Si usted sospecha que su hijo tiene el trastorno de la comunicación social, TCS,

(SCD, por sus siglas en inglés) o si fue recientemente diagnosticado con TCS,
probablemente tenga muchas preguntas. Es comprensible. El TCS es una
condición que fue definida recientemente y, en el pasado, fue llamada de
diferentes maneras. Quizás haya oído hablar del “impedimento del lenguaje
pragmático” o del “trastorno semántico-pragmático”.

Los niños con TCS tienen problemas para utilizar el lenguaje hablado en maneras
socialmente apropiadas. Suelen hablar de manera aceptable en lo que se refiere a
pronunciar palabras y construir oraciones. Sin embargo, tienen dificultad para
sostener conversaciones lo cual dificulta hacer amistades y tener un buen
desempeño en la escuela.

Si su hijo tiene TCS hay mucho que puede hacer para ayudarlo a mejorar sus
habilidades para comunicarse. Estos son algunos datos clave acerca del trastorno
de la comunicación social, además de sugerencias sobre cómo usted y los
profesionales pueden ayudar.

¿Qué es el trastorno de la comunicación social?

Los niños con TCS tienen dificultades con la pragmática: las reglas no habladas y
sutiles del lenguaje hablado u oral que permiten que las personas se relacionen.
Estos niños no siempre entienden los ires y venires de una conversación, y
algunos de ellos monopolizan las conversaciones o interrumpen constantemente.
Otros simplemente no se deciden a hablar.

Esto no se debe a que estos niños sean rudos o a que sus padres no les hayan
enseñado buenas costumbres. Por razones que no son claras, es difícil para los
niños con TCS aprender cómo usar el lenguaje de una manera socialmente
apropiada.

El TCS fue reconocido como un diagnóstico en el año 2013, cuando la Asociación

Americana de Psiquiatría (APA, por sus siglas en inglés) la agregó al Manual
Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM, por sus siglas en
inglés). Fue un intento de aclarar un debate que tomó décadas[1] acerca de si esta
condición era un síntoma de un impedimento del lenguaje, un signo del trastorno
del espectro autista (como el trastorno generalizado del desarrollo) o una
condición totalmente separada a éstas.

Uno de los signos principales del autismo son las habilidades para comunicarse
socialmente limitadas. Es por esto que muchos profesionales en el campo de la
medicina diagnosticaban a los niños con TCS con autismo. Sin embargo, estudios
recientes muestran que al menos algunos niños con síntomas de TCS no
presentan los otros signos del autismo, como intereses limitados y conductas
repetitivas.[2] Según la Asociación Americana de Psiquiatría, estos niños deberían
ser diagnosticados con TCS.
Volver al inicio

¿Cuán común es el trastorno de comunicación

social?
No está claro cuántos niños tienen el TCS. Los trastornos generalizados del
desarrollo se presentan aproximadamente en 5 a 15 niños de cada 10.000
nacimientos.[3] Sin embargo, se desconoce cuántos de esos niños han sido
diagnosticados con el TCS. Se necesita más investigaciones para determinar la
prevalencia del TCS.

Volver al inicio

¿Cuáles son las causas del trastorno de la

comunicación social?
Los expertos no están seguros de las causas del TCS. Se cree que se trata de un
trastorno del desarrollo neurológico (cerebro).[4] Una teoría es que el trastorno de
la comunicación social podría ser causado por un “desperfecto” en el hemisferio
derecho del cerebro[5] que difículta que los niños procesen la información verbal y
visual de manera simultánea. Otra teoría es que este trastorno está de alguna
manera relacionado a deficiencias en las habilidades del funcionamiento
ejecutivo.[6]

Volver al inicio

¿Cuáles son los síntomas del trastorno de la

comunicación social?
Todos tenemos dificultades con las situaciones sociales de vez en cuando. Sin
embargo, para los niños con TCS, las situaciones sociales son un desafío diario.
Por ejemplo, podrían decir cosas inapropiadas o fuera de lugar durante una
conversación o podrían interrumpir muchas veces.

