A MENUDO SE CRITICA AL SISTEMA EDUCATIVO POR PONER MUCHO

ÉNFASIS EN MATERIAS QUE SE CONSIDERAN POCO RELEVANTES Y A LA

VEZ OMITIR CONTENIDOS ESENCIALES. POR EJEMPLO, SE PUEDE
PENSAR QUE LAS NOVELAS QUE SON DE OBLIGADA LECTURA EN LOS
INSTITUTOS NO LOGRAN CONECTAR BIEN CON LOS JÓVENES ALUMNOS,
AL SER ANTIGUOS Y NO ESTAR AMBIENTADOS EN EL PRESENTE.

ESTE TIPO DE CRÍTICAS CONECTAN CON UNA DE LAS TEORÍAS MÁS

IMPORTANTES DE LA PSICOLOGÍA CONSTRUCTIVISTA: LA TEORÍA DEL
APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO DE DAVID AUSUBEL.

Biografía
DAVID PAUL AUSBEL

David Paul Ausubel nació en la ciudad de Nueva York, el 25 de octubre del año
1918 y tras graduarse en la Universidad de Pensilvania se dedicaría de lleno al
estudio y la investigación del proceso de aprendizaje.

Ausubel promovía el aprendizaje por descubrimiento argumentando que el mismo

presenta la misma eficacia que el aprendizaje tradicional por exposición si se
cumplen algunas condiciones.

Que el alumno relacione los nuevos conocimientos con los ya obtenidos, de esta
manera será más fácil retener la nueva información que pasará a formar parte de
la memoria a largo plazo.

Este teórico sostenía que lo importante del conocimiento, lo que lo hará

significativo, es que pueda relacionarse con aquello que ya se sabe.

Tal relación implicará al alumno con el nuevo conocimiento. Justamente a esto,

Ausubel, lo llamó aprendizaje significativo.

El aprendizaje propuesto por Ausubel, ciertamente, se contrapone con el

aprendizaje de tipo memorístico, ya que en este último no existe la mencionada
vinculación del conocimiento nuevo con la estructura cognitiva de quien aprende.

Buena parte de los estudios y aportes realizados por este importante pedagogo se
encuentran plasmados en diversas obras de su autoría, entre las que sobresalen:
Psicología del aprendizaje significativo verbal.
También, Ausubel, estudió medicina, llegando a desempeñarse como cirujano
asistente. Tras la segunda guerra mundial trabajó junto a la Organización de
Naciones Unidas en Alemania para brindarles asistencia médica a las personas
más afectadas por la contienda.

El 9 de julio del año 2008, Ausubel, fallece a los 89 años de edad

El aprendizaje significativo

La idea de aprendizaje significativo con la que trabajó Ausubel es la siguiente: el

conocimiento verdadero solo puede nacer cuando los nuevos contenidos tienen un
significado a la luz de los conocimientos que ya se tienen.

Es decir, que aprender significa que los nuevos aprendizajes conectan con los
anteriores; no porque sean lo mismo, sino porque tienen que ver con estos de un
modo que se crea un nuevo significado.

Por eso el conocimiento nuevo encaja en el conocimiento viejo, pero este último, a
la vez, se ve reconfigurado por el primero. Es decir, que ni el nuevo aprendizaje es
asimilado del modo literal en el que consta en los planes de estudio, ni el viejo
conocimiento queda inalterado. A su vez, la nueva información asimilada hace que
los conocimientos previos sean más estables y completos.

Teoría del aprendizaje significativo

Ausubel considera como factor fundamental para el aprendizaje de un nuevo

conocimiento, la estructura cognitiva que posee el individuo. Por estructura
cognitiva se entiende el conjunto de ideas, imágenes, proposiciones, conceptos y
experiencias que, previamente posee el sujeto y, que son relevantes para él,
además de su organización jerárquica, desde lo más general hasta lo más
particular (Moreira 1996).

A esas ideas, conceptos, experiencias, etc., presentes en la estructura cognitiva

del aprendiz, Ausubel denomina “Subsunsores”, dichos subsunsores son los
encargados de servir de puente cognitivo para que una nueva información
(conocimiento) pueda ser asimilada por el sujeto e incorporada a su estructura
cognitiva. Como dice Ausubel: "Si tuviese que reducir toda la psicología educativa
a un solo principio, enunciaría este: “El factor más importante que influye en el
aprendizaje es lo que el alumno ya sabe. Averígüese esto y enséñese
consecuentemente". (Ausubel 1980, citado por Moreira 1996, P. 2).

