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Producción
En 1997 la producción se acercaba a las 480 toneladas anuales, pero se esperaba que subiera a
800 toneladas alrededor del año 2000(4). La producción se realiza en la planta Rhône-Poulenc
Biochimie, en Saint-Aubin-Lès-Elbeuf, Francia(5), pero recientemente se obtuvo la aprobación para
instalar una nueva planta de producción en China, lo que permitirá llevar a cabo la síntesis,
formulación y distribución del insecticida Regent en el mercado chino(6).
Utilización
Entre 1987 y 1996 se realizaron pruebas con el fipronil en más de 250 plagas de insectos en 60
cultivos en todo el mundo (7); en 1997 alrededor del 39% de la producción total de fipronil se destinó
a la protección de cultivos(8).
El fipronil se comercializa bajo la marca Regent para su uso contra las principales plagas de
lepidópteros y ortópteros en una amplia variedad de cultivos de campo y plantaciones hortícolas y
contra larvas de coleópteros en los suelos(9). Bajo los nombres comerciales Goliath y Nexa se usa
también en el control de las cucarachas y las hormigas(10) en distintos países, incluyendo los
Estados Unidos, donde también se emplea contra las plagas de los sembradíos de maíz, los campos
de golf y el césped comercial(11) (marca Chipco Choice). Con el nombre comercial Adonis se utiliza
además en el control de la langosta en Madagascar(12 13 14) y en Kazajastán(15).
El fipronil también controla las plagas de termitas y demostró su efectividad en pruebas en terreno
en Africa (16 17) y Australia(18). Para este uso se comercializa bajo el nombre de Termidor(19).
Un total de 400 mil hectáreas fueron tratadas con Regent en 1999. Llegó a ser el principal producto
de importación en el área de los insecticidas para los cultivos de arroz, el segundo mercado más
grande de protección de cultivos después del algodón en China(20).
Con el nombre comercial Frontline o Top Spot, el fipronil se usa asimismo para controlar moscas,
ácaros y garrapatas en los animales domésticos(21 22) y como un baño para controlar las
garrapatas en el ganado(23). En el Reino Unido se concedió una autorización provisoria por cinco
años para la utilización del fipronil como un insecticida para la higiene pública(24).
Modo de acción
El fipronil es una molécula extremadamente activa y es un potente alterador del sistema nervioso
central de los insectos, vía canales de cloro regulados por el gamma-ácido aminobútrico
(GABA)(25). A pesar del hecho de que el canal GABA es importante en la neuro transmisión tanto en
los animales vertebrados como en los invertebrados(26), y que el fipronil sí se une al receptor GABA
en los vertebrados, la unión es ‘menos estrecha’, lo que ofrece algún grado de selectividad(27).
Se ha podido determinar que la vida media del fipronil es de 3-7 meses en vegetación tratada,
dependiendo del substrato y del hábitat en el cual se aplique(29).
Los estudios de laboratorio muestran que la fotólisis directa e indirecta, la volatilización y la hidrólisis
contribuyen a la disipación del fipronil en terreno(30). De los principales degradados identificados en
los estudios de laboratorio, sólo dos (MB 46136 y RPA 200766) se encontraron en los estudios en
terreno en cantidades superiores al límite de detección(31).
Los residuos de fipronil tienen a quedarse en los 15 centímetros superiores del suelo y exhiben un
potencial bajo de lixiviación hacia las napas subterráneas(32).
Los estudios metabólicos mostraron un potencial para la bioacumulación del producto fotodegradado
MB 46513 en tejidos grasos(34).
Toxicidad aguda
El fipronil está clasificado por la OMS como un plaguicida de Clase II, moderadamente peligroso, y
su LD50 oral aguda para las ratas (la dosis requerida para matar a la mitad de una población de
animales de laboratorio) es de 97 mg/kg(35). Es menos tóxico para los mamíferos que para algunas
aves, peces y la mayoría de los invertebrados.
