Actualmente las empresas industriales se enfrentan al reto de buscar e implantar nuevas

técnicas organizativas y de producción que les permitan competir en un mercado global. El

modelo de fabricación esbelta, conocido como Lean Manufacturing, constituye una alternativa
consolidada y su aplicación y potencial deben ser tomados en consideración por toda empresa
que pretenda ser competitiva. El Lean Manufacturing tiene su origen en el sistema de
producción Just in Time desarrollado en los años 50 por la empresa automovilística Toyota. De
forma resumida puede decirse que Lean consiste en la aplicación sistemática y habitual de un
conjunto de técnicas de fabricación que buscan la mejora de los procesos productivos a través
de la reducción de todo tipo de «desperdicios», definidos éstos como los procesos o actividades
que usan más recursos de los estrictamente necesarios.

Lo cierto es que, más allá de las técnicas concretas, existe toda una «filosofía» que subyace
detrás de este método y que lo distingue claramente de otras estrategias «de moda»
encaminadas a mejorar la productividad de las empresas. Seguramente es la primera vez que
una «cultura de analizar, pensar y actuar», surgida de la experiencia de aquellas personas que
están en contacto directo con la realidad a nivel de la planta de producción, ha recibido
consideración y respuesta por parte de académicos, consultores y directivos de las empresas.
Una visión pragmática de que lo que significa el Lean Manufacturing nos confirma que constituye
una puesta al día de los métodos tradicionales de organización del trabajo, desempeñados
habitualmente por las oficinas técnicas de producción, que se estructuran y enriquecen con
nuevos principios, métodos y técnicas aplicables a problemas específicos y dirigidos a conseguir
la simplificación de la operaciones y la reducción de costes. La industria pionera en su aplicación
ha sido la del automóvil, arquetipo de la preocupación constante por mejorar la competitividad.

La gran repercusión de cualquier iniciativa en esta industria tuvo un efecto muy beneficioso en
la difusión de estas técnicas, aunque se extendió la idea falsa de que solo se podía aplicar a este
sector. En la última década, industrias de los sectores de la alimentación, farmacéutica o bienes
de equipo han adoptado con éxito el modelo Lean. Actualmente las experiencias señalan que el
Lean es aplicable a cualquier tipo de industria, incluso a los servicios.
Los responsables de algunas organizaciones se muestran escépticos y consideran difícil poder
generar ventajas duraderas a partir de la implantación Lean. Un hecho sobresaliente es que hay
muchas empresas están aplicando técnicas Lean sin ser plenamente conscientes de ello.
Acciones relacionadas con mejora de tiempos, optimización de distribución en planta,
organización de puestos de trabajo o aplicación de la calidad total son, en definitiva, acciones
Lean. El problema es que se trata de iniciativas aisladas y no forman parte de una política
consciente y asumida por todos los actores de la empresa dirigida hacia la mejora continua.

Definir en qué consiste la metodología y sus técnicas de forma que las empresas dispongan de
una aproximación que les sirva para iniciar el camino de su implantación. Realizar un estudio de
la situación del Lean Manufacturing en España a partir de la información directa obtenida de las
opiniones de directivos y responsables de producción de 202 empresas españolas.

Lean Manufacturing es una filosofía de trabajo,basada en las personas, que define la

forma de mejora y optimización de un sistema de producción focalizándose en identificar
y eliminar todo tipo de «desperdicios», definidos éstos como aquellos procesos o
actividades que usan más recursos de los estrictamente necesarios.
El gráfico 1 muestra el resultado de un estudio realizado por Aberdeen Group entre 300
empresas implantadoras estadounidenses que muestra reducciones del 20% al 50% en
los aspectos importantes de la fabricación. La filosofía Lean no da nada por sentado y
busca continuamente nuevas formas de hacer las cosas de manera más ágil, flexible y
económica.

“La cultura Lean no es algo que empiece y acabe, es algo que debe tratarse como una
transformación cultural si se pretende que sea duradera y sostenible, es un conjunto de técnicas
centradas en el valor añadido y en las personas”.