ALBUMINAS

La albúmina (69 kDa) es la principal proteína del plasma humano (3.4 a 4.7 g/dl),
y constituye un 60% de la proteína plasmática total. Alrededor de 40% de la
albúmina está presente en el plasma, y el otro 60%, en el espacio extracelular.
El hígado produce unos 12 g de albúmina por día, lo que representa alrededor
de 25% de la síntesis de proteína hepática total, y la mitad de su proteína
secretada. La albúmina inicialmente se sintetiza como una preproproteína. Su
péptido señal se elimina conforme pasa hacia las cisternas del retículo
endoplásmico rugoso, y un Hexa péptido en el amino terminal resultante después
se rompe más lejos a lo largo de la vía secretoria.
La síntesis de albúmina está deprimida en diversas enfermedades, en particular
las del hígado. El plasma de pacientes con enfermedad hepática a menudo
muestra una disminución de la proporción albúmina: globulina (proporción
reducida entre albúmina y globulina). La síntesis de albúmina disminuye en
etapas relativamente tempranas en estados de malnutrición proteínica, como el
kwashiorkor. La albúmina humana madura consta de una cadena polipeptídica
de 585 aminoácidos, y contiene 17 enlaces disulfuro.
Por medio del uso de proteasas, la albúmina puede subdividirse en tres
dominios, que tienen diferentes funciones. La albúmina muestra una forma
elipsoidal, lo que significa que no aumenta la viscosidad del plasma tanto como
lo hace una molécula alargada, como el fibrinógeno. Debido a su masa molecular
relativamente baja (alrededor de 69 kDa) y concentración alta, se cree que 75 a
80% de la presión osmótica del plasma de seres humanos depende de la
albúmina. En estudios de electroforesis se ha mostrado que el plasma de ciertos
seres humanos carece de albúmina.
Se dice que estos pacientes muestran analbuminemia. Una causa de este estado
es una mutación que afecta el empalme. Los enfermos con analbuminemia sólo
muestran edema moderado, a pesar del hecho de que la albúmina es el principal
determinante de la presión osmótica del plasma. Se cree que las cantidades de
las otras proteínas plasmáticas se incrementan y compensan la falta de
albúmina. Otra función importante de la albúmina es su capacidad para unirse a
diversos ligandos, los cuales incluyen ácidos grasos libres (FFA), calcio, ciertas
hormonas esteroides, bilirrubina, y parte del triptófano plasmático. Más aún, la
albúmina parece desempeñar una función importante en el transporte del cobre
en el cuerpo humano (véase más adelante).
Diversos fármacos, entre ellos las sulfonamidas, penicilina G, dicumarol y
aspirina, están unidos a albúmina; este dato tiene inferencias farmacológicas
importantes. Las preparaciones de albúmina humana se han usado ampliamente
en el tratamiento de choque hemorrágico y de quemaduras. Empero, algunos
estudios recientes cuestionan la utilidad de esta terapia.