Cenizas volcánicas: Vulcanismo

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Índice

Origen de los volcanes
Dinámica de las erupciones
Regiones volcánicas
Tipos de erupciones
Clasificación de las erupciones volcánicas
Hawaianas
Estrombolianas
Vulcanianas
Plinianas o vesubianas
Preguntas

Frecuencia y tamaño de las erupciones
Peligros volcánicos
Tefra
Flujos piroclásticos
Lahares
Flujos de lava
Gases volcánicos
Tsunamis
Preguntas

Resumen
Referencias bibliográficas

Origen de los volcanes

Nuestro planeta es geológicamente muy activo, tanto que en promedio diez volcanes hacen erupción
todos los días. En la mayoría de los casos se trata de erupciones pequeñas, pero a veces una erupción
menor es precursora de un evento más importante. Aunque a lo largo de la historia se han visto muchas
erupciones catastróficas, no todas son explosivas y no siempre producen cenizas volcánicas. Si aprende
de qué es capaz cada tipo de erupción, estará en condiciones de evaluar la situación y atender mejor a las
necesidades de sus usuarios.

De forma específica, este módulo le ayudará a:

identificar los factores geológicos involucrados en las erupciones volcánicas;
localizar los volcanes activos y las principales fallas y placas del mundo;
describir el proceso de una erupción volcánica explosiva;
 identificar los distintos tipos de erupciones y describir los patrones de dispersión de cenizas que
producen;

enumerar los peligros volcánicos más comunes y las amenazas que representan.

Dinámica de las erupciones

La capa sólida externa de la Tierra, llamada litosfera, comprende la corteza terrestre y la parte superior del
manto. La litosfera está fragmentada en una serie de placas tectónicas que se deslizan sobre la
astenosfera, una capa fluida de roca semisólida que se mueve con gran lentitud.

 
 Pregunta

¿Dónde cree usted que es más frecuente que se manifieste la actividad geológica, como los
terremotos y las erupciones volcánicas? (Elija la mejor respuesta.)

 a) en el medio de los continentes

 b) en el medio de las placas litosféricas

 c) alrededor de los polos terrestres

 d) en los márgenes de las placas litosféricas

Terminado

La respuesta correcta es d).

Las zonas de interacción entre las placas se denominan límites o bordes de placa y se
caracterizan por su propensión a la actividad geológica, que se manifiesta en forma de
terremotos y erupciones volcánicas.

En términos generales, entre las placas pueden formarse tres tipos de límites, que se definen por el
movimiento relativo entre ellas:

los límites convergentes, donde se destruye corteza terrestre a medida que una placa se hunde
debajo de otra, como ocurre junto a la cordillera de los Andes y en la fosa de las Marianas;
los límites divergentes, donde se genera corteza terrestre nueva a medida que las placas se separan,
como ocurre en la dorsal mesoatlántica; y

los límites transformantes o neutros, donde no se genera ni se consume corteza terrestre, ya que las
placas se desplazan horizontalmente una contra la otra, como ocurre en la falla de San Andrés (o San
Andreas), en California (EE.UU.).

Cabe observar que aunque el vulcanismo es abundante a lo largo de los límites de placa divergentes y
convergentes, se trata de un fenómeno mucho menos común junto a los límites de placa transformantes.
Puede estudiar la tectónica de placas más a fondo en
http://volcanoes.usgs.gov/about/edu/dynamicplanet/nutshell.php
(http://volcanoes.usgs.gov/about/edu/dynamicplanet/nutshell.php).
 La mayoría de las erupciones volcánicas explosivas ocurren a lo largo de los límites convergentes, donde se produce la
subducción de una placa debajo de otra, como en el punto (1) de esta figura. Conforme la corteza oceánica se hunde
debajo  de  la  corteza  continental,  está  sometida  a  presiones  cada  vez  mayores.  Cuando  alcanza  una  profundidad
aproximada  de  100  km  (2),  la  corteza  oceánica  libera  fluidos  que  ascienden  e  inician  la  fusión  parcial  de  la  corteza
continental suprayacente. La roca fundida, que se llama magma, asciende hacia la superficie y se acumula en cámaras
magmáticas  (3).  La  ruptura  de  la  corteza  terrestre  a  través  de  la  cual  el  magma,  los  gases  volcánicos  y  los  fluidos
hidrotermales llegan a la superficie es un volcán.