Esta importante frase corrobora las ideas expresadas en los anteriores párrafos,
donde se destaca la gran importancia de explorar los conceptos y concepciones
relevantes que previamente el alumno posee en su estructura cognitiva y tomarlos
como referente para aprender los nuevos contenidos, por eso en ella está la gran
síntesis de la teoría de Ausubel.

Un aprendizaje se hace Significativo cuando una nueva información interactúa y

se conecta de forma sustantiva y no arbitraria con un concepto relevante
("subsunsor") preexistente en la estructura cognitiva del sujeto. Esto implica que,
las nuevas ideas, conceptos y proposiciones pueden ser aprendidos
significativamente en la medida en que otras ideas, conceptos o proposiciones
relevantes estén adecuadamente claras y disponibles en la estructura cognitiva del
individuo y que funcionen como un punto de "anclaje" a las primeras. (Ibíd., p. 4).

Cuando en el anterior párrafo se habla de relación sustantiva y no arbitraria, se

debe entender que dichas ideas se relacionan con algún aspecto existente
específicamente relevante de la estructura cognitiva del alumno, como una
imagen, un símbolo, un concepto o una proposición, los cuales son ya
significativos para él y, además tales ideas (conocimientos) no se asimilan
textualmente, ni al pie de la letra, sino que son reelaboradas e interpretadas.

Vale la pena destacar que los subsunsores que posee un individuo en su

estructura cognitiva, aunque estén claros, pueden también ser inestables, ellos
están en permanente evolución y, a medida que interactúan con nuevas
informaciones es posible afianzarlos, volverlos más inclusivos y modificarlos.

Como ejemplo del empleo de subsunsores, se presenta un caso de aplicación

para la enseñanza de la física, si los conceptos de movimiento, aceleración y
velocidad están presentes en la estructura cognitiva de un individuo, entonces
estos servirán de anclaje para el aprendizaje del movimiento uniforme rectilíneo
“MUR” y del movimiento uniformemente acelerado “MUA”.

Según plantea Ausubel (Ibíd., p.8), existen dos condiciones necesarias e

indispensables para que sea posible que ocurra un aprendizaje significativo
durante todo proceso de enseñanza y aprendizaje que se realice dentro del
entorno escolar.

Condiciones para el aprendizaje significativo

1. El alumno debe estar dispuesto de manera consciente a relacionar sustantiva y

no arbitrariamente las nuevas informaciones5 con otras que él ya posee en su
estructura cognitiva

2. Los materiales que se le presentan al aprendiz tienen que ser potencialmente

significativos para él, es decir deben poseer tanto un significado lógico como un
significado psicológico.
Respecto a la primera condición, si la intención del aprendiz es memorizar las
nuevas informaciones, sin escudriñar en su estructura cognitiva para que
interactúen con otras que él ya posee y además solo pretende reproducirlas
textualmente (al pie de la letra), entonces el aprendizaje no será significativo y
fácilmente olvidable, tal como ocurre cuando se aprende solo para presentar un
examen o cuando la enseñanza está totalmente descontextualizada del entorno de
la vida del individuo.

Cuando en la segunda condición se hace mención a los materiales de trabajo,

estos pueden ser: los textos, las exposiciones del docente, las prácticas
experimentales, las simulaciones, la organización, secuenciación y presentación
de contenidos y, además la modelación de objetos y fenómenos del mundo
natural.

Para que un material que se presenta a un alumno tenga significado lógico, debe
ser inteligible, sencillo y no confuso en cuanto a su naturaleza y estructura interna.
En lo concerniente al significado psicológico, además de la motivación para
aprender, se trata de establecer la forma como dicho alumno relaciona los nuevos
materiales con lo que él ya sabe y el significado que le otorga a estos.

La Teoría de la Asimilación

La Teoría de la Asimilación permite entender el pilar fundamental del aprendizaje

significativo: cómo los nuevos conocimientos se integran en los viejos.

La asimilación ocurre cuando una nueva información es integrada en una

estructura cognitiva más general, de modo que hay una continuidad entre ellas y la
una sirve como expansión de la otra.

Por ejemplo, si se conoce la Teoría de Lamarck, de modo que ya se entiende un

modelo de la evolución, luego es más fácil entender la Teoría de la Evolución
Biológica heredera del darwinismo.

La asimilación obliteradora

Pero el proceso del aprendizaje significativo no termina ahí. Al principio, cada vez
que se quiera recordar la información nueva, se podrá hacer como si esta fuese
una entidad separada del marco cognitivo más general en el que se encuentra
integrada. Sin embargo, con el paso del tiempo ambos contenidos se funden en
uno solo, de modo que ya no se puede evocar solamente uno entendiéndolo como
una entidad separada de la otra.

