1 AEC INDEFENSION

Polaino-Lorente.A, Vázquez-Valverde.C, (1982) La indefensión aprendida en el

hombre: Revisión crítica y búsqueda de un algoritmo explicativo, Universidad
Complutense, Estudios de psicología, ISSN 0210-9395, Nº 11, 1982, pags. 70-89.

B) Resumen del artículo leído donde se especifiquen claramente los objetivos de

investigación, metodología empleada y principales resultados y conclusiones.

El objetivo de la investigación que plasma este artículo, es un estudio crítico sobre la teórica
del fenómeno de la indefensión aprendida en el hombre, e intentar aclarar la naturaleza del
mismo. El tratamiento, la prevención, la etiología y los déficits presentes en la teoría de la
indefensión aprendida se analizan desde el punto de vista de la Teoría de la Atribución.
Esta teoría suscita aún muchos problemas para su plena aceptación; intentando aclarar el
proceso los autores proponen un algoritmo del mismo afirmando, que es necesario tener en
cuenta los conocimientos que pueden suministrar la Psicología General, y en concreto la
Psicología del Pensamiento.

1. LA TEORIA EXPLICATIVA TRADICIONAL Y EL MODELO REFORMULADO

La indefensión aprendida tiene varios significados: Por un lado se puede definir como un
determinado procedimiento experimental consistente en someter a los sujetos a una
situación inescapable generalmente aversiva.
Puede definirse como el conjunto de déficits conductuales, motivacionales y emocionales,
que aparecen con posterioridad como consecuencia de haber sido sometidos al
mencionado procedimiento experimental.
Por último hace referencia a una determinada teoría que intenta explicar los mecanismos
patógenos y los procesos que dan lugar a la manifestación de tales síntomas: la llamada
«Teoría de la IA», que propone el siguiente esquema etiológico de estos déficits (véase
Seligman, 1975).

Según este esquema propuesto el determinante

No contingencia Percepción de la inmediato sería la expectativa de incontrolabilidad,
Objetiva no contingencia la creencia de que en el futuro, tampoco habrá
(1) (2) ninguna relación de contingencia entre las
respuestas y los reforzadores.
Expectativas de Aparición de los
no contingencia déficits Los primeros experimentos se realizaron con
animales, el conocido estudio de Overmier y
(3) (4) Seligman (1967) sobre los efectos conductuales
observables en unos perros en una prueba de
escape y evitación introducidos en una caja con
una palanca de evitación, sometidos a una situación previa de choque inescapable.
No era lógica la aplicación de estos experimentos en humanos, así que no sólo eran
escasos sino que su análisis era inaplicable al modelo animal. Así que la introducción por
Hiroto (1974), de anagramas insolubles facilitó la experimentación y por tanto la extensión de
estos. Las tareas también muy variadas: formación de conceptos (Roth y Kubai, 1975), tests
de inteligencia (Thornton y Jacobs, 1972) solución de anagramas (Hiroto y Seligman. 1975),
etc.
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En la teoría inicial tradicional se proponía la existencia de un mediador cognitivo

fundamental: las expectativas de no control por parte del sujeto; sin embargo los procesos
cognitivos formadores de tales expectativas no se contemplaban.

Se daba la circunstancia de un escaso poder predictivo del modelo experimental para inducir
un estado de IA e incluso el hecho de que se daban resultados tan sorprendentes como que
no se producía un déficit en el rendimiento, sino una facilitación. El mecanismo por el que se
formaban las expectativas particulares no tiene relación puntual con las contingencias
externas fijadas por el experimentador y al intentar generalizar los efectos tampoco se
acertaba en suficiente número estas predicciones.
Abramson, Seligman y Teasdal (1978) reformulan este esquema explicativo, incidiendo en el
proceso cognitivo propuesto y detallando mejor cómo se forman estas expectativas. El
nuevo modelo es sencillo, inserta un nuevo componente: las atribuciones que el sujeto
realiza respecto a la causa de encontrarse en una situación donde puede o no controlar los
resultados. El algoritmo (Abramson et al., 1978,
p.52)
Percepción Atribución
No de la no para la no Es así como se introduce La Atribución como
Contingenci contingencia contingencia una variable que aparece entre la percepción
a Objetiva (presente y (presente y de no contingencia y la expectativa de no
(1) pasada) pasada) contingencia futura. El determinante de las
expectativas serán las atribuciones peculiares
(2) (3)
que el individuo efectúe respecto a la causa de
la no controlabilidad.
Expectativa de
Síntomas de
futura no Se generaron interesantes estudios referidos a
indefensión
contingencia. la relación existente entre el fracaso escolar y el
(5) tipo de atribución, revalorizándose aún más el
(4) papel cognitivo activo del hombre: ―Afirmamos
que cuando una persona se halla indefensa se
pregunta por qué lo está‖ (Abramson et al., 1978, p50). Consiguiéndose con esta nueva
inclusión, el ―modelo reformulado‖ ganar especificidad respecto de los fenómenos de
indefensión observados en humanos.
La Teoría de la IA propone 3 deficits:

