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Conquista y colonización
Pasados unos 30 o 50 años, ya existían gobiernos coloniales más o menos
establecidos, que controlaban especialmente las áreas antaño dominadas por
los principales imperios americanos (otras áreas periféricas a ellos tardaron más
tiempo en ser efectivamente dominadas). Los gobiernos coloniales europeos
incorporaron la actividad productiva de las sociedades americanas bajo su
dominio al comercio mundial, al exportar minerales preciosos y productos
agrícolas americanos. Con el tiempo se desarrolló el mercantilismo, y luego
el capitalismo. Sin embargo, el proceso de gestión se llevó a cabo por un
mecanismo de concesiones privadas que, debido a su independencia no
terminaba de agradar a Felipe II. En 1495, los Reyes Católicos prohibieron la
esclavitud de los nativos, pero Inglaterra y otras potencias impusieron sistemas
de trabajo servil a los indígenas, y un extendido régimen esclavista (propio de
las civilizaciones americanas, asiáticas, europeas y africanas), relacionado con
el secuestro de personas en África y su traslado forzoso a América.
CONSECUENCIAS DE LA CONQUISTA DE AMERICA
El imperio inca fue de gran relevancia en la región, al unificar este territorio y crear una
fuerza de gran peso. Al momento de llegar los españoles, profunda transformación vivió
el paisaje americano y en las formas de vida de los indígenas del continente.
Los españoles destinaron pueblos de administración colonial, tal y como comentaba al
principio, la creación de virreinatos y otras estructuras que hacían posible el vínculo
entre esta región y la Corona, generó grandes cambios en las vidas de las poblaciones
indígenas locales.
El cambio de costumbres y creencias generó grandes cambios de mentalidades en la
región, los españoles introdujeron la religión católica, imponiendo sus propias creencias
sobre las de los pueblos indígenas.
Los españoles reemplazaron las fiestas y los templos andinos por los católicos.
Organizando campañas de extirpación y prohibición de culto a ídolos diferentes, de
forma que se tornó un escenario violento y restrictivo.
En la anterior administración incaica, el Estado brindaba a las personas el cubrimiento
de sus necesidades básicas, cubriendo así alimentación, vestido, etc. En la
administración española, las personas debían buscar sus propios medios, alimentación,
vestido, medios de transporte. Posteriormente, se evidenció la disminución de la
población nativa, descendiendo en números tan altos como 670.000 habitantes.
Conquista de México
Colón había llegado cerca de México en su cuarto viaje, cuando por sus intérpretes
aborígenes supo de una región llamada maya, pero jamás penetró en ella.
Diego Velázquez, el Adelantado de Cuba, se interesó por las regiones que se
encontraban al occidente de la isla con el afán de buscar un paso hacia
Asia. Velázquez envía una primera expedición a Yucatán al mando de Francisco
Hernández de Córdova, quien detecta la huella de impresionantes civilizaciones,
pero los habitantes de estas zonas y le infligen muchas bajas, por lo que regresa a
Cuba. Esta experiencia le costaría la vida a Córdova, pues muere a causa de las
heridas recibidas.
Juan de Grijalva marchó en 1517 con una poderosa expedición en busca de
esclavos. Allí tuvo por primera vez contacto con los emisarios de Moctezuma, pero
volvió rápidamente a Cuba para referir al Adelantado las maravillas descubiertas.
La expedición de conquista de México salió de Santiago de Cuba al 18 de febrero
de 1519 mandada por un lugarteniente de Diego Velázquez.
Éste, un capitán de origen extremeño (de Medellín), Hernán Cortés, que había
vivido en La Española desde 1504, donde logró alguna fortuna con las
encomiendas y que ya ocupaba una posición privilegiada en la nueva colonia
cubana, empleó en el montaje de la empresa casi toda su hacienda. El resto lo
cubrió el Adelantado. No obstante, receloso de Cortés, intentó evitar su marcha,
pero Cortés, prevenido, partió precipitadamente con quinientos ocho soldados,
cien marineros, diez pequeños navios, diecisiete caballos y diez cañones. Sus
limitaciones jurídicas radicaban en que lo enviaba el Adelantado de Cuba y no la
Corona, en una misión exploratoria y mercantil.