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N’Golo Kanté, le joueur qui ne voulait pas
être payé à Jersey
PAR YANN PHILIPPIN
ARTICLE PUBLIÉ LE MERCREDI 14 NOVEMBRE 2018
© Reuters
Le milieu de terrain vedette de l’équipe de France n’est
pas que gentil. Après avoir créé une société offshore, il
s’est ravisé et a refusé d’être rémunéré dans un paradis
fiscal, en dépit de l’insistance de Chelsea. « N’Golo
est inflexible : il veut simplement un salaire normal »,
a expliqué son conseiller au club anglais.
Stade de France, 9 septembre. Après leur descente
ratée des Champs-Élysées, les Bleus célèbrent leur
coupe du monde dans la foulée de leur victoire face aux
Pays-Bas. Parmi les joueurs qui rejoignent un par un
le centre du terrain, trois explosent l’applaudimètre :
Kylian Mbappé, Antoine Griezmann, et N’Golo
Kanté. Pendant la fête, les Bleus se rassemblent autour
de lui et font chanter aux supporters sa chanson
du Mondial : « Il est petit, il est gentil, il a stoppé
Léo Messi, mais on sait tous c’est un tricheur, N’Golo
Kanté. »
C’est donc de notoriété publique : Kanté triche aux
cartes avec les Bleus. Mais les documents Football
Leaks, obtenus par Der Spiegel et analysés par
Mediapart et ses partenaires de l’EIC, montrent que le
joueur refuse de faire de même avec le fisc.
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Les documents en notre possession montrent qu’après
avoir créé une société à Jersey, avec l’aide d’un agent
intéressé, il a voulu faire les choses dans les règles en
dépit des intérêts de son club, Chelsea.
© Reuters
Car N’Golo Kanté s’est ravisé. Il a refusé pendant
dix-huit mois de valider le montage fiscal convenu
avec son club londonien, quitte à retarder le paiement
de 1,9 million d’euros. Il a finalement touché ses
droits à l’image en Angleterre. Il y paiera ses impôts.
Seule une interrogation subsiste : il n’a pas dissous sa
société offshore, sans qu’on sache pourquoi. Malgré
nos multiples relances (lire la Boîte noire), ni le
milieu des Bleus ni son entourage n’ont répondu à nos
questions.
N’Golo Kanté, 1,68 m à la toise, est un îlot de
modestie dans la jungle du foot business. En 2016, à
Leicester, il roulait dans sa Mégane d’occasion achetée
en Normandie. Désormais à Chelsea, il s’est offert une
Mini Cooper. En septembre dernier, après une prière
du soir dans une mosquée de Londres, N’Golo Kanté a
sympathisé avec des fans chez qui il est allé manger.
Issu d’une famille modeste d’immigrés maliens,
orphelin de père à 11 ans, N’Golo Kanté a grandi
à Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine) et tapé ses
premiers ballons à Suresnes. Mais son talent a été trop
longtemps ignoré. Snobé par les centres de formation,
il intègre en 2010, à 19 ans, l’US Boulogne, où
il joue en cinquième puis en troisième division. Il
rejoint Caen en 2013. Ses performances contribuent
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largement à la montée du club l’année suivante en Le contrat de N’Golo Kanté avec Leicester prévoit
Ligue 1, où Kanté brille de nouveau. À l’été 2015, il un salaire brut de 1,6 million d’euros par an, et
est enfin courtisé par de grands clubs. Il a déjà 24 ans. une commission d’agent de 160 000 euros(1). Mais
curieusement, cet argent n’a été versé ni à l’agent de
Leicester Gregory Dakad, ni au nouveau conseiller
de Kanté Abdelkarim Douis. Le magot a atterri dans
une société détenue par Kamel Bengougam, un agent
français qui représente l’international algérien de
Leicester Riad Mahrez. Bengougam a-t-il redistribué
une partie de l’argent aux deux agents de Kanté ?
Aucun des trois hommes ne nous a répondu.
