La Sexualidad en el Adulto Mayor/ Edel J.

Jiménez Bustamante 3/9/11 5:23 PM

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La Sexualidad en el Adulto Mayor: Generalidades

Edel Julieta Jiménez Bustamante

Médica general, Psiquiatra, Educadora Sexual egresada de Amssac

Introducción

La sexualidad se manifiesta a través del complejo ínterjuego entre las necesidades de intimidad,
afecto, vinculación, autoerotismo, autoimagen, y el contexto del individuo en relación al género,
comunidad y etnicidad (1). La combinación de la capacidad para disfrutar una relación sexual
satisfactoria y la capacidad de expresar los deseos sexuales propios no disminuyen con la edad (2).
La valoración de la sexualidad en el anciano de ambos sexos incluye un enfoque múltiple, pues más
que una afectación intrínseca, lo que existe es una acumulación de factores (enfermedades cardio-
vasculares, daño en los vasos sanguíneos del área genital, cáncer o enfermedades debilitantes,
problemas psiquiátricos, ingestión de medicamentos y de alcohol, así como influencias y hábitos
previos ), que influyen de forma negativa sobre la actividad sexual y no exactamente la edad. La
actividad sexual en esta etapa depende también de características físicas, psicológicas y biográficas
del individuo, de la existencia de una pareja, así como del contexto sociocultural en que esta inmerso
(3-7).

Historia

Las primeras consideraciones sobre la sexualidad datan desde hace casi cinco mil años, tan solo se
dispone de datos muy limitados sobre la descripción de las conductas y actitudes sexuales en
diversos pueblos con anterioridad al año 1000 A de C. Se conoce que en Babilonia, alrededor del
2000 a.C., el sexo era una actividad tan normalmente aceptada y ejercida, que en el templo de la
diosa Isthar había hombres cuya función era atender a las mujeres que requirieran de un hombre, sin
importar la edad de las mismas. Por esa misma época, en la India surge el más antiguo tratado o
compendio de amor: El Kamasutra, el cual introducía a sus lectores en los secretos del erotismo,
considerando al sexo como un arte de amar y de vivir que debe estudiarse para obtener placer. Su
autor, Vatsyayana, afirma que una mujer es capaz de lograr mayor placer que el hombre, sin importar
su edad. En el año 2500 a.C., los chinos consideraban que la relación sexual era obligatoria hasta los
setenta años, tanto para mujeres como para hombres, ya que pensaban que el sexo es favorable
para la salud, como medio para alcanzar una vida larga y feliz (8).

La gran mayoría de las prescripciones sexuales atribuidas al cristianismo pertenecen al pensamiento

y a los escritos teológicos cristianos posteriores a Cristo. En la Edad Media se sataniza al sexo: se

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creía que el placer sexual era pecado, obra del demonio. La relación sexual en el pensamiento
medieval tiene como único objeto la procreación (herencia del pensamiento hebreo) y, en
consecuencia, está limitada a los matrimonios. Por ejemplo, Santo Tomás de Aquino creía que el
hombre está mejor equipado biológicamente que la mujer y que, en el proceso reproductivo, es el
hombre el participante más activo e importante. Al relacionar la sexualidad con la reproducción, se
negó de esta manera el disfrute de la sexualidad al anciano. Hasta hace pocos años se creía que la
menopausia marcaba el final del goce sexual femenino, debido a que se justificaba la sexualidad
como necesaria para acceder a la maternidad.

Es hasta el siglo XX se empieza a investigar la sexualidad desde un punto de vista más científico.
Algunos autores comenzaron a ofrecer una visión mas positiva de la sexualidad como por ejemplo:
Sigmund Freud (1856-1939). Las publicaciones de Freud han dado lugar a una corriente del
pensamiento, el psicoanálisis que permanece viva y se ha multiplicado en diferentes teorías y
posiciones y que ha impregnado toda la cultura del siglo XX; este autor reconoce la importancia de la
sexualidad en la salud y en la enfermedad (9).

