La importancia del factor velocidad en las he-
ridas por proyectiles de armas de fuego por-
tátiles. Artículo de revisión.
Autor: Dr. Oscar Enrique Vanzetti, Médico Legista
Agradezco la generosa colaboración para la realización de este trabajo a las persona mencionadas a continuación:.
Dr. Alejandro Adrián Bevaqua. Especialista Jerarquizado en Medicina Legal.
Sr. Jorge Eduardo Arbones. Coleccionista y escritor sobre temas de armas y municiones.
Resumen
Palabras claves: herida, proyectil, velocidad, ener-
gía cinética, efecto cavitación, efecto explosivo,
onda de choque, desplazamiento de partículas.
El estudio de los biomecanismos que originan la
incapacitación o colapso de un individuo herido
por un proyectil de arma de fuego que impacta
en una zona del cuerpo que no signifique la muer-
te inmediata del mismo, es materia opinable en
el campo de la llamada balística de efectos o ba-
lística médico legal y, quizás, debieran realizar-
se más estudios sobre los efectos, resultados y
consecuencias del denominado factor velocidad
ya sea en proyectiles de armas largas o en armas
de puño, ya que es con estas últimas con las que
se producen la mayor cantidad de heridas en el
medio civil o urbano, por ser estas las armas que
utilizan con mayor frecuencia policías, civiles y de-
lincuentes.
En el ámbito militar, en cambio, son más frecuen-
tes las heridas producidas por proyectiles prove-
nientes de fusiles de asalto que disparan en forma
automática o semiautomática y en los cuales, la
mayoría de las veces, se utilizan municiones de
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1
Abstract
Keywords: wound, missile, speed, kinetic energy,
cavitation effect, explosive effect, shock wave, dis-
placement of particles.
The study of the bio-mechanism causing the im-
pairment or collapse of an individual injured by the
projectile of a gun that impact in an area of the
body that does not cause the immediate death of
the same. It is an opinion in the field of ballistic
effects, or ballistic medical legal matters, that per-
haps, there should be carried out more studies on
the effects, results and consequences of the so-
called factor speed either in projectiles fired by ri-
fles or handguns, since it is with the latter that the
largest number of injuries occur in civil or urban
environments, as these type of weapons see more
frequent use in the hands of civilians, police, and
criminals.
In the military sphere, on the other hand, wounds
caused by projectiles from assault rifles that shoot
in automatically or semi-automatically and in which,
most of the time, used ammunition of other calib-
ers and features, generally having higher speeds
are more frequent.
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 otros calibres y características, teniendo general-
mente mayores velocidades.
Se ha comprobado que las ondas de presión ori-
ginadas por el pasaje de un misil a través de los
tejidos vivos se hallan asociadas estrechamente
con la velocidad del mismo y, principalmente, con
la energía que él transporta. El monto de tal ener-
gía sería la causante de los llamados efectos cavi-
tación y explosivo y, ambos, participarían directa-
mente en el agravamiento de la herida. La onda de
choque y otros elementos que contribuyen al daño
por desplazamiento de tejidos y partículas (o flui-
dos), también jugarían un papel importante en las
lesiones por misiles de alto contenido energético.
“La repercusión de la lesión o herida es
siempre general, desde el momento que
ello es una reacción del organismo en
toda su compleja integridad siempre
solidario e indivisible en sus manifes-
taciones reaccionales ante los estímulos
mórbidos o anormales, cualquiera sea
su naturaleza y su punto de acción o de
ataque”.
Párrafo adaptado, tomado del libro:
Tratado de semiología y propedéutica
clínica, pág. 51. Profesor Dr. Antonio Na-
varro. Córdoba, 1958.
Introducción
Estudiar al factor velocidad en un proyectil de arma de
fuego, aislado de otros que participan activamente en
los mecanismos de producción y características de la
herida en el ser humano, es al solo efecto de recurrir
a un fin didáctico que facilite su explicación y com-
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2
It’s been found that pressure waves caused by
the passage of a missile through living tissue are
closely associated with speed and, above all, with
the energy that it carries. The amount of such en-
ergy would be the cause of the so-called cavitation
effects and explosive effects, and both are directly
involved in the aggravation of the injury or wound.
The shockwave and other elements that contribute
to the damage by displacement of tissues and par-
ticles (or fluids), also would play an important role
in the lesions by missiles of high energy content.
prensión. Y ello es así, porque dicho factor ostenta
ciertas características que le permiten algunas consi-
deraciones especiales y, que bien podría decirse, es
habiente de una cierta “personalidad” exclusiva que
lo distingue, lo que no quiere significar dejar rutinaria-
mente de lado otros componentes que también son
importantes en el estudio y comprensión del trauma
balístico en su totalidad.
Los biomecanismos balísticos de las heridas y el
factor velocidad
¿Pero cuáles son esas particularidades que le otorgan
tal relevancia a la velocidad del misil (término tomado
del sustantivo inglés “missile” que significa proyectil)
de las armas de fuego, que permiten considerarla o
estudiarla como una entidad aislada, como antes di-
jera?. Ellas son, en mi opinión: a) el monto de energía
cinética que el proyectil transporta hasta el blanco en
el momento del impacto; b) el porcentaje de ella ce-
dido o entregado a los tejidos que son afectados a su
paso; c) la velocidad o rapidez con que se realiza tal
transferencia o cesión de energía; y d) los biomecanis-
mos que pone en juego ese monto energético cuando
es entregado en la trayectoria intracorporal.
Según la zona corporal afectada, el volumen total del
daño tisular ocasionado como también su extensión y
gravedad, se hallan en relación directa con este men-
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cionado factor velocidad.1, 2
Es fácil comprender la importancia de la velocidad
pues de ella depende la energía cinética que tendrá
el proyectil al impactar contra el blanco humano o ani-
mal, energía que luego mantendrá al ingresar al orga-
nismo y que durante toda su trayectoria irá entregan-
do en cantidad y rapidez variable a los tejidos que se
oponen a su paso y a los que lo rodean. Esta entrega
o cesión de energía dependerá de varios factores que
veremos más adelante.
La energía cinética o fuerza viva, según el concepto
Newtoniano, se puede definir como el trabajo necesa-
rio para acelerar un cuerpo, con cierta masa conocida,
desde el reposo hasta una velocidad determinada. Se
puede representar por la fórmula que vemos a conti-
nuación:
Ec = ½ m x V²
O sea, que mientras el valor de la masa m del proyectil
se halla dividido por dos (que para facilitar el cálculo
en balística se considera igual al peso del misil, que
si bien para la física son conceptos diferentes, en la
práctica sus valores no representan cambios significa-
tivos en la superficie terrestre), la velocidad V, se halla
elevada al cuadrado. Esta energía cinética se puede
expresar en libras/pie, Julios o Kilográmetros.
A los proyectiles se los puede clasificar por su veloci-
dad, tomando en cuenta el número de Mach, en su-
persónicos y subsónicos. Los primeros, 3 son aque-
llos que superan la velocidad del sonido en el aire, que
a 20º C es de unos 340 m/s, lo que es igual a decir
aproximadamente: 1.224 Km/h o 1.115,4 pies por se-
gundo (o pps). Y subsónicos son los que desarrollan
en el aire velocidades por debajo de los 330 a 340
m/s. Estas cifran pueden variar ligeramente según la
temperatura y la humedad ambiente donde se des-
plaza el proyectil.