N’Golo Kanté sous les couleurs de Caen. © Reuters
Douis et Dakad continuent à veiller sur les intérêts
Un duel s’engage entre l’Olympique de Marseille et
de N’Golo Kanté, autant que sur les leurs. À peine
Leicester City, qui remporte la mise pour 8 millions
un an plus tard, le jackpot est en vue. Champion
d’euros. Le club anglais a missionné un agent pour
d’Angleterre avec Leicester, sélectionné avec les
arracher Kanté coûte que coûte : le Français Gregory
Bleus en mars 2016 et finaliste de l’Euro, N’Golo
Dakad, membre du bureau londonien de Wasserman,
Kanté s’est imposé, en l’espace d’une saison, comme
une grosse agence américaine de représentation de
l’un des meilleurs milieux défensifs de la planète. Les
sportifs. Dakad négocie avec Philippe Flavier, l’agent
prétendants se bousculent : Arsenal, Manchester City,
de Kanté, qui le suit depuis ses débuts en amateur à
Chelsea… et le PSG.
l’US Boulogne.
Comme l'ont rapporté L’Équipe et Le Parisien, à Paris,
L’argent du premier gros transfert du milieu de terrain
le dossier est géré par le directeur sportif adjoint
suscite les convoitises. Juste avant la signature du deal
Olivier Létang, qui a rencontré le joueur, puis négocie
avec Leicester, Kanté congédie brutalement Flavier.
avec ses représentants. Mais un problème survient
« J’en ai été ému, je l’ai connu jeune, je le considérais
début mai 2016. Il ne s’agit pas du salaire ou du
comme mon fils, confie l’agent à Mediapart. Il a fallu
projet sportif, mais du montant des commissions des
que le temps fasse son effet, mais ce sont les affaires
agents, qui se montrent particulièrement gourmands.
du foot. Je suis très fier de N’Golo. On s’est échangés
La loi française plafonne les commissions à 10 %
des textos pendant toute la coupe du monde. C’est un
du montant du transfert, limite qui n’existe pas en
joueur exceptionnel et un garçon délicieux. »
Angleterre. Selon un document interne du PSG, avec
Le nouvel intermédiaire choisi par N’Golo Kanté une commission à 10 %, il est « presque sûr » que
s’appelle Abdelkarim Douis, 31 ans aujourd’hui. Kanté ne viendra pas à Paris.
Originaire de Nanterre, il a monté en 2012 une
société de transport de personnes liquidée deux ans
plus tard, et n’a pas de licence d’agent. « Il n’avait
pas de compétence particulière dans le foot, c’était
simplement quelqu’un de l’entourage de N’Golo,
raconte Philippe Flavier. Il arrive souvent que des
joueurs se rapprochent ou tombent sous la coupe de
gens qu’ils ont connus quand ils étaient plus jeunes,
N’Golo Kanté sous les couleurs de Leicester. © Reuters
qui viennent du même environnement, et se disent
mieux placés pour s’occuper des intérêts du joueur. » L’affaire remonte jusqu’au service juridique et au
directeur financier, Philippe Boindrieux. Le club
envisage de verser 10 % à chacun des agents, l’un

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en tant que représentant du PSG et l’autre en tant Et on y trouve la trace d’Abdelkarim Douis, ce proche
que conseil de Kanté. Mais cette double représentation de Kanté qui a remplacé son agent historique un an
étant interdite en France, le PSG doit renoncer. Un plus tôt.
rendez-vous est organisé au siège du club le 24 mai Le 2 juin 2016, Douis, désormais enregistré comme
2016 avec les représentants du joueur pour trouver un intermédiaire à la fédération britannique, crée sa
accord. Sans succès. société à Londres, KDS Football Management
Quel rôle a joué l’appétit de ses agents dans la décision Limited, qui encaissera sa commission sur le futur
de Kanté de ne pas aller à Paris ? Interrogés par transfert.
Mediapart, les intéressés, le PSG et Olivier Létang
(aujourd'hui président du Stade Rennais), n’ont pas
répondu.
Le milieu défensif des Bleus a finalement choisi
Londres, et ses agents ont bien touché le gros lot.