Regiones volcánicas

La mayor parte del vulcanismo explosivo del mundo ocurre a lo largo de una región que se conoce como
"cinturón de fuego" del Pacífico o circumpacífico. Como puede ver en esta imagen, dicha región, que
sigue la periferia de la cuenca del océano Pacífico, comprende una serie casi continua de fosas
oceánicas, arcos insulares, cadenas volcánicas y los límites de varias placas.
Las Filipinas, Indonesia, las islas del Japón y los volcanes de las cordilleras de Alaska, las Cascadas y
los Andes forman parte del cinturón de fuego circumpacífico.

Encontrará  más  información  sobre  los  volcanes  de  la  cordillera  de  las  Cascadas  en  http://pubs.usgs.gov/gip/63/
(http://pubs.usgs.gov/gip/63/).

Hace más de 500 000 años que los volcanes de la cordillera de las Cascadas hacen erupción. En los
últimos 4000 años han ocurrido un promedio de dos erupciones por siglo. Esta figura muestra un mapa con
la posición de 13 volcanes en los estados de Washington, Oregón y el norte de California, en la costa
oeste de Estados Unidos, y una indicación de las erupciones de cada uno de ellos a lo largo del tiempo.
 Sin embargo, entre 1970 y 2008 hubo 97 erupciones junto al borde norte del cinturón de fuego, una zona
que esencialmente abarca desde la península de Kamchatka hasta el suroeste de Alaska. Dichas
erupciones arrojaron cenizas volcánicas a alturas de más de 6 km. En algunos casos la actividad duró
varias semanas e incluso meses, y exigió una respuesta específica para hacer frente al peligro. Esto
significa que «durante esos 38 años hubo aproximadamente 300 erupciones explosivas cuyas columnas
de cenizas alcanzaron altitudes mayores que 6 km». (Dean, Dehn, 2011)

No todos los volcanes se forman junto al cinturón de fuego, ni siquiera a lo largo de las zonas de
subducción. Existen otras zonas del mundo en las que hay volcanes activos, como Islandia e Italia.
Independientemente de donde ocurra una erupción explosiva, los vientos dominantes pueden transportar
las cenizas arrojadas a través de rutas aéreas vecinas y distantes, perturbando de este modo el tráfico
aéreo y otras actividades humanas.

Pregunta

De los tres tipos de límites de placa, ¿cuáles producen la mayor parte del vulcanismo
explosivo? (Elija la mejor respuesta.)

 a) los límites convergentes

 b) los límites divergentes

 c) los límites transformantes

Terminado

La respuesta correcta es a) los límites convergentes.

Los límites convergentes son susceptibles a las erupciones volcánicas explosivas porque
allí el magma puede ascender y acumularse en las cámaras magmáticas que serán la
fuente de lava para los volcanes. Aunque los límites de placa divergentes también producen
actividad volcánica, aquí la mayoría de las erupciones ocurren a lo largo del suelo oceánico
y su impacto es mínimo. En la próxima sección aprenderemos más sobre los distintos tipos
de erupciones.

Tipos de erupciones

Los volcanes pueden ser de muchas formas y tamaños, pero tienen varios rasgos en común.

Todos los volcanes tienen un sistema poco profundo de conductos o canales que puede incluir una
cámara magmática, es decir, un lugar donde el magma puede acumularse.
La cámara magmática está conectada a la superficie por un sistema de conductos que incluye la
chimenea central (la figura muestra un sistema enormemente simplificado).

El movimiento asociado a la actividad volcánica también puede crear fracturas conectadas a la
chimenea central o la cámara magmática. Tales fracturas pueden provocar erupciones de magma,
gases y cenizas en los costados del volcán.
 Corte  transversal  de  un  volcán  durante  una  erupción.  Comenzando  por  el
fondo, el magma asciende por uno o más conductos a través de los estratos
o capas de roca hasta llegar a la superficie. Si bien la mayor parte del magma
alcanza la cima del volcán y sale por la chimenea central, parte puede seguir
otros conductos y salir por un flanco del volcán. Es posible que otra parte del
magma  no  llegue  nunca  a  la  superficie,  sino  que  penetre  los  estratos
lateralmente.  El  magma  asciende  por  varias  fisuras;  en  algunos  lugares
deforma  las  capas  de  roca  y  en  otros  alcanza  los  orificios  superiores  del
volcán.  El  orificio  elevado  que  emite  el  magma  se  llama  "cono".  El  conducto
que llega a la cima del cono es la chimenea central. Junto con el magma, el
volcán arroja una nube de tefra (cenizas y partículas más grandes).