Bellamy & Zajtchuk realizaron una clasificación de
la velocidad basándose en lo establecido por Mach,
del siguiente modo: 4
Velocidad
• Media o intermedia: 335 a 609 m/s (1.100 a
2.000 pps)
• Alta: 600 a 700 m/s (2.000 a 2.300 pps)
• Ultra alta velocidad: + de 1.500 m/s (4.800 pps)
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3
La velocidad de un proyectil de arma de fuego portátil
se considera, a objeto de su medición, tomada a 15
pies (5 metros) de la boca de fuego del arma y se la
denomina velocidad inicial o Vo.5
Para la mejor comprensión de lo antes expuesto, es
importante explicar cómo el sonido se propaga en el
aire. Durante su trayectoria el proyectil choca con las
capas de aire que le oponen resistencia generando
ondas sonoras o sónicas que se propagan a la veloci-
dad del sonido. Estas ondas van a crear en conjunto
lo conocido como frente o tren de ondas. De acuer-
do a la velocidad del móvil o fuente que origina estas
ondas, se comportarán de determinada manera en el
fluido que las rodea.
Cuando el foco emisor, o sea el misil, se desplaza en el
aire a una velocidad igual a la del sonido se produce la
suma de todos los frentes de ondas. O sea que se po-
dría explicar diciendo que tales ondas se comprimen,
o para expresarlo de una manera vulgar, se “acumula-
rían” delante la nariz del proyectil creando la llamada
barrera sónica o barrera del sonido. Ver Figura N°1.
Figura N°1: Esquema que muestra el frente de ondas
de un proyectil viajando a velocidad del sonido y la
barrera sónica.3
Pero cuando el proyectil se desplaza en el aire a una
velocidad mayor que el de la onda en ese medio, su-
perando a la velocidad del sonido, las ondas se tras-
ladarán originando un perfil que geométricamente
adopta la forma de un cono. Tales ondas se refuerzan
en la superficie tangente de las esferas obteniéndo-
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se un frente de ondas cónico cuyo vértice es el foco
emisor (el proyectil)3 quedando el frente de ondas por
detrás del mismo.6 Ver figura N° 2.
Figura N° 2: Primera fotografía de ondas de choque
oblicuas (Cono de Mach) de un proyectil supersónico
que fuera tomada por Ernst Mach y Peter Salcher.7
Este cono es llamado Cono de Mach y es aquí donde
se origina la denominada onda de choque o también
onda de cabeza para otros autores, y que consiste en
una onda de presión que se corresponde a la envol-
vente de los frentes de ondas esféricas individuales
generados en el medio o fluido que lo rodea (aire) por
la fuente en movimiento (proyectil).3 La onda de cho-
que es en sí la onda que se forma alrededor de la nariz
del proyectil.6
Cuando la velocidad del proyectil (foco emisor) es ma-
yor a la velocidad del sonido, en la práctica se pue-
de decir que el Mach 1 es igual, aproximadamente, a
1.200 km/h o 340 m/s. En el agua, la velocidad máxi-
ma del sonido, a 20º C, se propaga aproximadamente
a 1.460 m/s, (4.793 pps).3
O sea que en este caso la onda de choque, que no es
igual a una onda acústica, se conforma como la super-
ficie del cono que envuelve a los frentes esféricos de
las ondas sonoras generados por la fuente (el proyec-
til) que se desplaza a velocidad supersónica.
A velocidades transónicas, aproximadamente entre
Mach 0,75 y Mach 1,25 se producen perturbaciones
debido a que el flujo del aire puede ser diferente en
distintas partes del cuerpo del proyectil.6
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4
Figura N° 3: Disparo de un solo cartucho de una me-
tralleta AK-47, con su onda esférica de boca y el pro-
yectil que arrastra consigo las ondas de choque obli-
cuas.7
Gary S. Settles dice, refiriéndose a la onda de choque,
que: “son tan transparentes —ahí no hay diferencia
con las acústicas— como el aire que surcan. De or-
dinario, sólo cabe verlas claramente con la ayuda de
instrumentos especiales bajo condiciones de laborato-
rio controladas […]. Aunque hace más de un siglo que
se conoce el fenómeno de las ondas de choque, aún
no se sabe todo sobre ellas […]. Las ondas acústicas
pueden considerarse parientes pobres de las ondas
de choque en el aire: ambas son ondas de presión,
aunque no una misma cosa”.7
Y agrega el mismo autor: “una onda de choque carece
de sustancia propia; es un frente de onda sutilísimo
que, impulsado por colisiones moleculares a escala
nanométrica, atraviesa, como un tsunami, sólidos, lí-
quidos y gases a muy alta velocidad. Se trata de una
onda de compresión —un pico de presión repentino se-
guido de una súbita caída de presión— que se forma,
por ejemplo, cuando la velocidad de un objeto (una
bala, digamos) se mueve a mayor velocidad que la del
sonido en el medio circundante (el aire, en tantos ca-
sos) […]. Por otra parte, las ondas de choque viajan
más rápido que la velocidad del sonido; son super-
sónicas […]. También su intensidad y energía superan
la de las ondas acústicas […], Las ondas de choque
se generan mediante un “empuje” rápido y continuo,
o mediante un objeto que se mueva a una velocidad
supersónica”.
Cuando un proyectil ingresa al organismo humano lo
haría acompañado por ondas esféricas de sonido que
pueden ser subsónicas, sónicas o supersónicas y cu-
yos centros se hallan en el foco que las originan, o sea
el proyectil. En el caso que el misil tenga una velocidad
supersónica, se puede suponer que lo haría acompa-
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ñado de la antes mencionada onda de choque, que lo
antecede y rodea como una especie de cofia.
Sobre este aspecto de la onda de choque Michael
Courtney dice que, una onda de choque no puede
crearse en un medio incompresible como es el con-
tenido del cuerpo humano y que una onda de presión
balística no es igual a una onda de choque.
Según J. G. Fernández, la onda de choque no interven-
dría en la formación de las denominadas cavidades ni
en el efecto explosivo de los actuales proyectiles de
pequeño calibre y muy alta velocidad. En efecto, dice
este autor que en la formación de la cavidad tempora-
ria, la mencionada onda de choque “que se forma al
impactar” no juega ningún papel. Y agrega: “esta onda
que alcanza presiones de hasta 1.000 libras/pie, atra-
viesa los tejidos a la velocidad del sonido en el agua
(4.800 pps). En consecuencia precede al proyectil y
a su paso no hay cavitación. Sus efectos solo se ha-
cen sentir en tejidos ricos en gas (pulmones, vísceras
huecas), en cuyo caso el fluido súbitamente dilatado,
provoca rupturas tisurales y proyección del gas hasta
zonas lejanas.8
En mi opinión, entonces, la verdadera importancia del
factor velocidad se hallaría, pues, en que según sea la
velocidad del proyectil dentro del organismo humano
será la cantidad de energía cinética que transporten
esas ondas y de ello dependerá la rapidez con que
la misma sea cedida y absorbida por los tejidos que
rodean su pasaje y donde se transformará en ener-
gía mecánica, la cual es la capacidad que poseen los
cuerpos con masa de efectuar un trabajo, como ve-
remos más adelante. Además, al medio en el cual se
mueven estas ondas de presión, los tejidos humanos,
se lo puede considerar un medio elástico o viscoso-
elástico por la gran proporción de agua que se halla en
ellos (aproximadamente el 60% del peso del individuo)
y además es un medio con capacidad para absorber
dicha energía, diferenciándose de otros que no po-
seen esta cualidad.
Estas ondas de presión (llamadas perturbaciones, en
la física mecánica) que se forman a lo largo del pasaje
de un misil supersónico, se propagan hacia todas di-
recciones o sea tanto hacia los costados como hacia
adelante del mismo, y son ondas esféricas elásticas
de deformación que no son iguales a las ondas so-
noras, constituyendo en su conjunto una onda de pre-
sión que también transporta gran cantidad de energía.
