Tratamiento de sólidos en secadores.

La mayor parte de los secadores industriales operan con partículas de sólidos durante todo o una parte del ciclo de secado,
aunque, por supuesto, algunos secan grandes piezas individuales, tales como vasijas de cerámica o láminas de un polímero

En los secaderos adiabáticos los sólidos están expuestos al gas de alguna de estas formas:

1 . El gas circula sobre la superficie de un lecho o una lámina del sólido, o bien sobre una o ambas caras de una lámina o
película continua. Este proceso se llama secado con circulación superficial (Fig. 25.1~).

2 . El gas circula a través de un lecho de sólidos granulares gruesos que están soportados sobre una rejilla. Recibe el
nombre de secado con circulación a través. Como en el caso del secado con circulación superlicial, la velocidad del gas se
mantiene baja para evitar el arrastre de partículas sólidas (Fig. 25.lb). .

3. Los sólidos descienden en forma de lluvia a través de una corriente gaseosa que se mueve lentamente, con frecuencia
dando lugar a un arrastre no deseado de las partículas finas (Fig. 25.1~).

4. El gas pasa a través de los sólidos con una velocidad suliciente para fluidizar el lecho, tal como se ha estudiado en el
Capítulo 7. Inevitablemente se produce arrastre de las partículas más linas (Fig. 25.ld).

5 . Los sólidos son totalmente arrastrados por una corriente gaseosa de alta velocidad y neumáticamente transportados
desde un dispositivo de mezcla hasta un separador mecánico (Fig. 25.le)

Figura .25.1 Modelos de interacción gas-sólido en secadores: (a) flujo de gas sobre un lecho estático de sólidos; (b) flujo de gas a través de un lecho de sólidos; (c)
acción en un secadero rotatorio; (d) lecho fluidizado de sólidos; (e) flujo en paralelo gas-sólido en un secadero flash de transporte neumático.

En los secadores no adiabáticos el único gas a separar es el agua o disolvente que se vaporiza, aunque en ocasiones se
hace circular a través de la unidad una pequeña cantidad de «gas de barrido» (frecuentemente aire o nitrógeno). Los
secadores no adiabáticos difieren básicamente en la forma en la que los sólidos se exponen a la superficie caliente o a
otra fuente de calor, pudiendo ser alguna de las siguientes:

1 . Los sólidos se esparcen sobre una superficie horizontal estacionaria o que se desplaza lentamente y se «cuecen» hasta
que se secan. La superficie puede calentarse eléctricamente o mediante un fluido de transmisión de calor tal como vapor
de agua o agua caliente. Alternativamente, el calor puede aplicarse por medio de un calentador radiante situado encima
del sólido.

2 . Los sólidos se mueven sobre una superficie caliente, generalmente cilíndrica, por medio de un agitador o un
transportador de tornillo o de palas.

3 . Los sólidos deslizan por gravedad sobre una superficie inclinada caliente o bien son transportados en sentido
ascendente por la superficie y deslizándose posteriormente hasta una nueva localización.
OPERACIONES DE SECADO

Las operaciones de secado pueden clasificarse ampliamente según que sean por lotes o continuas. Estos términos pueden
aplicarse específicamente desde el punto de vista de la sustancia que está secando. Así, la operación denominada secado
por lotes, generalmente es un proceso en semilotes, en donde una cierta cantidad de sustancia que se va a secar se expone
a una corriente de aire que fluye continuamente, en la cual se evapora la humedad. En las operaciones continuas, tanto
la sustancia qùe se va a secar, como el gas pasan continuamente a través del equipo. El equipo que se utiliza para el secado
se puede clasificar de acuerdo con el tipo del equipo y por la naturaleza del proceso de secado .La clasificación siguiente
es util para delinear las teorlas de secado y los metodos de diseño.

1. Metodo de operación, o sea, por lotes o continuo. El equipo por lotes, o semilotes, se opera intermitente o
dclicamente en condiciones ‘de estado no estacionario: el secador se carga con la sustancia, que permanece en el
equipo hasta que se seca; entonces, el secador se descarga y se vuelve a cargar con un nuevo lote. Los secadores
continuos generalmente se operan en estado estacionario.
2. Metodo de obtención del calor necesario para la evaporación de la humedad. En los secadores directos, el calor
se obtiene completamente por contacto directo de la sustancia con el gas caliente en el cual tiene lugar la
evaporación. En los secadores indirectos, el calor se obtiene independientemente del gas que se utiliza para
acarrear la humedad evaporada. Por ejemplo, el calor puede obtenerse por conducción a través de una pared
metálica en contacto con la sustancia o, con menos frecuencia, por exposición de la sustancia a radiación infrarroja
o calentamiento dieléctrico. En este ultimo caso, el calor se genera dentro del sólido mediante un campo electrico
de alta frecuencia.
3. Naturaleza de la sustancia que se va a secar. La sustancia puede ser un sólido rígido como madera o triplay, un
material flexible como tela o papel, un sólido granular, como una masa de cristales, una pasta ligera o un lodo
ligero, o una solución. Si es un sólido, puede ser fragil o fuerte. La forma física de la sustancia y los diferentes
métodos de manejo necesarios tienen tal vez, la mayor influencia sobre el secador que se va a utilizar.