1. Motivacional. El individuo sometido previamente a algún tipo de situación

inescapable (o problema insoluble) ve reducido el incentivo para escapar (o
solucionar un problema) posteriormente.
2. Cognitivo. El déficit cognitivo se presenta cuando el individuo no es capaz de
resolver una serie de anagramas y descubrir, además, el patrón común a todos ellos.
La medida del déficit cognitivo es el número de ensayos que necesita el sujeto para
descubrir la solución y el patrón.
3. Emocional Miller y Seligman (1973) advirtieron algunas semejanzas entre los
síntomas de la IA y ciertos síntomas depresivos, pero las consecuencias de someter a
un individuo deprimido a situaciones insolubles aumentaba dicha depresión pero
también otros síntomas como ansiedad, hostilidad, etc. y se encontró que sucesos
positivos incontrolables en algunos casos pueden suscitar un aumento de la ansiedad
pero no de la depresión, así que no podemos concluir que realmente exista una
relación biunívoca entre los síntomas afectivos de la IA y de la depresión, pero si
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parece ser que la sensación de control afecta positivamente al estado de ánimo de los
sujetos.
4. La autoestima. Además de estos tres déficits señalados, en el modelo reformulado
se distingue otro específicamente humano: la pérdida de autoestima, según la Teoría
Atribucional, cuando el sujeto cree que sólo él es incapaz de controlar el medio –
―indefensión personal‖ se producirá perdida de la autoestima, mientras que si el sujeto
cree que ni él ni nadie puede controlar el medio-―indefensión universal‖ no habrá
pérdida de la autoestima.

Parece confirmarse la existencia de una dimensión Atribucional, denominada

universal-personal, Bandura (1977)la llama ―sentido de eficacia personal‖, en el
modelo se contempla una dimensión de estabilidad- inestabilidad (propuesta por
Weiner en 1971) y otra nueva dimensión no contemplada por los teóricos de la
atribución, la de la globalidad-especifidad.

En su combinación (2 x 2 x 2) podemos definir tipo y la intensidad de los déficits. En

principio seria más grave una atribución personal, global, y estable, para el fracaso
pues la expectativa de incontrolabilidad sería más firme y general.

5. Hay factores que, a su vez, influyen en el tipo de atribución que se haga: el grado de
depresión del sujeto, el sexo del individuo (las mujeres son más depresógenas) la
raza (los negros efectúan atribuciones más depresógenas) el tipo de instrucción
experimental así como la importancia que se le dice al sujeto que tiene la tarea
insoluble que ha de «resolver».

La variable que más importancia tiene para el posible papel de modelo que pueda jugar el
fenómeno de la IA es el «estado depresivo» del individuo: la similitud de síntomas entre
sujetos deprimidos e indefensos, puede proporcionarnos una base sólida a la pretensión de
que la IA modela la depresión.

Miller, Klein y Sligman (1975.1976), hallaron que los sujetos deprimidos manifestaban
idéntico patrón de síntomas que los no deprimidos sometidos a un tratamiento de
indefensión.
Se comprobó que los deprimidos percibían las tareas de habilidad como si fuesen de azar,
los deprimidos percibían sus propias respuestas como independientes de los resultados.
Ante estos experimentos muchos teóricos sugieren que quizás los deprimidos, tengan unas
atribuciones más internas, más globales. y más estables para el fracaso, su propio estilo
Atribucional, Seligman (1978) llega a hablar de una «personalidad depresiva» pero es difícil
obtener una medida válida y fiable de la depresión.

Lo cierto es que el apoyo empírico para establecer la validez del modelo es aún muy escaso
y de naturaleza más bien indirecta, las atribuciones aún no se miden directamente según las
dimensiones propuestas sino que éstas se infieren a partir de juicios generales del sujeto.

En cuanto al fenómeno de la aparición de una facilitación en lugar de un déficit en el

rendimiento, Roth (1980) ha postulado un modelo explicativo, la formación de atribuciones
parece tener más un carácter procesal, que del tipo todo/nada; si la cantidad de exposición
a la incontrolabilidad es pequeña, generalmente se produce una mejora en el resultado y si
se induce a los sujetos a creer que fracasaron en la tarea debido a la dificultad de la misma,
su rendimiento posteriormente mejora es decir, siempre que haya una alta motivación —el
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problema está en su inducción— se producirá el fenómeno del rendimiento mejorado.

Por todo ello, consideramos que no sólo han de tenerse en cuanta los factores cognitivos
(como la percepción de control, las expectativas, etc.), sino también otros de tipo
motivacional (modelos comportamentales, como el de Atkinson, podrían aportar un vía más
integradora en la investigación de estos problemas).

