La palabra psicología es creada en el siglo XVI por el reformador alemán P.
Melanchthon (1497-1560). El concepto psicología es definido por C. Wolff (1674- 1754) ; pero es en el siglo XIX que aparece la psicología tanto como discurso y saber autónomo sobre el hombre. El interés de los filósofos por las ideas y los procesos intelectuales remonta más bien antes : en los siglos V y IV antes de C. Platón, Aristóteles. Sin embargo se considera que es Descartes quien es la base de las corrientes donde más tarde va a nacer la psicología moderna. El postula un dualismo entre el alma y el cuerpo, el conocimiento que tenemos del alma es directa e íntima, mientras que el cuerpo puede ser objeto de estudios empíricos. Dos concepciones son tomadas por él : la psicología espiritualistas y la empirista. La historia de la Psicología se divide en dos períodos : I) Pre-científica, que se extiende desde los trabajos de los filósofos griegos hasta mediados del siglo XIX, y 2) Científica, desde 1879 hasta la actualidad. El período científico se debe , en parte a la aparición de “sistemas”, “corrientes” o “escuelas” de Psicología. Período Pre-científico : Comienza aproximadamente en el siglo V a. C, con los primeros escritos de los filósofos griegos, quienes dentro de una concepción metafísica estudiaban los asuntos relacionados con el alma humana y se extiende hasta acercarse al último cuarto del siglo XIX. Durante el período pre-científico no se enfoca específicamente el estudio de la vida mental ni de la conducta humana. Efectivamente durante esta larga etapa se trataba más bien de estudiar el alma mediante la especulación filosófica. 1) En Grecia : Platón y Aristóteles, como otros filósofos griegos, afrontaron algunas de las cuestiones básicas que aún hoy son objeto de estudio :¿Nacen las personas con ciertas aptitudes y habilidades, y con una determinada personalidad, o se forman como consecuencia de la experiencia ? ¿Cómo llega el individuo a conocer el mundo que lo rodea ? ¿Ciertos pensamientos son innnatos o son todos adquiridos ? 2) En la Edad Media : En la época del feudalismo, la Iglesia, que era el baluarte ideológico de la sociedad feudal. En esta época la psicología tiene un carácter teológico. Dios y el alma son los objetivos fundamentales. Destacan los aportes de San Agustín (354-430 d.C) y de Santo Thomás de Aquino (1227-1274 d.C), este último describe y sintetiza los procesos sensoriales, la imaginación y el pensamiento, así como hace un fino análisis de las pasiones y de los estados afectivos. 3) En el renacimiento : Se inicia la desvaloración de la especulación metafísica y empieza a cobrar valor la observación como el método, por excelencia, para conocer la naturaleza. 4) En la Edad Moderna : Se destacan los aportes de tres grandes filósofos : descartes, Spinoza y Leibnitz. Descartes.- Trazó a groso modo, un esquema del acto reflejo y describió con bastante acierto la psico -fisiología de las pasiones. Spinoza.- Consideraba que el hombre es un organismo psicofisiológico y que, por lo tanto, a todo cambio en el cuerpo correspondía un cambio correlativo en el espíritu. Leibnitz.- Planteó la teoría de la armonía pre- establecida entre el cuerpo y el alma, según la cual ambos podían actuar simultáneamente, pero sin estar correlacionados (paralelismo psico-fisiológico) 5) En los siglos XVII y XVIII : Aparecen los empiristas británicos que consideraban que el conocimiento de la vida mental tenía que basarse en la observación de los hechos y experiencias. Para ellos las sensaciones eran el origen de los fenómenos psíquicos más complejos : ideas, recuerdos, imágenes. Los más notables empiristas son : Locke, Berkeley y Hume. Orígenes de la Psicología Científica.- La psicología aparece como una ciencia independiente y de carácter experimental considerándose al médico alemán Wilhelm Wundt (1832-1920) como el fundador de la Psicología científica al instalar en 1879 un laboratorio de Psicología experimental en la Universidad de Leipzig (Alemania), sobre la base de los estudios psicofísicos de Weber y Fechner. formó a estudiantes del mundo entero en la nueva ciencia : se dedicó a investigar fenómenos como las sensaciones, percepciones, imágenes, introduciendo métodos de medición y deduciendo leyes Psicológicas. Consideró que la Psicología debía basarse en la experiencia,( “Principios de Psicología Fisiológica”). En EE.UU , el iniciador de la psicología fue W. James (1882-1910) quien orienta la psicología hacia el funcionalismo. El fundador de la psicología americana es su seguidor S. Hall (1844-1924), quien va a hacer su doctorado con James en Alemania, siendo alumno de Wundt ; el primer