Le 15 juillet 2016, Chelsea conclut son transfert
avec Leicester pour 32 millions de livres (38,5
millions d’euros). Le même jour, Marina Granovskaia,
directrice générale adjointe de Chelsea et femme
de confiance du propriétaire, Roman Abramovitch, Le document d'immatriculation de la société offshore de N'Golo Kanté à Jersey. © EIC
écrit aux principaux dirigeants pour leur annoncer les Le même jour, N’Golo Kanté crée au Royaume-Uni
détails du deal avec Kanté. la société NK Sports. Le lendemain, est immatriculée
« Ne vous évanouissez pas ! », prévient-elle au sujet à Jersey une société baptisée NK Promotions (notre
des commissions négociées par ses deux agents : document ci-dessus). Son capital est officiellement
Gregory Dakad va toucher 6 millions de livres (7,2 détenu par deux cabinets de domiciliation qui servent
millions d’euros) et Abdelkarim Douis 4 millions de d’actionnaires de paille. N’Golo Kanté n’apparaît
livres (4,8 millions d’euros). Soit 10 millions au total, nulle part.
plus de 30 % du montant du transfert. Un pourcentage Le 22 juin 2016, N’Golo Kanté transfère la propriété
stratosphérique, même pour la très libérale Angleterre. de ses droits à l’image pour le territoire anglais à NK
N’Golo Kanté obtient quant à lui son premier très gros Sports. Le 19 juillet, soit quatre jours après le transfert,
salaire : 5 millions d’euros par an en ultra net. Mais un il transfère ses droits à l’image pour le reste du monde à
montage offshore a été réalisé pour réduire ses impôts NK Promotions à Jersey. Les deux contrats sont signés
et son coût pour le club : une partie de son salaire
lui sera versée sous forme de droits à l’image, dont
la moitié à une société-écran immatriculée à Jersey,
célèbre paradis fiscal de l’archipel des îles anglo-
normandes.
« La personne qui a conçu la formule était
sous ecstasy ? »
On ignore qui de Chelsea ou de ses proches a proposé
ce montage à N’Golo Kanté. Une chose est sûre : il a
été conçu six semaines avant le transfert, alors que le
joueur négociait encore avec plusieurs clubs anglais.

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de la main du joueur, et par son agent Abdelkarim
Douis en qualité de « témoin »(notre document ci-
dessous).
Le contrat par lequel N'Golo Kanté a transféré ses droits à l'image (pour le
monde hors Royaume-Uni) à sa société à Jersey NK Promotions. © EIC
Tout est prêt pour le montage avec Chelsea. L’astuce ?
N’Golo Kanté ne touchera que 80 % de ses revenus
annuels (7 millions d’euros brut) sous forme de salaire,
taxé à 47 %. Le reste (1,4 million d’euros) est payé
sous forme de droit à l’image, ce qui permet à Chelsea
de ne payer aucune cotisation sociale.
10 % vont à la société britannique NK Sports, qui
ne paie que 20 % d’impôts. Et 10 % à la société
immatriculée à Jersey, qui détient les droits de N’Golo
Kanté pour le reste du monde. En théorie, cet argent
doit être taxé dans les autres pays où N’Golo Kanté
apparaît dans des publicités (en France par exemple).
Mais le fisc britannique estime que ce n’est pas son
problème. Pour le coup, l’impôt sur la part payée à
Jersey est égal à zéro.
L’opération doit rapporter gros : l’économie d’impôts
pour Chelsea et N’Golo Kanté se chiffre à 1 million
d’euros par an, selon nos calculs effectués sur la base
des documents Football Leaks.
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Ce genre de montage est fréquent en Angleterre. Mais
il n’est pas généralisé. Par exemple, Olivier Giroud,
coéquipier de Kanté chez les Bleus et à Chelsea, est
payé à 100 % en salaire par le club londonien, avec un
taux d’imposition normal.
N'Golo Kanté sous les couleurs de Chelsea,
avec Paul Pogba (Manchester United) © Reuters
Surtout, cette combine fiscale est de plus en plus
risquée. Pendant des années, le Her Majesty Revenues
and Customs (HMRC), le fisc de sa Majesté, s’est
montré très compréhensif. C’est terminé. Le HMRC
a récupéré pour 330 millions de livres dans le
football depuis 2015, et enquête actuellement sur 171
footballeurs, 44 clubs et 31 agents.
La loi britannique est claire : le système ne doit pas être
un salaire déguisé, mais un investissement rationnel.
