Los pigmentos fotosintéticos

de las algas marinas

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Cuaderno del profesorado
La presente actividad se incluye en la obra denominada “El litoral de Las Palmas de Gran
Canaria: Un recurso educativo y medioambiental” que ha sido elaborada entre los años
2002 y 2006 en el Departamento de Biología, como un proyecto de investigación pro-
movido por la Unidad Administrativa de Medio Ambiente del Ayuntamiento de Las Pal-
mas de Gran Canaria y la Obra Social Fundación La Caixa mediante convenio con la
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, a través de la Fundación Canaria Univer-
sitaria de Las Palmas cofinanciado con fondos FEDER del Programa Operativo Local.

Dirección, responsable científico del proyecto:

Pedro Sosa Henríquez, Catedrático de Universidad del Departamento de Biología de la Universi-

dad de Las Palmas de Gran Canaria.

Autores de los contenidos:

Pedro Sosa Henríquez

Alicia Escandell Bermúdez
Francisco Javier Batista Hernández
Ana Yoldi Murillo
Mónica Fanlo Dauphin
Lourdes Medina Pérez

Colaboradores:

Ignacio Reyes Díaz

Leopoldo O´Shanahan Roca
Rafael Caballero Cassasa
Alejandro Godoy Nuez
Antonio Martín Artiles

Dirección técnica:

Matías Ramos Trujillo, Jefe de la Unidad Administrativa de Medio Ambiente del Ayuntamiento de
Las Palmas de Gran Canaria.
Rita Gómez Balader, Técnico Superior de Gestión de la Unidad Administrativa de Medio Ambiente
del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria.
Antonio Rodríguez Santana, Unidad Administrativa de Medio Ambiente del Ayuntamiento de
Las Palmas de Gran Canaria.

Edición:

Diseño y maquetación: Oceanográfica: divulgación, educación y ciencia S.L.

Fotografías e ilustraciones: Oceanográfica: divulgación, educación y ciencia S.L.
Impresión: Imprenta San José S.L.L.

© Contenido: Pedro Sosa Henríquez (et al.)

© Edición: Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria.
Depósito Legal: GC-579-2006
ISBN OC: 84-690-0473-5
ISBN Volumen: 84-690-3037-X

Impreso con papel y tintas ecológicos

Los pigmentos fotosintéticos
de las algas marinas

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Descripción

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Actividad de laboratorio en la que, mediante el uso de la técnica de cromatografía
en papel, el alumnado aprende a separar e identificar los diferentes pigmentos
presentes en las algas.
Objetivos
· Separar e identificar los diferentes pigmentos fotosintéticos presentes en las
algas.

Los pigmentos fotosintéticos de las algas marinas

· Introducir al alumnado en la cromatografía en papel para la separación de
polímeros biológicos.
· Distinguir la distribución de los diferentes pigmentos entre los distintos grupos
de algas.
Conceptos-contenidos
Pigmentos: Clorofilas, carotenoides, ficobilinas. Fotosíntesis. Algas rojas,
pardas y verdes. Cromatografía: Fundamento y finalidad.
Materiales e instrumental
Algas. Botes de recogida de muestras. Papel de aluminio. Morteros. Alcohol.
Papel de filtro. Embudo. Placas de Petri. Probetas. Cronómetro. Cuaderno del
alumno.
Áreas implicadas Propuesta de trabajo Tiempo
Ciencias Naturales.
En grupo de tres. 1 hora
Física y Química.
Sugerencias
Las algas que se vayan a utilizar deben mantenerse en nevera hasta que se
realice la actividad. Además es conveniente realizarla, como muy tarde, al día
siguiente de la recogida de muestras ya que se trata de arribazones y, por lo
tanto, ya existe cierto grado de degradación de los distintos compuestos. En
la recogida, transporte y almacenaje es importante no mezclar los distintos
grupos de algas.

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 LOS PIGMENTOS FOTOSINTÉTICOS DE
LAS ALGAS MARINAS

Ya hemos visto que nuestro conocimiento del litoral nos permite

identificar a las algas por sus diferentes colores: verdes, rojas y pardas.

