Lombriz de tierra

Redacción National Geographic

La lombriz de tierra, de color gris rojizo, es un animal familiar para todo aquel que
tenga un jardín o una caña de pescar. Es oriunda de Europa, pero en la actualidad
abunda también en Norteamérica y en Asia occidental.

Aunque por lo general apenas mide 7 u 8 centímetros, se sabe que algunos miembros
de la especie alcanzan hasta 35 centímetros de longitud con el cuerpo enrollado. El
cuerpo de la lombriz de tierra está formado por segmentos llamados anillos o
metámeros. Estos segmentos están recubiertos de sedas, o pequeñas cerdas, que la
lombriz usa para remover y escarbar la tierra.

En Estados Unidos se la conoce con el nombre de night crawler (buscadora

nocturna) porque es frecuente verlas por la noche alimentándose sobre la superficie
de la tierra. Durante el día permanecen bajo tierra -manteniéndose por lo general
próximas a la superficie-, y son capaces de cavar hasta una profundidad de 2 metros.

La lombriz tiene la boca en el primer segmento del cuerpo. A medida que cava la
tierra la va ingiriendo, extrayendo de ella nutrientes que provienen de la
descomposición de materia orgánica, como hojas o raíces. La lombriz de tierra es
vital para la salud del suelo, ya que transporta nutrientes y minerales hasta la
superficie mediante sus deshechos y los túneles que excava oxigenan la tierra. Una
lombriz puede comer en un día el equivalente a un tercio de su peso corporal.

Lombriz de tierra
Las lombrices de tierra se aparean en la superficie. Aunque son hermafroditas, no se
fecundan a sí mismas. Después de aparearse, cada lombriz forma un pequeño
capullo en forma de limón con un líquido que segrega del clitelio, que es el
ensanchamiento fácilmente reconocible que destaca en el tercio anterior de su
cuerpo. El esperma y los ovocitos se depositan dentro del capullo, que a continuación
es enterrado. Las lombrices recién nacidas emergen a la superficie tras un período
de gestación de entre dos y cuatro semanas.

La lombriz de tierra sirve de alimento a un gran número de animales, como

pájaros, ratas y sapos, y se utiliza también para hacer abono orgánico y como
anzuelo en la pesca industrial y deportiva. Su población es muy numerosa en su
territorio-tanto que se ha llegado a considerar como plaga en algunas zonas-y no
tiene asignado un estatus de protección especial.
Los lumbrícidos (Lumbricidae), son una familia de lombrices de tierra,
son anélidos oligoquetos del orden Crassiclitellata. Cabe destacar que el nombre de lombriz se
aplica a otros invertebrados vermiformes sin relación alguna con los anélidos, como las
lombrices intestinales (tenias, pertenecientes a los platelmintos) y Ascaris
lumbricoides (del filo de los nematodos).
De origen acuático, mantienen aún características propias del medio: respiración cutánea,
dependencia de la humedad, sistemas de resistencia a desecamiento (cápsulas, puestas
masivas, quiescencia).1
Las lombrices más conocidas excavan galerías en el suelo y salen de noche a explorar sus
alrededores. Son animales muy beneficiosos: mientras excavan para hacer sus túneles, ingieren
partículas de suelo y digieren cualquier resto orgánico. En épocas húmedas arrastran hojas al
interior de la tierra para alimentarse. Con ello remueven, airean y enriquecen el suelo,
contribuyendo a que se mantenga fértil al hacer ascender fósforo y potasio del subsuelo y al
expulsar sus propios desechos nitrogenados. La época más propicia para las lombrices es
cuando el clima es húmedo y cálido, momento en el que salen a la superficie para procrear. Las
lombrices son hermafroditas ya que poseen órganos reproductores masculinos y femeninos,
pero necesitan aparearse (ver Oligochaeta).
Son muy voraces, llegando a comer hasta el 90% de su propio peso por día. De esta ingesta,
excreta entre el 50 y 60%, convertido en un nutriente natural de altísima calidad, conocido
como lombricompuesto o humus de lombriz.
Las lombrices de tierra no tienen dientes; su efectividad reside en su aparato digestivo para lo
cual tiene un aparato bucal succionador, faringe, buche, molleja y el resto es intestino.
Su apareamiento se produce generalmente cuando asoman a comer a la superficie. La puesta
de huevos se realiza a razón de un cocón por animal cada 45 a 60 días. Viven de 4 a 5 años.
No posee pulmones: respira por la piel (respiración cutánea).
No pueden reproducirse asexualmente pero sí poseen capacidad de regeneración. Seccionadas
en dos partes, el trozo de lombriz que contiene la cabeza regenera el extremo caudal.

Las lombrices de tierra tienen un importante interés práctico por muchos aspectos. Por ejemplo:

 Uso como cebo vivo para pesca deportiva y recreativa.

 Utilización como alimento animal (y humano) en vivo o en forma de harinas.
 Tratamiento y valorización de residuos. Transformando residuos que se desecharían e irían
a vertedero en abonos para la fertilización de suelos.
 Producción comercial de humus de lombriz.

Estructura

Diagrama sencillo que muestra la ubicación de la boca, cola y clitelo en una lombriz de tierra.

No cuenta con una cabeza bien definida pero sí con una boca en uno de sus extremos y un ano
en el otro. No obstante puede moverse en ambos sentidos sin mayor problema.
El sistema muscular de la lombriz de tierra consiste en una serie de fibras externas circulares o
transversas de músculo, que rodean el cuerpo, y una serie interna de fibras musculares
longitudinales que sirven para mover las cerdas.
El aparato circulatorio está formado por un vaso sanguíneo dorsal prominente y cuando menos
cuatro vasos sanguíneos ventrales, que recorren de forma longitudinal el cuerpo y están
conectados entre sí a intervalos regulares por medio de una serie de vasos transversales. El
vaso dorsal está equipado con válvulas y es el verdadero corazón. No obstante, el bombeo de
la sangre se produce sobre todo por movimientos musculares generales.
El sistema nervioso central consiste en un par de ganglios suprafaríngeos, generalmente
llamados cerebro, y un cordón ventral que pasa debajo del canal alimentario con ganglios en
cada segmento. Las lombrices de tierra carecen de órganos sensoriales aparte de los del tacto.
Pero sí podemos observar ya, en este organismo primitivo, los tres elementos esenciales del
sistema nervioso: receptores, conductores y efectores; y es en el desarrollo de la cadena
nerviosa en la lombriz de tierra donde los conductores quedan organizados en vías ascendentes
y descendentes. En este caso, el sistema nervioso cuenta con tres tipos de células nerviosas
especializadas.
El aparato digestivo está formado por una faringe musculosa, un delgado esófago, un buche o
receptáculo de comida de paredes delgadas, una molleja muscular empleada para moler la
tierra ingerida, y un intestino largo y recto.

Papel en los ecosistemas[editar]

Tienen un importante papel en los ecosistemas terrestres húmedos, donde son consideradas
especies clave:

 Constituyen la principal zoomasa (biomasa animal) del suelo.

 Contribuyen a la formación del suelo.
 Participan activamente en los ciclos del carbono (C) y del nitrógeno (N).
 Promueven la actividad microbiana.
 Son importantes en las redes tróficas, siendo la base de alimentación para algunas aves y
mamíferos (topos, erizos, etc.).