La producción de cenizas durante una erupción volcánica es una función de las características del magma
expulsado, es decir, su composición química, contenido de cristales, temperatura y gases disueltos, así
como de su interacción con el agua, especialmente el agua subterránea.
 Pregunta

¿Puede un volcán hacer erupción sin producir cenizas volcánicas? (Elija la mejor
respuesta.)

 a) Sí

 b) No

Terminado

La respuesta correcta es a) Sí.

En algunos casos la cantidad de gases disueltos y las características del magma son tales
que no llega a producir nada de cenizas. Estos magmas de bajo contenido de elementos
volátiles (como agua y gases disueltos) tienden a producir erupciones más suaves que
generan poco o nada de cenizas volcánicas. El contenido de elementos volátiles del magma
determina el estilo de erupción de los volcanes.

Los volcanes exhiben una amplia gama de estilos de erupción que dependen de estas características y de
la velocidad de erupción del magma. Por ejemplo, las erupciones volcánicas manifiestan extremos tales
como:

Erupciones no explosivas que producen la efusión del magma por fuentes y
flujos de lava que producen muy pocas cenizas (como Kilauea, en Hawai).
Algunas de estas erupciones no explosivas, que constituyen el tipo de
erupción menos peligroso, producen la extrusión de magma por fisuras y
pueden cubrir áreas muy extensas.
 Haga clic para ver el video. (media/flash/effusion_flow_july_13_2007_USGS.swf)

Erupciones enormemente explosivas que inyectan grandes cantidades de
cenizas y gases a gran altura en la estratosfera (como el volcán Pinatubo,
en la Filipinas). Estas erupciones explosivas son producto de la rápida
expansión de los gases que se hallan en el interior del magma ascendente
y pueden provocar lluvia de cenizas sobre áreas muy grandes, flujos
piroclásticos, aludes de escombros, corrimientos de tierra y lahares.
 Haga clic para ver el video. (media/flash/MSH_MOVIE_eruption_30Years.swf)

Las erupciones explosivas dependen de la cantidad de gas disuelto en el magma y de su viscosidad:

Los magmas de baja viscosidad (como los de las erupciones hawaianas) permiten que los gases
salgan fácilmente a la superficie, lo cual reduce la probabilidad de una liberación explosiva.
A la inversa, los magmas de alta viscosidad (como los de monte Santa Helena, en el estado de
Washington, EE.UU.) retienen los gases y aumentan la presión, que a su vez produce mayores
probabilidades de que ocurra una liberación explosiva.

Clasificación de las erupciones volcánicas

Las erupciones volcánicas forman un continuum que va desde el evento ¿Qué altura tienen que
menos importante en un extremo hasta los eventos explosivos más alcanzar las cenizas para
catastróficos en el otro. Los vulcanólogos han diseñado varios afectar a la aviación?
esquemas para categorizar las erupciones. Como el tema central de Depende: los vuelos aéreos
este módulo son las erupciones de carácter explosivo cuya expulsión de de larga distancia sienten el
cenizas y gases volcánicos puede afectar a las operaciones aéreas y impacto de las erupciones
marítimas y al clima y la sociedad humana, es importante estar que arrojan cenizas a más
familiarizados con estos cuatro tipos de erupciones: de 7,5 km de altitud. Si la
erupción ocurre cerca de un
1. Erupciones hawaianas aeropuerto, el impacto
2. Erupciones estrombolianas comienza a sentirse en la
superficie.
3. Erupciones vulcanianas

4. Erupciones plinianas o vesubianas

Nota: normalmente los volcanes exhiben un patrón de comportamiento típico y es común describir sus
erupciones mediante un nombre derivado del de un volcán famoso cuyas erupciones han exhibido
características similares. Además, aunque algunos volcanes exhiben sólo un tipo de erupción
característico durante un período de actividad, otros pueden manifestar toda la gama de posibles tipos de
erupciones.
Clasificación de las erupciones volcánicas »
Erupciones hawaianas

Las erupciones hawaianas pueden ocurrir a lo largo de fisuras o fracturas que actúan como chimeneas
lineales. En las erupciones de este tipo, una fisura en la ladera del volcán escupe lava incandescente que
alimenta verdaderos torrentes de lava que fluyen cuesta abajo. Tales erupciones rara vez producen
cenizas volcánicas.
En las erupciones de chimenea
central, llega a formarse una
fuente que lanza lava ardiente a
varios centenares de metros de
altura, cuyas salpicaduras se
acumulan para formar un cono
alrededor de la boca de la
chimenea.

