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El acero se produce a partir del arrabio, mediante la eliminación de impurezas en un horno básico de
oxígeno, en un horno de hogar abierto o en un horno eléctrico. Producto de los métodos de fabricación
del acero al carbono, siempre se encuentran presentes el manganeso, fósforo, azufre, silicio, y trazas
de oxígeno, nitrógeno y aluminio. A este acero se le agregan diversos elementos aleantes para mejorar
sus características, tales como cromo, níquel, cobre, molibdeno y vanadio entre otros. La mayor parte
de los aceros especiales o aleados son los de contenido medio o alto de carbono, de tal forma de
cambiar totalmente el comportamiento de los aceros al carbono.
La variedad de aplicaciones del acero para fines de ingeniería es por la amplia gama de propiedades
físicas y mecánicas que se pueden obtener con sólo variar el contenido de carbono, los elementos
aleantes y/o con el tratamiento térmico. Las composiciones químicas y/o las propiedades físicas y
mecánicas de los aceros son cubiertas por especificaciones ASTM, SAE, ASME, AISI y otros organismos
de normalización o estandarización (BS, DIN, JIS, AFNOR, UNI, etc.).
El porcentaje del elemento de aleación para un fin dado, varía desde unas centésimas hasta alrededor
de 5%. Los elementos más efectivos para aumentar la templabilidad de los aceros ferríticos son el
manganeso, silicio y cromo. Para aceros austeníticos lo son el molibdeno, tungsteno y vanadio. Para
aumentar la resistencia de aceros ferríticos se les adiciona fósforo, silicio, manganeso, níquel,
molibdeno, tungsteno y cromo. Un factor importante de un acero, lo es también la resistencia al
impacto, la cual es función importante del tamaño de grano, siendo el aluminio el elemento más
efectivo para formar compuestos que impidan el crecimiento de grano.
Sus principales productos son las láminas, platinas y cintas o flejes. Sus aplicaciones principales son las
de hojalata (latas de conservas), planchas negras galvanizadas y estañadas, y laminas (para carrocerías
de autos, para muebles y para productos estampados, troquelados y/o soldados).
Los productos laminados en caliente (LAC) o en frío (LAF) se diferencian en que para los LAC el acero es
calentado antes del laminado final. El trabajo en frío produce una superficie de mejor acabado, mejora
las propiedades mecánicas y permite el laminado del acero a calibres mas delgados que el LAC.
Hay laminas de alta resistencia (LAC, LAF o galvanizadas), que con el uso de pequeñas cantidades de
aleación de columbio o vanadio, satisfacen los requisitos de ASTM A607. Estas láminas también vienen
en bobinas.
Este tipo de acero tiene como principal representante entre nosotros al ASTM A36, de punto de
fluencia mínimo de 248 MPa (36 ksi), y de buena soldabilidad debido a su composición química
controlada según los espesores. En general, los aceros estructurales están disponibles en planchas,
perfiles, platinas y barras.
Dentro de este gran grupo de aceros, se encuentran todas las variedades cubiertas por la especificación
ASTM A6: 'Requisitos Generales para Aceros Laminados en Planchas, Perfiles, Platinas y Barras de
Uso Estructural'. Los aceros que cubre esta especificación se detallan en la Tabla. de la siguiente página.
La especificación ASTM A6 regula todos los requerimientos generales que deben cumplir los aceros
estructurales, definiendo otras normas aplicables, descripción de términos, estructura metalúrgica,
calidad, condiciones para la prueba de tracción, identificación del material por el fabricante, variaciones
del material y parámetros mínimos de propiedades físicas, químicas y mecánicas.
ACEROS ESTRUCTURALES
s egún ASTM A6
Este es otro gran grupo de aceros de gran aplicación industrial y estructural, cuyo representante típico
entre nosotros es el ASTM A285 grado C (Firebox). Todas estas planchas de acero están reguladas en
forma general por la especificación ASTM A20: 'Requisitos Generales para Planchas de Acero para
Recipientes a Presión'. Esta especificación regula y define todos los requerimientos generales que
deben satisfacer estas planchas, define y determina los términos y documentos aplicables, requisitos
de manufactura, tipos de pruebas realizables, calidad, métodos de ensayo, variaciones permisibles,
embalaje, identificación del material, y características mecánicas mínimas.
