La conquista de México.

En 1517, Francisco Hernández de Córdoba hizo un primer contacto con las poblaciones de la Península de
Yucatán, donde se asentaban los Mayas. Un año después (1518), Juan de Grijalva llegó a las costas del Golfo de
México y supo de la existencia del Imperio Mexica.

Fue entonces que se organizó una tercera expedición, a cargo de Hernán Cortés, quien zarpó de Cuba en febrero
de 1519, llegó a las costas del Golfo, donde hoy se ubica Tabasco y después de librar algunas batallas, recibió
varios regalos, entre ellos 20 doncellas, entre quienes se encontraba Malintzin, mejor conocida como La
Malinche, quien hablaba maya y náhuatl, y se convirtió en la intérprete oficial de Cortés.

De Tabasco, Cortés llegó a la isla de San Juan de Ulúa en compañía de Francisco de Montejo y Alonso Hernández,
donde fundó en 1519 la llamada Villa Rica de la Vera Cruz (hoy Veracruz), y estableció el primer cabildo o
Ayuntamiento, que se encargaba de gobernar, organizar, controlar y ofrecer los servicios públicos.

De ahí se dirigió hacia Tenochtitlán con 400 españoles y algunos guerreros indígenas. En su tránsito hacia la
capital del Imperio Mexica, Cortés hizo algunas alianzas con los totonacas y venció en combate a los tlaxcaltecas.
Xicoténcatl, gobernador de Tlaxcala, se sumó a la alianza con los españoles.

Recorrieron muchos pueblos y ciudades como Cholula, Amecameca, Chalco e Iztapalapa donde combatieron,
para finalmente llegar el 8 de noviembre de 1519 a Tenochtitlán, donde fueron recibidos cordialmente por el
emperador Moctezuma II, quien creía que Cortés era Quetzalcóatl. Sin haber librado batalla alguna, los
españoles se apoderaron de México-Tenochtitlán.

Sin embargo, Diego Velázquez, gobernador de Cuba, mandó apresar a Cortés porque había desobedecido sus
órdenes. Mientras Cortés se retira de Tenochtitlán, Pedro de Alvarado queda al mando. Indignado porque los
mexicas celebraban una fiesta en honor a Huitzilopochtli, ordenó asesinar indígenas, en un evento conocido
como la Matanza del Templo Mayor.

Esto enfureció a los mexicas, encabezados por Cuitlahuac –quien sucedió a Moctezuma- expulsaron a los
españoles de Tenochtitlán y les causaron muchas muertes. A este suceso se le conoce como la Noche Triste y se
dice que Cortés lloró la muerte de sus soldados debajo de un ahuehuete al que se llamó árbol de la noche triste.

Decidido Cortés a conquistar Tenochtitlán por la vía de las armas, sitia la ciudad y apoyado por cerca de 80 mil
guerreros tlaxcaltecas, derrota finalmente a los mexicas el 13 de agosto de 1521, siendo Cuauhtémoc
emperador. Culmina así, la Conquista de la capital del Imperio.

La Iglesia Católica jugó un papel importante en la Conquista, influyendo en la enseñanza, el arte, la difusión de
la religión, enseñando oficios y la lengua española. Algunos misioneros, desempeñaron un papel muy
importante para la evangelización y la protección de los indígenas, como Pedro de Gante, Vasco de Quiroga,
Zumárraga y Bartolomé de las Casas; quienes se dedicaron al adoctrinamiento de los indígenas, aunque muchos
de ellos rechazaban la nueva religión, porque sustituía a sus dioses y templos.

A partir de 1524 fueron llegando a México otras órdenes religiosas: franciscanos, dominicos, agustinos, jesuitas y
carmelitas, entre otras. Las órdenes contribuyeron a desarrollar actividades como la construcción de templos,
acueductos y lagunas artificiales, así como los cultivos de trigo, uvas, almendras y nueces. Las ermitas,
monasterios y templos de los misioneros fueron edificadas en zonas con un mayor índice de población, aunque
primero fueron rústicas y temporales, después se edificaron monasterios e iglesias que hasta la fecha existen,
muchos de ellos construidos sobre los antiguos templos indígenas y con los mismos materiales de los que fueron
derrumbados.