Biodigestor

Un biodigestor es un sistema natural que aprovecha la digestión

anaerobia (en ausencia de oxígeno) de las bacterias que ya habitan en
el estiércol, para transformar éste en biogás y fertilizante. El biogás
puede ser empleado como combustible en las cocinas e iluminación, y
en grandes instalaciones se puede utilizar para alimentar
un generador que produzca electricidad. El fertilizante, llamado biol,
inicialmente se ha considerado un producto secundario, pero
actualmente se está considerando de la misma importancia, o mayor,
que el biogás, ya que provee a las familias campesinas de un fertilizante
natural que mejora mucho el rendimiento de las cosechas.
Los biodigestores familiares de bajo costo han sido desarrollados y
están ampliamente implantados en países del sureste asiático, pero
en Sudamérica, solo países
como Argentina, Cuba, Colombia y Brasil tienen desarrollada esta
tecnología. Estos modelos de biodigestores familiares, construidos a
partir de mangas de polietileno tubular, se caracterizan por su bajo
costo, fácil instalación y mantenimiento, así como por requerir sólo de
materiales locales para su construcción. Por ello se consideran una
‘tecnología apropiada’. La falta de leña para cocinar en diferentes
regiones de Bolivia hace a estos sistemas interesantes para su difusión
y divulgación a gran escala. Las familias dedicadas a
la agricultura suelen ser propietarias de pequeñas cantidades
de ganado (dos o tres vacas, por ejemplo) y pueden, por tanto,
aprovechar el estiércol para producir su propio combustible y
un fertilizante natural mejorado. Se debe considerar que el estiércol
acumulado cerca de las viviendas supone un foco de
infección, olores y moscas que desaparecerán al ser introducido el
estiércol diariamente en el biodigestor familiar. También es importante
recordar la cantidad de enfermedades respiratorias que sufren,
principalmente las mujeres, por la inhalación de humo al cocinar en
espacios cerrados con leña o excremento seco. La combustión del
biogás no produce humos visibles y su carga en ceniza es infinitamente
menor que el humo proveniente de la quema de madera.
 Funcionamiento de los generadores eléctricos de biomasa
Los generadores eléctricos de biomasa pueden funcionar de manera
distinta dependiendo del proceso utilizado para la obtención de energía
eléctrica de la biomasa. Podemos distinguir dos tipos:
 Gasificación – Se basa en generar biogás que alimentará a uno o
varios motores que accionan los correspondientes generadores
obteniendo así energía eléctrica. Además, este proceso puede ser
más eficiente si se cede el calor sobrante.
 Combustión – En este caso, los compuestos de biomasa se queman
para calentar el agua generando vapor a alta presión, que
posteriormente vuelve a ser condensado y que se encarga de mover
una turbina. Dicha turbina, a su vez, mueve el generador que será el
que producirá la energía eléctrica.

El uso de la biomasa cubre un amplio espectro que va desde la

generación de energía mediante combustión directa, hasta servir de
alimento a animales y seres humanos, pasando por servir de abono y
tratamiento de suelos o permitir su transformación y generar
combustibles sólidos, líquidos y gaseosos.
Una de las ventajas de la biomasa como combustible, es que a menudo
se trata de un sub-producto, o un residuo o residuos de subproductos
de otros procesos, como la agricultura o la ganadería, con lo que se
ayuda a resolver el cada vez más acuciante problema de qué hacer con
las toneladas y toneladas de residuos generados.
IMPACTO AMBIENTAL DE LA BIOMASA

Debido a que su combustión genera CO2 que forma parte del

ciclo natural y es luego re-absorbido por los cultivos. Sin embargo,
existe una preocupación creciente respecto al impacto
ambiental de la biomasa y es el siguiente:

En algunos países, la producción de energía a partir de biomasa

se ha extendido de forma extraordinaria. No así la cantidad de
recursos disponibles para la producción de energía. Es por ello
que algunos agricultores han visto como una actividad rentable
el cultivo de especies de plantas que puedan se utilizadas como
combustible. De esta manera se disminuye la producción de
productos alimenticios, para abastecer a la industria de la
biomasa.

Entonces podemos decir las ventajas y desventajas de la energía

biomasa son el ser una energía renovable y servir de reemplazo a
los combustibles fósiles. Sin embargo, su capacidad de abastecer
la demanda energética es limitada y por ello corre el riesgo de
convertirse en una actividad que afecte al ambiente en caso su
capacidad se vea rebasada por la demanda energética.