En échange des 1,4 million d’euros annuels versés aux
sociétés de N’Golo Kanté, Chelsea reçoit 50 % des
revenus publicitaires sur les accords conclus avec lui
depuis son arrivée (ce qui exclut son seul gros sponsor,
l’équipementier Adidas). Pour rentrer dans ses frais,
Chelsea doit donc engranger 2,8 millions d’euros de
sponsoring grâce au joueur chaque année.
Les documents Football Leaks montrent qu’on en est
loin : pendant ses dix-huit premiers mois à Chelsea,
le milieu de terrain n’a attiré que deux sponsors, pour
des deals de quelques dizaines de milliers d’euros
par an qui ne sont finalement pas réalisés. S’agit-
il d’un montage d’évasion fiscale abusif ? « Nous
ne commentons pas les spéculations concernant des
contrats confidentiels ou des sujets relatifs à nos
joueurs », nous a répondu Chelsea.
En juillet 2016, le club semblait pourtant totalement
décontracté. D’autant plus que N’Golo Kanté semblait
avoir validé le montage fiscal en transférant ses droits
à Jersey. Après négociation, la version finale de son
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contrat de droits à l’image est envoyée aux conseillers
du joueur fin septembre. Le client « va approuver
», répond l’avocat de Kanté à Chelsea.
Mais N’Golo Kanté ne signe pas. Les dirigeants du
club londonien relancent ses représentants pendant
des mois. Une nouvelle version du contrat est
rédigée. Les pontes du club s’énervent. En avril 2017,
neuf mois après l’arrivée de Kanté, le directeur du
football de Chelsea, David Barnard, va même le
voir personnellement pour lui demander de signer.
Nouveau refus.
L’explication ne tombe que le 11 mai 2017, via un
courriel envoyé aux dirigeants du club par le conseiller
fiscal de Kanté : « Après avoir lu de nombreux articles
de presse sur les droits à l’image et les enquêtes
fiscales lancées contre les joueurs et les clubs, N’Golo
est de plus en plus préoccupé par le fait que le montage
qu’on lui a proposé pourrait être remis en cause par le
fisc. […] N’Golo a décidé […] qu’il ne voulait prendre
aucun risque. » Il ne veut plus du tout être payé en
droits à l’image, que ce soit au Royaume-Uni ou à
Jersey.
N’Golo Kanté lors de la célébration du titre mondial des
Bleus, le 9 septembre 2018 au Stade de France. © Reuters
Le club traîne des pieds, car il veut commercialiser
l’image du joueur. Chelsea assure aussi que le montage
est parfaitement légal. Ça ne suffit pas. « N’Golo est
inflexible : il veut simplement un salaire normal »,
comme n’importe quel employé britannique, répond
son conseiller fiscal le 22 mai 2017.
Le milieu de terrain refuse même de toucher les 20 %
de sa rémunération liés aux droits à l’image tant que le
problème n’est pas réglé. En mai 2017, le club lui doit
déjà 1 million d’euros. N’Golo Kanté s’en fiche. En
juin, ses conseillers s’inquiètent… car un supplément
de salaire a été versé sur son compte. Chelsea les
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rassure : ce ne sont pas des droits à l’image payés sans
son consentement, mais son bonus pour avoir remporté
le titre de « joueur de l’année » en Angleterre.
Mais il y a un souci : si l’on supprime l’optimisation
fiscale, il faut payer plus d’impôts. Chelsea fait
tourner ses calculettes : remplacer les 20 % de
droits à l’image par du salaire coûterait 190 000
euros par an de cotisations sociales au club. Sans
compter les centaines de milliers d’euros d’impôts
supplémentaires dont devrait s’acquitter N’Golo
Kanté.
Qui doit payer la facture fiscale ? N’Golo Kanté veut
qu’elle soit entièrement à la charge de Chelsea. Le
club n’est pas très chaud. Une négociation s’engage.
L’accord définitif n’est signé que le 5 février 2018, un
an et demi après son arrivée au club.
Le milieu défensif des Bleus a finalement consenti à un
compromis. Il accepte de toucher 20 % de son salaire
en droits à l’image (deux fois moins taxés que les
salaires), mais via sa société britannique NK Sports,
qui paiera l’impôt sur les sociétés au Royaume-Uni.
Il y a aussi la question du supplément d’impôts à payer
pour compenser l’absence de versements à Jersey.
