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investigación en la administración
internacional de las
organizaciones:
del positivismo funcionalista a la investigación
cualitativa y etnográfica
José G. Vargas Hernández*
Recibido: febrero 2009. Aprobado: abril 2009
RESUMEN
El objetivo de este trabajo es analizar la construcción teórico-metodológica de explicaciones de
la realidad de los fenómenos de la administración internacional de las organizaciones. Se parte
del supuesto de que las teorías clásicas de la administración internacional de las organizacio-
nes han evolucionado en forma paralela a los paradigmas de la ciencia que prevalece en cada
época. En este trabajo se demuestra que los desarrollos teóricos metodológicos han fluctuado
en un continuo pendular que va desde un extremo de las concepciones epistemológicas posi-
tivistas de la ciencia, pasando por el funcionalismo, el estructuralismo, el institucionalismo,
el neoinstitucionalismo, el constructivismo social y la perspectiva crítica interpretativa, hasta
alcanzar el extremo opuesto con los enfoques de la investigación cualitativa y etnográfica.
ABSTRACT
The aim of this paper is to analyze the theoretical methodological construction of reality
explanations of international management phenomena in organizations. It departs from the
* MB, PhD. en Economía y Administración Pública. Profesor investigador, miembro del Sistema Nacional
de Investigaciones, Departamento de Mercadotecnia y Negocios Internacionales, Centro Universita-
rio de Ciencias Económico-administrativas, Universidad de Guadalajara, Zapopán, Jalisco, México.
E-mail: jgvh0811@yahoo.com; javargas2006@gmail.com
ren que la teoría del nuevo institucio- tar una promesa para el estudio de
nalismo es relevante a la administra- las corporaciones multinacionales
ción internacional, como sucede con (Greenwood y Hinings, 1996). Phi-
la forma de la teoría institucional llips y Tracey (2009) sugieren que
adoptada en las primeras ideas del los investigadores de la administra-
nuevo institucionalismo, especial- ción internacional se benefician de
mente en el de Scott (1995). No debe la emergencia de la mezcla de las
abandonarse la perspectiva neoinsti- dos corrientes del viejo y el nuevo
tucional, sino más bien concurrir con institucionalismo, enfocada en cómo
muchos sociólogos, y se sugiere que los actores ejercitan la agencia para
el viejo y el nuevo institucionalismo crear estructuras de nuevo institucio-
deben traerse juntos para el estudio nalismo y alterar las existentes, que
de las multinacionales, introducien- están difusas a través de los campos
do elementos para un acercamiento organizacionales. Sumarizan esta
que puedan ser considerados como posición señalando la importancia
una réplica inicial a las provoca- y la urgencia de análisis que tengan
ciones de Kostova, Roth y Dacin una consideración más sostenida del
(2008) y como los fundamentos de trabajo reciente de la teoría institu-
una teoría más refinada acerca de las cional que trata con la agencia y el
multinacionales. cambio institucional, así como con el
isomorfismo y la legitimidad.
Phillips y Tracey (2009) construyen
sobre los desarrollos recientes de la Phillips y Tracey (2009) conside-
teoría institucional para cuestionar ran como puntos importantes que la
los argumentos de Kostova, Roth y administración internacional debe
Dacin (2008), critican su discusión beneficiarse del trabajo reciente de
sobre el concepto de campo organi- la teoría institucional, que el con-
zacional, argumentan en favor de la cepto de campo organizacional pro-
utilidad del concepto de entrepreneur vee un marco de referencia útil y
institucional y están de acuerdo en el estudio de las multinacionales
que la conceptualización de la teoría beneficia en forma más desarrollada
institucional en la administración y consistente el uso del concepto, y
internacional es inadecuada, pero que el concepto de emprendimiento
sugieren algunas formas alternativas institucional es central en la teoría
de pensamiento. del nuevo institucionalismo pero
permanece marginal en los análisis
Los académicos de la administración institucionales de la administración
internacional ignoran el llamado a internacional. Estos tres puntos im-
integrar el viejo y el nuevo insti- plican un punto de vista consistente
tucionalismo, que puede represen- acerca de la relación intelectual entre
Una razón por la cual la investiga- samente cómo es probable que los
ción cualitativa es importante para constructos situacionales o tempo-
los académicos de la administración rales vengan a entrar en el juego, y
es que puede proveer detalladas des- cualquier mecanismo de mediación
cripciones de las acciones actua- a través del cual estos constructos
les en los contextos de la vida real temporales o situacionales pueden
(Gephart, 2004: 455). ejercer sus influencias. Para los in-
vestigadores cualitativos este cambio
La investigación cualitativa interpre- implica un enfoque en el desarrollo
tativa se enfoca en la producción de de procesos de las teorías, explicando
significados y contextos empleados cómo se desenvuelven los fenóme-
por los actores sociales en los luga- nos y cómo estos procesos pueden
res (Gephart, 2004: 457) que pueden por sí mismos ser la situación o con-
ser instrumentados en la generación tingentes en el tiempo.
de la teoría del contexto. Esta teo-
ría del contexto provee importantes Alternativamente, implica un mayor
acercamientos en la forma en que los enfoque en la investigación interpre-
significados y sus implicaciones son tativa dirigida a examinar cómo los
formados por las fuerzas contingen- significados que se otorgan a diferen-
tes sobre las fuerzas consideradas tes fenómenos organizacionales va-
contextuales. El primer obstáculo rían a través de las situaciones, mar-
metodológico tiene que ver con la cos del tiempo y unidades sociales.
ausencia relativa de la investigación Cuando la investigación cualitativa
cualitativa dirigida explícitamente relevante es deficiente los investiga-
a generar teorías de contexto como dores cualitativos pueden considerar
opuestas a los hallazgos de investi- adoptar ejemplos teóricos aterriza-
gación cuantitativa en la literatura de dos, observaciones de campo, entre-
la administración. Para los investiga- vistas abiertas y métodos cualitativos
dores cualitativos, este cambio puede de estudios basados en casos en sus
involucrar dar una mayor conside- primeros niveles, y así desarrollar
ración a la investigación cualitativa prehipótesis de investigación como
orientada al contexto, y cuando es medios por los cuales entender me-
relevante, integrar la orientación jor las contingencias situacionales o
del contexto inherente en su propia temporales que potencialmente dan
teorización que da soporte a sus in- forma a los fenómenos de interés.
vestigaciones. Otorgado que tiene validez esta argu-
mentación, es probable que sus plan-
Al hacerlo, los investigadores cuali- teamientos impliquen algún grado de
tativos pueden poner especial aten- riesgo de parte de los investigadores
ción en especificar y probar preci- cualitativos, ya que los revisores y