El fipronil tiene una toxicidad aguda moderada por vía oral o por inhalación en las ratas. La
absorción dérmica en las ratas es inferior al 1% tras 24 horas y su toxicidad se considera baja. En
cambio tiene una toxicidad dérmica moderada en los conejos(36).
El producto fotodegradado MB 46513 parece tener una toxicidad aguda más elevada para los
mamíferos que el propio fipronil, por un factor de alrededor de 10(37).
Efectos crónicos
El fipronil es neurotóxico tanto en las ratas como en los perros, tal como lo indican el screening
agudo y sub-crónico realizado en ratas, los estudios de neurotoxicidad del desarrollo y
carcinogénesis en las ratas y dos estudios crónicos sobre perros(38).
Ha habido una incidencia baja de reacciones severas de la piel tras el tratamiento con Frontline
Spray, con Top Spot para gatos y Top Spot para perros; en la mayoría de los casos se produjo
irritación de la piel y/o pérdida de pelo en el sitio de la aplicación. Hay alguna sugerencia de que los
perros se ven afectados en forma más severa que los gatos(39).
El fipronil es carcinogénico para las ratas en dosis de 300 ppm en machos (12,68 mg/kg/día) y en
hembras (16,75 mg/kg/día)(40), y causa cáncer de la tiroides relacionado con la alteración del status
tiroides-pituitaria(41). Sin embargo el fipronil no fue carcinogénico para los ratones hembras al ser
administrado en dosis de 30 ppm(42 43).
El fipronil se asocia con efectos reproductivos en ratas a las que se les suministró 95.4% de fipronil
en forma continua en la dieta a 300 ppm; Esta asociación se basa en signos clínicos de toxicidad,
disminución del tamaño de las deposiciones, disminución del peso corporal, disminución del
porcentaje de animales que se aparearon, reducción del índice de fertilidad, reducción de la
supervivencia post implantación y de la sobrevivencia postnatal de las crías, y retraso en el
desarrollo físico(44).
Salud humana
Se han realizado muy pocas investigaciones con sujetos humanos, aunque se han utilizado células
humanas en algunos estudios de carcinogenicidad en los que no se detectaron efectos
adversos(45).
El fipronil ha sido clasificado como carcinógeno del Grupo C (Posible humano), sobre la base de un
aumento en los tumores de la célula folicular tiroídea en ratas de ambos sexos(46). No obstante, los
tumores de la tiroides inducidos por el fipronil en las ratas no son considerados relevantes para la
salud humana en el Reino Unido(47).
La toxicidad del fipronil para los peces varía según las especies. Es de muy alta toxicidad para el pez
luna de agalla azul (LC50 (Concentración letal) (96 h) = 85 µg/l), altamente tóxico para la trucha
arcoiris (LC50 (96 h) = 248 µg/l) y altamente tóxico para la carpa europea (LC50 (96 h) = 430
µg/l)(52 53). También tiene una muy alta toxicidad para una de las tilapias africanas (Oreochromis
niloticus) (LC50 (96 h) = 42 µg/l)(54). En concentraciones superiores a 0.0066 ppm(55) el fipronil
afecta el crecimiento de las larvas de la trucha arcoiris.
El fipronil asimismo es tóxico para una amplia variedad de invertebrados acuáticos, de muy alta
toxicidad para los camarones y otros crustáceos y también para las ostras(56 57).
El fipronil es además altamente tóxico para las abejas(58) y las termitas(59). Tiene la más alta
toxicidad aguda para el parasitoide Bracon hebetor [Hymenoptera: Braconidae] con una LC50 de
0.09 mg/cm•, y el segunto más alto coeficiente de riesgo (RQ) de los siete insecticidas examinados
por el estudio Locustox de la FAO(60). Al parecer reduce la longevidad y la fecundidad de los
parasitoides bracónidos hembras y “es posible prever efectos a largo plazo sobre la
reproducción”(61). Entre los seis insecticidas examinados en el estudio Locustox, el fipronil recibió la
más alta calificación de riesgo para los escarabajos tenebriónidos benéficos(62). Es prácticamente
no tóxico para los gusanos de tierra(63).