Mientras estas ondas de presión se van alejando del
foco que las origina, continuará la entrega de energía
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5
a los tejidos que tienen capacidad de absorberla, sien-
do mayor esta cesión en aquellos lugares donde el
misil halla mayor resistencia para su avance y por lo
tanto, a ese nivel, el fenómeno o efecto “cavitación”
que origina tendrá su mayor diámetro. Para explicar
este mecanismo se puede aplicar aquí la tercera ley
de Newton, conocida también como principio de ac-
ción y reacción.
O sea, que como consecuencia de esa cesión brusca
y elevada de la energía cinética del misil, se produciría
en los tejidos una cavidad llamada cavidad temporaria
o transitoria, dentro de la cual se halla el vacío y la
presión será negativa. Este nombre es para diferen-
ciarla de la denominada cavidad permanente o canal
de la herida, que es aquella que va labrando el propio
proyectil en los tejidos y que persistirá una vez que
atraviese los mismos. Con el paso de las horas, si el
herido sobrevive, estas cavidades, permanente y tran-
sitoria, van tomando las características que obtienen
los tejidos que sufren el proceso de reparación fisio-
lógica que es común a todo tejido corporal vulnerado,
desapareciendo progresivamente las características
que poseen las heridas recientes.
Algunos médicos especializados en este tema, como
el Dr. Martin Fackler, no conceden importancia a las
ondas sónicas en la génesis de las lesiones balísticas,
9
pero otros autores sostienen que éstas pueden pro-
pagarse como ondas de presión de hasta 900 PSI y
pueden producir irritación mecánica remota de los
nervios periféricos.10, 11
Los límites de la llamada cavidad temporaria no es-
tán bien definidos, pudiendo existir zonas de tejidos
lesionados más allá de los límites aparente de la mis-
ma, constituyendo las llamadas lesiones a distancia
o remotas. Suneson et al. afirman que las lesiones
remotas a filetes nerviosos pueden observarse más
allá de los límites de la cavidad temporaria, hasta a
una distancia de 0,5 metros.12, 13
Siempre debería tenerse en cuenta en el ser huma-
no: a) la zona anatómica impactada, y b) el volumen
y masa de los tejidos comprometidos. Igual debería
hacerse con los medios de prueba artificiales o ani-
males que se utilizan para demostrar el efecto de los
proyectiles de las armas de puño, ya que en objetos o
cuerpos pequeños y con poca masa el efecto explosivo
del proyectil se magnifica, creando un resultado que
impresiona al observador pero que no condice con lo
observado en la realidad. La misma observación de-
bería hacerse para pruebas efectuadas con proyecti-
les de fusiles.
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Para explicar mejor el mencionado efecto cavitación
se debe tener en cuenta la velocidad del proyectil. En
un fusil la velocidad del misil es por lo general mayor
a 2.000 pies por segundos y da origen en la intimi-
dad de los tejidos atravesados al mencionado efecto
cavitación el cual fuese expuesto por vez primera por
el Coronel Charles Woodruff en 1898 14 pero que re-
cién pudo ser visualizado fotográficamente en 1941
por Burns, Black y Zuckerman.15 Dicho término “ca-
vitación” (“Cavitation”), tuvo origen en un congreso
de arquitectos e ingenieros navales en 1897 y fue to-
mado por Woodruff de un artículo publicado por S.W.
Barnaby y J. I. Thorneycroft en 1897. En el mencionado
artículo de 1898 Woodruff aplica este concepto sobre
la causa del efecto explosivo de los proyectiles de pe-
queño calibre.16
El mencionado término cavitación puede definirse
como un proceso por el cual los misiles de alta veloci-
dad causan destrucción de los tejidos, y nació al ser
observada una cavidad (y el vacío parcial) que se for-
maba delante de la hélice de un barco, la cual giraba
sobre una velocidad crítica.16
C. Woodruff también señaló que los proyectiles que
más transfieren su energía cinética tienen mayores
probabilidades de causar el mencionado efecto ex-
plosivo, como si la bala hubiese estallado dentro de
los tejidos. Sugirió también, que la interacción entre la
bala y el tejido puede entenderse, casi exclusivamen-
te, por la capacidad o incapacidad de los tejidos para
tomar y transmitir vibraciones o movimientos de ondas
y, explicó, que en esos tejidos pueden establecerse
tales vibraciones violentas que, como en un panel de
vidrio, pueden colarse más allá de sus límites de elas-
ticidad máxima pudiendo “volar en pedazos”. También
se refirió a que las partículas de tejidos alejándose del
pasaje del misil, incluso después de su paso, debían
formar un vacío o una cavidad. Esta cavitación es la
base del efecto explosivo de los proyectiles.17
Woodruff, además, demostró que el estriado del áni-
ma del fusil y el giro del proyectil no son responsables
del efecto explosivo, comprobación que realizó produ-
ciendo la mencionada cavitación empleando un arma
de ánima lisa y una bala esférica de acero. También
expuso que herir depende realmente de la energía
absorbida durante el pasaje del proyectil y no de la
energía de impacto (“strike energy”). En el mismo in-
forme hace constar que la variación en la estabilidad
del proyectil en el aire explicaría el fenómeno de la
cavitación y del efecto explosivo, siendo tal inestabi-
lidad producida por la brusca salida de gases a muy
alta velocidad por la boca de fuego del arma, la que
actuaría sobre la base del proyectil dándole un último
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6
impulso y que dicha inestabilidad se corregiría dentro
de las primeras 150 yardas.14 Dicha corrección se-
ría ocasionada por acción del movimiento giroscópico
del misil y de la resistencia que el aire le opone a su
avance.6
Además de lo antes mencionado, Charles Woodruff
fue el primero en sugerir que es la transferencia de
energía cinética del proyectil en el tejido y no de la can-
tidad de energía del proyectil en el impacto, el que
determina la naturaleza de la lesión balística. También
estudió la capacidad de herir de las balas completa-
mente revestidas (o encamisadas) y dedujo el compor-
tamiento, para la producción de heridas, de las balas
de plomo más grande y pesadas de los antiguos fusi-
les de avancarga.17
En mi opinión, se debería considerar que el monto de
energía cinética del proyectil al impactar el blanco es
importante, porque ello nos dará una idea sobre la
capacidad de herir o de producir perturbaciones (ej.:
ondas) en el medio que es penetrado o perforado.