 
Clasificación de las erupciones volcánicas »
Erupciones estrombolianas

En las erupciones de tipo estromboliano, el cráter central en la cumbre arroja enormes grumos de lava
incandescente que atraviesan el aire formando arcos luminosos. Los fragmentos de lava consisten de
bombas volcánicas parcialmente fundidas (encontrará más información al respecto en
http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/bomb.php
(http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/bomb.php)) que vuelan por el aire. Los grumos de lava que
se acumulan en los lados del cono volcánico se combinan y fluyen por las laderas en forma de riachuelos
encendidos. Las explosiones estrombolianas más violentas pueden producir nubes de cenizas, pero
normalmente son de corta duración y no alcanzan grandes alturas en la atmósfera.

Clasificación de las erupciones volcánicas »
Erupciones vulcanianas

En las erupciones de tipo vulcaniano, la gran viscosidad del magma impide la salida de los gases
volcánicos disueltos, excepto bajo presiones extremas. Esto conduce a la manifestación característica de
este tipo de erupción, en las cuales una explosión en el cráter arroja una densa nube de gases cargados
de cenizas que se levanta a gran altura sobre la cumbre del volcán. La columna de cenizas y vapor forma
una nube grisácea cerca del nivel superior del cono.
Es común que estas erupciones explosivas de dimensiones moderadas eyecten grandes cantidades de
cenizas volcánicas, así como bombas y otros materiales fragmentarios (encontrará más información al
respecto en
(http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/bomb.php)http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/block.php
(http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/block.php)).

Haga clic para abrir la animación. (media/flash/sarychev_oblique_final_H264.swf)
 Vista de volcán Sarychev (islas Kuriles, al noreste del Japón) durante una etapa temprana de
erupción, tomada desde la Estación Espacial Internacional el 12 de junio de 2009. Las cenizas
producidas  por  esta  erupción,  que  duró  varios  días,  se  detectaron  en  las  principales  rutas
aéreas  entre  Asia  oriental  y  Norteamérica.  Hubo  que  desviar  los  vuelos  comerciales  de  la
región para reducir al mínimo la posibilidad de que las cenizas volcánicas dañaran los motores
a reacción.

Clasificación de las erupciones volcánicas »
Erupciones plinianas

Las erupciones más potentes, que se denominan plinianas (e incluso
ultraplinianas), implican la eyección explosiva de cantidades relativamente
grandes de lava viscosa. Esta denominación deriva del nombre de Plinio el
Viejo, que falleció cuando quiso observar la famosa erupción del Vesubio que
ocurrió en el año 79 en Italia, y su sobrino Plinio el Joven, que la describió. Las
erupciones plinianas importantes pueden arrojar cenizas y gases volcánicos a
enormes alturas en la estratosfera, de 10 a entre 30 y 40 km de altura, e
incluso más. La lluvia de cenizas posterior puede afectar a zonas muy
extensas a cientos de kilómetros de distancia a favor del viento. Las llamadas
nubes ardientes, flujos piroclásticos mortíferos que se deslizan a gran
velocidad cuesta abajo por la ladera, también son una manifestación de las
erupciones plinianas.

En el siglo XX se han visto varias erupciones plinianas importantes, como
las de los volcanes Spurr, en Alaska (1992); Pinatubo, en las Filipinas (1991); El Chichón, en México
(1982); Santa Helena, en el estado de Washington, EE.UU. (1980); y Agung, en Indonesia (1963).

Las erupciones plinianas pueden inyectar en la estratosfera enormes cantidades de dióxido de azufre,
que se convierte en aerosoles que luego se desplazan alrededor del mundo, transportados por los
vientos a grandes alturas. Como los aerosoles bloquean la luz solar, provocan una leve disminución de
las temperaturas en la superficie a nivel mundial. Se detectó un enfriamiento mundial después de las
erupciones de Pinatubo, en las Filipinas (1991), El Chichón, en México (1982) y Krakatau (1883) y
Agung (1963), en Indonesia. Es probable que la erupción masiva de Tambora, en Indonesia (1815),
causara "el año sin verano" (1816) en el noreste de EE.UU., Canadá y Europa occidental.
Debido a su naturaleza explosiva y a la cantidad de cenizas y gases que inyectan en los niveles altos
de la atmósfera, es importante saber dónde ocurren las erupciones plinianas. Las erupciones que
ocurren en las regiones tropicales tienen mayores probabilidades de producir impactos mundiales,
porque los aerosoles que generan se distribuyen por ambos hemisferios, el norte y el sur.