Antecedentes

De los principales estudios epidemiológicos sobre la actividad sexual del anciano, tanto desde el
punto de vista cuantitativo como cualitativo, se destacan: Von Krafft-Ebing, famoso estudioso de
sexología de fines del siglo XIX, consideraba la sexualidad del anciano como un "perversión",
justamente porque no era reproductivo. Kinsey y cols., verdaderos pioneros en su trabajo, dedicaron
sólo dos páginas al tema de la actividad sexual en el anciano, resumiendo que existe una disminución
de la actividad sexual con la edad encontrando sexualmente activos a un 33% de los varones
mayores de 70 años. Duke, concluyó que existe una disminución de la frecuencia de las relaciones
sexuales con la edad. Encontró que un 76% de los varones y un 27% de las mujeres mayores de 65
años mantenían actividad sexual. McCary en 1968 investigó a las mujeres ancianas certificando la
participación de las mujeres casadas en la relación sexual, pero con una caída de la frecuencia
debido al paso de los años (10). Diokno, en los ‘90 demostró una disminución de la frecuencia de las
relaciones sexuales con la edad, encontrando una diferencia significativa a favor de los ancianos
casados (73.8% activos) frente a los no casados (55.8% activos), así como del sexo masculino frente
al femenino (11). Baltimore, concluye que existe una disminución global en la frecuencia de las
relaciones sexuales, encontrando un 62% de varones mayores de 60 años sexualmente activos.
Gotenborg, encontró una frecuencia mayor de actividad sexual en los varones (48%) que en las
mujeres (16%), destacando que el hecho de estar casados aumentaba la actividad sexual. Ribera en
1991, analiza la frecuencia de relaciones sexuales (coito) en mayores de 65 años, de los cuales 1/3
estaban institucionalizados. Concluyó que el 17,1% de los varones y el 4,7% de las mujeres
mantenían actividad sexual (12). Master y Johnson pusieron de manifiesto que no existe un límite
cronológico para una correcta respuesta genital pero, con el paso de los años, tanto en el hombre
como en la mujer se verifica una lenta y gradual decadencia física del estímulo sexual. Lo que a
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como en la mujer se verifica una lenta y gradual decadencia física del estímulo sexual. Lo que a
menudo sucede es que este decaer físico se ve acompañado por un aumento del deseo, salvo en los
casos que se deba a una enfermedad física (13). Rubin en su libro “Vida sexual después de los
sesenta”, destacaba que, gracias a unos sexólogos, se consiguió llenar el vacío existente en los
conocimientos médicos y en las experiencias clínicas relativas a la sexualidad de los ancianos y
combatir el popular estereotipo del "viejo asexuado" que tanto ha perjudicado la salud y la felicidad de
demasiadas personas mayores. Helleger y Mortensen señalan en su trabajo que incluso a los 95
años, alrededor de un 40% de las personas estaban interesados en el sexo y alrededor de un 25%
mantenían actividad masturbatoria. Brecher encontró en un estudio realizado en 1984 que en un
grupo de mayores de 70 años, el 81% de los casados se mantenían sexualmente activos y la
utilización de la masturbación coma sustituto del coito se calculó en 22% de los casos. En México
existen pocos reportes al respecto. En un estudio llevado a cabo en 2002, en población usuaria de
servicios médicos geriátricos, se encontró que los factores de riesgo que interferían con la expresión
de la conducta sexual en mayores de 70 años eran: la comorbilidad médica, depresión y creencias
socioculturales; sin embargo, se encontró que el 72.5% de los encuestados mostró su sexualidad en
forma positiva (14).

Mitos sobre la sexualidad en la vejez

Vivir en una sociedad que promueve hasta la saciedad un modelo corporal juvenil, puede favorecer
que los cambios asociados al envejecimiento se vivan con una cierta angustia. Contrario a la creencia
popular, la población anciana continúa disfrutando de su sexualidad. El estereotipo del anciano es un
individuo de pensamiento y movimientos lentos, que requiere asistencia total y que nunca piensa en
complacer o explorar su sexualidad. Estos mitos no tienen ninguna base real, los más comunes son:
la disfunción eréctil es normal por la edad, los ancianos no tienen deseo sexual, los adultos mayores
no tienen la capacidad de hacer el amor, los viejos son muy frágiles y propensos a lastimarse si
intentan el coito, los ancianos son poco atractivos e indeseables, los viejos que se involucran en
actividades sexuales son perversos, Es de muy mal gusto que las personas mayores expresen en
público manifestaciones de afecto y deseo; etc. Desafortunadamente, esos mitos son perpetuados y
estimulados incluso por la ignorancia de profesionistas e intelectuales que muestran un punto de vista
estrecho acerca de la ancianidad. La persona mayor que mantenga una percepción positiva de su
cuerpo y de su pareja, mantendrá relaciones sexuales satisfactorias. Pfeiffer escribe al respecto: “El
envejecimiento exitoso es aquel en que las personas han tomado la desición de mantenerse en
actividad física, social, emocional e intelectual. Tenemos todas las razones para creer que
mantenerse activo sexualmente ayudará a mejorar la calidad de vida en los años futuros” (15, 16).