Creo menester mencionar a Emile Theodor Kocher,
que es conocido en la historia de la medicina por su
contribución a la ortopedia y cirugía y que fuera el
primer cirujano en ganar el Nobel en 1909 por sus
aportes sobre la glándula Tiroides. Pero él es menos
conocido por sus conceptos en la balística experimen-
tal de las heridas, los que fueron plasmados entre los
años 1874-1879. Kocher buscó determinar los me-
canismos que causaban las lesiones balísticas y pro-
porcionar un tratamiento racional para las heridas de
tipo explosivo producidas por proyectiles de armas de
fuego.17
E.T. Kocher pareciera ser el primero que investigó sis-
temáticamente las variables individuales que serían
las determinantes de una herida. En sus experiencias
obtuvo el equivalente de una herida explosiva dispa-
rando a latas de metal llenas de agua, lo cual le reve-
ló que los efectos destructivos en tales latas parecían
depender de la velocidad del proyectil,17 llegando a la
conclusión de que un factor hidráulico o hidrodinámi-
co sería el causante del efecto explosivo en los tejidos,
el cual luego sería conocido como “cavitación”.16 Tam-
bién predijo que, en las guerras por venir, las heridas
menos graves se harían con proyectiles sólidos no de-
formables, hechos de metal más duro que el plomo e
independientemente de sus velocidades. En sus prue-
bas de laboratorio también utilizó la gelatina, reempla-
zando a los tejidos vivos de animales.17
Este destacado investigador, al mismo tiempo, llegó a
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la conclusión de que el músculo parecía actuar como
un fluido que se estiraba, transmitiendo la energía del
proyectil en lugar de romperse como sí lo hacían teji-
dos inelásticos como el hueso y, además, destacó la
importancia de la deformación del proyectil como el
de ser uno de los mayores determinantes del potencial
para producir heridas.17
Pero si bien es importante considerar a los misiles de
alta velocidad, está demostrado que los proyectiles
con velocidades menores a la velocidad del sonido
como son, generalmente, los disparados desde armas
de puño (por debajo de los 1.000 pps), también origi-
nan ondas de deformación.18
Callender & French expresan, entre otros, que el por-
centaje de energía que se transfiere a los tejidos au-
menta con el cuadrado de la velocidad y que cualquier
acrecentamiento de la misma aumenta enormemente
la energía transferida. También aseveran que en el
ser humano la longitud de la cavidad permanente o
canal de la herida alcanza en promedio unas 6 pulga-
das (15,23 cm) de tejidos sólidos, y que solamente los
misiles que transfieren rápidamente un alto porcenta-
je de su energía cinética causarán heridas graves.19
Para Rozen & Dudkiewicz: “la tasa o porcentaje (y ve-
locidad) de conversión de la energía cinética en ener-
gía mecánica para producir destrucción de los tejidos
puede ser proporcional a la velocidad del misil elevada
a la tercera potencia o incluso superior”.20
Oscar Albino, en un libro de su autoría, expresa que:
“la cavidad permanente, de igual diámetro que el pro-
yectil, se forma al atravesar éste los diferentes tejidos
que hallan a su paso, y que simultáneamente y por
detrás del mismo se forma una cavidad temporaria
debida al brusco desplazamiento de tejidos y aire”.6
De lo antes expuesto surge, claramente, que a las he-
ridas por proyectiles de armas de fuego portátiles no
se las debería clasificar como ocasionadas por misiles
de alta o baja velocidad, sino en heridas causadas por
proyectiles de bajo o alto nivel de energía.20
La velocidad de un proyectil depende de variados fac-
tores siendo, según mi criterio, los más importantes:
a) del tipo de arma utilizada, el largo del cañón y el
estado del rayado del ánima; b) del cartucho utili-
zado, el calibre de la bala, su forma, peso y material
con que está fabricada; c) cantidad de pólvora, tipo y
velocidad de quemado (deflagración); d) la naturaleza
del blanco elegido (humano o animal), la distancia del
blanco a la boca de fuego del arma, su peso y volumen
corporal. Algunos de estos elementos el tirador puede
elegir o modificar, otros están ajenos a su voluntad de
elección o cambio.
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7
Mc Pherson, entre otros, sostiene que: “la corta lon-
gitud de los cañones de las armas de puño limitan la
velocidad que puede alcanzar el proyectil”. Por ello,
el mismo autor dice: “la cavitación temporal por pro-
yectiles de pistola desempeña poco o ningún papel en
la incapacitación del herido”.21
Respecto a la importancia de la longitud del tubo-ca-
ñón sobre el factor velocidad voy a dar un ejemplo:
si tomamos el popular calibre .22Largo Rifle, Rim fire
(de fuego anular), empleando un cartucho Remington
High Velocity, con una punta de 40 grains (o granos)
de peso (2,59 gramos), podemos comprobar que en
una arma larga el proyectil puede desarrollar una velo-
cidad 1.335 pps y en un arma corta de 1.100 pps.22 o
sea un 17,6 % menos de velocidad en el arma de puño
que en el arma larga o de hombro.
Según Bellamy & Zajtchuk, en las heridas produ-
cidas por proyectiles disparados por el rifle de asal-
to M16 en la guerra de Vietnam, el cual es utilizado
con frecuencia para ilustrar la relación entre la ener-
gía cinética y severidad de la herida, esta relación
de causa-efecto es errónea. Sin embargo la energía
cinética (Ec) de la bala disparada por el fusil M16
(igual a 1.650 Joules o Julios) es casi idéntica a la de
una bala cónica con formato aerodinámico dispara-
da por un arma de avancarga de la década de 1850
(con una Ec igual a 1.665 Joules) y cuenta con menor
energía cinética que cualquier bala disparada por un
rifle militar desarrollado desde entonces. Dicen estos
autores: “el potencial para herir de la bala dispara-
da por el fusil M16 depende de su fragmentación en
los tejidos y no de su energía cinética y velocidad”.17
Según G. Fernández, cuando la velocidad del proyectil
supera la velocidad del sonido, el volumen de la ca-
vidad transitoria puede superar 27 veces el volumen
de la cavidad permanente, y que en una herida 1.000
libras por pie de energía puede liberarse a los tejidos
sólo en 0,5 milisegundos. Dice el mismo autor que:
“cuando la cavidad transitoria se expande se desa-
rrolla en su interior presiones negativas hasta de –1
atmósferas, mientras que al colapsar las presiones
positivas son de 2 a 4 atmósferas. Sin embargo, las
presiones negativas duran aproximadamente el doble
que las positivas, lo que explica en parte el hecho de
que son más nefastas que éstas. Al colapsarse violen-
tamente la cavidad temporaria, las presiones positivas
desarrolladas en su interior hacen que tal cavidad no
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permanezca en reposo, sino que experimenta una se-
rie de ciclos constituidos por dilataciones y colapsos
sucesivos, ambos decrecientes, hasta su cese total.
Este fenómeno constituye el fenómeno denominado
pulsación de la cavidad transitoria”.8 La intensidad
de tales pulsaciones irá menguando a medida que se
agote la energía cedida a los tejidos, hasta que al ex-
tinguirse completamente ellos quedan en reposo.
Algunos autores, a diferencia de G. Fernández, refie-
ren que la cavidad temporaria puede expandirse hasta
ser 10 a 15 veces más grande que el diámetro del
proyectil.23
Otros investigadores consideran que la gravedad de
la lesión no reside solamente en el factor velocidad y
del monto energético transportado y cedido, sino del
trabajo que esa energía permite realizar, representado
aquí dicho trabajo, en mi opinión, por la proyección de
estructuras anatómicas y de las partículas o molécu-
las de fluidos que pueden ser desplazadas a cierta
distancia del pasaje del proyectil. El autor G. Fernán-
dez, antes mencionado, expresa que la cesión de un
monto de energía de 550 libras/pie en 1 segundo,
equivale al trabajo de 1 caballo.8
Si en su pasaje intracorporal la energía cinética del
misil es cedida totalmente al medio, éste quedará de-
tenido o “anidado” (expresión del Prof. Osvaldo Raffo)
dentro del cuerpo del individuo. Favorece este incre-
mento en la entrega o cesión de energía el diámetro
del proyectil (calibre) y el de su punta o nariz, ya que
a mayor superficie frontal del mismo en contacto con
el medio que lo rodea (los tejidos) y que se opongan
a su avance, mayor será la resistencia o retardación
encontrada y, proporcionalmente, se incrementará la
entrega de energía aumentando con ello la severidad
de la lesión. Si el misil tiene la suficiente velocidad,
estructura y peso, puede traspasar el blanco humano
(perforación), lo que significa una mengua importante
en la cesión de energía al medio y también una lesión
probablemente menos traumática y grave, con menor
posibilidad de una rápida incapacitación del herido.
Los misiles de mayor dureza o solidez como los total-
mente encamisados o “Full Metal Jacket” (FMJ), se
hallan, una vez ingresados al cuerpo humano, dentro
de los que poseen menor capacidad de deformación y
mayor capacidad de penetración y perforación.