2.ETIOLOGIA DE LOS DEFICITS

Las expectativas de incontrolabilidad son el determinante principal de los síntomas de

indefensión.

Weiner (1974) ha señalado que la magnitud del cambio de expectativa más que un índice de
la percepción entre respuestas y resultados, es un índice de la dimensión atribucional de
estabilidad. Los deprimidos y los indefensos hacen atribuciones más inestables que los
sujetos normales referidas a los resultados contingentes con la respuesta. Pero se da el
caso de que los deprimidos perciben correctamente la no contingencia, siendo los sujetos no
deprimidos quienes sorprendentemente distorsionan estas relaciones al creer que tienen
más control del que realmente poseen.

La explicación de Alloy para esta exactitud perceptiva de los deprimidos, gira entorno a un
componente afectivo: la «ilusión de control» quizá tenga una función protectora de la
autoestima y en último término, de caer deprimido.
Este es un punto crítico para el modelo de depresión que se supone que es la IA, debemos
de señalar que la relación entre la IA y la depresión clínica no es en absoluto tan puntual y
ajustado como se creyó en un primer momento señalando la necesidad de reformular el
déficit cognitivo, los deprimidos, al exponerse menos a contingencias reales, debido a su
déficit motivacional, puede que infraestirnen sus capacidades, incurriendo así en un circulo
vicioso.
El sujeto es capaz a priori de percibir las contingencias de modo extraordinariamente
preciso, pero se expone menos a ellas debido a una expectativa de incontrolabilidad, y por
tanto es menos probable que compruebe la eficacia potencial de sus respuestas para
generar resultados deseados.

La existencia de sesgos en la formación de expectativas debería tenerse en cuenta a la hora

de especificar las condiciones bajo las que se desarrollarán las expectativas de
incontrolabilidad.
Un camino que puede ser viable en el futuro es el de considerar las Teorías de la Decisión
pues en ellas se tiene en cuenta tanto el valor del resultado como la probabilidad subjetiva
de éxito.
Es difícil que resultados positivos incontrolables puedan producir déficits emocionales,
aunque quizá puedan hacer al sujeto más vulnerable ante futuras situaciones aversivas de
incontrolabilidad (pondría aquí el ejemplo de los casinos, aprovechan esta situación, la falsa
creencia del éxito fácil.)
El modelo reformulado debería recoger más sistemáticamente este factor motivacional, el
papel de las expectativas queda bien reflejado en los estudios en los que se han evitado
estados de indefensión sin que el sujeto realice ninguna respuesta de control, pero
haciéndole creer que podría tener control sobre el estímulo aversivo presente (Glass y
Snyder, 1972).
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Hay que buscar una evaluación más directa de las propias expectativas, de modo que nos
permita concluir acerca de cual es el papel en la indefensión. Sería un constructo, hay una
serie de «operaciones convergentes» que parecen confirmar su existencia, así según
Seligman y Miller, bajo condiciones de no contingencia es frecuente que se produzca:1)
Pasividad ,2) Problemas de aprender relaciones contingentes futuras,3) Mínimos cambios de
expectativas,4) Informes de los propios sujetos diciendo que sentían «no poder hacer nada».

3. INMUNIZACION Y TER APIA

La mayoría de las terapias de IA persiguen inducir al paciente a que descubra que responder
produce el reforzamiento que desea.
3 tipos de aproximaciones terapéuticas:

1) Informar al sujeto al finalizar el experimento.

2) Introducir una tarea sencilla, con feedback contingente entre la tarea insoluble y la de
prueba, Nattion y Massad(1978)hallaron que una tarea con un 100% de éxito no es
terapéutica, esto puede suponer dos cosas: una, que el individuo la considere no
relevante dada su facilidad. o bien que la considere como una tarea incontrolable (haga
lo que haga, acierto).
3) Reentrenamiento Atribucional, Dweck(1975), pretende cambiar directamente las
atribuciones depresógenas del sujeto(bien a través de realizar tareas sencillas en las
que se refuerce positivamente el éxito, bien a través de enseñarle a no atribuirse a sí
mismo la causa de los fracasos).

También la inducción de sentimientos positivos hacia uno mismo mediante la técnica de

Velten (1968) parece tener alguna efectividad, si bien la mejora parece ser muy transitoria.
Por otro lado, quizá los cambios bruscos de éxito o de fracaso en una situación experimental
sean un artefacto demasiado evidente para los sujetos experimentales.
Quizás la «ilusión de control» observada en la mayoría de las personas no es sino el
producto de una inmunización evolutiva que seguramente tiene antecedentes muy
tempranos (Piaget, 1964)

Como sucede en los animales, aún no se conoce un parámetro fiable y válido de la

generalización de los efectos, aunque el de las atribuciones pueda ser seguramente válido.

