CONCENTRADORES DE ESFUERZOS

Al determinar los esfuerzos en miembros estructurales cargadas axialmente, usamos la fórmula

básica ơ= P/A, en donde P es la fuerza axial aplicada al miembro y A es su área transversal. Esta
fórmula se basa en la hipótesis de que la distribución de esfuerzos es uniforme en la sección
transversal. En realidad, a fin de interactuar con otras piezas, los miembros de una máquina
necesitan tener agujeros, ranuras, muescas, chaveteros, filetes, cuerdas u otros cambios suaves o
abruptos en su geometría que crean perturbaciones en el patrón uniforme de esfuerzos. Esas
discontinuidades en la geometría causan altos esfuerzos en regiones muy pequeñas del miembro
y se conocen como concentraciones de esfuerzos. Las discontinuidades se denominan elevadores
de esfuerzos.

Las concentraciones de esfuerzos aparecen también en los puntos de carga; por ejemplo, una
carga concentrada rara vez está uniformemente distribuida sobre una sección transversal; es más
probable que actúe sobre una pequeña área y produzca altos esfuerzos en la región alrededor de
su punto de aplicación. Un ejemplo es una carga aplicada a través de una conexión de pasador, en
cuyo caso la carga se aplica sobre el área de aplastamiento de éste.

Los esfuerzos que existen en las concentraciones de esfuerzos pueden establecerse por métodos
experimentales o métodos avanzados de análisis, incluido el método de elementos finitos. Los
resultados de tales investigaciones para muchos casos de interés práctico pueden consultarse en
la literatura técnica.

El análisis de los concentradores de esfuerzo es indispensable en piezas sometidas a fatiga.

FACTORES DE CONCENTRACIÓN DE ESFUERZOS

Consideremos ahora algunos casos particulares de concentraciones de esfuerzos causadas por

discontinuidades en la sección transversal de una placa.

1. Placa de sección transversal.- Comenzamos con la placa de sección transversal rectangular

que tiene un agujero circular y está sometida a una fuerza de tensión P (Fig. 1). La placa es
relativamente delgada con el ancho b mucho mayor que el espesor t. El agujero tiene un
diámetro d.
El esfuerzo normal que actúa sobre la sección transversal a través del centro del agujero tiene
la distribución ilustrada en la figura b.

El esfuerzo máximo ơmáx ocurre en los bordes del agujero y puede ser considerablemente
mayor que el esfuerzo nominal ơ= P/ct en la misma sección transversal. (Nótese que ct es el
área neta en la sección transversal que pasa por el agujero.)

La intensidad de una concentración de esfuerzos suele expresarse como la razón del esfuerzo
máximo al esfuerzo nominal, llamada factor de concentración de esfuerzos K:
ơ𝑚𝑎𝑥
𝐾=
ơ𝑛𝑜𝑚
Para una placa en tensión, el esfuerzo nominal es el esfuerzo promedio basado en el área neta
de la sección transversal. En otros casos, pueden usarse diversos esfuerzos. Ahora bien,
siempre que se use un factor de concentración de esfuerzos, es importante notar con cuidado
cómo está definido el esfuerzo nominal.

En la figura 2, se presenta una gráfica del factor de concentración de esfuerzos K para una
placa con un agujero. Si el agujero es pequeño comparado con el ancho de la placa, el factor K
es igual a 3, lo que significa que el esfuerzo máximo es tres veces el esfuerzo nominal.

Al aumentar el agujero en relación al ancho de la barra, K se reduce y el efecto de la

concentración no es tan grave. A distancias iguales al ancho b de la barra contada desde el
agujero en dirección axial, la distribución de los esfuerzos es prácticamente uniforme e igual a
P dividida entre el área transversal total (ơ = P/bt), sea cual sea el tamaño del agujero.
2. Barras planas y circulares: Los factores de concentración de esfuerzos para otros dos casos de
interés práctico se dan en las figuras 3 y 4. Estas graficas son para barras planas y barras
circulares, respectivamente, que están escalonadas en tamaño con un filete de transición.