La mencionada cesión o entrega de energía a los te-
jidos también se ve favorecida en aquellos proyectiles
que se deforman (lo contrario a los llamados “FMJ”), o
voltean durante su trayectoria intracorporal, siempre
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8
que obtengan una profundidad de penetración ade-
cuada (no menor a 30 cm), lo que beneficia y acre-
ce una mayor sideración de órganos, vísceras y otros
elementos anatómicos. En aquellos misiles que en la
intimidad de los tejidos del ser impactado se parten
en varios fragmentos o pierden parte de su estructu-
ra (por lo general trozos de su envoltura o “jacket”),
ampliarán con ello la superficie de contacto con los
tejidos y por lo tanto el volumen afectado de los mis-
mos, produciéndose en el cuerpo principal remanen-
te del proyectil y en cada nuevo fragmento formado
(proyectiles secundarios) una pérdida de velocidad
mayor que en los que se mantienen íntegros, ya que
al disminuir el peso total del misil lo hace también su
velocidad (recordar la fórmula de la Ec) y en conse-
cuencia el porcentaje de energía entregada también
disminuye proporcionalmente.24
Como las ondas de presión que siguen al misil buscan
las zonas de menor resistencia, la cavidad temporaria
es probable que sea asimétrica y se extienda siguien-
do los planos musculares.10
Para Rozen & Dudkiewicz es necesario que el proyec-
til sólo desarrolle una velocidad de 150 a 170 pps
(45,72 a 51,8 m/s) para atravesar la piel. 20 Según
O. Albino “para derribar un hombre medio se acepta
como necesario transferir como mínimo una energía
de 68 Julios (6,94 kilográmetros o 50 libras/pie)”.6
La profundidad de penetración de un proyectil es muy
importante en la práctica, ya que de ella dependerá
también la capacidad de producir heridas de mayor o
menor gravedad. Esta capacidad del proyectil es ma-
yor en las armas largas que en las de puño, pero suele
ser eficaz en estas últimas cuando se utilizan cartu-
chos modernos con puntas suficientemente duras y
deformables, con la debida velocidad y peso. Esto fue
comprobado en el año 1904 por la Comisión Thomp-
son & La Garde del U. S. Army, siendo elegido el calibre
.45” para un arma corta reglamentaria.
Para destacar la importancia de la profundidad de pe-
netración, Rozen & Dudkiewicz mencionan que según
un informe proveniente de Vietnam, los proyectiles de
armas portátiles fueron responsables de un 30% de
heridas penetrantes y de un 45% de las causas de
muerte. Se ha estimado que una persona impactada
por un proyectil en un conflicto militar tiene 1 posibili-
dad cada 3 de morir. Esto se compara con 1 probabi-
lidad cada 7 de morir si es impactado por fragmentos
de un proyectil de artillería, y de 1 en 20 si es gol-
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peado por fragmentos procedentes de una granada.20
Ya vimos que la velocidad del proyectil, especialmente
si es supersónica, participa durante su trayectoria in-
tracorporal a generar ondas elásticas de deformación
de gran intensidad que transportan elevada cantidad
de energía y ocasionan la movilización de estructuras
anatómicas y de las partículas de agua y gases que
se hallan dentro y fuera de las células, alejándolas en
sentido centrífugo del pasaje del misil. De aquí surge
la génesis del llamado efecto cavitación de los proyec-
tiles de alta velocidad. Rodeando los límites de la ca-
vidad permanente se encuentra una zona de tejidos
funcionalmente muertos por necrosis debido a la ac-
ción contusiva y deletérea que significa la formación
de dicha cavidad, zona a la que el Prof. Osvaldo H.
Raffo denomina zona de estupor traumático 25 y que
G. Fernández denomina como zona de desintegración
inmediata. Por fuera de los límites de la llamada cavi-
dad temporaria por estiramiento se halla una zona de
tejidos funcionalmente “adormecidos”, tal como des-
cribiera John Hunter en “A treatise on Blood Inflam-
mation and Gunshot Wounds” en 1794.16 O sea, una
zona de tejidos contundidos, vulnerados, lacerados,
desvitalizados pero sin necrosis y con una actividad
funcional temporalmente disminuida o anulada, zona
a la que G. Fernández denomina como zona de desin-
tegración diferida (“delayed desintegration”).8 Dicha
zona, una vez desaparecida la cavidad temporaria, se
dispone rodeando a la cavidad permanente.
La importancia de conocer lo más arriba menciona-
do reside en que los tejidos necrosados (o muertos)
deben ser extirpados quirúrgicamente porque interfe-
rirán con una normal cicatrización, mientras que los
de la zona de desintegración diferida deben tener un
tratamiento menos agresivo y más conservador ya que
pueden evolucionar con una restitutio ad integrum.26
Lo antes expuesto sobre la cesión de energía de los
proyectiles supersónicos a los tejidos permitiría ex-
plicar dos hechos relacionados con la dinámica de
los fluidos, más precisamente con las moléculas de
agua intracorporal, lo cual estaría relacionado con la
génesis de las denominadas cavidades y del llamado
efecto explosivo que pueden verse en las heridas por
proyectiles con alto monto energético. Ellos son:
a) El denominado shock o choque hidrostático, al cual
el Coronel médico Frank Chamberlin llamara “reac-
ción hidráulica o efecto hidráulico”.27 Este punto está
relacionado con la presión hidráulica y se explica se-
gún el principio de Pascal: la presión ejercida sobre
un punto de una superficie liquida, se retransmite por
igual al resto de las demás superficies del líquido.28
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9
El Dr. Chamberlin se refería al efecto fisiológico de
esta onda más que a sus características físicas, para
no confundir aquí el término “shock” con el producido
por otras causas fisiopatológicas.27
Según M. Courtney el término shock hidrostático nun-
ca fue bien definido y se utilizó primero para describir
las lesiones a distancia o remotas ocasionadas por
proyectiles penetrantes, pero que luego fue emplea-
do en la comunidad médica y por otros investigadores
científicos, como soporte de las lesiones remotas ob-
servadas en el tejido nervioso por la onda de presión.
Finalmente, agrega, fue principalmente utilizado por
escritores no médicos sobre temas relacionados con
armas y municiones.29
b) El efecto shock hidrodinámico, debido que al ingre-
sar el proyectil al organismo humano comunica a cada
molécula hídrica parte de su energía cinética y dichas
moléculas, por sus propiedades de deslizamiento, se
transforman en otros tantos proyectiles que chocan
con violencia contra las paredes que las encierran.28
Charles Woodruff ya había comparado, como vimos,
el movimiento rápido del pasaje del proyectil a través
de los tejidos, con la cavidad que podía ser vista en
el agua alrededor de una hélice de un barco girando
muy rápidamente. Sugirió que: “este fenómeno cavita-
ción es posible solamente en un medio incompresible
(es decir, líquido). Es el efecto hidrodinámico (o sea,
el líquido móvil) - en lugar de la presión hidrostática
(es decir, la onda de presión a través de un fluido en
reposo) – el que causa daño en los tejidos”.17
Por todo lo mencionado supra es posible presumir,
en mi opinión, que la onda de choque en los pro-
yectiles que superan la velocidad del sonido podría
intervenir activamente en el denominado efecto cavi-
tación, lo cual es rechazado por algunos autores. Pero
los misiles subsónicos, que en general se mueven en-
tre los 700 y 1.200 pps, también producen ondas de
deformación y cavidades de menor jerarquía, como
ya expresara. Pero esta conclusión antes expuesta
sobre la onda de choque, repito, no es apoyada por
numerosos autores, como veremos más adelante.
