TÁLAMO

El #tálamo es una de las partes del #cerebro más importantes. No solo es una de las estructuras
encefálicas más grandes, sino que además está situado en pleno centro del #encéfalo, tal y como
refleja su nombre, que viene de la palabra griega thalamos (o "cámara interna").

Al ocupar tanto y estar tan bien comunicado con el resto de partes del cerebro, el tálamo
interviene en una gran cantidad de #procesos #mentales que dan forma a nuestra manera de
percibir las cosas y de actuar sobre el entorno que nos rodea... incluso aunque no nos demos
cuenta de ello.

➡¿Qué es el tálamo?

El tálamo es, básicamente, un conjunto de sustancia gris (cuerpos de neuronas) formado por dos
estructuras encefálicas con forma de huevo que se encuentran por debajo de la corteza cerebral.
Estas estructuras están situadas la una junto a la otra, y además de tener la misma forma y tamaño
guardan una disposición simétrica, al igual que los dos hemisferios cerebrales que las cubren. Se
comunican entre ellas a través de una especie de puente que las mantiene unidas y que es llamado
conexión intertalámica.

El tálamo forma parte de una zona llamada diencéfalo. El diencéfalo está situado entre la corteza
cerebral (y todos los lóbulos del cerebro) y la parte superior del tronco del encéfalo. A su vez, el
diencéfalo está compuesto, por el tálamo, el hipotálamo (situado justo debajo del primero) y
algunas otras estructuras más pequeñas.

Además, el tálamo tiene una forma simétrica y al estar situado justo debajo del espacio que separa
los dos hemisferios cerebrales, tiene salida a los dos lados del encéfalo. Para ver el modo en el que
se interconecta con estas partes, podemos echar un vistazo a las estructuras del tálamo y a los
tipos de neuronas que hay en este.

➡Las estructuras del tálamo

El tálamo es, básicamente, un amontonamiento de cuerpos de neuronas, es decir, una estructura
de materia gris, al igual que la corteza cerebral. Pero dentro de este conjunto de grupos neuronales
se pueden distinguir una serie de núcleos del tálamo:

Núcleos de conexión específica. Estos mandan información sensorial a zonas concretas de la

corteza cerebral que están especializadas en trabajar con ese tipo concreto de datos provenientes
de un sentido específico.

Núcleos de conexión inespecífica. Mandan información a zonas muy amplias de la corteza cerebral,
sin discriminar por especializaciones.

Núcleos de asociación. Forman parte de un circuito de información que comunica la corteza

cerebral con estructuras subcorticales.

➡Las neuronas del tálamo

El tálamo está compuesto por muchas otras subestructuras especializadas, pero todas ellas son, al
fin y al cabo, neuronas y células gliales. Como cualquier otra parte del cerebro, el tálamo solo tiene
razón de ser si está conectado a otras zonas del sistema nervioso, y esto queda reflejado en el tipo
de neuronas que lo componen. En la distribución de estas se nota que están asociadas a muchos
otros fajos de neuronas que llegan de muchas partes del sistema nervioso central.

Desde el punto de vista funcional, las clases de neuronas del tálamo son las siguientes:

Interneuronas locales. Estas células nerviosas se encargan básicamente de hacer que la

información que llegue desde otras partes del sistema nervioso se procese en el tálamo,
transformándola en una nueva serie de datos. Por lo tanto, su función principal es enviar impulsos
nerviosos a otras interneuronas del tálamo. Suponen aproximadamente el 25% de las neuronas del
tálamo.

Neuronas de proyección. Estas células nerviosas se encargan de mandar información fuera del
tálamo, hacia la corteza cerebral. Son el 75% de las neuronas talámicas.
➡Las funciones del tálamo

Hemos visto que el tálamo está muy bien comunicado, pero su papel no es el de ser un simple
puente de comunicación entre partes del cerebro relevantes. El tálamo en sí mismo es una
estructura que juega un papel activo en el procesamiento de la información que le llega desde
otras áreas. Pero... ¿cuáles son las funciones que desempeña esta estructura encefálica?

1. Integración de los datos sensoriales

La función del tálamo más conocida y estudiada es la de ser una de las primeras paradas en el
cerebro para la información que nos llega a través de los sentidos, con la excepción del olfato.

