   simplemente   de  
que   las   dos   mitades   del   cerebro   son  
complementarias.  
 

 
 

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 Cada  hemisferio  cerebral  está  dividido  en  lóbulos  y  profundas  fisuras  o  surcos  en  la  superficie,  
las  más  importantes  son:  Fisura  central  o  de  Rolando,  Fisura  Lateral  o  de  Silvio,  Lóbulo  frontal,  
Lóbulo  parietal,  Lóbulo  temporal,  Lóbulo  occipital  

           

 
Figura  2.4.    Principales  fisuras  y  lóbulos  del  cerebro  

Si  efectuamos  la  división  transversalmente,  hallaremos  los  llamados  cerebro  posterior,  medio  y  
anterior.  

 El   Bulbo   raquídeo:   es   la   prolongación   superior   de   la   médula   espinal,   funciona   como   un  

pequeño   autómata   responsable   de   asegurar   el   buen   funcionamiento   de   las   funciones  
mecánicas:   la   respiración,     el   ritmo   cardiaco,   la   circulación   sanguínea,   el   equilibrio,   es   el  
centro   reflejo   de   la   tos,   del   estornudo,   de   la   deglución   y   del   vómito   y   rige   distintas  
sensaciones  referidas  a  la  excitación-­‐relajación  y  a  la  atención.  

 El   diencéfalo:   a   pesar   de   su   escaso   tamaño   (solamente   ocupa   el   2%   de   la   masa   cerebral),   pero,  

sin   embargo,   es   extremadamente   importante.   Presenta   cuatro   divisiones:   tálamo   (que  
significa  cámara  interna),  hipotálamo,  epitálamo  y  subtálamo.  

El   tálamo   y   el   hipotálamo   son   dos   estructuras   que   aparecen   comprimidas   debajo   del  
cerebro.   El   tálamo   está   formado   por   dos   masas   ovales   de   sustancia   gris   y   es   el   centro   de  
comunicación   entre   el   bulbo   raquídeo   y   las   zonas   superiores   del   encéfalo.   El   hipotálamo  
tiene   diversas   funciones   asociadas   al   sexo,   la   edad,   el   dolor,   el   hambre,   la   agresión   y   el  
placer,  razón  por  la  que  se  le  ha  denominado  también  “cerebro  animal”.    

 El   mesencéfalo:   situado   en   el   tronco   encefálico,   es   una   de   las   partes   más   primitivas   del  
encéfalo   y   muy   similar   en   todos   los   vertebrados,   desde   los   peces   hasta   el   Homo   Sapiens.  
Concretamente   en   el   ser   humano   se   considera   una   estructura   de   escasa   importancia   en   el  
proceso  sensorial  y  de  control  motor,  por  lo  que  no  profundizaremos  en  él.  

 El   cerebelo:   está   situado   en   la   base   del   cerebro   y   se   diferencia   del   resto   de   formaciones  
encefálicas.   Influye   sobre   la   memoria   y   el   aprendizaje,   pero   su   papel   principal   es   el   control  
muscular.   Las   lesiones   en   esta   estructura   pueden   producir   alteraciones   en   el   equilibrio,   en   el  
tono  muscular,  en  el  control  postural  y  en  la  coordinación  de  los  movimientos  voluntarios.  

 El   córtex  o   corteza   cerebral:   desde  el  punto  de  vista  evolutivo,  el  córtex  es  la  parte  del  cerebro  
más  reciente  tanto  en  la  especie  como  en  el  individuo  (se  desarrolla  después  del  nacimiento  
y  hasta  los  10  años  aproximadamente  no  adquiere  su  estructura  definitiva).  

Está   compuesta   por   una   capa   de   neuronas   y   por   sus   interconexiones   que   recubre   el   cerebro,  
por  ello  también  recibe  el  nombre  de  materia  gris.  Consta  aproximadamente  de  unos  15.000  
millones   de   neuronas   dispuestas   por   niveles,   las   cuales   realizan   las   funciones   psicológicas  
más  evolucionadas  (aprendizaje,  pensamiento,  lenguaje,…).  

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 No   cabría   en   el   cráneo   si   no   fuese   por   la   cantidad   de   circunvoluciones   y   repliegues   que  
realiza  sobre  sí  misma,  su  aumento  de  volumen  conlleva  un  incremento  de  las  capacidades  
de   procesamiento   de   la   información   –   en   el   hombre,   extendida,   su   superficie   es   tres   veces  
mayor  que  en  un  chimpancé-­‐.  

En  los  lóbulos  cerebrales  se    han  localizado  zonas  de  la  corteza  que  ejercen  funciones  
específicas:  
 

• la   corteza   motora:   se   encuentra   en   el   lóbulo   frontal,   en   la   zona   anterior   a   la   fisura  

central   y   se   encarga   del   movimiento   voluntario   –   en   ella   está   representado   cada  
músculo   del   cuerpo,   por   un   área   que   es   proporcional   ala   precisión   de   los  
movimientos  que  efectúa-­‐,  además  participa  en  la  producción  del  lenguaje  hablado  
y  escrito,  en  la  personalidad  y  en  la  autocrítica.  

• la   corteza   sensorial:   está   situada   en   el   lóbulo   parietal,   muy   cercana   a   la   fisura   de  

Rolando   y   participa   en   la   recepción   de   señales   táctiles,   así   como   de   los   estímulos  
relacionados  con  la  temperatura,  el  dolor  y  el  gusto.  

• La   corteza   auditiva:   situada   en   el   lóbulo   temporal,   tiene   como   función   principal   las  
sensaciones  auditivas.  