Todo lo anterior nos permite comprender el origen de
lo que a veces es denominado efecto estallido de una
víscera u órgano, lo que también fuera llamado efecto
explosivo por Chamberlin,27 y además nos posibilitaría
comprender los efectos nefastos que se producen
sobre los tejidos y fluidos más alejados que rodean
al pasaje del proyectil produciendo, en mi opinión,
alteraciones que pueden llevar al individuo herido
Vol. 2 / Número 2
a una incapacitación inmediata por pérdida de la ac-
tividad eléctrica encefálica y del control muscular vo-
luntario. El colapso sería debido, entonces, a la acción
inhibitoria que tales fenómenos ejercen, a distancia,
sobre ciertos núcleos neuronales del encéfalo y tam-
bién sobre otros órganos y vísceras del organismo,
dejando al individuo en un estado de shock llamado
primario, el cual a veces puede ser, como dije, de
aparición inmediata o bien puede demorar algunos
segundos o minutos en ocurrir.
La importancia de la transferencia de energía, la cual
se halla íntimamente unida a la velocidad del proyectil,
es que las mencionadas ondas elásticas de deforma-
ción producen dentro del organismo, como ya dijera,
movilización y desplazamiento de los tejidos y fluidos
afectados, originándose una cavidad llamada cavidad
transitoria o temporaria por estiramiento (“temporary
stretch cavity”), que tiene microsegundos de duración.
Este nombre es debido a que ella se origina por estira-
miento de las paredes de la denominada cavidad per-
manente o definitiva (“permanent crush cavity”), que
a diferencia de la anterior es producida por el pasaje
directo del proyectil y que puede observarse en el
curso de una autopsia o cirugía.10 Según Vincent Di
Maio, la duración de la cavidad transitoria es aproxi-
madamente de 5 a 19 milisegundos.30
Esta cavidad transitoria se formaría entre 10 a 30 mi-
lisegundos después del pasaje del misil5 y tendría una
forma que varía de un proyectil a otro según sus carac-
terísticas constructivas, de su comportamiento en el
medio atravesado y de las características histológicas
del mismo (en especial la elasticidad), pero que de-
penderá fundamentalmente de la velocidad y energía
del misil que golpea, rompe (“crush”) y dislacera las
células de los tejidos puestos en su camino. Dice Mc
Pherson: “las pruebas han demostrado que el diáme-
tro de la cavidad temporal por proyectiles de armas de
fuego es generalmente menor a 4 pulgadas” 21 o sea
de unos 10 centímetros.
En la figura N° 4 el esquema muestra las variaciones
de tamaños y formas de las ondas de presión y el de
la cavidad temporaria. Se puede observar a nivel de
C que la cavidad tiene su mayor diámetro y se puede
suponer que allí el misil sufrió un cambio brusco de
dirección (“yaw”) o que sufrió un volteo (“tumbling”)
por lo que se aumentó la superficie de contacto con
los tejidos y, en consecuencia, la cesión de energía al
medio que lo rodea.
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10
Figura N° 4: A: orificio de entrada con la dirección del
proyectil y la cavidad permanente. B: cuello, C: límites
de la cavidad transitoria. D: bala “anidada” y deforma-
da en forma de hongo. E: ondas elásticas esféricas de
deformación de variados diámetros (color celeste).
Algunos investigadores como M. Fackler atribuyen
más importancia a la cavidad permanente como pro-
ductora de incapacidad que a la cavidad temporaria,
ya que la primera se origina por la sola acción directa
del misil sobre los tejidos y su acción vulnerante no
depende de otro elemento como lo es el monto de
energía cinética transferido.9
Pruebas efectuadas en medios elásticos artificiales
como es la gelatina balística al 10 o 20%, permiten
estudiar este tipo de cavidad mediante el empleo de
cámaras fotográficas y aparatos de rayos X especia-
les que permiten fotografiar y filmar el movimiento
del proyectil, su deformación o no, la profundidad
de penetración y las características que tendrá dicha
cavidad en su conjunto, constituyendo lo que el Co-
ronel médico Martin Fackler denomina perfil de la
herida.9 Con respecto a este medio artificial antes
mencionado, hay antecedentes de que un precursor
del uso de los mismos fue el Coronel L. B. Wilson31
quien utilizaba bloques de gelatina al 20%, por ser
esta concentración considerada como el porcentaje
aproximado de dilución de las proteínas en el cuerpo
humano. Actualmente este tipo de gelatina está nor-
malizado y se le reconoce la capacidad de compor-
tarse balísticamente como algunas partes blandas
del cuerpo humano.32
Según Michael Courtney, cuando el proyectil es
supersónico y supera en velocidad los 2.200 pps
(670,56 m/s), la presencia de la onda de choque
sería causante de heridas más grandes y graves, y
también participaría en la producción de alteraciones
funcionales celulares remotas en las neuronas de la
médula espinal, nervios periféricos y en el encéfalo
(“remote cerebral effects”).33, 34
Vol. 2 / Número 2

El mismo autor mencionado en el párrafo anterior
dice que: “la onda de choque y la onda de presión
balística poseen numerosas similitudes en los tejidos
y también similitud en como ellas causan efectos neu-
rológicos en el cerebro. En los tejidos ambos tipos de
ondas de presión tienen similar magnitud, duración y
frecuencia. Se ha demostrado que una y otra causan
daños en las neuronas del hipocampo y del hipotála-
mo. Además, ambas han contribuido a la hipótesis de
que tales ondas alcanzan al cerebro desde la cavidad
torácica por los grandes vasos sanguíneos.33
Algunos autores, considerando que la velocidad el mi-
sil es un factor muy importante en la creación de las
heridas, las clasificaban a estas últimas en: a) heridas
de baja velocidad, cuando el proyectil vuela a menos
de 600 m/s (o menos de 2.000 pps), y b) heridas de
alta velocidad, cuando ésta es mayor a 600 m/s. Las
heridas de baja velocidad serían más frecuentes en
el medio civil, mientras las de alta velocidad son más
frecuentes en el medio militar. 5 Esta clasificación
actualmente está superada.20
Según Hill et al., las heridas balísticas aquí conside-
radas deberían clasificarse según la cantidad de
energía que lleve el proyectil, ya que sería este fac-
tor el responsable de participar en la gravedad de las
mismas según el porcentaje y rapidez con que ella
es transferida a los tejidos y el volumen total de estos
afectados. Es así que las clasifican en: 1) de alta
energía (> 1.000 Julios); 2) de energía media (250
a 1.000 Julios); y 3) de baja energía (< 250 Julios).35
Otro elemento importante a tener en cuenta, y antes
mencionados, es que las ondas de presión de los
proyectiles supersónicos (en mi opinión, incluida la
onda de choque) pueden producir dentro de los vasos
sanguíneos alcanzados por ella, picos de ondas de
presión de alta intensidad que pueden afectar, como
vimos, a las neuronas del encéfalo, originando una
rápida pérdida de conciencia en el herido con caída al
suelo, efecto al cual personalmente denomino “efecto
derrumbamiento”, y que podría llevar a una incapaci-
tación inmediata del individuo lesionado, coincidien-
do ello, por ejemplo, con los resultados obtenidos
por E. Sanow en el experimental test de Estrasburgo,
en1991.36
Investigadores como Black, Burns & Zuckerman,15
Courtney M. & Courtney A.,33 Suneson et al.,37, 38
Göransson et al.,39 entre otros, demostraron que dis-
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11
paros que impactaron en el muslo de las patas trase-
ras de diversos animales como conejos, perros, cer-
dos y cabras, y también impactos en el tórax, siempre
ubicados en lugares alejados del cerebro o en zonas
anatómicas que no significaban la muerte inmediata
del animal, producirían un pico de onda de presión
balística oscilante de alta frecuencia coincidente con
un breve pico hipertensivo de fracciones de segun-
dos de duración, debido a que las ondas de presión
actuarían sobre las paredes de arterias y venas
trasmitiendo dicha presión a la columna sanguínea
ubicada dentro de los mismos y ocasionando un pico
hipertensivo sistémico con la suficiente energía que
afectaría al cerebro produciendo, además, una lesión
entre leve y moderada en las células nerviosas de al-
gunos centros o áreas neuronales lo que ocasionaría
la incapacitación inmediata o derrumbamiento del ani-
mal. Sería el ya denominado efecto cerebral remoto
(“remote cerebral effects”). Estas presiones demos-
traron una mayor efectividad cuando los niveles se
hallan entre los 500 a 1.500 PSI o libras por pulgadas
cuadrada. A ese pico hipertensivo antes menciona-
do le seguirían varios más de intensidad decreciente
y que actuarían en conjunto con la onda de cabeza o
de choque como una unidad. El mencionado efecto
incapacitante se debería a la producción de un shock
primario, que por un mecanismo reflejo estimularían
formaciones neuronales del bulbo raquídeo que pro-
vocarían una brusca hipotensión arterial.