Secadores rotatorios

Forman un grupo muy importante de secadores; son adecuados para manejar materiales granulares de flujo libre que
pueden arrojarse sin temor de romperlos. En la figura 12.20 se muestra uno de estos secadores, un secador de aire caliente
directo a contracorriente. El sólido por secar se introduce continuamente en uno de los extremos de un cilindro giratorio,
como se muestra, mientras que el aire caliente fluye por el otro extremo. El cilindro está instalado en un pequeño ángulo
con respecto a la horizontal; en consecuencia, el sólido se mueve lentamente a través del aparato. Dentro del secador,
unos elevadores que se extienden desde las paredes del cilindro en la longitud total del secador levantan el sólido y lo
riegan en una cortina móvil a través del aire; así lo exponen completamente a la acción secadora del gas. Esta acción
elevadora también contribuye al movimiento hacia adelante del sólido. En el extremo de alimentación del sólido, unos
cuantos elevadores espirales pequeños ayudan a impartir el movimiento inicial del sólido hacia adelante, antes de que
este llegue a los elevadores principales. En estos casos, la recirculación de una parte del producto seco puede permitir el
uso de un secador rotatorio. El secador puede alimentarse con gas de combustible caliente y no con aire; además, si el
gas sale del secador a una temperatura lo suficientemente alta, al ser descargado a través de un montón de aire puede
proporcionar una corriente de aire natural adecuada que proporcione el gas suficiente para el secado. Sin embargo, de
ordinario, se utiliza un ventilador de extracción para jalar el gas a través del secador, porque así se obtiene un control más
completo del flujo de gas. Se puede interponer un recolector de polvo, del tipo de ciclón, filtro o de lavado entre el
ventilador y el gas saliente. También puede ponerse un ventilador de empuje en la entrada del gas; de esta forma se
mantiene una presión cercana a la atmosférica en el secador; éste previene la fuga de aire frío en los extremos de
almacenamiento del secador; si la presión está bien balanceada, la fuga hacia el exterior también puede reducirse al
mínimo.

Los secadores rotatorios se fabrican para diversas operaciones. La clasificaci6n siguiente incluye los tipos principales.

1 . Calor directo, flujo a contracorriente. Para materiales que pueden calentarse a temperaturas elevadas, como minerales,
arena, piedra caliza, arcillas, etc., se puede utilizar un gas de combustible como gas de secado. Para sustancias que no
pueden calentarse excesivamente, como ciertos productos químicos cristalinos, como sulfato de amonio azúcar de caña,
se puede utilizar aire caliente. El arreglo general es el que se muestra en la figura 12.20; si se utiliza gas de combustible,
las espirales de calentamiento se reemplazan por una caldera que está quemando gas, aceite o carbón.

2 . Calor directo, flujo a corriente paralela. Los sólidos que pueden secarse con un gas de combustible sin miedo de
contaminarlos, pero que no deben calentarse a temperaturas muy elevadas por temor a dañarlos (como yeso, piritas de
fierro, y materiales orgánicos como la turba y la alfalfa), deben secarse en un secador con flujo a corriente paralela. La
construcción general es muy similar a la de la figura 12.20, excepto en que el gas y el sólido entran por el mismo extremo
del secador.

3. Calor indirecto, flujo a contracorriente. Para solidos como pigmentos blancos y similares, que pueden calentarse a
temperaturas elevadas pero que nunca deben entrar en contacto con el gas, puede utilizarse el secador indirecto que se
muestra en forma esquemática en la figura 12.21 a. Como una construcción alternativa, el secado puede encerrarse en
una estructura de ladrillo y rodearse completamente con los gases calientes de combustible. El flujo de aire en un secador
de este tipo debe ser mínimo, puesto que el calor se proporciona por conducción a través de la estructura o tubería
central; además, de esta manera pueden manejarse los sólidos muy finamente divididos que tienden a formar polvo. Para
los sólidos que no se deben calentar a temperaturas elevadas y para los cuales es deseable el calor indirecto, como el
alimento para ganado, granos para cerveza, plumas y similares, se puede utilizar el secador de tubería con vapor que se
muestra en la figura 12.21 b. El secador puede tener o no elevadores y puede construirse con una, dos o mas hileras
concéntricas de tubos calentados con vapor. Como los tubos giran con el secador, es necesaria una junta giratoria especial
en donde se introduce el vapor y se separa el condensado. Con frecuencia se utiliza este tipo de secador cuando se necesita
la recuperación del líquido evaporado.

4. Directo-indirecto. Estos secadores, más económicos de manejar que los secadores directos, pueden utilizarse para
sólidos que pueden secarse a altas temperaturas mediante un gas de combustible, en especial cuando los costos de
combustible son altos y cuando se deben eliminar elevados porcentajes de humedad del solido. En la figura 12.21c se
muestra un arreglo típico. En un secador de este tipo, el gas caliente puede entrar al tubo central a 650 a 980 °C (1 200 a
1 800 °F), ser enfriado hasta 200 a 480 °C(400 a 900°F), cuando pase por vez primera por el secador y ser regresado a
través del espacio de secado anular para que se enfríe más aún hasta 60 a 70 °C( 140 a 170 °F) durante la descarga. La
lignita, carbón y coque pueden secarse en atmósfera inerte en este secador a temperaturas relativamente altas sin peligro
de que se quemen o de provocar una explosión de polvos.
Figura .# Algunos secadores rotatorios(esquemático)

Secadores rotatorios por circulación transversal

Los secadores del tipo indicado en la figura 12.22 combinan las características de los secadores de circulación transversal
y rotatorios. El secador directo que se muestra, el Roto-Louvre , consta de un tambor cónico que gira lentamente con
celosías para sostener el sólido que se está secando y para permitir la entrada del aire caliente debajo del sólido. El gas
caliente sólo se admite a aquellas celosías que están por debajo del lecho de sólido. Básicamente no se tiene un
esparcimiento del sólido a través de la corriente del gas; en consecuencia, ocurre un empolvamiento mínimo. A
temperaturas tanto bajas como elevadas, el aparato es satisfactorio para el secado de los mismos materiales que
generalmente se tratan en un secador rotatorio.

Figura # secador rotatorio de circulación transversal