Clasificación de las erupciones volcánicas »
Preguntas

Estas tres preguntas pondrán a prueba su capacidad de clasificar las erupciones volcánicas.
 Pregunta 1 de 3

Arrastre los nombres de los tipos de erupciones volcánicas para ponerlos en orden según su
potencial explosivo, de 1 (menos explosivo) a 4 (más explosivo).

1.     vulcanianas
2.     plinianas

3.     hawaianas
4.     estrombolianas

Terminado

La secuencia correcta es:

1. hawaianas

2. estrombolianas
3. vulcanianas

4. plinianas

Pregunta 2 de 3

¿Qué factores contribuyen a la naturaleza explosiva de las erupciones volcánicas? (Elija
todas las opciones pertinentes.)

 a) viscosidad del magma

 b) tamaño de los grumos de lava

 c) contenido de gases

 d) altura del volcán

Terminado

Las respuestas correctas son a) y c).

El magma de alta viscosidad retiene los gases e incrementa la presión, lo cual aumenta el
potencial de una emisión explosiva. El tamaño de los grumos de lava y la altura del volcán
no contribuyen a la naturaleza más o menos explosiva de las erupciones.
  

Pregunta 3 de 3

¿Cuáles son las características que hacen que las erupciones plinianas sean tan
peligrosas? (Elija todas las opciones pertinentes.)

 a) inyectan enormes cantidades de cenizas y gases en la atmósfera

 b) generan flujos piroclásticos que se deslizan a gran velocidad

 c) producen una enorme área de deposición de cenizas

 d) arrojan grumos de lava del cráter

Terminado

Las respuestas correctas son a), b) y c).

Las erupciones plinianas son peligrosas debido a las enormes cantidades de cenizas y
gases que inyectan en la atmósfera y a los flujos piroclásticos. La opción d) no es correcta,
porque la producción de enormes grumos de lava se asocia con las erupciones hawaianas y
estrombolianas.

Frecuencia y tamaño de las erupciones

La mejor forma de comparar y clasificar las erupciones explosivas consiste en calcular el volumen de
ceniza volcánica y pumita (piedra pómez) arrojado en términos del volumen de magma liberado en la
erupción original (las esferas anaranjadas de este diagrama).

Las erupciones volcánicas difieren tanto en tamaño como en explosividad. Se observan erupciones
pequeñas (de 0,01 km3) con una frecuencia del orden de algunos meses, mientras las más grandes
(1000 km3 o más) ocurren aproximadamente una vez cada 100 000 años. La diferencia en la magnitud de
las erupciones se debe al tiempo que tardan en acumularse el volumen de magma y la presión del gas
necesarios para provocar una erupción grande.

Como se aprecia en esta figura, hace 2,1 millones de años la erupción de Yellowstone liberó 2450 km3 de
magma (las esferas anaranjadas de este diagrama), es decir, algo así como la quinta parte del volumen
del gran lago Superior de Norteamérica. Según el USGS (http://pubs.usgs.gov/fs/2005/3024/
(http://pubs.usgs.gov/fs/2005/3024/)), esta erupción:

fue casi 6000 veces mayor en volumen que la erupción de monte Santa Helena (Washington,
EE.UU.) en 1980, que causó la muerte de 57 personas y daños por más de mil millones de
dólares. Incluso la erupción de Tambora (Indonesia) en 1815, la más grande registrada en el
mundo en los últimos dos siglos, sólo alcanzó la quinta parte del tamaño de la menor de las
tres grandes erupciones prehistóricas de Yellowstone.
Peligros volcánicos
 Pregunta

Dado lo que hemos visto hasta ahora, ¿cuáles de los siguientes se consideran peligros
volcánicos? (Elija todas las opciones pertinentes.)

 a) tefra (ceniza)

 b) flujos piroclásticos

 c) lahares

 d) flujos de lava

 e) gases volcánicos

 f) fisuras

 g) tsunamis

Terminado

Las respuestas correctas son a), b), c), d), e) y g).

