Investigadores descubren la conexión entre el ritmo circadiano y la agresión

Cada año, alrededor de 8,000 daneses son diagnosticados con una forma de demencia.
La enfermedad de Alzheimer es una de ellas. La enfermedad se manifiesta en
dificultades de memoria en particular, pero puede ...
Investigadores descubren la conexión entre el ritmo circadiano y la agresión

Cada año, alrededor de 8,000 daneses son diagnosticados con una forma de demencia.
La enfermedad de Alzheimer es una de ellas. La enfermedad se manifiesta en particular
en las dificultades de memoria, pero también puede dar lugar a cambios de personalidad
y cambios de humor.

Cuando el sol se pone, el 20 por ciento de todos los pacientes con Alzheimer
experimentan un mayor desconcierto, ansiedad, inquietud, desorientación, irritación y
agresión. Este fenómeno se denomina "puesta del sol" o síndrome de la puesta del sol.
En el peor de los casos, la condición puede significar que el paciente debe permanecer
en la atención profesional, ya que puede ser difícil para los miembros de la familia. La
causa de la afección es desconocida, pero investigaciones anteriores han sugerido que
está conectada al ritmo circadiano.

Un equipo de investigación que incluye un investigador del Departamento de Diseño de

Fármacos y Farmacología de la Universidad de Copenhague ahora puede confirmar esta
conexión. Los investigadores han identificado y mapeado un circuito entre la parte del
cerebro que contiene el reloj circadiano o el ritmo circadiano y una parte del cerebro
que controla la agresión.

'Hemos demostrado que el reloj circadiano en ratones está estrechamente vinculado a un

centro de agresión en el cerebro del ratón por un circuito celular. El cerebro humano
tiene esos mismos grupos de células que atraviesa el circuito. Con este conocimiento,
ahora estamos capacitados para dirigir este circuito farmacológicamente y apuntar a las
células que hacen que las personas sean agresivas al final del día ", dice el Profesor
Asistente Timothy Lynagh del Departamento de Diseño de Fármacos y Farmacología de
la Universidad de Copenhague.

El reloj interno o el ritmo circadiano se encuentra en la parte del cerebro llamada núcleo
supraquiasmático. Una de las partes del cerebro que controla el comportamiento
agresivo se llama hipotálamo ventromedial. Los investigadores han observado
previamente una conexión entre las dos partes del cerebro, aunque ninguna ha tenido
conocimiento del circuito específico que las conecta.

Utilizando la electrofisiología y la microscopía, los investigadores midieron la actividad

de las células cerebrales en el laboratorio del autor principal Clifford Saper en Boston.
También apagaron partes del circuito celular en los cerebros de los ratones para mapear
el circuito e identificar las células que conectan las dos partes del cerebro. Para mapear
los circuitos en el cerebro, necesita una herramienta de proteínas que pueda desactivar
las distintas células para determinar su función. El profesor asistente Timothy Lynagh
ha diseñado precisamente esa herramienta.

"Tomamos un receptor y lo mutamos, para que no sea sensible a nada en el cerebro,

pero muy sensible a un medicamento en particular. La herramienta funciona como un
interruptor de encendido / apagado. Cuando pones la herramienta de proteínas en el
cerebro del ratón, en circunstancias normales, nada sucederá. Pero cuando le das el
medicamento al animal, las células que tienen el receptor se apagarán ", explica
Timothy Lynagh.

Con esta herramienta, los investigadores pueden, en teoría, desactivar las células que
causan que las personas que padecen el síndrome del atardecer se vuelvan más agresivas
durante la noche.

La herramienta también se puede utilizar en otros contextos que el síndrome de la

puesta del sol. En otros estudios, la herramienta de Tim Lynagh se ha utilizado para
desactivar las células en ratas relacionadas con la ansiedad y el miedo.

"Si puede comenzar a entender qué células del cerebro llevan a qué problemas, puede
poner esta herramienta en cualquiera de esas partes del cerebro. La persona que toma el
medicamento tendrá desactivadas las células que causan el problema ", dice Timothy
Lynagh.

A pesar de que el estudio se realizó en ratones, la herramienta y el conocimiento que ha

generado la investigación pueden usarse potencialmente en el tratamiento de seres
humanos.

"Debido a los enormes avances que vienen junto con CRISPR, me sentiría tentado de
decir que, en base a una reciente demostración de terapia génica para enfermedades
cerebrales, podría usarse en el cerebro humano dentro de 20 años". Por supuesto, se
necesita mucha más investigación ", dice.