(a) Las cantidades únicas en la composición química son máximos, en las propiedades mecánicas son mínimos.
(b) Los datos corresponden a planchas de espesor 3/4" a 1,5".
(c) : Cuando el cobre es especificado en el acero.
Tanto en los aceros estructurales como en las planchas para recipientes a presión, existen unos aceros
que resaltan o sobresalen por ser de alta resistencia y baja aleación. Conocidos como HSLA (High
Strength - Low Alloy), los que están determinados en ASTM A6 y ASTM A20 son sólo unos cuantos de
los existentes. La lista completa incluiría mas de 200 marcas que no están cubiertas por ninguna
especificaciones ASTM ni por otros institutos u organismos, y generalmente se venden con nombre
comercial registrado. Estos aceros poseen propiedades y características que representan ahorros a los
usuarios, a pesar de su mayor costo con respecto a una plancha estructural del mismo tamaño. Tienen
mayor resistencia y generalmente mas tenacidad que los aceros al carbono; pero a la vez, poseen
suficiente ductilidad, formabilidad y soldabilidad, para usarlos satisfactoriamente en la fabricación
estructural, sin necesidad de recurrir a métodos o condiciones especiales. En adición, muchos de estos
aceros tienen mejor resistencia a la corrosión, buena resistencia a cargas repetitivas, y a la abrasión.
Sus principales aplicaciones son en chasis de vehículos, puentes de acero soldados, torres de
electricidad y de telecomunicaciones, columnas de edificios, recipientes portátiles para gas y petróleo,
construcción naval, tanques de almacenamiento, equipo agrícola, de movimiento de tierras y minero,
así como en grúas y carros ferroviarios. Los mas conocidos son, las planchas FIRMEX, CorTen y T1, y se
describen en las siguientes páginas (los resúmenes se han obtenido de los catálogos proporcionados
por los proveedores).
Composición Química.
Ra ngo
Carbono : 0,24 a 0,29 %
Manganeso : 1,80 a 2,40 %
Boro : 0,005 %
Silicio : 0,15 a 0,30 %
Níquel : 0,70 a 1,00 %
Cobre : 0,15 a 0,50 %
Vanadio : 0,01 a 0,05 %
Azufre : 0,035 % max
Fósforo : 0,035 % max
Propiedades Físicas.
F. NARANJA F. BLANCO F. CAFÉ
Dureza (BHN) : 280 - 325 340 - 380 400 - 450
Rcia. Tracción (kg/cm2 ) : 11 600 12 550 15 460
(N/mm2 ) : 1137,6 1230,7 1516,1
Limite Elástico(kg/cm2 ) : 9 490 10 546 12 060
N/mm2 ) : 930,6 1034,2 1182,2
Elongación (%) : 18 14 10 a 12
C o r t e.
Las planchas FIRMEX se pueden cortar con equipo y soplete standard para corte, usando acetileno. No se
recomienda el corte en máquina cizalladora pues se produce endurecimiento por trabajo.
M a q u i n a d o.
Las planchas FIRMEX con graduaciones naranja y blanco pueden ser maquinadas (dentro de ciertas limitaciones)
usando maquinas convencionales en buen estado. Operaciones como taladrar, abocardar y preformar se pueden
efectuar sin dificultad; pero fresado, cepillado o roscado se deberán realizar con cuidado y con herramientas
apropiadas.
D o b l a d o..y M o l d e o.
El hecho de ser tres a cuatro veces mas dura que una plancha igual de acero dulce, le da mas elasticidad, por lo
que debe tenerse presente esta característica.
La plancha FIRMEX naranja puede ser doblada y moldeada en frío hasta espesores de 2". Con planchas de mayor
espesor o para dobleces muy agudos, se debe precalentar la plancha a 455 oC antes de doblar. Las planchas
blanca o café deben precalentarse a 455 oC sin importar el espesor de la plancha.
S o l d a d u r a.
Se recomienda el empleo de electrodos de bajo Hidrógeno para soldadura manual, tales como E7015, E7016,
E7018, E10015, E10016 y/o E10018. Las planchas FIRMEX de espesores mayores a 1" deben ser precalentadas a
205 oC antes de soldar.