Cambios en la función sexual con la edad

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Como se ha mencionado previamente, el comportamiento sexual en la vejez depende de muchos

factores: salud en general, disponibilidad de un compañero (a) sano (a), personalidad, actitudes hacia
y de los otros, nivel de educación, nivel social, creencias sexuales, actitud sexual previa, intereses y
prácticas previas, grado de satisfacción con la vida, etc. La sexualidad en el anciano debe
considerarse en una forma amplia e integral, incluyendo en ella tanto componentes físicos como
emocionales. Por ello, se acepta como normal en el anciano ciertas modificaciones en el patrón
sexual considerado como estándar si se relaciona con el adulto joven; estas serían: disminución del
número de coitos y el aumento proporcional de otras actividades sexuales como las aproximaciones
físicas, caricias, ratos de intimidad emocional, de complicidad, relaciones de compañía o
masturbaciones.

Problemas relacionados con la edad (17):

- Retraso en la excitación, con mayor necesidad de estimulación genital.
- Disminución de la rigidez peneana y de la lubricación vaginal.
- Pérdida de la sensación de la inevitabilidad eyaculatoria.
- Incremento de anorgasmia.

Factores médicos (18,19):

- Fármacos que pueden causar impotencia o disminución de la libido.
- Enfermedades (diabetes mellitus, hipertensión arterial) que pueden causar disfunción.
- Cirugías (ej. prostática o histerectomía).
- Barreras físicas (ej. catéteres).
- Disminución en la movilidad por artritis o secuela de enfermedad cerebrovascular.
- Cambios en la imagen corporal (ej. mastectomía, amputación de extremidades).
- Depresión, que puede llevar a pérdida de interés en el sexo.

Factores psicosociales (20):

- No tener pareja.
- Pérdida de privacidad.
- Condición social (desempleo, jubilación, institucionalización, etc).

Cuadro 1. Principales cambios fisiológicos en la función sexual con la edad. Terrie-Ginsberg

(21).

Mujeres
Disminución en la lubricación vaginal
atrofia de vejiga
adelgazamiento de mucosa vaginal
disminución de niveles de estrógenos
disminución de la elasticidad y tono muscular
disminución de la longitud y profundidad vaginal
disminución del tejido vulvar
Hombres
Disminución gradual de niveles de testosterona
Disminución en excitación, meseta, orgasmo y
resolución
mayor necesidad e estimulación peneana para
lograr y mantener la erección
prolongación de la fase de meseta
el orgasmo se debilita y se presenta en

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disminución en el tamaño del clítoris intervalos cortos

reducción del volumen seminal
en la fase de resolución la detumescencia
peneana ocurre rápidamente
prolongación del período refractario entre las
erecciones

Formas de expresión del comportamiento sexual en el adulto mayor

En las personas mayores la actividad sexual, no es entendida necesariamente como actividad

orientada al coito, sino, en un sentido mucho más amplio; se trata del placer del contacto corporal
global y la comunicación, así como la seguridad emocional que da el sentirse querido. Se debe
aceptar que la sexualidad en la tercer edad responde al puro deseo de sentir placer, de gozar, de
abrazarse a otro cuerpo, de amar (22).

Masturbación

Kinsey y otros investigadores demostraron que la masturbación es bastante común entre los ancianos
(levemente menor que en los jóvenes). En algunos trabajos recientes se demuestra que la
masturbación es la actividad sexual más frecuente en los varones mayores de 80 años. El 40-50% de
las mujeres independientes mayores de 60 años practican esta actividad, y hasta un 8% de ellas se
masturban con una frecuencia semanal. La prevalencia de la masturbación se explica, en muchos
casos, por la existencia de una pareja incapacitada y por la frecuencia de viudez en edades
avanzadas. Esto, unido al rechazo social que existe hacia el establecimiento de una nueva pareja,
serían factores que propiciarían la satisfacción sexual mediante la masturbación. La auto-estimulación
puede ser de gran importancia en la vejez, ya que permite liberar tensión sexual tanto en el hombre
como en la mujer, con o sin pareja. Además, dado que la actividad sexual favorece la producción de
testosterona, la masturbación puede ayudar a mantener el apetito sexual (23).