El metabolito MB 46136 es más tóxico que el producto original para las especies avícolas
examinadas (de muy alta toxicidad para las aves de caza de tierras altas y moderadamente tóxico
para aves acuáticas en una base oral aguda)(64). Además el metabolito MB 46136 es más tóxico
que el producto original para los peces de agua dulce (6,3 veces más tóxico para la truca arcoiris y
3,3 veces más tóxico para el pez luna de agalla azul). Los metabolitos MB 46136 y MB 45950 son
más tóxicos que el original para los invertebrados de agua dulce (el MB 46136 es 6,6 veces más
tóxico y el MB 45950 es 1,9 veces más tóxico)(65).
Estudios en terreno
Se han realizado pocos estudios acerca de los efectos del producto sobre la vida silvestre. Sin
embargo los estudios del impacto no buscado (non-target) de las aplicaciones de emergencia de
fipronil (Adonis 7,5), tales como las fumigaciones de barrera para el control de la langosta en
Madagascar, mostraron impactos adversos en las termitas (Coarctotermes spp.), que parecen ser
severos y duraderos. También hubo indicaciones de efectos adversos en el corto plazo en varios
otros grupos de invertebrados, en una especie de lagartija (Mabuya elegans) y en varias especies de
pájaros (entre ellos el devorador de abejas de Madagascar)(66).
En pruebas de campo del fipronil para el control de la langosta del desierto, en Mauritania, se
encontraron efectos no buscados (non-target) sobre algunos insectos (escarabajos depredadores y
detritivoros, algunas abejas y avispas parásitas). Dosis muy bajas (0,6-0,0 g a.i./ha) usadas contra
los saltamontes en Nigeria causaron impactos en insectos ‘non-target’ comparables a aquellos
causados por otros insecticidas utilizados en el control de los saltamontes(68). Siguen sin conocerse
las implicaciones que esto tiene para otras formas de vida silvestre y para la ecología del habitat,
pero parece poco probable que se trate de implicaciones severas.
El control de los saltamontes en Siberia tuvo un mayor impacto sobre la vida silvestre invertebrada
con la utilización de fipronil que con clorpirifos(69).
Agricultura sustentable
Existe evidencia conflictiva acerca de la conveniencia del uso del fipronil en el Manejo Integral de
Plagas (IPM, por su nombre en inglés), sistema reconocido generalmente como una vía hacia una
agricultura más sustentable ecológicamente. Los estudios en terreno han arrojado resultados muy
variados que van desde una buena selectividad del fipronil para ciertos insectos benéficos y menor
toxicidad que el metil parathion (altamente tóxico) y el endosulfón(70), pasando por una declinación
leve y transitoria de la abundancia de ciertos depredadores y parasitoides y escasa diferencia entre
el fipronil y otros insecticidas(71 72 73), hasta una reducción de artrópodos benéficos e inferior
prevención del daño a los cultivos que un insecticida comparable(74).
Las pruebas hechas en Vietnam sugieren que el uso del fipronil es incompatible con el IPM en el
arroz debido a la alteración que causa en los enemigos naturales y a sus efectos adversos en los
organismos acuáticos(75 76). El estudio también pone en duda que el fipronil actúe como un
estimulante del crecimiento de las plantas(77). Este hallazgo, al igual que los efectos sobre los
organismos acuáticos fueron rechazados por los fabricantes(78), pero la alteración causada en los
enemigos naturales no lo fue.
El uso de fipronil para el control de la langosta pueden tener también impactos potencialmente
negativos para las prácticas agrícolas sustentables en las tierras de pastoreo de Madagascar si la
reducción de la actividad de las termitas afecta el ciclo de los nutrientes del suelo y de la filtración del
agua en el terreno. Sin embargo habrá que realizar nuevos estudios para confirmar esta
posibilidad(80).