El colorido de las algas se debe a la presencia en sus células de diferentes

pigmentos fotosintéticos. Los pigmentos son sustancias químicas que
absorben luz y que dan color a la materia, y en nuestro caso particular
a las algas. Además, se trata de pigmentos fotosintéticos o sea que
intervienen en la fotosíntesis captando la energía solar.

Un rayo de luz se compone de distintas longitudes de onda y al ir

penetrando en el agua de mar (es decir, a medida que aumenta la
profundidad), la luz del sol va perdiendo intensidad y se produce una
pérdida de colores.

El color rojo es rápidamente absorbido por el agua y a pocos

metros de la superficie se pierde. Los rayos azules son los últimos
que desaparecen y los que más penetran en el agua. Los diferentes
pigmentos que poseen las algas les permiten captar la luz a diferentes
profundidades. Así, las algas verdes sólo pueden vivir a poca
profundidad porque la clorofila capta sobre todo el color rojo. Las
algas pardas pueden realizar la fotosíntesis (pigmento fucoxantina) a
mayor profundidad que las verdes. Finalmente, las algas rojas gracias
al pigmento ficoeritrina, se han adaptado a captar la luz azul y por
eso son las algas que alcanzan una mayor profundidad.

Existen diferentes tipos de pigmentos en la naturaleza.

En las algas, distinguimos los siguientes:
Clorofilas: pigmentos de color verde. No son exclusivos de las algas
aparecen en todas las plantas. En la actualidad, se conocen varios tipos
siendo las más frecuentes la clorofila a y la b.

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Carotenoides: pigmentos de coloración variada dentro de la gama
de los amarillos, pardos, naranjas. No son exclusivos de las algas y
aparecen tanto en vegetales como en animales. Se diferencian 2 tipos:
los carotenos y las xantofilas.

Ficobilinas: pigmentos de color rojo (ficoeritrina) o azul (ficocianina)

exclusivos de las algas.

Los pigmentos fotosintéticos de las algas marinas

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 Ahora que conoces un poco más la variedad de pigmentos presentes
en las algas, responde a las siguientes cuestiones:

1 ¿Qué pigmentos tienen las algas verdes?

11 Las algas verdes presentan clorofilas (clorofila a y b) pero también

disponen de carotenos y xantofilas.
Los pigmenos fotosintéticos de las algas marinas

2 ¿Y las algas pardas?

La respuesta más común es que presentan carotenoides (mayorita-

riamente fucoxantina, una xantofila). También tienen clorofila a y c,
caroteno y otras xantofilas.

3 ¿Y las algas rojas?

Las algas rojas presentan ficoeritrina, pero también poseen clorofila a,
ficocianina, caroteno y otras xantofilas.

Tus respuestas pueden ser correctas o no, pero como te quieres con-
vertir en un joven científico te corresponde a ti comprobarlo con una
investigación.

La técnica de análisis que nos permite separar los pigmentos presentes

en las algas se llama “cromatografía” y, por supuesto, antes de ponerla
en práctica debemos instruirnos.

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 La cromatografía

Palabra de origen griego que quiere decir “escrito en colores”. La cro-

matografía es una técnica de análisis químico utilizada para separar las
sustancias que componen una mezcla.

El fundamento de la separación cromatográfica es la diferente veloci-

dad con que un disolvente (como el agua, el alcohol o la acetona u
otro) arrastra cada sustancia a lo largo de un medio sólido y poroso,
como papel o gel. La utilización de un disolvente u otro dependerá de
las características químicas de la mezcla (para sustancias hidrosolubles,
la mejor elección será el agua).

En la cromatografía en papel una muestra líquida fluye por una tira

vertical de papel adsorbente, sobre la cual se van depositando los
componentes en lugares específicos dejando cada uno una banda de
distinto color.

El uso de la cromatografía está ampliamente extendido en el análisis

de alimentos, medicinas, sangre, productos petrolíferos y de fisión ra-
diactiva, como paso previo a su identificación.
 Recomendaciones

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Para no dañar el entorno vamos a utilizar sólo arribazones,
es decir, algas que el mar ha arrastrado hasta la orilla. Si
hay una gran variedad, recomendamos elegir aquellas que
sean laminares y delgadas. Si la cromatografía no la vas a
realizar a las pocas horas de la recolecta, sino al día siguien-
te, transporta y guarda las algas en la nevera.