Lo anterior se puede explicar porque la estimulación
simpática del centro vasomotor sito en el bulbo raquí-
deo, que si bien origina muchas veces un aumen-
to de la presión arterial y de la frecuencia cardiaca,
también puede provocar disminución de la actividad
vasomotora y vasodilatación con descenso de la pre-
sión arterial y disminución de la frecuencia cardiaca,
por estimulación de la inervación vagal del corazón.40
Hay autores que no comparten totalmente este meca-
nismo de producir incapacitación por la onda de pre-
sión que se propaga por el caudal líquido de los vasos
sanguíneos, pero en mi opinión, es un mecanismo
que pareciera estar bien fundamentado y comproba-
do experimentalmente por otros investigadores.
La hipótesis de que la onda de presión puede causar
una rápida incapacitación en el individuo que recibe
el disparo tiene sus defensores. Al respecto, dicen
Bellamy y Zajtchuk: “en muchas referencias se men-
cionan el hallazgo de lesiones significativas al Sis-
tema Nervioso Central debido a la onda de presión,
Vol. 2 / Número 2
y tal hipótesis está basada en la evidencia de que
dicha onda puede interrumpir su funcionamiento sin
que el proyectil lo haya impactado directamente. La
probabilidad de que una onda de presión cause una
rápida incapacitación aumenta con la magnitud de
la misma. Esto permite afirmar la hipótesis de la onda
de presión”.17
Tikka et al. comprobaron que la onda de presión ba-
lística que comprimiría a los vasos sanguíneos produ-
ciendo un intenso y breve pico hipertensivo, estaría
en relación directa con el radio y elasticidad de los
vasos afectados lo que produciría, a posteriori, un
brusco descenso de la presión arterial. A menor radio
de la luz del vaso le correspondería mayor velocidad e
intensidad de la mencionada onda.41 Este efecto hipo-
tensor se produciría al actuar dicho incremento brusco
de la tensión arterial sobre el seno carotídeo, debido
a que él posee funciones baroreceptoras.40
Wang et al. en perros, observaron con el microscopio
electrónico lesiones a distancia o remotas en neuro-
nas situadas en el hipotálamo y en la región del hipo-
campo, producidas por una onda de presión balística
oscilante de alta frecuencia, gran amplitud y corta du-
ración.42
En todos los casos, las lesiones neuronales a distan-
cia o remotas pueden ser demostradas por medio del
microscopio electrónico y con técnicas citoquímicas
especializadas, siempre que se lo haga un breve
tiempo después de producida la lesión y de que el
tejido nervioso no esté sometido a ningún tipo de con-
servación cadavérica.
Stapley et al. refieren que: “la densidad de los tejidos
dentro del paso del proyectil tiene un importante efec-
to sobre el conjunto de la herida. La piel y los pulmo-
nes, con una relativa baja densidad pero gran elastici-
dad, pueden ser virtualmente perforados sin sufrir un
daño significativo. El tejido óseo, sin embargo, con una
gran densidad pero baja elasticidad puede ser, literal-
mente, hecho pedazos. El hígado, bazo y músculos
son ampliamente lesionados cuando la energía ciné-
tica transferida excede la elasticidad de sus tejidos.
Las grandes arterias y nervios son marcadamente re-
sistentes a la injuria, hay interrupción momentánea
de las funciones de un nervio ligeramente lesionado,
los axones están intactos y la curación sobreviene es-
pontáneamente (neuropraxia). Los nervios raramente
son totalmente destruidos a menos que se hallen en
el paso directo del misil”. 5
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12
Según M. Courtney, la formación de la cavitación tem-
poral y su consiguiente daño al tejido tienen aspec-
tos muy importantes y son específicos del órgano.
Las propiedades físicas del tejido determinan las
dimensiones de la cavidad temporal. Por ejemplo,
la cavidad puede ser pequeña en pulmón pero gran-
de en hígado. En pulmón, la expansión de la cavidad
es contenida por el tejido que se desplazó hacia un
costado y por el aire que se comprime en los espacios
alveolares, pero tal contención no se produce en el hí-
gado, una vez que la cápsula ha sido rota. 34
Hacia 1991 se lleva a cabo en Estrasburgo, Francia,
dirigido por Edwin Sanow, un test sobre cabras alpinas
machos, sin anestesiarlas, que tenían un peso entre
80 a 85 kg y una capacidad pulmonar semejante al
ser humano. Se les efectuó a todas cinco disparos en
un costado con armas de puño de distintos calibres
que les atravesaron el tórax, afectando ambos pulmo-
nes. A todas las cabras se les controló la frecuencia
cardiaca, la tensión arterial y la actividad eléctrica ce-
rebral de manera continua. Para determinar la tensión
arterial se empleó un sensor de presión insertado en
la arteria carótida. Se estudió en cada animal la de-
mora en producirse la caída del mismo. Pudo estable-
cerse, finalmente, que la caída del animal se debía
a la producción de un breve pero intenso pico hiper-
tensivo sistémico que era doce veces más elevado en
el animal que se derrumbaba rápidamente que en
aquel que no caía, y que dicho pico de elevada mag-
nitud, pero de muy breve duración, era originado por
la onda de presión o de cabeza que se formaba por
delante de la nariz del proyectil y que coincidía con la
formación de la cavidad transitoria por estiramiento.
Este pico de incremento de la presión sanguínea arte-
rial coincidía con una caída o disminución de la acti-
vidad eléctrica del encéfalo. Le seguían al aumento
brusco de la tensión arterial varios picos más de
vibraciones de menor intensidad, pero que actuarían
formando una noxa única con la cavidad transitoria
produciendo el mencionado cese de la actividad elec-
troquímica del encéfalo.36 Algunos autores dudan de
la realización de este test, pero otros lo aceptan como
válido.
Según M. Courtney: “este test sugiere directamen-
te de que la onda de presión interna generada por la
interacción de la bala y los tejidos puede contribuir a
una rápida incapacitación, más rápidamente que la
acción conjunta de la cavidad permanente y la pérdi-
da de sangre por hemorragia interna”.34
Vol. 2 / Número 2
Este mencionado factor velocidad sería entonces lo
que diferencia, fundamentalmente, a las heridas pro-
ducidas por proyectiles de fusiles de las originadas por
armas de fuego de puño o cortas (y también por ob-
jetos corto-punzantes). En las armas de puño, y para
aumentar la eficacia del disparo, la alta velocidad (y
la energía que transporta) suele ser reemplazada por
una bala de gran calibre y peso aunque su velocidad
sea subsónica o sónica, ya que está comprobado que
el efecto incapacitante o de derrumbamiento en el in-
dividuo impactado, es en general, menor al obtenido
con un misil supersónico de fusil de igual o menor ca-
libre y peso, pero animado de una velocidad y energía
más elevada.