laboratorio en EE :UU fue fundado en 1881 en la universidad de Baltimore “John Hopkins” por Stanley Hall. Sin embargo muchos autores reaccionarios piensan que el período científico es única y exclusivamente del desarrollo de escuelas o sistemas de psicología tales como : la psicología conductista, el psicoanálisis, la psicología de la forma etc.. Harry K. Wells afirma que la tradición científica de esta ciencia fue el materialismo, el objetivismo, la teoría de la evolución y el racionalismo. Sostiene que fueron tres las influencias por las cuales la psicología se independizó : En primer lugar por los adelantos en la física (optica, acústica) Destacándose : J.Müller, Weber y Helmholtz. En segundo lugar se puede citar a Charle Darwin (1809-1882) biólogo inglés, creador de la Teoría evolucionista ( “El origen de las especies” y “ La expresión de las emociones en el hombre y en los animales” ). En tercer lugar se puede citar a Fechner y Wundt que introducen el método experimental. Queda bien claro, que la biología, la fisiología, la física y el método experimental de la psicología materialista, han influenciado en el desarrollo de la Psicología en general. John Stuart Mill, siglo XIX, en su obra “sistema Lógico” defiende la independencia de la psicología como una ciencia basada en la observación y la experimentación. A mediados del siglo XIX, Augusto Comte al realizar la clasificación de las ciencias, distribuyó el contenido de la psicología y la sociología. Decía “nada hay en la psicología que no sea biológico y sociológico”. Al finalizar el siglo XX Spencer en su clasificación de las ciencias concede a la psicología una mayor independencia, pero todavía subordinada a la filosofía. Mientras que por otros lados se desarrollan tendencias contrarias al objetivismo, nos referimos al enfoque subjetivo o introspectivo de las manifestaciones psicológicas, por otro lado se intensifica, la búsqueda de la verdad científica y de esta manera señalamos a dos grandes hombres en oposición : Iván P. Paulov y Freud. Mencionar a Sechenov, Bejterev y a Paulov significa ocuparse de la reflexiología o psicología Científica en Russia. Así Paulov, fisiologista descubre los reflejos condicionados.
Los médicos, preocupados por las enfermedades mentales, también contribuyeron al
desarrollo de las modernas teorías psicológicas. Así, la clasificación sistemática de estas enfermedades, desarrollada por el pionero de la psiquiatría Emil Kraepelin, estableció las bases de los métodos de clasificación aún en uso. Mas conocido, sin embargo, es el trabajo de Sigmundo freud, quien elaboró el método de la investigación y tratamiento como psicoanálisis. En sus trabajos, Freud llamó la atención sobre las pulciones (instintos) y los procesos inconscientes que determinan el comportamiento humano. Este énfasis en los contenidos del pensamiento y en la dinámica de la motivación, más que en la naturaleza de la cognición por sí misma, ejerció una influencia decisiva en el desarrollo de la psicología contemporánea Ochorowicz, proclamaba “ la psicología ha dejado de ser una ciencia filosófica”. En el IV congreso de psicología llevado a cabo en París el año de 1900 bajo la dirección de Theodore Ribot, Janet,Ebbinghaus, se concluyó que la nueva ciencia (la psicología) a ejemplo de sus hermanas mayores, había quedada liberada por completo para el futuro de la filosofia “. Es una ciencia autónoma. Ribot se encarga de la psicología experimental en la Sorbone de París, hasta que en 1888 una catedra de psicología es creada por él, en el Collège de France. Conclusiones : En el siglo XX que se desarrolla la Psicología como una verdadera ciencia, se abre la posibilidad de estudiar a través de la observación sistemática y de la experimentación, las reacciones del hombre frente a las diversas conexiones del medio que lo rodea. Esta psicología científica se distingue de las preocupaciones filosóficas de los siglos precedentes no sólo porque amplía y se diversifica su objeto de estudio ( inteligencia, percepción, inconsciente, aprendizaje, memoria etc..) sino porque también se basa en la aplicación de un método, que es en gran medida el de las otras ciencias y que consiste en plantearse hipótesis y tratar de probarlas mediante hechos o acciones objetivas, es decir, que pueden ser verificadas por cualquier observador que conozca las técnicas respectivas. La evolución de las ciencias fisiológicas ha jugado un rol fundamental en la psicología. Tales como el perfeccionamiento de los instrumentos de medida , los progresos realizados en fisiología de las sensaciones, del sistema nervioso y los progresos relacionados a la medida de la velocidad.