Tocamientos y caricias

La falta de contacto físico puede generar sentimientos de aislamiento y soledad. Según algunos
reportes, la mayoría de los adultos mayores cree que las caricias íntimas, pero no necesariamente las
sexuales, favorecen una sensación de bienestar y felicidad. Los gestos físicos afectuosos, tales como
abrazos, besos, caricias, adquieren mayor importancia durante la vejez; sugieren atención,
reconocimiento y apoyo. Algunas personas que han perdido a su pareja, o que viven solas, suelen
dirigir su amor y su afecto hacia algún animal doméstico. Se ha visto que para algunas personas
cuidar de los animales puede resultar tan satisfactorio desde el punto de vista emocional, como el
intercambio físico humano (24).

Relación con el cónyuge

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La satisfacción marital empieza a incrementar en la fase del nido vacío, y al parecer se mantiene en
la ancianidad, ya que pasan más tiempo juntos. Esto no significa que no haya discordias en los
matrimonios de ancianos, sin embargo se enfrentan crisis graves con mayor estabilidad ante la
presencia de una pareja. Se ha observado que uno de los predictores de satisfacción en la vejez, es
la presencia de un cónyuge o la unión libre con alguna amistad íntima (25, 26).

Conclusiones

Es necesaria una educación sexual por parte de la población en general, lo cual redundará en
beneficio de las personas de la tercera edad al desmitificar los prejuicios y las actitudes injustas,
creando una conciencia de apoyo, solidaridad, y aceptación del anciano, que le permita su integración
social evitando la patente discriminación de que es objeto y mejorando con ello su calidad de vida.
Disponer de más información no va a ser suficiente. Es preciso un trabajo concreto en la modificación
de actitudes sexuales con un enfoque positivo ante la sexualidad, de ahí la conveniencia de trabajar
en grupos, planificando y diseñando los objetivos en las intervenciones educativas. Debemos tratar en
lo posible, sino de que desaparezca, si al menos de disminuir el sentimiento de culpa asociado a las
practicas sexuales, por parte de algunos ancianos y ancianas. Ahora bien, estamos hablando de un
grupo de hombres y mujeres nacidos en las dos o tres primeras décadas de este siglo, se
comprenderá que una actitud ante la sexualidad aprendida en un contexto cultural de prohibición, que
por otra parte choca radicalmente con los valores propuestos en la sociedad consumista actual, va a
generar ideas negativas hacia las practicas sexuales que se den con una perspectiva de
comunicación-diversión. Probablemente este factor sea uno de los que más contribuya a mantener
una situación de negación de las necesidades afectivo-sexuales. Es preciso un cambio en el modelo
dominante de conducta sexual: El coito no debe ser el elemento central a partir del cual gira toda la
relación sexual. Probablemente la comunicación sensual, la ternura y el afecto, las caricias y los
juegos sin prisas, presiones o agobios, sean la clave en la que se articule una nueva manera de
acercarse al sexo en la vejez (27-29).

Anexo I. Decálogo de los derechos de la vejez de Alonso Acuña (30)

1. El ejercicio de la sexualidad es una libre opción que estoy en capacidad de tomar.

2. Mi expresión sexual es permanente y no depende de la edad. Es una faceta vital que varía con
cada persona.

3. Tengo el mismo deseo y derecho a recibir y dar caricias tal y como sucedía en mi niñez y juventud.

4. Estoy en capacidad de expresar sanamente el afecto hacia las personas que me atraen.

5. Puedo constituir pareja y compartir mis sentimientos sin límite de edad.

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6. Soy capaz de trabajar, de producir, hacer deporte y divertirme. Mi situación de retiro o pensión no
me lo impide, antes bien lo facilita.

7. Como persona mayor puedo tener el don de lo elemental, como sucede en la niñez. Soy capaz de
gozar de la transparencia del aire, del aroma de la flor, el color de las mariposas, el roce de una
mano amiga, la ternura de una caricia, el murmullo de un manantial. Cada vez más en virtud de mi
experiencia.

8. Me aferro a la vida porque sé de su valor y percibo el placer de vivirla, aunque en ocasiones

disfrute en la soledad de mis recuerdos y parezca persona huraña.

9. Tengo derecho a cuidar y mejorar mi imagen exterior, a transmitir a los demás la belleza interior
que brota de mi cuerpo y gozar de toda clase de sensaciones que de él provengan.

10. El llegar a la vejez significa que he sobrevivido y triunfado sobre la enfermedad y la muerte.
Puedo transmitir con orgullo estas ideas a mis hijos, nietos y amigos, para que a su vez si ellos
logran alcanzar la vejez, tengan entonces el privilegio de transmitirlas, a sus nietos, hijos y amigos.

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