Bomberos Comunidad de Madrid Bleve

FENÓMENO BLEVE

1. ¿QUE ES LA BLEVE?.
2. ¿CÓMO SE SOBRECALIENTA UN LÍQUIDO?.
3. BLEVE POR IMPACTO.
4. CALOR RADIADO.
5. ONDAS DE PRESIÓN.
6. METRALLA.
7. CONTAMINACIÓN MEDIOAMBIENTAL.
8. RIESGOS AÑADIDOS.

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9. 1. ¿QUE ES LA BLEVE?

BLEVE son las siglas en ingles de la definición: Boiling liquid expanding Vapor Explosion,
que en castellano significa: Explosión de los vapores en expansión de un líquido
hirviendo.
De esta descripción deducimos que en una Bleve participan los siguientes elementos:
a. calor.
b. un líquido que se caliente.
c. un recipiente cerrado.
Escojamos por ejemplo una cocina de cualquier casa y una señora que va a cocinar con su olla
a presión. Esta señora coloca su comida en la olla a presión, le añade agua y la pone al fuego.
De esta forma se obtiene un continente cerrado, calor y un contenido que cuando se caliente
estará a presión.
Cuando el calor del fuego comienza a elevar la temperatura del agua, ésta inicia la emisión de
vapor, cuando el vapor ejerce una presión determinada se dispara la válvula de sobrepresión.
Si por un defecto del acero se fisurase la olla, el agua se evaporaría repentinamente
provocando una BLEVE.
Esto quiere decir que para que la BLEVE se produzca tienen que coincidir dos puntos:
a. Que el recipiente contenga un líquido que en condiciones normales de presión y
temperatura, sería un gas.
b. Que el líquido sufra una despresurización intensa y súbita que produzca una
ebullición instantánea en su masa de entre 1/3 y la mitad del líquido.

2. ¿CÓMO SE SOBRECALIENTA UN LÍQUIDO?

Cuando existe un liquido en un recipiente cerrado y se calienta, desprende vapores hasta

ocupar con estos todo el espacio disponible. Si se continua calentando, el líquido no puede
emitir más vapores, pero continua elevando su temperatura, con lo cual se tiene un elemento
en fase líquida a una temperatura a la cual tendría que estar en fase gaseosa.
En el caso de los recipientes a presión sometidos a calentamiento, mientras el fuego incida en
la fase líquida la transmisión de calor es buena (del orden de 3.000 Kcalorías/hora, no así, si
la llama incide en la fase gaseosa, en la cual la transmisión de calor es del orden de 30
Kcalorías/hora), pero el aumento de presión hace que se dispare la válvula de sobrepresión. Si
fuese un líquido inflamable, la fuente de ignición que calentaba el recipiente inflamará la
salida de gases, con lo cual, dado que la válvula esta situada en la zona de fase gaseosa,
tendríamos un foco de calor directo en la zona con poca transmisión de calor.
Añadir que la resistencia del acero disminuye perceptiblemente cuando la temperatura
sobrepasa los 200ºC y se reduce a la mitad al llegar a los 500ºC, pero el calor en la zona en
contacto con el liquido, normalmente, no pasará de los 60ºC.
El efecto combinado de debilitamiento del material del continente por el calor y de presión en
el interior, acaba rompiendo el continente, esta rotura se produce a través del metal con una

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línea de fractura en sentido longitudinal y circular, que atraviesa el recipiente a la velocidad

del sonido, provocando una súbita bajada de presión en el interior del recipiente.
Esta bajada de presión por la liberación del gas acumulado hace que el líquido sobrecalentado
comience a disminuir su temperatura hasta su propia temperatura de ebullición, en este
trayecto y debido a la elevada temperatura y a su estado líquido, el producto no reacciona
dado que no han aparecido los núcleos iniciadores de la ebullición, pero estos pasarán de una
cantidad casi inapreciable por centímetro cúbico a generarse un millón de núcleos por
centímetro cúbico cada milisegundo. Esto provoca la vaporización prácticamente instantánea
de toda la masa del líquido, provocando la rotura violente del recipiente.
Normalmente el recipiente comienza a romperse por las costuras de los extremos. Según sea
la relación entre la presión interna y la resistencia del recipiente, se producirá la rotura parcial
o total del mismo.
Una rotura parcial actúa como una válvula de seguridad, aliviando la presión y provocando
una fuga de vapor, la altura de la nube de vapor y el ruido que produce dan una idea de la
presión en el interior de recipiente, a mas presión más altura y ruido.
Esto es en definitiva el fenómeno BLEVE en un liquido inerte. Añadamos ahora los riesgos
que conllevan las materias peligrosas.

