Metodologia de las ciencias 1. Pero... zqué es el método cientifico? La palabra “‘ciencia” tiene, desde hace tiempo, efectos emotivos positivos en la ma- yor parte de la gente. De modo que se habla de la “ciencia del deporte’’, de “métodos cientificos para adelgazar” 0 de “zapati- llas...”, perdén “calzado deportivo disefiado cientificamente”. Parece que cualquier cosa gue se califique de “cientifica” ganara en va- lor y consideraci6n. Sin embargo, mientras en algunas dreas, como la electronica, la ciencia ha producido resultados francamente espectaculares, en otras, como la llamada “metodologia cientifi- ca para adelgazar”, la gente gasta su dinero sin ningtin resultado comprobable. {COmo distinguir entre la ciencia y la pseu- dociencia? {En qué consiste el método cienti- fico? {Qué distintos tipos de ciencias hay? Fs- tas son las preguntas que consideraremos en este capitulo en el que confluyen en buena medida los temas tratados en los anteriores. 2. Conocimiento, investigacién y aplicaciones cientificas Un epistemélogo contempordneo, el ar- gentino Mario Bunge, en su obra La cien- cia: su método y su filosofia, Siglo XX, (Bs. As., 1972) caracteriza a la ciencia co- mo “conocimiento racional, sistematico, exacto, verificable y por consiguiente fali- ble”. Es preciso analizar con cierto cuida- do esta definicién. La ciencia es, en princi- pio, conocimiento, es decir, interpretacién, descripcién 0 explicacién de algtin objeto; este conocimiento es racional 0 légico, porque est4 compuesto de términos, propo- siciones y razonamientos; es sistemdtico, es decir, las distintas teorfas constituyen una totalidad provisionalmente ordenada y no una mera sumatoria de proposiciones; es exacto, no porque toda ciencia haga uso de las matemiaticas, sino porque las cien- cias emplean un lenguaje claro y preciso; es verificable, porque las proposiciones cientificas deben poder ser sometidas a al- gtin tipo de prueba de modo directo 0 indi- recto; y falible, porque precisamente las pruebas pueden invalidar dicho conoci- miento, La ciencia es entonces conoci- miento capaz de ser sometido a prueba y que se modifica permanentemente como producto del resultado de esas pruebas que muestran que ciertas teorfas consideradas verdaderas, en un determinado momento, deben ser descartadas 0, por lo menos, mo- dificadas, ante nuevas evidencias. Hay una 95cantidad de conocimientos 0 pretendidos conocimientos que no cumplen con estas condiciones y que, por lo tanto, no merecen ser considerados conocimientos cientificos; asi por ejemplo, aquellos que estén expre- sados en un lenguaje metaférico 0 poco preciso, 0 que no pueden ser sometidos a verificaci6n, como suele suceder con las predicciones astrol6gicas, del tipo de “Algo importante le sucederd esta semana” que por su vaguedad es irrefutable, pues siem- pre se puede entender que algo fue, es 0 se- rd importante. De la misma manera que en el lenguaje comiin la palabra “construccién” puede de- signar el edificio terminado 0 el edificio en proceso, Ilamamos “ciencia” no sélo al co- nocimiento cientifico sino también a la acti- vidad productora de conocimiento cientifi- co, es decir, la investigacién cientifica, co- mo cuando decimos de alguien que es “un hombre de ciencia’”’ o que “hace ciencia”. También debe diferenciarse el conocimien- to cientifico de la aplicacién del mismo; asi, cuando se dice “la ciencia médica”, en realidad se trata de la medicina que tiene base o se apoya en las ciencias. En general se llama tecnologia al conocimiento cienti- fico aplicado. La distincién entre conocimiento cienti- fico, investigacin cientifica y tecnologia, aunque importante, no debe ser exagerada ya que hay una estrecha relaci6n entre estas ires caras de la ciencia: se puede decir que la investigacion cientifica produce conoci- miento cientifico que al ser aplicado suscita nuevas investigaciones estableciéndose un proceso circular. Cuando alguien quiere aprender una ciencia, por ejemplo, la biolo- gia, debe por una parte aprender conoci- mientos biolégicos, fundamentalmente una cantidad de teorias centrales; también debe aprender los procedimientos de investiga- cién de esa ciencia y las aplicaciones més importantes de esas teorfas. GEE «Actividades 1 Construir un esquema conceptual en el que se relacionen los conceptos de “‘cono- “La palabra ‘ciencia’ hace pensar en aparatos, tubos de ensayo, mecheros, computadoras, mmicroscopios... La ciencia es mas bien un método. Es un procedimiento para conocer y atrapar la realidad’ Ciencia y sociedad contemporanea. G. Kimovsky. 