Necesitaremos tres botes de plástico de tamaño mediano convenien-

Los pigmenos fotosintéticos de las algas marinas

temente etiquetados, preferentemente no transparente para evitar la

decoloración (si son transparentes, recubrir con papel de aluminio).

Marcar los botes según el grupo de algas.

Bote 1: ALGAS VERDES

Bote 2: ALGAS PARDAS
Bote 3: ALGAS ROJAS

Una vez finalizada la recolección, rellena los botes con agua de mar
cierra los botes y guárdalos en la nevera.

Muy importante: el material que utilices debe estar limpio y nunca de-
bes intercambiarlo con otro grupo ya que si el tipo de alga utilizada es
diferente contaminarás la muestra y tu experimento no habrá servido
de nada.

Procedimiento:

1. Elige un tipo de alga y toma una pequeña cantidad (15 g aproxima-

damente).
2. Sin apretar, seca la muestra ligeramente con papel de filtro, de ma-

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 nera que absorba el exceso de agua.
3. Coloca las algas en el almirez con unas gotas de alcohol y machaca
la muestra despacio hasta que obtengas un triturado homogéneo.
4. Añade 30 ml de alcohol al mortero y remueve.

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5. Coloca el embudo en la probeta.
6. Elabora un filtro para el embudo; para ello coge un cuadrado de
papel secante o de filtro de 10 cm x 10 cm y dóblalo en cuatro. Ahora
abre una de las caras del papel y ajústalo al embudo.
7. Filtra la mezcla, con cuidado y poco a poco, intentando echar en el
embudo sólo la fase líquida.

Los pigmentos fotosintéticos de las algas marinas

Procedimiento:

1. Recorta una tira de papel secante de 15 cm x 15 cm y dóblala

por la mitad.
2. Anota en la parte superior del papel el tipo de alga utilizada.
3. Toma la placa de Petri y vierte en su interior el filtrado (especifi-
car la cantidad). Coloca la placa en un lugar estable para que no se
mueva.
4. Coloca el papel de filtro doblado de modo que la bisagra quede
en posición vertical.
5. Espera de 20 a 30 minutos y observa lo que va ocurriendo en
este tiempo.
6. Cuando compruebes que la separación de los pigmentos ha teni-
do lugar, saca el papel de filtro y déjalo secar en vertical.
7. Con la ayuda del siguiente cuadro, interpreta el bandeado cromá-
tico del papel y señala con lápiz el pigmento correspondiente.

PIGMENTO COLOR
Clorofila a Verde azulado
Clorofila b Verde amarillento
Caroteno Naranja suave
Xantofila Amarillo
Ficoeritrina Rojo
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 4 Rellena el siguiente cuadro con la información que se deduce

de la cromatografía. (Marca con una “x” la presencia del pigmento

señalado)

11 Pigmento Algas verdes Algas pardas Algas rojas

Clorofila a X X X
Clorofila b X
Caroteno X X X
Xantofila X X X
Los pigmenos fotosintéticos de las algas marinas

Ficoeritrina X

5 Completa las frases siguientes:

- Para separar los diferentes pigmentos que se encuentran en las algas

hemos empleado una técnica denominada cromatografía en papel.

- La técnica requiere de un disolvente y de un medio poroso. El

disolvente utilizado ha sido alcohol y el medio poroso papel secante.

- Los pigmentos presentes en las algas verdes son clorofila a y b, además

de carotenos y xantofilas. Su color verde se debe a la abundancia de

clorofila.

- En las algas pardas, la cromatografía pone de manifiesto la presencia

de los pigmentos carotenoides (carotenos y xantofila). También

tienen clorofila a y c y su color marrón se debe a la abundancia de la

“fucoxantina”.

- En el caso de las algas rojas, su color se debe a la presencia de

ficoeritrina, pero también poseen clorofila a, ficocianina, caroteno y

otras xantofilas.

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Los pigmentos fotosintéticos de las algas marinas