Conclusión
El fipronil es un insecticida de alta efectividad y amplio espectro, con un valor potencial para el
control de numerosos cultivos, de la higiene pública y de plagas en ambientes de cuidado de
mascotas y de atención veterinaria. Por lo general puede aplicarse en dosis bajas a muy bajas, a fin
de lograr un control de plagas efectivo.
Han surgido algunas interrogantes acerca de si el fipronil es apropiado para su uso en el manejo
integral de plagas; los estudios sugieren que esto debe evaluarse caso por caso. En algunas
circunstancias puede alterar las poblaciones de enemigos naturales, dependiendo de los grupos y
especies afectadas y del momento elegido para la aplicación.
Su toxicidad aguda varía ampliamente, incluso entre animales pertenecientes a los mismos grupos
(ver más arriba). Esto significa que los hallazgos toxicológicos obtenidos en los animales utilizados
para pruebas estándar no son necesariamente aplicables a los animales de áreas silvestres. Es
especialmente importante efectuar pruebas con las especies locales, para determinar si los
productos a base de fipronil son adecuados para su registro en diferentes países o hábitats y si
representan riesgos para la vida silvestre a la cual no está destinado el producto (non-target wild
life).
La decisión de usar fipronil debe ser objeto de una cuidadosa consideración cuando existe la
posibilidad de contaminación del medio ambiente acuático, ya que este producto químico es
altamente tóxico para algunos peces e invertebrados acuáticos.
Los niveles de dosis en los cuales el fipronil produce cáncer de la tiroides en las ratas son muy altos
y poco probables de ocurrir en condiciones de uso normal. Está en discusión, además, la relevancia
que esto pueda tener en materia de riesgos para la salud humana. Sin embargo, en los países en
vías de desarrollo, donde el analfabetismo, la falta de ropas protectoras y el uso posterior de los
tambores de insecticidas aumentan el riesgo de contacto humano con el producto por sobre las
dosis recomendadas, bien puede justificarse un enfoque precautorio.
En general, parecería imprudente utilizar un insecticida a base de fipronil sin un monitoreo ambiental
que acompañe su uso en situaciones, regiones o países donde no ha sido empleado antes y donde
su uso puede llevar a que el producto químico se introduzca en todo el medio ambiente o a que
entre en contacto con la gente.
La presente hoja informativa fue redactada por personal del Instituto de Recursos Naturales (Natural
Resources Institute). Puede encontrarse una versión ampliada en un instructivo sobre el fipronil
(Fipronil Briefing Document) elaborado por PAN UK.
¿Qué es el fipronil?
Las investigaciones realizadas revelaron que una granja holandesa -Chick Friends-
fue la que empleó fipronil, supuestamente importado de Rumanía a través de una
empresa belga. Al parecer fue mezclado con otros antiparasitarios sí permitidos para
lograr mayor eficacia.
España ha sido el último. Los primeros fueron Bélgica, Holanda y Alemania. También
se han registrado casos en Austria, Suiza, Dinamarca, Francia, Reino Unido, Irlanda
Italia, Polonia, Rumania, Suecia, Republica Checa, Luxemburgo, Eslovenia y
Eslovaquia, y fuera de Europa, en Hong Kong.
Según Bernard, una persona tendría que consumir al menos 10.000 huevos
contaminados, durante un corto periodo de tiempo, para poner en riesgo su salud.
Este especialista propone a los consumidores "alternar las marcas de huevos" que
consumen para minimizar la exposición.
A veces, hay una letra al final del todo. "Identifica el gallinero concreto dentro de
una granja; cada letra se corresponde con el número que ocupa en el abecedario",
concreta la portavoz de ASEPRHU. "De este modo, si hay que paralizar una
producción no es necesario tirar todos los huevos de la granja porque muchas veces
el problema se encuentra en un solo gallinero".