Macromoléculas, polímeros y monómeros

Las macromoléculas son moleculares que se caracterizan por presentar una masa
molar muy grande, tan grande como millones de gramos por cada mol. Todas las
macromoléculas están compuestas de unidades fundamentales llamadas
monómeros (una parte). Los monómeros son compuestos químicos con cierta
semejanza que son capaces de unirse entre ellos para formar cadenas muy
largas. Los monómeros naturales son los monosacáridos.

Existen diferentes monómeros, los cuales darán una gran diversidad de

compuestos biológicos o sintéticos de gran tamaño, llamados polímeros o
macromoléculas.

Cuando dos monómeros se unen entre si forman dímeros (2 unidades), si son tres
los monómeros que se unen, formaran un trímero y si son cuatro las unidades,
entonces reciben el nombre genérico de tetrámero.

Macromoléculas naturales
En nuestro planeta, existe gran diversidad de organismos formados por una
cantidad asombrosa de moléculas, principalmente de las llamadas
macromoléculas naturales, estas constituyen aproximadamente el 95% del peso
corporal en seco de un organismo.

Todas las macromoléculas naturales se forman a partir de una reacción química

denominada síntesis de deshidratación, la cual consiste en la unión de dos
monómeros a través de un enlace covalente dando un polímero y una molécula de
agua, es decir, una de las unidades pierde un hidroxilo (OH) y a la otra unidad
cede un hidrogeno (H).

En caso contrario, un polímero puede descomponerse en sus unidades a través

de la reacción química llamada hidrolisis (hidra-agua), lisis-rompiendo).
Carbohidratos
Los carbohidratos o sacáridos (del griego azúcar) son biomoléculas compuestas
por carbono, hidrogeno y oxígeno, cuyas potenciales funciones en los seres vivos
son el prestar energía inmediatamente y estructural. Se encuentran ampliamente
distribuidos en la naturaleza, y pueden ser clasificados de acuerdo a:

Nombre del azúcar Numero de átomos de C

Triosa 3
Tetrosa 4
Pentosa 5
Hexosa 6
Heptosa 7
Octosa 8
Nanosa 9

Grupo funcional Estructura Monosacárido

Aldehído 0 Aldosa
║
C─H
│
R
Cetona R Cetosa
║
C═0
│
R

Monosacáridos
Los monosacáridos son azúcares simples cuya fórmula general es Cn H2n On y
no pueden hidrolizarse en otros carbohidratos más sencillos. Cada uno puede
tener tres a nueve átomos de carbono, conteniendo al menos un grupo hidróxido y
un grupo carbonilo, el cual puede estar en el carbono número uno (por lo cual es
un aldehído) o en un carbono secundario (formando una cetona, por esta razón se
les denomina aldosas o cetosas, algunas sea el caso.
Los azucares son capaces d hacer girar el plato de luz polarizada, aquellos que lo
giran hacia la derecha se les denomina dextrógiros y se les asigna la letra D,
aquellos que lo hacen girar a la izquierda se les llama levógira y se les antepone la
letra L.

Para formar un azúcar que gire el plano de luz polarizada hacia la izquierda, debes
de formar la imagen en el espejo del respectivo monosacárido, de tal manera que
todos sus grupos hidroxilos se coloquen de manera contraria a la original y sobre
todo que antepenúltimo OH se encuentre a la izquierda.

Los monosacáridos más importantes son los formados por un esqueleto de seis
carbonos, por esta razón se les conoce como hexosas. La glucosa es la hexona
más conocida más conocida, ya que la podemos encontrar en la sangre de los
animales incluyendo la del hombre además de participar en el sistema de
almacenamiento de energía.

Disacáridos
Los disacáridos son azucares formados por dos monosacáridos a través de un
enlace denominado enlace glucosídico¸ el cual consiste en que dos grupos
hidroxilos de diferentes monosacáridos que reaccionan para formar un enlace a
través de un oxígeno y liberando una molécula de agua.

La sacarosa es el disacárido más abundante y se encuentra conformada por una

unidad de glucosa y otra de fructuosa, se le conoce con el nombre de azúcar de
mesa y se utiliza para endulzar alimentos. Solo las plantas lo pueden elaborar, por
lo cual el hombre la obtiene a parir de la caña de azúcar y la remolacha.

