EL FORMALDEHÍDO

El Formaldehído es un gas incoloro de olor penetrante que se utiliza mucho en la

fabricación de materiales para la construcción y en la elaboración de productos para el
hogar, principalmente resinas adhesivas para tableros de madera aglomerada.
Existen dos tipos de resina de formaldehído: las de urea formaldehído y las de fenol-
formaldehído. Los productos elaborados con las primeras liberan formaldehído,
mientras que los niveles de emisión de éste por parte de las resinas de fenol-
formaldehído son, por lo general, menores.
¿Dónde se encuentra?
El formaldehído es una sustancia muy utilizada en la elaboración de productos
químicos, materiales para la construcción y producto para el hogar. También se lo usa
para elaborar colas, productos para el tratamiento de la madera, preservantes, telas
que no necesitan planchado, papel de revestimiento y ciertos materiales aislantes. Los
materiales para la construcción elaborados con resinas de formaldehído liberan
emanaciones de este gas. Entre estos materiales podemos mencionar la madera
aglomerada que se utiliza en contrapisos o estanterías, la fibra de madera prensada
usada en armarios y mobiliario, la madera terciada de tableros y la espuma de urea-
formaldehído de paneles aislantes. Algunos de los materiales que contienen
formaldehído ya no se utilizan o han sido reformulados para reducir el contenido del
mismo.
La combustión incompleta, el humo de cigarrillo, la quema de madera, el kerosén y el
gas natural también son fuentes de emisión de formalaldehído.
Efectos sobre la salud?
El formaldehído normalmente se encuentra en bajas concentraciones, en general
menos de 0,06 ppm, tanto al aire libre como en lugares cerrados. En concentraciones
de 0,1 ppm o más, puede producir trastornos agudos, tales como ojos llorosos, náuseas,
accesos de tos, opresión en el pecho, jadeos, sarpullido, sensación de quemazón en los
ojos, nariz y garganta y otros efectos irritantes.
La sensibilidad al formaldehído es muy variable. Mientras ciertas personas muestran
una alta sensibilidad a él, otras, a un mismo grado de exposición, no presentan ningún
tipo de reacción. Las personas sensibles al formaldehído pueden experimentar síntomas
a niveles inferiores a 0,1 ppm. La Organización Mundial de la Salud recomienda que los
niveles de concentración no sean mayores de 0,05 ppm.
Los resfríos, la gripes y las alergias pueden producir síntomas similares a algunos de os
causados por exposición al formaldehido.
El formaldehído ha demostrado ser cancerígeno en animales de laboratorio y también
puede serlo en el hombre. No se conoce el umbral por debajo del cual no existe riesgo
de contraer cáncer. Dicho riesgo depende de la concentración y del tiempo de
exposición.
¿Cuáles son las soluciones posibles?
Se puede reducir la exposición al formaldehído siguiendo las siguientes
recomendaciones:
a) Compre solamente productos de madera aglomerada cuya etiqueta indique un
bajo nivel de emanaciones o bien aquellos de fenol-formaldehído, tales como
tableros de partículas orientadas o de madera terciada blanda.
b) Incremente el nivel de ventilación en su casa cuando lleve productos que
constituyan fuentes de emanación de formaldehído.
c) Utilice mobiliario de otros materiales, como por ejemplo de metal y madera
maciza.
d) Evite utilizar aislamiento de espuma de urea-formaldehído.
e) Recubra la superficie de los muebles, armarios y estantes de madera
aglomerada con laminados o selladores a base de agua.
f) Lave las telas que no necesitan planchado antes de usarlas.
g) Asegúrese de que los artefactos de combustión tengan la puesta a punto
adecuada.
h) Evite fumar en lugares cerrados.
i) Mantenga una temperatura ambiente moderada y un bajo nivel de humedad
relativa (30 a 50 por ciento).
¿Cómo pueden medirse los niveles de formaldehido?
En aquellos casos en los cuales la medición es importante, la misma solo deberá ser
efectuada por expertos, ya que tanto la obtención de datos exactos cuando la
interpretación de los resultados son tareas difíciles. Existen aparatos con lo que uno
mismo pueda realizar la medición. Sin embargo, los resultados deben interpretarse con
mucho cuidado, puesto que los mismos pueden verse afectados por las condiciones
climáticas, el nivel de ventilación y otros factores. Si va a utilizar uno de dichos aparatos
de medición, siga bien las instrucciones de uso.
REACCIONES DE RECONOCIMIENTO
a) Reconocimiento en la atmosfera
Esta investigación comprende esencialmente dos fases:
1. Captación por paso del aire de los borboteadores contenido agua destilada
montados en serie.
2. 2. Valoración propiamente dicha por medio de una reacción coloreada como la
del ácido cromotrópico en medio ácido sulfúrico.

b) Reconocimiento en medios biológicos

Luego de haber destilado la muestra en las circunstancias anteriormente descritas, se
deben realizar las reacciones con suma rapidez a fin de evitar que el toxico se combine
con otras sustancias orgánicas, pues de no hacerse así, sería difícil encontrar trazas de
él.
1. Reacción de Schiff:
A una pequeña porción de la muestra, se añade 1ml de permanganato de potasio al 1%
después de mezclar se adiciona unas gotas de ácido sulfúrico puro, se deja reposar por
tres minutos y agregan algunas gotas de solución saturada de ácido oxálico (hasta que
decolore la mezcla); la mezcla adquiere un color madera que se decolora totalmente
luego de agregarle nuevamente algunas gotas de ácido sulfúrico puro. Finalmente se le
añade 1ml de fushina bisulfatada (Reactivo de Schiff), con lo cual se produce un intenso
color violeta en caso de positivo.

2. Reacción de Rimini
A 5 ml de destilado se agregan 10 gotas de cloruro de fenilhidracina al 4 %, 4 gotas de
solución de nitroprusiato de sodio al 2.5% recién preparado y 1ml de solución de
hidróxido de sodio, se produce una coloración azul intensa.
3. Con la Fenilhidracina
En un medio fuertemente acidificado con ácido clorhídrico a una pequeña cantidad de
muestra se agrega un pedacito de cloruro de fenil hidracina, 2-4 gotas de solución de
ferricianuro de potasio al 5 – 10% y algunas gotas de hidróxido de potasio al 12% se
obtiene una coloración rojo grosella.
4. Reacción de Marquis
Se toma 1ml de destilado y se agregan 5ml de ácido sulfúrico concentrado, se agita
luego con una solución sulfúrica de morfina (0.2 gr de cloruro de morfina en 10ml de
ácido sulfúrico concentrado), se obtiene enseguida o después de algún tiempo un color
violeta.
5. Con el Ácido Cromotrópico
Con este ácido en un medio fuertemente acidificado con ácido sulfúrico, el
formaldehido produce una coloración roja después de calentarla ligeramente.
6. Reacción de Hehner
Se mezcla una gota de destilado con algunos mililitros de leche, se estratifica con ácido
sulfúrico concentrado al que se le han agregado trazas de cloruro férrico (5 gotas de
cloruro férrico en 500ml de ácido sulfúrico); en caso positivo, en la zona de contacto se
produce un color violeta o azul violeta.