Para reducir los efectos de la concentración de esfuerzos, se usan filetes para redondear las
esquinas entrantes. Sin éstos, los factores de concentración de esfuerzos serían
extremadamente grandes, como se indica en el lado izquierdo de cada gráfica, donde K tiende
a infinito conforme el radio R del filete tiende a cero. En ambos casos, el esfuerzo máximo
ocurre en la parte más pequeña de la barra, en la región del filete.

Un filete es una superficie curva cóncava formada por dos superficies de diferente dimensión
que se encuentran, sin una discontinuidad brusca.

Nota: Los factores de concentración de esfuerzos dados en las gráficas son factores teóricos
para barras de material elástico lineal.
DISEÑO POR CONCENTRACIÓN DE ESFUERZOS

Debido a la posibilidad de fallas por fatiga, las concentraciones de esfuerzos adquieren gran
importancia cuando el miembro está sometido a carga repetida. Como se explicó antes, las grietas
comienzan en el punto de mayor esfuerzo y luego se difunden de manera gradual por todo el
material al repetirse la carga.
En un diseño práctico, se considera que el límite de fatiga es el esfuerzo último para un material
cuando el número de ciclos es extremadamente grande. El esfuerzo permisible se obtiene
aplicando un factor de seguridad con respecto a este esfuerzo último. El esfuerzo pico en la
concentración de esfuerzos se compara luego con el esfuerzo permisible.

En muchas situaciones, el uso del valor teórico pleno del factor de concentración de esfuerzos es
demasiado grave. Por lo general las pruebas de fatiga en probetas con concentraciones de
esfuerzos producen fallas a niveles superiores al esfuerzo nominal que obtenidos dividiendo su
límite de fatiga entre K. En otras palabras, un miembro estructural bajo carga repetida no es tan
sensible a la concentración de esfuerzos como lo indica el valor de K; en consecuencia, se suele
usar entonces un factor reducido de concentración de esfuerzos.

Otros tipos de cargas dinámicas, como las cargas de impacto, también requieren considerar los
efectos de la concentración de esfuerzos. A menos que se disponga de mejor información, deberá
usarse el factor pleno de concentración de esfuerzos.

Los miembros sometidos a bajas temperaturas también son muy susceptibles a fallas por
concentración de esfuerzos y, por lo tanto, deberán tomarse precauciones especiales en tales
casos.

La importancia de las concentraciones de esfuerzos en un miembro sometido a carga estática

depende del tipo de material. En los materiales dúctiles, como el acero estructural, una
concentración de esfuerzos puede a menudo ignorarse. La razón es que el material fluirá
plásticamente en el punto de esfuerzo máximo (como alrededor de un agujero), con lo cual se
reducirá la intensidad de la concentración y la distribución del esfuerzo será más uniforme.

Por otra parte, en materiales frágiles (como el vidrio), una concentración de esfuerzos
permanecerá hasta el punto de fractura. Por lo tanto, podemos formular la observación general
de que con cargas estáticas y un material dúctil, el efecto de la concentración de esfuerzos quizá
no sea importante, pero con cargas estáticas y un material frágil, debería considerarse el factor
pleno de concentración de esfuerzos.

La intensidad de las concentraciones de esfuerzos puede reducirse si las partes se proporcionan de

manera adecuada. Los filetes de buen tamaño reducen las concentraciones de los esfuerzos en las
esquinas reentrantes.
Las superficies lisas en los puntos de alto esfuerzo, como en la parte interior de un agujero,
inhiben la formación de grietas. Un refuerzo apropiado alrededor de los agujeros también puede
ser benéfico.

Existen muchos otros procedimientos para suavizar la distribución del esfuerzo en un miembro
estructural y reducir así el factor de concentración de esfuerzos. Estos procedimientos, que se
suelen estudiar en los cursos de diseño, son de suma importancia en el diseño de aviones, barcos y
máquinas. Han ocurrido muchas fallas estructurales que se pudieron evitar, porque los ingenieros
no tomaron en cuenta los efectos de las concentraciones de esfuerzos y de la fatiga.