Fabricación de vidrios

Definición
Líquido sub-enfríado de elevada viscosidad (> 1015 𝑐𝑝) cuya temperatura de fusión es
aproximadamente 1200ºC. Es un material amorfo dada la movilidad de sus componentes. Es una
mezcla de óxidos metálicos obtenidos a partir de la fusión y descomposición de sales minerales y
otros compuestos.

Propiedades
1. Dureza;
2. Transparencia;
3. Resistencia química;
4. Resistencia a la compresión y a la tracción;
5. Coeficiente bajo de dilatación;
6. Refracción y dispersión de la luz.

Materias primas
Sílice
El vidrio está constituido principalmente por sílice (dióxido de silicio): un sólido ácido que
combinado con óxidos básicos forma silicatos. La sílice se presenta en la naturaleza en
diversas variedades mineralógicas como el cuarzo (polvo blanquecino, una de las
variantes más puras).

Cuarzo
Es una de las formas más puras de sílice. Su color es blanco. Para vidrios incoloros el
contenido de óxido férrico no debe superar el 0,045% mientras que para óptica no debe
superar el 0,015%.

Feldespato
Es un producto mineral cuya fórmula responde a 6𝑆𝑖𝑂2 . 𝑅2 𝑂. 𝐴𝑙2 𝑂3 donde la R representa
al sodio (Na) o potasio (K). Se lo utiliza por su aporte de óxido de aluminio.

Bórax
De origen mineral. Se emplea el tetraborato de sodio decahidratado, pentahidratado y
anhidro. Su agregado es imprescindible cuando se requiere elevada resistencia química y
bajo coeficiente de dilatación.

Ácido bórico
Borato de tri-hidrógeno, se obtiene a partir del bórax. Se emplea en vidrios especiales.
Carbonato de sodio
También conocido como soda Solvay, se obtiene de un proceso de síntesis química y su
fórmula responde a la del carbonato de di-sodio. Resulta un excelente fundente, que
permite la transformación de los óxidos aportados por el óxido de di-sodio. Después de la
arena es el compuesto más utilizado en el vidrio regular (vidrio soda-cal). También se
utiliza una variedad mineral conocida como trona que responde a la fórmula del
bicarbonato de sodio (𝑁𝑎𝐻𝐶𝑂3 ).0

Carbonato de calcio
Es uno de los productos más utilizados en la formulación de vidrios. Su aporte
corresponde al óxido de calcio. Se presenta en formas diversas tales como: piedra
calcárea, piedra caliza (yacimientos de caparazones de moluscos), creta (de aspecto
amorfo y terroso, utilizada como pasta para pulir), aragonita (perlas, coral, estalactitas y
estalagmitas).

Fabricación del vidrio

Sistema continuo
Para altos niveles de producción. Utiliza hornos tipo tanque. Los períodos de trabajo son
de meses o años debido a la inercia térmica para el calentamiento del horno y las
elevadas temperaturas de trabajo. El calentamiento se realiza mediante combustión de
gases o líquidos, aunque también existen hornos eléctricos. La combustión se realiza en
sistemas de dos vías, los cuales van alternando la salida y entrada de los gases de
combustión al horno de fusión con el fin de recuperar el calor sensible de los gases que,
luego de estar en contacto con la materia prima, dejan el horno. La recuperación del calor
se realiza con un entramado refractario que recolecta el calor de los gases de salida, para
que luego por allí circulen los gases de entrada. Este sistema permite alcanzar
temperaturas de 1600ºC. Los bloques refractarios deben pasar un proceso de templado
para incrementar su resistencia a la erosión provocada por el vidrio fundido, dada su
afinidad por este material. Cuentan también los hornos con mecanismos de refrigeración
por aire y agua.

Sistema discontinuo (batch)

Para producciones no seriadas o de escaso volumen. La fusión se realiza en crisoles
cerámicos que tiene cubiertas para evitar la contaminación de la materia prima por parte
de los gases de combustión.

Conformación del material

Indistintamente del proceso de fusión, luego se procede al conformado para la obtención
del producto deseado. Se realiza por procesos automáticos de vertido en molde, soplado,
y prensado. Luego de la conformación se realiza un recocido para aliviar tensiones de
conformado y minimizar la incidencia de roturas.
Vidrios planos
Solían fabricarse mediante rodillos. Hoy en día se aplica el proceso float, en el cual se
hace suspender el vidrio fundido sobre estaño también fundido, aprovechando la densidad
inferior del material vítreo respecto del metálico.

Templado
Se realiza para otorgarle resistencia a la flexión y a la variación de temperatura. Se
calienta a punto de recocido y se enfría brusca pero controladamente. El templado evita
las tensiones originadas por la fluidez plástica propia del material.

La presencia de burbujas de gases o material sin fundir afecta las propiedades del vidrio y
disminuye la calidad final del producto.

Fibras o lana de vidrio

Se utiliza como aislante térmico en cañerías y equipos frigoríficos. Es ideal para su
aplicación en ambientes corrosivos dada su elevada inercia química. Se combina con
resinas epoxi y poliéster a fin de obtener PRFV. En esos casos la fibra se presenta en
forma de tejidos o fibras no tejidas. Su fabricación se realiza volcando vidrio fundido en
crisoles cribados que fueron pre-calentados a la temperatura de trabajo. A la salida del
crisol se inyecta vapor de agua para controlar el descenso de la temperatura. Se estiran
los filamentos a fin de obtener espesores precios (décimas de mm) y luego son bobinados
para su posterior tejido. El sistema para fabricar guata (planchas de vidrio sin tejer) se
basa en volcar el vidrio fundido en un disco que gira a alta velocidad, aprovechando la
fuerza centrífuga para transformar las gotas en hilos de longitud variable. También se
hace incidir una corriente de aire frío en un chorro de vidrio que cae verticalmente.