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. MATERIAS PRIMAS
La materia prima elegida para la producción de biodiesel es el aceite de girasol.
Entre los motivos de esta elección se encuentran los siguientes:
- España es uno de los mayores productores de girasol con una producción de más
de 1.029 millones de toneladas en 2013, de las cuales nuestra comunidad
autónoma, Castilla y León, aporta un total de 367.531 toneladas (35,7%) .
La producción de girasol en nuestro país es mucho mayor que el de otras
oleaginosas (soja y colza).
- Alto porcentaje de ácido oleico que optimiza en conjunto las propiedades del
biodiésel.
- El cultivo de girasol admite oscilaciones fuertes de temperatura y tiene una
extraordinaria resistencia a la sequía.
- Bajo coste del biodiésel a base de aceite de girasol ya que dicho aceite se puede
obtener por prensado directo de la semilla.
- Producción de biodiésel con un mínimo porcentaje de humedad.
TIPO DE CATÁLISIS
El método más común y más usado a nivel industrial para la obtención de biodiésel
es la transesterificación catalítica de aceites con metanol o etanol en presencia de
catalizadores homogéneos ácidos, los cuales son soluciones de ácidos fuertes
inorgánicos como H2SO4 y HCl, con los correspondientes problemas de corrosión
en el reactor y las tuberías. Por otro lado, los catalizadores básicos que son
soluciones alcohólicas de NaOH y KOH, presentan problemas técnicos en la
producción porque requieren aceites refinados con bajos contenidos de humedad y
ácidos grasos libres (FFA) como materia prima, ya que, de otro modo, se pueden
forman jabones que se emulsifican cuando el aceite a transesterificar presenta
humedad.
Este hecho causa dificultad en la separación de los productos de la reacción y el
catalizador y es necesaria una gran cantidad de agua a nivel industrial para tal fin.
Es debido a los inconvenientes presentados anteriormente por lo que se ha decidido
la utilización de una catálisis heterogénea para el diseño de este reactor. La catálisis
heterogénea facilita la separación de los productos de reacción del catalizador y
permite la reutilización del catalizador. Además, evita el pretratamiento del aceite,
simplificando enormemente el proceso productivo. Finalmente, el proceso global es
medioambientalmente más limpio, con lo que se estaría favoreciendo una química
más respetuosa con el planeta.
TIPO DE CATALIZADOR
Canalizadores heterogéneos: Óxidos de metales alcalinotérreos
Los óxidos de metales alcalinotérreos (MgO, CaO, SrO y BaO) son conocidos como
catalizadores tipo óxidos metálicos básicos; en consecuencia, son susceptibles de
utilizarlos en reacciones de transesterificación de aceites vegetales. El sitio básico
de estos óxidos metálicos se genera por la presencia del ion metálico (catión) el
cual se comporta como un ácido de Lewis y el ion oxígeno negativo (anión) como
un sitio básico de Brønsted. En la metanólisis por ejemplo, el metanol es adsorbido
en la superficie y el enlace O-H se rompe formando el ion metóxido, luego el catión
hidrógeno es atacado por el anión oxígeno (Endalew, 2011), como se muestra en la
figura siguiente:
catalizadores promisorios porque son más económicos, menos solubles que los
óxidos metálicos del grupo I y la mayoría de ellos no son tóxicos. Su estudio ha sido
muy amplio principalmente en reacciones orgánicas (Endalew, 2011) .En los óxidos
de los metales alcalinotérreos, el número de sitios básicos disminuye con el orden
MgO > CaO > SrO > BaO mientras que la fortaleza básica se incrementa en el orden
MgO < CaO < SrO < BaO (Kiss, 2006)
El MgO es un sólido de gran importancia técnica, usado ampliamente como material
refractario. Su interés catalítico radica en el carácter básico de su superficie, lo que
lo convierte en un catalizador y soporte catalítico eficaz. El óxido de magnesio
presenta una alta basicidad en virtud de la presencia en la superficie de iones O2-
por lo que fácilmente puede capturar protones. Pero exhibe una débil basicidad de
Lewis debido a los iones Mg2+.
López et al. (Lopez, 2005) emplearon MgO como catalizador en la
transesterificación de triacetina y obtuvieron una conversión del 18% de la materia
prima después de 8 h de reacción; la razón de este bajo rendimiento lo atribuyen a
la baja área superficial del catalizador. Recientemente el MgO ha demostrado tener
actividad catalítica para la síntesis de biodiesel. Di Serio et al. (Serio,
2008)obtuvieron un 92% de rendimiento de biodiesel empleando una relación molar
de metanol: aceite de 12:1 con un 5% en peso de catalizador y metanol en
condiciones supercríticas después de 1 h de reacción.
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