Polisacáridos
Los polisacáridos son cadenas largas de monosacáridos que se forman por
múltiples enlaces glucósidicos, los más comunes son el almidón, el glucógeno, la
celulosa y la quitina.
En el caso del almidón y el glucógeno se caracteriza por tener laterales de glucosa
a partir de una cadena principal también formada, pero el glucógeno contiene más
ramificaciones que el almidón.

La celulosa es un polisacárido formado también por unidades de glucosa, pero

difiere en la forma en común se unen, ya que estas al tener el grupo hidroxilo del
carbono número 1 en posición B sus enlaces.

La gran mayoría de los animales no pueden digerir la celulosa ya que no

contienen las enzimas digestivas para romper los enlaces, pero se recomienda
incluirlo en la dieta ya que aporta fibra, la cual ayuda a regular la evaluación
intestinal.

Lípidos
Otras macromoléculas de fundamental importancia biológica son los lípidos,
compuestos orgánicos de gran diversidad estructural y por regla son insolubles en
agua y solubles en solventes orgánicos como pueden ser el éter y el benceno, se
consideran que tiene la función de almacenar la energía que será utilizada en
casos de emergencia.

Los fosfolípidos y los esteroides son otros ejemplos de los lípidos, no tan
conocidos como los anteriores pero también de suma importancia.

Grasas y aceites.
Las grasas están formadas por una molécula de glicerol y tres moléculas de
ácidos grasos, por lo que también son conocidos como triglicéridos. El glicerol
consiste en una cadena de tres carbonos, cada uno contiene un grupo hidroxilos
hidrógenos, y en el caso de los ácidos grasos estos están formados por una
cadena lineal de carbonos ya sea de forma saturada o insaturada.
Los ácidos grasos son una fuente de energía concentrada, es decir, su función es
la reserva de energía contenida en los enlaces covalentes entre sus átomos de
carbono. La grasa no solo proporciona energía en casos de ayuno, ballenas,
presentan bajo su piel una cantidad importante de grasa que les sirve como
aislante del medio ambiente y así evitan la perdida de calor corporal.

Fosfolípidos
Los fosfolípidos básicamente tienen la misma estructura que las grasas , sin
embargo la diferencia radica en que uno de sus tres ácidos grasos es sustituido
por un compuesto químico que contiene dentro de su molécula , un grupo fosfato.

Esteroides
Los esteroides son lípidos con estructuras completamente diferentes a las grasas
y fosfolípidos, básicamente A, B y C son de forma hexagonal, mientras que le
anillo D es pentagonal. Los esteroides difieren entre sí por la cadena lateral unida
al carbono 17, así como también por la colocación de grupos metilos, dobles
enlaces, grupos hidroxilo y en algunos casos grupos cetónicos.

La clasificación de los esteroides está dada de acuerdo a su función biológica, por

tal razón podemos encontrarlos como vitaminas, hormonas, etcétera.

Los esteroides con función hormonal amas conocidos son los estrógenos que son
la base para algunos anticonceptivos orales y testosterona, una hormona que
controla el sistema reproductor masculino.

Proteínas
Las proteínas son componentes químicos muy importantes formados por al menos
45 denominadas alfa-aminoácidos, las proteínas por la gran cantidad de unidades
que las forman y su gran peso molecular, puedan realizar una diversidad de
funciones biológicas.
Existen más de 100 aminoácidos de forma natural sin embargo solo 20 de ellos
son formadores de proteínas y se les denomina alfa-aminoácidos. Los alfa-
aminoácidos poseen un carbono primario en el cual sus cuatro enlaces se
encuentran con diferentes grupos funcionales, siendo estos: un hidrogeno, un
grupo carboxílico, un grupo amino y un último grupo denominado R, el cual es la
parte que hace diferente a cada uno de los aminoácidos.

Se les denomina alfa-aminoácidos porque el grupo amino y el grupo carboxílico se

encuentran unidos al carbono número 2, el cual es conocido como alfa.

El grupo R, como ya se mencionó, es el que varía en cada aminoácido dándole

propiedades y características químicas propias, que sirven para poderlas clasificar
en:
 Polares
 No polares
 Alifáticas
 Aromáticas
 Ácidas
 Básicas
 Neutras

Las proteínas se forman por la condensación entre el grupo carboxílico de un

aminoácido y del grupo amino de otro, dando una molécula de agua. (Es decir,
una síntesis de deshidratación). Este tipo de enlace covalente entre los
aminoácidos, se le denomina enlace peptídico.

