AGROECOSISTEMA

El agroecosistema o 'ecosistema agrícola' puede caracterizarse como un ecosistema sometido por el

hombre a continuas modificaciones de sus componentes bióticos y abióticos, para la producción de
alimentos y fibras. Estas modificaciones afectan prácticamente a todos los procesos estudiados por
la ecología, y abarcan desde el comportamiento de los individuos, tanto de la flora como la fauna, y
la dinámica de las poblaciones hasta la composición de las comunidades y los flujos de materia y
energía.

Como es un proceso generador de cambios intensos, la generación de agroecosistemas es el

fenómeno más ampliamente extendido, si comparamos el resto de las acciones humanas que
modifican el ambiente, el agroecosistemas es el que afecta a la mayor superficie del globo
terráqueo. Según estimaciones, más de la mitad de la superficie de la corteza terrestre ha sido
destinada a la práctica de la agricultura (12%), la ganadería (25%) o la plantación de bosques
artificiales (15%).

El mayor impacto de esta generalización y expansión de los agroecosistemas en el mundo ha sido la

partición de los hábitats naturales en un primer momento y el consecuente aislamiento por
fragmentación, descrito por Wilcox en 1980. Las consecuencias biológicas de la fragmentación es
que este nuevo proceso, se comportan como islas biogeográficas que son incapaces de sostener la
misma cantidad de especies que contenían originalmente cuando estaban contiguos unos con otros.
A partir del proceso de fragmentación la diversidad biológica disminuye drásticamente. Con el
tiempo estas islas también desaparecen por la falta de control estatal, generándose agroecosistemas
puros, generalmente herbáceos, allí donde en el pasado fueron bosques o estepas.

La ética ecológica de la agricultura reside en la destrucción del ecosistema prístino, y de la

diversidad biológica en pos de sistemas agrícolas para unas pocas especies que el hombre denomina
especies útiles. Estos agroecosistemas no son sustentables energéticamente, desde el advenimiento
de la era de los combustibles fósiles, el balance energético sería posiblemente nulo si se midieran
las diferencias kilocalóricas, empleadas en la agricultura, y las kilocalorías obtenidas. Es factible
que sin combustibles fósiles muchos serían abandonados de tener que producir en economía solar.

NOTA: Ecosistema prístino, es un ecosistema sin influencia humana alguna.

Estos agrosistemas pueden clasificarse en diversos tipos:

Pastoriles: cuando lo que se utiliza es la biomasa vegetal para alimentación de ganado, es allí
cuando hablamos de sistemas agropecuarios.

Silvícolas: cuando se foresta con árboles, que en general son las especies que el hombre considera
de interés económico. Pudiendo hablarse de Silvopastoriles cuando se asocian árboles y pastizales
para el ganado.

Cerealeros: cuando lo que se produce son cereales, maíz, sorgo, maní, soja, girasol, algodón, trigo,
cebada, colza, centeno, mijo, alpiste, etc.

La Agroecología se sirve de los agroecosistemas como unidad de análisis o espacio de observación.

Para esta ciencia, se trata de una construcción social, producto de la coevolución de los seres
humanos con la naturaleza, es decir, reflejo de relaciones socioecológicas, por lo que su definición
no se ajusta exclusivamente a procesos de índole biológico, sino también considera los aspectos
económicos y sociales.

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Un agroecosistema es un sistema de producción originado por la acción del hombre sobre el medio
ambiente, con el objetivo de obtener productos vegetales o animales para la utilización de los seres
humanos, sin destruir los recursos naturales.

Los factores que componen un agroecosistema se clasifican en vivos y no vivos.

Organismos Vivos (Bióticos):

Podemos mencionar ejemplos de plantas o animales, aves, reptiles, insectos, arbustos o hierbas, que
se encuentran en una parcela, potrero o área destinada para la producción agropecuaria. Según su
función pueden dividirse de acuerdo a su ubicación en la cadena alimenticia:

Organismos productores

Organismos consumidores

Organismos descomponedores

Organismos productores: organismos que pueden fabricar su propio alimento. En este grupo se
encuentran las plantas, que por medio del proceso de la fotosíntesis descomponen sustancias
inorgánicas con la acción de la luz solar y las convierten en sustancias orgánicas que utilizan como
alimento.

Organismos consumidores: se presentan dos niveles, el primario y el secundario. En el primario se

encuentran los organismos que se alimentan de las plantas y en el secundario los organismos que se
alimentan de los consumidores primarios.

Organismos descomponedores: organismos que se alimentan de materia orgánica procedente de

plantas y animales muertos, convirtiéndola en productos que pueden ser aprovechados nuevamente
por las plantas, como el humus y el compost.

Organismos no vivos (Abioticos):

Son elementos físicos y químicos que influyen en determinar las características propias del
ambiente en el cual se desarrollan los organismos vivos, tales como: la radiación solar, el agua, el
suelo, el viento, los minerales.