El tálamo procesa esta información sensorial, descarta las partes que no sean demasiado
importantes y manda el resultado final hacia la corteza del cerebro, donde esta información
seguirá siendo procesada.

Así pues, facilita la integración de la información sensorial para pasar de los datos crudos a las
unidades de información relativamente complejas y capaces de sostener un significado para
nosotros. De todas formas, hay que tener claro que este proceso no solo tiene lugar en el tálamo,
sino que en él participan varias redes de neuronas distribuidas por prácticamente todo el cerebro.

2. El ciclo sueño-vigilia

El tálamo, al igual que su hermano menor el hipotálamo, interviene a la hora de regular el ritmo
con el que la sensación de sueño va y viene. Esta función, además de ser fundamental para regular
toda la actividad nerviosa en general, también está relacionada con la siguiente.

3. La atención y la consciencia

Recientes investigaciones indican que el tálamo podría tener un papel muy importante en la
aparición de la consciencia y todo lo que está relacionado con ella; desde la capacidad de pensar
en los propios pensamientos, hasta el uso del lenguaje, pasando por la capacidad de centrar la
atención en informaciones concretas según los objetivos que se tengan en cada momento.
Sin embargo, es importante señalar que esos procesos relacionados a los estados conscientes no
son la consciencia en sí misma, aunque aparecen en paralelo. No podemos centrar nuestra
atención en nada cuando no nos damos cuenta de que existimos, y tampoco podemos hablar ni
reflexionar; pero cuando estamos conscientes, hay aspectos de la atención y del lenguaje que
están más allá de la consciencia.

Además, todos estos procesos mentales tan complejos relacionados con el pensamiento abstracto
requieren de la participación de muchas áreas del cerebro, no solo del tálamo; esta parte del
diencéfalo es un componente necesario pero insuficiente a la hora de hacer que el pensamiento, la
atención y el lenguaje tengan lugar (algo que se puede decir de prácticamente todas las partes del
cerebro, porque todas trabajan de manera interconectada).

Como el tálamo está tan bien conectado con muchas áreas de la corteza a la vez, podría ser capaz
de intervenir en la sincronización de la actividad neuronal necesaria para que se mantenga el nivel
de consciencia.

4. La regulación de las emociones

El tálamo no solo está conectado con circuitos que llevan información sensorial, sino que también
interactúa con vías neuronales que participan directamente en la aparición de estados
emocionales. No en vano el tálamo está rodeado por el sistema límbico.

Así pues, el tálamo integra estas dos vías y trabaja juntando estos dos tipos de información,
haciendo que las emociones afecten a lo percibido y viceversa. Además, recibe información del
hipotálamo, que a su vez interviene directamente en la regulación de las emociones y de la
segregación de diferentes tipos de hormonas en el torrente sanguíneo.

➡Conclusión

El tálamo es una de las partes del cerebro más grandes y, además, parece tener un rol en multitud
de funciones que ni se parecen demasiado ni tienen que ver mucho entre sí en un primer vistazo.
Sin embargo, esto es un reflejo del propio funcionamiento del sistema nervioso, en el que todo el
rato, con independencia de si dormimos o estamos despiertos, multitud de procesos se están
llevando a cabo en paralelo y a la vez de manera coordinada.

También tiene un papel muy relevante en la aparición y mantenimiento de los estados de

activación cerebral responsables de que nos mantengamos conscientes de nuestra propia
existencia y de lo que ocurre a nuestro alrededor. Esto ha hecho que el tálamo haya llegado a ser
considerado "el interruptor de la consciencia".

Sin embargo, el tálamo en sí mismo no es la parte del cerebro en la que "reside" la #consciencia.
Suponer esto sería como pensar que dentro de nuestra cabeza existe un duendecillo con
consciencia propia que está rodeado de materia no consciente tal y como lo haría el piloto de un
avión; es decir, nos haría caer en el dualismo de filósofos como René Descartes.

Actualmente se entiende que la consciencia es el fruto de la actividad de varias partes del cerebro
(entre las que destacaría el tálamo) trabajando entre sí a gran velocidad y de manera coordinada, y
por consiguiente este estado mental no puede ser reducido a una sola estructura.

Fuente; https://psicologiaymente.com/neur…/talamo-anatomia-funciones