Estructura primaria
Se entiende por estructura primaria como el orden de las unidades de
aminoácidos que presenta una proteína. Este orden, por conveniencia se indica
por medio de la abreviatura de tres letras para cada animoacido, por ejemplo, una
proteína formada por alanina, ácido aspártico, histidina, prolina y metionina, puede
tomar alguna de las siguientes estructuras:
1. ala-asp-his-pro-met
2. asp-ala-met-pro-his
3. met-ala-his-pro-asp

Estructura secundaria
La estructura secundaria se da cuando la secuencia de la proteína se enrolla o se
pliegan los segmentos de los polipéptidos. Se puede tomar como referencia un
hilo de alambre, éste lo encontramos en forma lineal dando lo que se conoce
como una estructura primaria; sin embargo este mismo alambre de puede plegar
de tal manera que se formará un resorte, a esta forma se conoce como estructura
secundaria.

La estabilidad de la estructura secundaria se debe a la formación de puentes de

hidrogeno, que consiste en que el oxígeno del grupo carboxílico, por su gran
electronegatividad, es capaz de atraer los hidrógenos del grupo amino de otro
aminoácido.

Estructura terciaria
Esta estructura se da cuando existen pliegues y torsiones sobre la estructura
secundaria dando una forma de paquete apretado y originando la forma
tridimensional de la proteína; tomando como ejemplo el resorte, el cual como ya
dijimos es una estructura secundaria, este podría doblarse originando así la
estructura terciaria.

Estructura Cuaternaria
La estructura cuaternaria se da cuando dos o más proteínas con estructura se
encuentran unidas sí.
Ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos son compuestos químicos orgánicos con funciones muy
específicas como el almacenamiento de información genética, intermediarios en el
proceso de síntesis de proteínas, componentes de coenzimas, entre otras.

Una característica fundamental de los ácidos nucleicos es que se encuentran

conformados por tres tipos de moléculas: un grupo fosfato, un azúcar y una base
nitrogenada.

El ADN es de suma importancia biológica, ya que en él se encuentra almacenada

la información genética encriptada de acuerdo al orden de las bases nitrogenadas.

La estructura del ácido ribonucleico consiste en una sola hebra formada por unión
de una base nitrogenada a través del grupo fosfato.

Macromoléculas sintéticas
Las macromoléculas sintéticas son polímeros hechos por el hombre, con un peso
molecular muy grande y formado por unidades básicas llamadas monómeros los
cuales se repiten constantemente. Estos compuestos químicos los encontramos
en grandes cantidades dentro de nuestros hogares, ejemplos de estos son los
plásticos, los cuales son usados en algunas partes de los electrodomésticos, como
son: las planchas, estufas y refrigeradores; el poliéster es un polímero muy
utilizado en las telas; algunas sillas y mesas están compuestas de vinilo o formica;
el nylon es un polímero muy utilizado para paracaídas y en bolsas que nos dan en
las tiendas: las pinturas para las paredes tienen látex; la madera la protegemos
con poliuretano; el teflón lo encontramos en los sartenes, ya que evita que los
alimentos se peguen a este; algunas escobas y cepillos de dientes, los cuales
también están formados por plásticos.

Dependiendo de las características de los plásticos, estos pueden ser clasificados

en:
  Elastómeros: polímeros sintéticos que tienen como propiedad el ser
elásticas, por ejemplo el hule.
 Fibras: se utilizan en la fabricación de teñas, por ejemplo el nylon.
 Plásticos: altamente utilizados en la actualidad en las bolsas, tubos,
mangueras, etcétera.

Polímeros de adición
Como su nombre lo indica ésta es una reacción química en la cual se obtiene un
polímero a través de una reacción de adición, es decir, los monómeros tienen
como característica que son de la familia de los alquenos (insaturados), los cuales
rompen sus dobles ligaduras uniéndose entre sí a través de enlaces covalentes.

Polímeros de condensación
Los polímeros de condensación se caracterizan por que sus monómeros se unen
a través de enlaces covalentes y forman moléculas sencillas como HCI, H 2O, los
cuales son eliminados. Una diferencia es que sus unidades contienen grupos
funcionales complejos y de gran tamaño comparado con los polímeros de adición.

Los primeros trabajos sobre la formación de polímeros de condensación fueron

hechos por el científico Wallace Carothers, trabajador de la compañía E.I. du Pont
de Nemours and Company, este científico en compañía de sus colaboradores
produjo varios tipos de polímeros de los cuales el más conocido es el poliéster.