• La  corteza  visual:  ocupa  el  lóbulo  occipital,  cada  una  de  las  partes  de  la  corteza  visual  a  
las   que   se   proyectan   las   diferentes   áreas   de   la   retina,   descodifica   la   imagen   captada  
por  el  cerebro:  colores,  forma,  movimiento,  relaciones  espaciales,  sombras,…  

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Figuras  2.6.    Diferentes  cortes  del  encéfalo  

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La  médula  espinal  

La  médula  espinal  de  una  persona  adulta  es  muy  pequeña,  tiene  un  diámetro  de  1  cm,  una  longitud  de  
solo   42   a   45   cm   y   pesa   35   gr.   Situada   en   el   interior   de   la  
columna   vertebral.   En   un   corte   transversal   podemos  
situar   las   sustancia   gris   en   el   centro   y   alrededor   la  
sustancia  blanca.  

Está   constituida   por   31   segmentos   cuya   denominación  

se   corresponde   con   la   de   las   vértebras:   cervicales,  
dorsales,  lumbares,  sacras    y  coxígea.  

La   función   principal   de   la   médula   es   conectar   el  

encéfalo  con  todas  las  partes  del  cuerpo  por  pequeñas  
que  parezcan.  Todo  estímulo  sensorial  que  se  produzca  
en  cualquier  parte  del  cuerpo  viaja  por  esta  vía  hasta  el  
cerebro   y   ponen   en   marcha   el   complejo   sistema   de  
respuesta  muscular  y  motora.  

Pero   también   realiza   una   actividad   independiente   de  

mucha   importancia:   los   reflejos   –   un   reflejo   es   una  
respuesta   estereotipada   e   involuntaria   a   un   estímulo  
sensorial,   ejm.   cerrar   los   ojos   ante   la   amenaza   de   un  
balonazo-­‐,   en   la   médula   espinal   un   impulso   sensorial   de   determinadas   características   se   transforma  
inmediatamente   en   un   impulso   motor,   de   manera   que   podemos   afirmar   que   estos   arcos   reflejos   tienen  
como  función  proteger  al  cuerpo  de  las  agresiones  externas  que  podrían  dañarlo.  

3.2.    El  Sistema  Nervioso  Periférico  (SNP)  

 
El  SNP  se  une  al  SNC  por  los  receptores  sensoriales  presentes  en  todo  el  cuerpo.  Está  formado  por  
neuronas   motoras   que   envían   señales   de   dentro   afuera   y,   por  
neuronas  sensoriales,  que  lo  hacen  al  revés,  es  decir,  hacia  el  SNC.  
 
Las  neuronas  se  reúnen  en  fibras,  que  a  su  vez  forman  haces  y  que  
son   el   cuerpo   de   los   nervios,   los   cuales,   si   se   conectan  
directamente   con   el   encéfalo   se   llaman   nervios   craneales   (reciben  
órdenes   motoras   para   el   control   de   la   musculatura   esquelética   del  
cuello   y   la   cabeza)   y   ,   si   lo   hacen   con   la   médula   espinal   se  
denominan   nervios   espinales   (reciben   órdenes   motoras   desde   la  
médula   espinal   para   el   control   de   la   musculatura   esquelética   del  
tronco  y  las  extremidades).  
 
El  SNP  puede  subdividirse  en  dos  componentes:  
 
-­‐ El   componente   somático:   controla   las   actividades   voluntarias   y   los   músculos   esqueléticos,   es   decir,  
los  músculos  que  pueden  moverse  conscientemente.  
 
-­‐ El  componente  autónomo:  lleva  a  cabo  las  acciones  involuntarias,  tales  como  el  ritmo  cardiaco,  la  
presión  sanguínea  o  el  tamaño  de  las  pupilas.  
 
 
El  sistema  nervioso  autónomo  además  admite  una  nueva  subdivisión,  más  importante  aún  para  los  
intereses  de  la  psicología:    
 

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  Sistema   simpático:   prepara   al   organismo   para   las   acciones   defensivas   o   para   realizar  
actividades   muy   intensas.   Si   algo   nos   alarma   o   nos   irrita,   este   sistema   acelera   el   ritmo  
cardiaco   para   aumenta   el   aporte   de   oxigeno   y   disminuye   el   calibre   de   algunas   arterias   y  
aumenta  el  de  otras  para  que  la  sangre  fluya  a  los  músculos,  eleva  el  nivel  de  azúcar,  dilata  
las   pupilas   y   aumenta   la   sudoración.   Todo   esto   provoca   la   liberación   de   determinadas  
sustancias   como   la   adrenalina.   Cuando   la   situación   es   excesivamente   tensa,   puede  
suspender  algunas  actividades  involuntarias  como  la  digestión  o  la  menstruación.  
 
 Sistema   parasimpático:   realiza   las   funciones   contrarias,   es   decir,   de   recuperación   del  
organismo   a   la   situación   natural   del   mismo.   La   sustancia   que   ejerce   esta   restitución   es   la  
acetilcolina.  
 
   
  Supongamos  la  situación  de  un  portero  de  fútbol,  si  permaneciese  siempre  relajado  sería  
  incapaz  de  parar  un  solo  balón.  Sin  embargo,  a  lo  largo  del  partido,  cuando  un  jugador  
  rival  se  acerca  a  portería,  su  organismo  va  emitiendo  adrenalina  para  poder  enfrentarse  a  
la  situación  y  reaccionar  muscularmente;  más  tarde  cuando  el  peligro  ha  pasado,  la  
  acetilcolina  le  devolverá  a  la  calma  hasta  la  siguiente  ocasión  
 

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