EL AGROECOSISTEMA COMO UNIDAD DE ANÁLISIS PARA LA EVALUACIÓN DE

LA SUSTENTABILIDAD

Un agroecosistema es un ecosistema modificado y manipulado por el hombre, en que se involucra a

la agricultura y a la ganadería con la finalidad de obtener bienes, servicios y productos de consumo
humano de interés para una localidad, o bien, para participar del mercado. Bajo estas condiciones se
establece que un agroecosistema es un sistema abierto, que recibe insumos externos y genera
productos; por lo cual, se liga con otros agroecosistemas (Conway 1990; Sevilla 1999).

Partiendo de esta percepción, se afirma que cada región tiene un conjunto de condiciones climáticas
y recursos naturales que interactúan con las relaciones económicas y las estructuras sociales, dando
lugar a una gran variedad de agroecosistemas (Conway 1990). En este sentido, los factores más
importantes para establecer el grado ó tipo de modificaciones de un agroecosistema son: (a) los
factores ambientales (la disponibilidad de agua y la calidad del suelo), (b) los factores sociales (las
preferencias y hábitos de alimentación) y (c) los factores económicos (los precios de los productos y
de los insumos). De ahí que los agroecosistemas también son definidos como sistemas integrados
—desde el punto de vista ambiental, económico y social—, diseñados para la obtención de

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productos y servicios específicos, que tienen una estructura jerárquica medible en escalas temporal
y espacial (idem, 1990).

Frente a estas condiciones, un elemento importante en el estudio de los agroecosistemas es el

control externo: la dependencia de decisiones, políticas y/o condiciones económicas y sociales que
influyen en su dinámica. En este sentido, Conway (1994) sugiere que, para el estudio de los
agroecosistemas, es conveniente definir los diferentes objetivos y estrategias determinados por las
dinámicas sociales y económicas que transforman un agroecosistema, con la intención de obtener
alimentos u otros productos; lo que se entiende como “valor social”.

Con el fin de facilitar cualquier tipo de investigación que utilice el modelo conceptual propuesto, se
sugiere partir de los niveles más bajos, ya que ahí es más fácil identificar los procesos de deterioro,
como también los métodos para corregirlos. Asimismo, se puede tener un mayor conocimiento de
los procesos ecológicos (ciclos de nutrientes y energía, sobre todo) a fin de estudiar, manejar y
evaluar a los agroecosistemas.

El análisis de agroecosistemas no sólo tiene la particularidad de reconocer las entradas, salidas y

flujos internos, sino además, considerar a las personas que manejan el conjunto de recursos, es
decir, los que invierten mano de obra y/o dinero para el funcionamiento del agroecosistema y toman
las decisiones sobre el destino y uso de los recursos.

Se concluye, entonces, que el análisis de agroecosistemas se fundamenta en un modelo de

investigación para el estudio de sistemas de producción, con un enfoque multidisciplinario basado
en una perspectiva ecológica, que permite abordar a los sistemas con una visión integral y
diferenciarlos a escalas espaciales y temporales, donde los usuarios y las relaciones e interacciones
de tipo biofísico y socioeconómico son factores importantes a considerar. Su planteamiento base es
la búsqueda de un nuevo paradigma en la investigación de sistemas de producción para el desarrollo
de una agricultura sustentable (Conway 1987 y 1994).

TEMAS SIGUIENTES:

1. Componentes del ecosistema natural y agroecosistema

2. Transformación de ecosistemas naturales en agroecosistemas

3. Similitudes y diferencias

4. Valoración de los Ecosistemas

5. Bibliografía

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4
SIMILITUDES Y DIFERENCIAS ENTRE UN ECOSISTEMA NATURAL Y UN
AGROECOSISTEMA

ECOSISTEMA NATURAL

AGROECOSISTEMA

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Agroecosistema: grupo interactivo de componentes bióticos y abióticos (algunos de los cuales
están bajo control humano) que forman una unidad con el propósito de producir fibra y comida
(Elliot & Cole 1989)

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VALORACIÓN DE LOS ECOSISTEMAS

Se realiza con Indicadores

Productividad: es el rendimiento o ingreso neto por unidad de recurso utilizado

Estabilidad: es el grado en el que la productividad se mantiene constante frente a pequeños

disturbios causados por fluctuaciones normales en el clima.

Sostenibilidad: es la capacidad del sistema para mantener la productividad frete a disturbios de gran
magnitud.

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BIBLIOGRAFIA

Libros

Sarandon S.J.(2002). Agroecología. El camino hacia una agricultura sustentable. 557 p.

Nasca A.J. (1994). Manejo integrado de problemas fitosanitarios. Parte 1:

Agroecología. 133 p.

Gliessman S.R.(1997). Agroecology, Ecological Processes in Sustainable

Agriculture. 357 p.

Moreno J.L. (1996). La materia orgánica en los agroecosistemas. 174 p.

Spedding C.R.W. (1979). Ecología de los sistemas agrícolas. 320 p.

Trabajos

Marten (1988)

Viglizzo (1984)-(1989)

Viglizzo y Roberto (1985)

Viglizzo, Roberto y Diaz (1990)

Viglizzo, Roberto y Peluffo (1985)