La tefra, los flujos piroclásticos, los lahares, los flujos de lava y los gases volcánicos son
peligros volcánicos. Algunas erupciones volcánicas pueden además provocar tsunamis. Las
fisuras no presentan un peligro inmediato, a menos que alguien se caiga en una de ellas.

Las distintas erupciones volcánicas pueden producir diversos tipos de peligros. Esta imagen presenta un
resumen de los peligros principales:

tefra

flujos piroclásticos
lahares

flujos de lava
gases volcánicos

Describiremos cada uno de ellos en los apartados siguientes.
  

Peligros volcánicos »
Tefra

Tefra es un término genérico que se aplica a los
fragmentos de lava y roca volcánica de cualquier
tamaño arrojados al aire por las explosiones de
gases calientes de una erupción vertical o una
fuente de lava. La categoría tefra abarca tanto las
bombas y los bloques grandes y densos como
los escombros rocosos más pequeños y livianos,
como la escoria, la pumita y las cenizas. A
diferencia de los escombros de tefra más
grandes, que caen a poca distancia del lugar de
la erupción, el viento transporta los fragmentos
más pequeños lejos del volcán (encontrará más
información al respecto en
http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/tefra.php
(http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/tephra.php)).
 Entre los posibles efectos de la deposición de
cenizas volcánicas cabe mencionar los
siguientes:

Problemas de salud, como irritaciones de la
piel y de los ojos y problemas de respiración
Oscuridad durante las horas del día y
reducción del ciclo de temperatura diurno
(más frío durante el día y más caliente por la
noche)

Colapso de algunos techos provocado por el
peso de la ceniza acumulada
Efectos de la abrasión en las máquinas y los
vehículos

Deterioro del funcionamiento y avería de los
motores
Cobertura de los campos cultivados

Caminos resbaladizos o no transitables
Apagado de los sistemas de generación de
energía

Atasco de los sistemas de aguas residuales

Encontrará información detallada sobre los efecto
de las lluvia de cenizas volcánicas en la sección 4 (Impactos sociales) del módulo sobre impactos.

Peligros volcánicos »
Flujos piroclásticos

Un flujo piroclástico es una avalancha de cenizas, piedra pómez, fragmentos de roca y gases volcánicos
calientes que desciende junto al suelo por las laderas de un volcán a una velocidad que puede superar los
100 km/h. La temperatura en el interior de un flujo piroclástico puede exceder los 500 °C, suficiente para
quemar y carbonizar la madera (encontrará más información al respecto en
http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/PyroFlow.php
(http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/PyroFlow.php)).
 Un  flujo  piroclástico  barre  una  ladera  del  volcán  Mayón,  en  las  Filipinas,
durante la erupción explosiva del 15 de septiembre de 1984. Fíjese en la nube
de cenizas sobre el suelo (izquierda inferior) que emana del flujo piroclástico y
la columna levantada por la erupción en la cumbre del volcán.

Los flujos piroclásticos pueden destruir prácticamente todo lo que encuentran en su camino. Además de
cubrir zonas enteras con escombros rocosos calientes, pueden fundir la nieve y el hielo y convertirse en
lahares, así como quemar bosques, cultivos y edificios (encontrará más información al respecto en
http://volcanoes.usgs.gov/hazards/pyroclasticflow/index.php
(http://volcanoes.usgs.gov/hazards/pyroclasticflow/index.php)).

Peligros volcánicos »
Lahares

La palabra lahar proviene de Indonesia, donde se refiere a una mezcla de escombros rocosos y agua
proveniente de las laderas de un volcán que fluye con gran rapidez. Los lahares se conocen también como
flujos de lodo o flujos de escombros volcánicos (encontrará más información al respecto en
http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/lahar.php
(http://volcanoes.usgs.gov/images/pglossary/lehar.php)). Los lahares pueden formarse de distintas
maneras:

de forma directa, debido a la fusión súbita de nieve o hielo provocada por un flujo piroclástico o por la
eyección del agua acumulada en el cráter (monte Santa Helena y Eyjafjallajökull);

de forma directa, al soltarse un lago formado por la acumulación de depósitos volcánicos o como
resultado de un alud de escombros;
de forma indirecta, por una lluvia intensa durante o después de una erupción (Pinatubo).
 Monte Santa Helena hizo erupción varias veces entre 1980 y 1986. La erupción explosiva  del  19  de  marzo  de  1982
lanzó pumita y cenizas a 14 km de altura y provocó un lahar (el depósito negro sobre la nieve) que fluyó desde el cráter
hasta el valle de la rama norte del río Toutle. La mayor parte del flujo bajó hacia el oeste por el río Toutle, hasta que
finalmente llegó al río Cowlitz, a 80 kilómetros de distancia corriente abajo.