1983 96cimiento cientifico”, “investigacién cienti- fica” y “tecnologia” y sus principales ca- racteristicas. 3. Ciencias formales y ciencias facticas Aunque las ciencias se pueden clasificar de miiltiples maneras, una division fecunda y ‘itil para comprender las diferencias metodo- l6gicas que las separan es la que distingue en- tre ciencias formales y ciencias facticas. Son ciencias formales la iégica y la matematica; son ciencias facticas las ciencias de la natura- leza, como la fisica, la quimica o la biologia y las ciencias sociales como la sociologia o la economia. Las ciencias facticas (del latin fac- tum, que significa hecho) se ocupan de he- chos 0 sucesos, 0 sea, de realidades espacia- les y/o temporales, naturales 0 sociales. Asi, la fisica o la biologia se ocupan de ciertos he- chos naturales que estén en el espacio y en el tiempo; la sociologfa o la economfa, de otros hechos que producen los hombres como inte- grantes de una sociedad. La l6gica y las mate- miticas, en cambio, tratan de objetos ideales, entes que no estén en el espacio 0 en el tiem- po y que estén sometidos a la relacién de im- plicaci6n. Estos entes ideales son muchas ve- ces obtenidos por abstraccién a partir de la realidad; ése puede ser su origen; asf, por ejemplo, los ntimeros naturales pueden surgir al comparar conjuntos diversos en otros as- pectos pero que tienen igual nimero de ele- mentos. Pero, cualquiera que sea su origen, la matemitica y la légica operan con entes idea- les. Asi, cuando la matemitica dice que “1 + 1 = 2”, no se preocupa por sefialar que si a una gota de agua le agrego otra gota de agua no voy a obtener dos gotas de agua; también la légica establece como una ley ““(p.q) (q.p)”, pero cuando se descubre que no es lo mismo decir “Chocaron y murieron” que “Murieron y chocaron”, este hecho no lleva a modificar la ley en cuesti6n porque los sig- nos “+” en matematica y “.” en légica ex- presan relaciones ideales entre objetos ideales “1”, “2”, “p”, “q”. Como estos objetos son ideales, no hay en la l6gica ni en la matemiti- ca verificacién empirica, es decir, contrasta- cién con los hechos, como la que prescribe la metodologia de las ciencias facticas. Asi, cuando se demuestra un teorema, por ejem- plo, “los angulos opuestos por el vértice son iguales”, no se mide con un transportador, ni siquiera los dibujos de que se vale el profesor son estrictamente necesarios pues la demos- tracién se realiza aqui por via completamente deductiva. Precisamente, la demostracién de- ductiva de teoremas a partir de axiomas es la metodologfa basica de las ciencias formales. Las proposiciones de las matemiticas, co- mo las leyes I6gicas, son tautologias, es decir, verdades formales, proposiciones analiticas cuya validez depende solamente de las defini- ciones de los simbolos que contienen. Las proposiciones fundamentales de las ciencias facticas, en cambio, son proposiciones con- tingentes, es decir, proposiciones sintéticas cuya verdad 0 falsedad se determina al cote- jarse con los hechos; también hay, en ciencias facticas, proposiciones analiticas, pero éstas juegan un papel auxiliar. Hay, de todos modos, una relacién entre las ciencias formales y las facticas. Como los objetos que se estudian en la légica y la matemética son objetos ideales, formas va- cfas, los mismos pueden aplicarse a distintas realidades empiricas. Asi, por ejemplo, el enunciado de la aritmética “2 + 2 = 4” se puede aplicar a electrones, cromosomas, gramos de plata o caramelos. De esta mane- ra, las ciencias formales son auxiliares de las ciencias facticas y por eso hoy es casi imposible estudiar ciencias facticas sin un buen conocimiento de légica y matematicas. Establecida la distincién entre ciencias formales y facticas nos ocuparemos, en las paginas que siguen, de sus respectivas me- todologias. 97