Otros autores, como Sturtevant B. por ejemplo, com-
probaron que proyectiles de armas de puño con me-
nor velocidad y energía también afectan a las células
nerviosas del encéfalo produciendo, en el animal de
experimentación, lesiones microscópicas a distancia
e incapacitación.43
Vincent Di Maio dice: “se ha determinado que sobre
cierta velocidad crítica de 800 m/s, la característica
de una herida cambia radicalmente por la destrucción
de tejido que resulta mucho más grave. Una corriente
trans o supersónica dentro del tejido, que causa fuer-
tes ondas de choque, se ha asumido responsable de
este efecto”.30 El incremento de la velocidad de un mi-
sil está asociado con un incremento de la cavitación y
con un aumento de la fragmentación.20
El General del ejército de USA Julian Hatcher, a efectos
de destacar que el valor del vector velocidad no es el
único componente importante dentro de los biomeca-
nismos de la lesión por misiles de armas de fuego, en-
fatiza y pondera la importancia de la masa o peso del
mismo, teniendo en cuenta el valor del llamado movi-
miento lineal o Momentum. Este término proviene del
latín movimentum, que significa capacidad de movi-
miento, y que corresponde a la cantidad de movimien-
to que posee el proyectil y que puede ser transmitido
a un objeto contra el que impacta produciéndole un
movimiento o moción. Este autor había confeccionado
tablas actualizadas referidas a la capacidad de deten-
ción o “stopping power” de, para esa época, antiguos
valores de algunas municiones. Pero según Hatcher,
el valor del Momentum “solo pudo ser aplicado a las
municiones de armas cortas; ya que en las de fusil, el
factor inestabilidad introducía variantes en relación
con la velocidad y longitud, que escapaban a las posi-
bilidades de usar esta tabla”.44
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13
Conclusiones
Desde la introducción de las armas de fuego en el
mundo, muchas fueron las hipótesis o teorías relacio-
nadas con los mecanismos productores de las heridas
que ocasionaban sus proyectiles. Muchas de ellas se
desarrollaron para explicarlas y muchas fueron aban-
donadas. La aparición de la pólvora sin humo a finales
del siglo XIX que reemplazó a la pólvora negra y la
construcción de armas de fuego largas y cortas que,
necesariamente, se adaptaron para su uso, se coligó
a la aparición de una nueva bala de menor calibre, en-
camisada y de elevada velocidad, que hicieron nacer
a un nuevo tipo de proyectil, especialmente en fusi-
les de uso militar. Esto originaría en los escenarios
bélicos modernos la aparición de heridas con nuevas
características que las harían diferentes a las produ-
cidas por los antiguos proyectiles de los fusiles de
avancarga, que utilizaban la pólvora negra y balas de
plomo de gran calibre y, comparativamente, baja ve-
locidad. Estas lesiones con nuevas características,
incentivarían en médicos militares y civiles el estudio
de las mismas a fin de desentrañar sus orígenes.
Numerosas investigaciones al respecto están aquí
mencionadas a pesar de los muchos años transcu-
rridos desde su aparición, ya que en ellas se hallan
conclusiones todavía vigentes en algunos aspectos.
Se puede decir que la investigación médica sobre
esta parte de la balística poseía desde sus comien-
zos dos objetivos principales: a) investigar y dilucidar
las causas y mecanismos que producían la herida en
el cuerpo humano y, b) buscar una metodología que
mejorara la rápida evacuación de los heridos y el trata-
miento médico-quirúrgico de los mismos en el campo
de batalla, como también en los hospitales próximos
al teatro de operaciones adonde eran evacuados.
Creo menester señalar que en las investigaciones
de la llamada balística de efectos, terminal o médico
legal, dentro de la cual se halla comprendido este
artículo, son manifiestas y numerosas las opiniones
encontradas entre diversos autores que se dedican a
su estudio. Ello nos habla, en mi opinión, de la multi-
causalidad de las mismas.
Hoy en día, en casos de heridas por proyectiles de ar-
mas de fuego portátiles, sería importante para el mé-
dico interviniente, clínico, cirujano o legista, poseer
información sobre el ejemplar de arma empleada, del
calibre, tipo de bala utilizada y de la distancia desde
la cual se efectuó el disparo, datos que no siempre
son posibles de obtener en la guardia hospitalaria o
en el ambiente de la morgue judicial, pero que sin
Vol. 2 / Número 2
duda son importantes para suponer o sospechar a
priori el daño que se puede encontrar en el individuo
herido, la complejidad y/o gravedad de las mismas y
del probable tratamiento médico-quirúrgico que se
debería realizar.
Personalmente creo que la onda de choque originada
por un misil supersónico debería ser considerada un
elemento importante en la producción y agravamiento
de las heridas por proyectiles de armas de fuego por-
tátiles. Seguramente, nuevos estudios que se valie-
sen de la ayuda de la moderna tecnología disponible
y efectuados con el debido rigor científico, podrían de-
velar la verdadera importancia de este fenómeno que
ocurre en el interior del cuerpo humano. Se la debería
relacionar, en mi opinión, con la formación de las lla-
madas cavidades, el efecto explosivo y las lesiones mi-
croscópicas a distancia en las neuronas de la médula
espinal, nervios periféricos y del encéfalo. Asimismo,
soy de la opinión de que deberían ser estudiados con
mayor profundidad como actúan los estímulos ner-
viosos a nivel del encéfalo y que, originándose en los
tejidos que atraviesa el proyectil, pueden provocar en
algunos casos el mencionado colapso inmediato del
individuo herido o efecto derrumbamiento, como yo lo
denomino.
Si bien considero muy importante los estudios que
realizaron numerosos investigadores en este campo
de la balística médico-legal, es mi opinión que faltaría
algo de claridad conceptual en algunas conclusiones
ya que los tejidos del cuerpo humano no constituyen,
a mi entender, un medio totalmente incompresible
ni tampoco inelástico. Por ejemplo, y como figura en
algunos libros de física, los gases son relativamente
compresibles hasta cierto punto y la onda de choque,
por definición de la física mecánica, es una onda de
presión.
médico legal), que producen los misiles de alta velo-
cidad y energía disparados desde fusiles militares,
especialmente si están preparados para deformarse,
fragmentarse o sufrir volteos al ingresar al organismo
humano, las que por lo general merecen un tratamien-
to médico quirúrgico radical, con extirpación total o
parcial de los órganos lesionados, a veces de porcio-
nes importantes de intestino y anastomosis derivati-
vas. También, el monto de tejido necrosado a extirpar
en este tipo de heridas debería ser considerado, y se-
ría útil aplicar en ellas un tratamiento médico-quirúrgi-
co que acompañe al conocimiento de los mecanismos
que las originan. Seguramente será imprescindible un
especializado cuidado médico y de enfermería, y un
periodo de internación bastante prolongado que au-
mentará los costos del tratamiento. En las heridas por
proyectiles de baja energía, las más comunes en el
medio civil, la conducta expectante y conservadora, a
diferencia de lo anterior, debería ser la norma.
Cuando se habla del efecto de los proyectiles de arma
de fuego y de la repercusión general de la misma so-
bre el organismo hay un aspecto que no debería ser
obviado. Y ello es la particular estructura psico-neuro-
endócrina y anatómo-fisiológica del blanco humano
vivo y de su reacción ante toda herida o lesión, res-
puesta siempre de características complejas y sor-
prendentes.
Oscar Enrique Vanzetti
oevan3030@hotmail.com

Teniendo en cuenta los conceptos precedentes, y en

mi particular opinión el factor velocidad y también las
características del arma y del misil, no deberían ser
ellos los únicos parámetros considerados para estu-
diar y explicar los biomecanismos de las heridas y de
su compleja repercusión en el organismo del ser vivo
impactado, sino, y de manera destacada, deberían to-
marse en consideración las características biológicas
y el contexto en el cual se halla situado el mencionado
blanco o target, sea humano o animal.

Mucho se ha avanzado en el tratamiento de las heri-

das (o bien dicho lesiones, desde un punto de vista

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