Los lahares pueden:

destruir por impacto directo
aumentar la cantidad de sedimentos depositados
atascar los ríos tributarios
sepultar valles y comunidades bajo escombros

Peligros volcánicos »
Flujos de lava

Un flujo de lava es una masa de roca fundida que se desparrama por la superficie terrestre durante una
erupción efusiva. Se consideran flujos de lava tanto la lava mientras está en movimiento como los
depósitos sólidos se forman cuando ésta se enfría. Los flujos de lava amenazan todo lo que se encuentre
en su camino inmediato no sólo por su calor intenso, sino también porque pueden circundar o cubrir
cualquier cosa con la que se topen y derretir la nieve o el hielo que encuentren y provocar lahares.
 Varios flujos de lava emanan de una fuente de lava en un
costado  del  cono  de  Pu`u  `O`o,  en  la  zona  de  la  fisura
este del volcán Kilauea, Hawai, en 1986.

Peligros volcánicos »
Gases volcánicos

El magma contiene gases disueltos que se liberan a la atmósfera durante las erupciones. El magma
también desprende gases mientras se encuentra bajo el suelo y asciende hacia la superficie. Los gases
pueden escapar a la atmósfera continuamente por el suelo, chimeneas volcánicas, fumarolas y sistemas
hidrotermales. Los gases más comunes que emanan las erupciones son:

vapor de agua (H2O)

dióxido de carbono (CO2): cuando queda atrapado en una depresión puede causar la muerte de
animales y personas
dióxido de azufre (SO2): contamina el aire y afecta la temperatura de la superficie terrestre

sulfuro de hidrógeno (H2S): puede irritar los ojos, la nariz y la garganta, dificultar la respiración y causar
dolor de cabeza y mareo
cloruro de hidrógeno (HCl): puede provocar lluvia ácida en zonas a favor del viento; el contacto irrita los
ojos y las vías respiratorias

Encontrará más información en http://volcanoes.usgs.gov/hazards/gas/index.php
(http://volcanoes.usgs.gov/hazards/gas/index.php).

Una nube de SO 2 y otros gases volcánicos se levanta de la chimenea de Pu`u `O`o del volcán Kilauea, en Hawai.

Peligros volcánicos »
Tsunamis

La palabra tsunami, que proviene del japonés, significa "ola de puerto". Un tsunami es una ola o una serie
de olas engendradas por una perturbación súbita que desplaza una masa de agua. Las erupciones
volcánicas rara vez causan tsunamis, pero las erupciones pueden desencadenar terremotos y corrimientos
de tierra en regiones costeras y deslizamientos submarinos que sí pueden provocarlos. Por ejemplo, en
1883 la erupción de Krakatau levantó un tsunami que probablemente mató a 30 000 personas. Visite el
módulo de COMET Tsunamis (http://www.meted.ucar.edu/tsunami/tsunamis/) para aprender más acerca
de este peligroso fenómeno.
Peligros volcánicos »
Preguntas
 Pregunta 1 de 2

Identifique las estructuras y los peligros volcánicos marcados en esta imagen:

A:  Elija de esta lista:

A: lahar

B:  Elija de esta lista:

B: flujo de lava

C:  Elija de esta lista:

C: flujo piroclástico

D:  Elija de esta lista:

D: lluvia ácida

E:  Elija de esta lista:
 E: lluvia de tefra (ceniza)

F:  Elija de esta lista:

F: bombas

G:  Elija de esta lista:

G: nube de la erupción

H:  Elija de esta lista:

H: columna eruptiva

I:  Elija de esta lista:

I: corrimiento de tierra

J:  Elija de esta lista:

J: chimenea

K:  Elija de esta lista:

K: conducto

L:  Elija de esta lista:

L: cámara magmática

Terminado

 
 Pregunta 2 de 2

Elija el peligro volcánico que corresponde a cada descripción.

a) Queman y cubren rápidamente todo lo que encuentran en su camino:  Elija de esta lista:

