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Regulación Genética
BIOLOGÍA CELULAR
BI-141
a) En una fase inicial, la célula individual, embebida en el tejido, pierde el contacto con las células
que la rodean, la cromatina nuclear se condensa y fragmenta, permaneciendo la envoltura nuclear.
El volumen citoplasmático disminuye por perdida de agua y condensación de las proteínas, pero la
mayoría de los orgánulos celulares permanecen intactos.
b) La segunda etapa del proceso se caracteriza por la deformación de la membrana plasmática,
que acaba fragmentándose y englobando material nuclear y/o citoplasmático morfológicamente
intacto, son los llamados cuerpos apoptóticos. Análisis bioquímicos de estos cuerpos ponen de
manifiesto su alto contenido en proteínas, muy empaquetadas y resistentes a acciones
proteolíticas.
c) En la fase final, in vivo, los cuerpos apoptóticos son rápidamente reconocidos y fagocitados por
las células circundantes y macrófagos presentes en el tejido; debido a este eficaz mecanismo para
eliminar las células apoptóticas no se produce respuesta inflamatoria. A diferencia de la necrosis, no
hay ruptura de la célula que muere, ni sus restos se vierten al exterior. El reconocimiento para la
fagocitosis puede estar mediado por la interacción de glucoproteínas alteradas expuestas en la
membrana plasmática que rodea los cuerpos apoptóticos y los receptores de membrana de las
células fagocíticas. In vitro, los cuerpos apoptótico y los fragmentos celulares remanentes sufren
una dilatación extrema y finalmente se lisan. Esta etapa de muerte celular in vitro a sido
denominada necrosis secundaria.
Importancia en el organismo normal
Debido a que la apoptosis ocurre rápidamente y sin dejar rastro, es fácil
que las muertes pasen desapercibidas.
La muerte celular puede ser tan importante como la división celular
para generar un individuo con los tipos celulares necesarios y en las
cantidades y localizaciones correctas. Por ejemplo, en los vertebrados
regula la cantidad de neuronas (como veremos más adelante), elimina
los tipos de linfocitos no deseables, elimina las células que han
terminado su función (como cuando el renacuajo pierde su cola
durante la metamorfosis) y ayuda a esculpir la forma de los órganos en
desarrollo (por ejemplo, creando vacíos entre los dígitos eliminando las
células situadas entre los rudimentos de los dígitos de la yema de la
extremidad).