3. BLEVE POR IMPACTO

En los gases licuados y criogénicos, también tenemos que añadir las bleves por impacto.
Si el recipiente sufre un impacto que lo perfora o lo rompe, el gas licuado se encontrará,
súbitamente a presión atmosférica, por tanto, el gas se encuentra bruscamente en condiciones
de presión normal y se evapora instantáneamente. Se genera una cantidad de vapor mucho
mayor que la fase gaseosa ya contenida en el recipiente. La expansión del vapor generado
constituye la BLEVE.
La violencia de esta BLEVE depende de la velocidad de evaporación y de la cantidad de
liquido evaporada.
La velocidad de evaporación depende de la diferencia entre la temperatura del gas en el
momento en que se rompe el recipiente y su punto o temperatura de ebullición. En estas
condiciones se evapora alrededor de 1/3 de la fase liquida.
Los riesgos añadidos a este fenómeno por las materias peligrosas recaen casi directamente
sobre los líquidos inflamables dado su mayor volumen de fabricación y transporte, pero no
olvidemos la cantidad y variedad de productos químicos.
Los peligros que encierran las Breves con líquidos inflamables son las siguientes:

- Calor radiado.
- Ondas de presión.
- Metralla.
- Contaminación medioambiental.

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4. CALOR RADIADO

Es producido como consecuencia de la combustión del producto. Este calor obliga a utilizar
equipos de protección adecuados, así como a refrigerar los contenedores afectados por el
fuego.
Este calor depende de la superficie de combustible inflamado y el poder calorífico del mismo.
La radiación será mayor, cuanto mayor sea la cantidad de impurezas en la composición del
líquido. Por ejemplo, los alcoholes que son líquidos muy puros irradian menos calor que las
gasolinas o los gasóleos que poseen gran cantidad de residuo sólido.

5. ONDAS DE PRESIÓN.

Se producen por la súbita combustión de vapores o líquidos en lugares cerrados. Parten del
foco donde se originan y se propagan en todas direcciones.
Las explosiones son más violentas hacia la parte media de los límites de inflamabilidad que
hacia los extremos.
La violencia de las explosiones depende de:

- La naturaleza de los vapores.

- La cantidad de la mezcla.
- La concentración de la mezcla.
- El tipo de confinamiento.

6. METRALLA.

Constituida por pedazos del recipiente y elementos arrastrados por la onda expansiva.
El peligro de rotura de los tanques depende de:

- Las características del líquido.

- El tipo de continente y sus dimensiones (cuanto más pequeño, menos tiempo tarda en
sucumbir).
- La intensidad del fuego.
- La duración del fuego.

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7. CONTAMINACIÓN MEDIOAMBIENTAL.

La contaminación afecta principalmente a:

- Aguas.
- Tierras.
- Aguas subterráneas.
- Medio aéreo.

8. RIESGOS AÑADIDOS.

Como riesgos añadidos, entre otros muchos, a los anteriormente expuestos podemos nombrar:

- El efecto anestésico o la parálisis respiratoria que producen los hidrocarburos

aromáticos como el Tolueno, Xileno o Benceno.
- El Sulfuro de carbono, Sulfuro de metilo, Etanol, o la Acroleína presentan problemas
de toxicidad.
- La Metilamina y Dietilamina son corrosivos.
- El Acetato de metilo, Metacrilato de etilo, Estireno o el Viniltolueno son líquidos
inflamables con peligro de reacciones violentas espontaneas.
- Etc.
- Magnitud de la BLEVE

La magnitud de una BLEVE depende directamente de:

- La cantidad de contenido.
- Del peso de los trozos que se rompen.
- Del desplazamiento y extensión que cubra la nube de gas.
- Protección frente a una Bleve

La protección frente a este fenómeno es guardar siempre una distancia de seguridad de como
mínimo 50 a 100 metros. Existen Bleve documentadas con bolas de fuego de mas de 100
metros de diámetro y muertes por quemadura a mas de 80 metros.
La proyección de agua se realiza hacia las partes que no están en contacto interno con el
líquido, que será el tercio superior del recipiente (sea cual sea su posición).
Cuando hay que realizar un acercamiento a una cisterna se hace en un ángulo de 45º respecto
a la perpendicular del eje longitudinal del recipiente.

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