La facture sera partagée entre le club et le joueur,
selon une clé de répartition ultracomplexe des futures
recettes des sponsors. « La personne qui a conçu la
formule était sous ecstasy ? », s’interroge un cadre du
club.
Demeure un dernier mystère. N’Golo Kanté n’a pas
dissous sa société à Jersey : elle a simplement concédé
ses droits sur l’image de Kanté en dehors du Royaume-
Uni à la société britannique NK Sports. Pourquoi le
joueur n’a-t-il pas fermé sa société offshore ? Certains
espèrent-ils encore le faire changer d’avis ? Se garde-t-
il lui-même cette possibilité pour plus tard ? Ou est-ce
un simple oubli ? N’Golo Kanté ne nous a pas répondu.
Du côté de Chelsea, l’accord a été en tout cas un
immense soulagement. À la mi-février 2018, le club a
enfin pu payer à N’Golo Kanté les arriérés de droits à
l’image qui étaient gelés depuis dix-neuf mois parce
que le joueur ne voulait pas être payé à Jersey. Il y en
avait pour 1 706 246 livres, soit 1,9 million d’euros.
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De son côté, Abdelkarim Douis, l’agent qui a servi de
« témoin » à Kanté à Jersey, a élargi sa clientèle. Fin
juillet 2017, il a facilité le transfert à 7 millions d’euros
de l’attaquant français Aboubakar Kamara d’Amiens
à Fulham, moyennant une commission de 250 000
euros. Il avait aussi négocié un intéressement (jusqu’à
670 000 euros) sur la future revente du joueur, ce qui
est interdit par le règlement. Après examen du contrat,
la Fédération anglaise de football a dû prier Fulham de
bien vouloir supprimer la clause.
(1) Tous les montants mentionnés en euros dans cet article ont été convertis
selon le taux de change de la livre sterling à la date du contrat ou du paiement
correspondant.
Boite noire
Après une première saison en 2016, quinze
journaux européens regroupés au sein du réseau
de médias European Investigative Collaborations
(EIC) révèlent, à partir du vendredi 2 novembre, la
deuxième saison des Football Leaks, la plus grande
fuite de l’histoire du journalisme. Plus de 70 millions
de documents obtenus par Der Spiegel, soit 3,4
téraoctets de données, ont été analysés pendant huit
mois par près de 80 journalistes, infographistes et
informaticiens.
Corruption, fraude, dopage, transferts, agents, évasion
fiscale, exploitation des mineurs, achats de matchs,
influence politique : les Football Leaks documentent
de manière inédite la face noire du football. Nos
révélations d’intérêt public, qui reposent sur des
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documents authentiques et de nombreux témoignages,
s’étaleront de façon simultanée pendant trois
semaines.
Outre Mediapart, les médias membres du
projet sont Der Spiegel (Allemagne), Expresso
(Portugal), L’Espresso (Italie), Le Soir (Belgique),
NRC Handelsblad (Pays-Bas), The Black Sea/
RCIJ (Roumanie), Politiken (Danemark), Nacional
(Croatie), Tages Anzeiger/Tribune de Genève
(Suisse), Reuters (Royaume-Uni), De Standaard
(Belgique), VG (Norvège), Premières Lignes/France 2
(France) et NDR Television (Allemagne).
Nous avons envoyé nos questions à N’Golo Kanté
via son agent Gregory Dakad et son conseiller fiscal.
Malgré plusieurs relances, nous n'avons reçu aucune
réponse, pas même pour nous notifier un refus de
répondre. Le conseiller fiscal de N’Golo Kanté nous
a indiqué par téléphone que le joueur nous répondrait,
mais a par la suite cessé de répondre à nos courriels et
à nos messages.
Contacté via son courriel professionnel, Gregory
Dakad n'a pas répondu, malgré une relance et un appel
au siège londonien de son agence Wasserman.
Nous n'avons pas pu trouver de téléphone ni d’adresse
mail pour Abdelkarim Douis, le second agent de
N’Golo Kanté. Nous avons demandé à Gregory Dakad
de lui transmettre nos questions. Nous n'avons pas eu
de réponse.
Nous avons contacté Kamel Bengougam via son
courriel personnel et deux numéros de téléphone, sans
succès.
Le PSG et Olivier Létang n'ont pas retourné nos
messages. Chelsea a refusé de commenter.
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