Queman y cubren rápidamente todo lo que encuentran en su camino: flujos piroclásticos

b) Bloquean los ríos tributarios, destruyen las estructuras y cubren el suelo de lodo:
Elija de esta lista:

Bloquean los ríos tributarios, destruyen las estructuras y cubren el suelo de lodo: lahares

c) Cubre cultivos y carreteras, destruye motores, dificulta la respiración:
 
Elija de esta lista:

Cubre cultivos y carreteras, destruye motores, dificulta la respiración: tefra

d) Provocan lluvia ácida y afectan al clima:  Elija de esta lista:

Provocan lluvia ácida y afectan al clima: gases volcánicos

e) Queman y cubren lentamente todo lo que encuentran en su camino:  Elija de esta lista:

Queman y cubren lentamente todo lo que encuentran en su camino: flujos de lava

Terminado

Resumen

En este módulo hemos estudiado los factores geológicos generales que participan en las erupciones
volcánicas explosivas. De forma específica, las principales fallas y volcanes actualmente activos se
encuentran en la zona conocida como cinturón de fuego, que se define en términos de una serie casi
continua de fosas oceánicas, arcos insulares, cadenas volcánicas y los límites de varias placas
tectónicas. No obstante, no todos los volcanes se encuentran en dicha región, y existen varias otras
zonas del mundo con volcanes activos, como Islandia o Italia.

Los volcanes pueden ser de muchas formas y tamaños, pero tienen varios rasgos en común. Todos los
volcanes tienen un sistema de conductos poco profundo que puede incluir una cámara magmática
conectada a la superficie.

Durante una erupción el magma asciende por varias fisuras; en algunos lugares deforma las capas de roca
y en otros alcanza los orificios superiores del volcán. El orificio elevado que emite el magma se llama
cono. El conducto que llega a la cima del cono es la chimenea central. Junto con el magma, el volcán
arroja una nube de tefra.
 Las erupciones volcánicas forman un continuum que va desde el evento menos importante en un extremo
hasta los eventos explosivos más catastróficos en el otro. Los vulcanólogos han diseñado varios
esquemas para categorizar las erupciones. Es importante estar familiarizados con estos cuatro tipos de
erupciones y los patrones de dispersión de cenizas de cada uno:

erupción hawaiana: este tipo de erupción no suele producir cenizas volcánicas.
erupción estromboliana: este tipo de erupción dura poco tiempo y no arroja las cenizas a gran altura.

erupción vulcaniana: este tipo de erupción produce grandes cantidades de cenizas que pueden
dispersarse a muchos kilómetros a favor del viento.
erupción pliniana: este tipo de erupción produce grandes cantidades de cenizas que pueden alcanzar
gran altura en la estratosfera y dar la vuelta al mundo.

Las distintas erupciones volcánicas implican una serie de peligros. Estos son los más importantes y las
amenazas que presentan:

tefra: cubre amplias zonas de terreno, destruye equipo mecánico y crea problemas de salud
flujos piroclásticos: queman y destruyen rápidamente todo lo que encuentran en su camino
lahares: destruyen estructuras, cubren el suelo de escombros y lodo, y pueden alterar ríos y arroyos

flujos de lava: queman y destruyen lentamente todo lo que encuentran en su camino
gases volcánicos: están asociados a las grandes erupciones explosivas; pueden provocar lluvia ácida
en la zona inmediata y posibles cambios climático a corto plazo

En otros módulos de la serie aprenderá sobre las herramientas empleadas para seguir los volcanes y las
erupciones, y sobre los modelos que utilizamos para pronosticar la dispersión de las cenizas. También nos
familiarizaremos con los impactos en la aviación, el clima, las operaciones marítimas y la sociedad
humana en general.

Referencias bibliográficas

Dean, K., Dehn, J. 2011: Monitoring Volcanoes in the North Pacific: Observations from Space," Praxis
Publishing Ltd.

USGS: Plate Tectonics in a Nutshell. [Disponible en internet:
shttp://volcanoes.usgs.gov/about/edu/dynamicplanet/nutshell.php
(http://volcanoes.usgs.gov/about/edu/dynamicplanet/nutshell.php)]

USGS: Volcano Hazards Program Photo Glossary. [Disponible en internet:
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USGS: Volcano Hazards Program Volcanic Gases and Their Effects. [Disponible en internet:
http://volcanoes.usgs.gov/hazards/gas/index.php (http://volcanoes.usgs.gov/hazards/gas/index.php)]

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