C) Comentario crítico/discusión personal sobre el artículo (por ejemplo: relevancia de la

investigación realizada, adecuación de la metodología empleada, posibles derivaciones de la
investigación, carencias del trabajo, líneas de continuación del trabajo...).

COMENTARIOS FINALES Y PROPUESTA DE UN ALGORITMO

Hemos visto a lo largo del artículo numerosas propuestas que intentan explicar el fenómeno
de la IA, por un lado los estudios con animales no nos permiten hacer una diferenciación en
la naturaleza de los déficits, la teoría de la IA como hemos visto presenta déficits cognitivos,
los estudios de Alloy que presentaron un método que minimiza los componentes
motivacionales es objeto de numerosas críticas, al igual que faltan medidas más precisas de
las expectativas de incontrolabilidad y de las atribuciones y así poder establecer claramente
los nexos causales.
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Complejidad de Tarea Claridad Feed-

back Factores de Sesgo Expectativas
Previas

Contingencias Reales Registro de cotingencia ¿Es inontrolable?

?
Duracion expos. Instrucciones SI NO NO
SI
Estilo atrib. Dif 1 Ilustraciones.
Estilo atrib Dif Indivi. Factores Atribucion Atribucion
Atribucion Atribucion
sesgo Expcias. Control Preeliminar Preeliminar 1
Preeliminar Preeliminar
Comparaciones sociales. no depresiva no depresiva
depresiva depresiva
Autoevaluacion

Rendimiento mejorado o
disminuido

Factores sesgo Inmunizacion

Analisis coste/Beneficio de la
respuesta. Inform previa. ¿Expectat. De SI SI
¿Valor deseado? INDEFENSION
Similitud de las tareas y de la incontrolab?
situacion. Probab. Aparicion
futura NO NO

Pseudoindef. o no sintomas

¿Valor deseado? SI Persistencia

NO

Persistencia o no de sintomas

TABLA I. Algoritmo propuesto para la formación de expectativas.

El nuevo modelo teórico propuesto por Abramson et al. (1978) también presenta
inconvenientes como: incidir de modo excesivo en los informes verbales de los sujetos que
pueden no reflejar realmente bien, verdaderos procesos cognitivos internos, además, hay
algunas predicciones específicas de la teoría que no parecen confirmarse y por último la
dificultad de emplear un adecuado grupo de control.

Todo ello señala la necesidad de configurar un nuevo marco en el que se empleen los
conocimientos de la Psicología General —en especial la teoría de la decisión y los procesos
de formación de expectativas y de forma más general, contar con la Psicología del
Pensamiento.

Otro punto a tener en cuenta es la selección de la muestra pues en casi todos los casos los
experimentos se desarrollan en un marco exclusivamente universitario, siendo un sesgo
para generalizar los resultados.
Del mismo modo resulta esencial parametrizar la generalización de los efectos la
inmunización y la terapia, así como incluir formalmente elementos motivacionales
etiológicos (Roth, 1980).

Es muy cuestionable la validez del fenómeno de la IA como modelo de algún tipo de

depresión, los autores del artículo construyen un algoritmo que refleja el proceso de
formación de los síntomas y atribuciones a través de la formación de hipótesis tentativas.
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Por un lado consiguen reflejar que el único elemento necesario y suficiente para la conducta
indefensa son las «expectativas de incontrolabilidad», en segundo lugar proponen que la
interacción de las expectativas con el valor, un componente motivacional, explica la
aparición de la indefensión o del mejoramiento y por último las expectativas pueden
realmente afectar al posterior registro y evaluación de las contingencias.

Estoy de acuerdo en considerar que hay que tener en cuenta la Psicología del pensamiento,
así como el desarrollo y los procesos de formación de expectativas, lo que resulta bastante
difícil es crear modelos generales y que definan el curso de los acontecimientos en todos los
casos.

Propongo que se realicen los experimentos en todos los ámbitos para no sesgar los
resultados, se pueden crear en base a esto, hipótesis o teorías pero más bien referidas a
aspectos no emotivos(sabemos que el componente básico para la creación de la IA es la
expectativa de incontrolabilidad, pero la asimilación de este fenómeno dista mucho de ser
objetivo y medible), la medida de las emociones y sus consecuencias, es prácticamente
imposible, sabemos que la forma de asimilar situaciones iguales para diferentes individuos
es demasiado variada para poder crear una previsión general.

La idea del algoritmo, aunque compleja, refleja con mayor exactitud como se crea la
indefensión adquirida, pero como vemos existen flujos en los que se sitúan interrogantes.

Los componentes motivacionales, aquí interviene directamente psicología del aprendizaje,

son los que evitaran o facilitaran la creación de la IA, esos mismos componentes actúan
también a la hora de corregir y aplicar terapias encaminadas a la extinción de la IA.