¿CÓMO FUNCIONA EL CATALIZADOR DEL COCHE?

El catalizador tiene como misión disminuir los elementos contaminantes contenidos en

los gases de escape de un vehículo mediante la técnica de la catálisis. Se trata de un
dispositivo instalado en el tubo de escape, cerca del motor, ya que ahí los gases mantienen
una temperatura elevada. Esta energía calorífica pasa al catalizador y eleva su
propia temperatura, circunstancia indispensable para que este dispositivo tenga un óptimo
rendimiento, que se alcanza entre los 400 y 700 grados centígrados.

Fig. 6
Este elemento tiene una vida útil determinada por el uso aunque también hay que tener
en cuenta que puede romperse por diferentes causas, como por ejemplo, que le llegue
gasolina sin quemar.

Un elemento a tener en cuenta es la sonda lambda, que se encarga de regular la mezcla

dependiendo del rendimiento del motor. Si esta se avería, provocaría desperfectos en el
catalizador.
 Fig.7
NUMERO DE OCTANAJE
El Número de octano, a veces denominado octanaje, es una escala que mide la capacidad
antidetonante del carburante (como la gasolina) cuando se comprime dentro
del cilindrode un motor.
Es una propiedad esencial en los carburantes utilizados en los motores de encendido por
desarrollo de arco voltaico entre los electrodos de las bujías y que siguen un ciclo
termodinámico en el que su comportamiento se asemeja al descrito por el Ciclo Otto.
En efecto, la eficacia del motor aumenta con altos índices de compresión, pero solamente
mientras el combustible utilizado soporte ese nivel de compresión sin sufrir combustión
prematura o detonación.1
LOS INDICES DE OCTANO EN MOTORES DE EXPLOSIÓN
Si un combustible no posee el índice de octano suficiente en motores con
elevadas relación de compresión (están comprendidas entre 8,5 y 10,5), se producirá el
"autoencendido" de la mezcla, es decir, la combustión es demasiado rápida y dará lugar
a una detonación prematura en la fase de compresión, que hará que el pistón sufra un
golpe brusco y reducirá drásticamente el rendimiento del motor, llegando incluso a
provocar graves averías. A este fenómeno también se le conoce entre los mecánicos como
picado de bielas, pistoneo o cascabeleo.
Aunque comercialmente suele hablarse de un sólo Número de Octano, las
especificaciones técnicas de los distintos países incluyen dos valores, que miden el
comportamiento de la gasolina para dos situaciones diferentes:

 R.O.N. Research Octane Number - Es el que suele figurar en las estaciones de

servicio. Representa, de manera aproximada, el comportamiento en ciudad: Bajo
régimen con numerosas aceleraciones

 M.O.N.Motor Octane Number - Octanaje probado en un motor estático. Intenta

reproducir la situación en carretera, alto régimen y conducción regular
Así, por ejemplo, a la denominada "Gasolina Eurosuper 95" se le exige:

 R.O.N. > 95

 M.O.N. > 85
Ambos se miden en el mismo motor de prueba, pero a diferentes variables de ensayo,
para simular los dos supuestos.
EMISIONES DE GASES
La emisión de gases vehiculares es un concepto que hace referencia a la cantidad de
sustancias contaminantes que los coches con motores de combustión alimentados por
hidrocarburos lanzan a la atmósfera como resultado de su funcionamiento. Tras décadas
en las que no se le dio especial importancia a esta cuestión, desde mediados de la década
de los sesenta del siglo pasado las administraciones comenzaron su lucha para reducir las
emisiones contaminantes del automóvil lo máximo posible.
Emisión de gases vehiculares a través del tubo de escape
La mayor parte de los gases contaminantes del automóvil son emitidos a través del tubo
de escape. En este sentido, tres son los más destacados. El primero de ellos es el óxido de
nitrógeno, una sustancia que es generada cuando el nitrógeno entra en contacto con el
oxígeno en condiciones de alta presión y temperatura, proceso este que sucede en el
interior del motor. Son responsables de la formación de esmog, un tipo de nube
contaminante, y de la lluvia ácida.
Por su parte, los coches también emiten grandes cantidades de monóxido de carbono, lo
cual es consecuencia de la mala combustión del combustible por ineficacia de la
tecnología empleada. Entre otros efectos, provoca que la sangre no pueda transportar
correctamente el oxígeno, lo que puede ocasionar problemas cardíacos. Asimismo, las
emisiones CO2 de los coches también es preocupante ya que son responsables directas
del calentamiento global. Y es que, sin duda, el dióxido de carbono produce y empeora el
problema del efecto invernadero.
Además de la emisión de gases de automóviles de carácter contaminante, los sistemas de
escape también liberan a la atmósfera partículas de hidrocarburos que no reaccionaron a
la combustión. Estas sustancias provocan la formación de esmog en las ciudades y, al
entrar en contacto con el organismo humano, son capaces de dañar gravemente el hígado
y de provocar la aparición de tumores y de determinados tipos de cáncer.