En cierto modo, el conocimiento nuevo que se aprendió al principio queda olvidado

como tal, y en su lugar aparece un conjunto de informaciones que es
cualitativamente diferente. Este proceso de olvido es llamado por Ausubel
“asimilación obliteradora”.

¿Qué no es aprendizaje significativo?

Para entender mejor el concepto de aprendizaje significativo de David Ausubel,

puede ayudar saber en qué consiste una versión opuesta: el aprendizaje
mecánico, también llamado aprendizaje memorístico por este mismo investigador.

Se trata de un concepto muy vinculado al aprendizaje pasivo, que muchas veces

se produce incluso de manera no intencionada a causa de la simple exposición a
conceptos repetidos que van dejando su marca en nuestro cerebro.

El aprendizaje memorístico

En el aprendizaje memorístico, los nuevos contenidos se van acumulando en la

memoria sin quedar vinculados a los viejos conocimientos por medio de la
significación.

Esta clase de aprendizaje se diferencia del aprendizaje significativo no solo porque

no ayude a expandir el conocimiento real, sino porque además la nueva
información es más volátil y fácil de olvidar.

Por ejemplo, aprenderse los nombres de los países del continente Africano
memorizando las palabras que hay en una lista es un ejemplo de aprendizaje
memorístico.

Sin embargo, el aprendizaje mecánico no es inútil el todo, sino que tiene cierto
sentido en ciertas etapas de desarrollo para aprender ciertos datos. Sin embargo,
es insuficiente para llegar a generar conocimiento complejo y elaborado.

Los tipos de aprendizaje significativo

El aprendizaje significativo se opone al tipo anterior, fundamentalmente, porque

para que se produzca es necesario buscar de forma activa una vinculación
personal entre los contenidos que aprendemos y aquellos que ya habíamos
aprendido. Ahora bien, en este proceso hay espacio para encontrar diferentes
matices. David Ausubel distingue entre tres clases de aprendizaje significativo:

Aprendizaje de representaciones

Se trata de la forma más básica de aprendizaje. En ella, la persona otorga

significado a símbolos asociándolos a aquella parte concreta y objetiva de la
realidad a la que hacen referencia, recurriendo a conceptos fácilmente disponibles.
Aprendizaje de conceptos

Este tipo de aprendizaje significativo es parecido al anterior y se apoya en él para

existir, de modo que ambos se complementan y "encajan" entre sí. Sin embargo,
hay una diferencia entre ambos.

En el aprendizaje de conceptos, en vez de asociarse un símbolo a un objeto

concreto y objetivo, se relaciona con una idea abstracta, algo que en la mayoría de
los casos tiene un significado muy personal, accesible solo a partir de nuestras
propias experiencias personales, algo que hemos vivido nosotros y nadie más.

Por ejemplo, para llegar a interiorizar la idea de lo que es una hiena es necesario
desarrollar una idea de “hienidad” que permita diferenciar a estos animales de los
perros, los leones, etc. Si con anterioridad hemos visto una hiena en un
documental pero no la pudimos diferenciar de un perro grande, ese concepto no
existirá, mientras que una persona familiarizada con los perros probablemente sí
se dará cuenta de esas diferencias anatómicas y comportamentales significativas
y será capaz de crear ese concepto como una categoría aparte de la de los
perros.

Aprendizaje de proposiciones

En este aprendizaje el conocimiento surge de la combinación lógica de conceptos.

Por eso, constituye la forma de aprendizaje significativo más elaborada, y a partir
de ella se es capaz de realizar apreciaciones científicas, matemáticas y filosóficas
muy complejas. Como es un tipo de aprendizaje que demanda más esfuerzos, se
realiza de modo voluntario y consciente. Por supuesto, se sirve de los dos
anteriores tipos de aprendizaje significativo.
ORGANIZACIÓN DE ESTADOS IBEROAMERICANOS PARA LA EDUCACIÓN, LA CIENCIA Y LA CULTURA “OEI”.
Estudio sobre Tendencias y Experiencias Innovadoras en la Enseñanza de las Ciencias. [On line] disponible en :
(http://www.campusoei.

ORGANIZACIÓN DE ESTADOS IBEROAMERICANOS PARA LA EDUCACIÓN, LA CIENCIA Y LA CULTURA “OEI”.

Estudio sobre Tendencias y Experiencias Innovadorasen la Enseñanza de las Ciencias. [On line] disponible en :
(http://www.campusoei.org/oeivirt/gil01.htm#I4)org/oeivirt/gil01.htm#I4)

UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA ESPECIALIZACIÓN EDUCACIÓN EN CIENCIAS EXPERIMENTALES FACULTAD DE

EDUCACIÓN MEDELLÍN 2004