La mayoría de los niños intuitivamente se dan cuenta de las sutilezas en las

conversaciones. Sin embargo, a los niños con TCS podría costarles mucho
aprender las reglas básicas de la conversación: cómo comenzarla, escuchar,
expresar una pregunta, mantenerse en el tema y darse cuenta cuándo se ha
terminado la conversación.[7]

Los signos de TCS aparecen temprano durante la infancia, pero podrían no ser
diagnosticados hasta que los niños comienzan la escuela. Los síntomas por lo
general incluyen:

 Retraso para alcanzar los pilares del desarrollo del lenguaje

  Poco interés en las interacciones sociales
 Salirse del tema o monopolizar las conversaciones
 No adapta el lenguaje a las diferentes audiencias (habla de la misma manera
a un adulto que no conoce que a un amigo)
 No adapta el lenguaje a las diferentes situaciones (habla de la misma
manera en el salón de clases que en el parque de juegos)
 Tiene dificultad para hacer inferencias y entender las cosas que están
implicadas y que no están aclaradas de modo explícito
 No proporciona referencias cuando está hablando con personas que no
conoce
 No entiende cómo saludar de modo apropiado a las personas, pedir
información o lograr su atención
 Tiende a entender todo literalmente y no entiende los acertijos ni el
sarcasmo
 Tiene problemas para entender las comunicaciones no verbales, como las
expresiones faciales

Volver al inicio

¿Qué habilidades son afectadas por el trastorno de

la comunicación social?
Tener problemas con la comunicación social puede afectar las experiencias de su
hijo dentro y fuera del salón de clases.

 Habilidades académicas: Los niños con TCS pueden tener dificultades

para hacer inferencias y entender sutilezas sociales. Esto puede causarles
retraso en el desarrollo de las habilidades para la lectura y la escritura. Los
niños con TCS, con frecuencia son capaces de desarrollar conciencia
fonémica, reconocer sonidos de letras, pero tienden a tener problemas
de comprensión de la lectura. En consecuencia, las dificultades de lectura
podrían no ser notadas hasta que comienzan la primaria que es cuando los
niños pasan de “aprender a leer” a “leer para aprender”.
 Habilidades sociales: Hacer amigos y mantenerlos puede ser difícil para los
niños con TCS. Podrían ofender a otros niños sin darse cuenta y tienen más
dificultad que otros para resolver conflictos comunes.

Los niños con TCS, a menudo también muestran dificultades de la conducta, como
hiperactividad.[8] La carencia de habilidades de comunicación social puede causar
que se frustren y se comporten mal.[9]
Volver al inicio

¿Cómo se diagnostica el trastorno de la

comunicación social?
Los síntomas deben estar presentes en los primeros años de la infancia para que
los niños puedan ser diagnosticados con TCS. Sin embargo, tanto los padres
como los médicos podrían no reconocer los signos de este trastorno hasta años
después.

El trastorno del espectro autista (TEA) también debe ser descartado para hacer un
diagnóstico de TCS. Los médicos y los psicólogos descartan el TCS cuando los
niños no muestran otros síntomas característicos, como los intereses obsesivos y
las conductas repetitivas (por ejemplo, balancearse hacia delante y hacia
atrás).[10]

Hay más de una manera para diagnosticar el TCS. La Asociación Americana del
Habla, Lenguaje y Audición (ASHA, por sus siglas en inglés) recomienda que los
niños sean evaluados en diferentes ambientes.[11] Una evaluación hecha por
un patólogo del habla y el lenguaje, también llamado terapeuta del habla podría
incluir:

 Observar a su hijo en el salón de clases y en la casa

 Entrevistar al maestro de su hijo o a la persona que lo cuida, o darles un
cuestionario para que lo completen
 Realizar un examen formal individual para evaluar las habilidades de
comunicación y del lenguaje de su hijo

ASHA sugiere una amplia gama de exámenes del lenguaje y conductuales,

incluyendo la Evaluación Clínica de los Fundamentos del Lenguaje (Clinical
Evaluation of Language Fundamentals), la Prueba de Competencia Lingüística
(Test of Language Competence), la Escala del Comportamiento Adaptativo de
Vineland (Vineland Adaptive Behavior Scales). También se recomienda la Lista de
Verificación de la Comunicación Infantil (Children’s Communication Checklist) y la
Escala de Evaluación Pragmática (Pragmatic Rating Scale) para evaluar y medir
las habilidades de los niños para conversar “espontáneamente”.

El objetivo de la evaluación es analizar las habilidades de comunicación verbal y

no verbal de los niños en diferentes situaciones. Esto ayuda a los profesionales a
averiguar si estas capacidades están afectando la habilidad del niño para
socializar y aprender. El terapeuta también puede probar diferentes estrategias
durante el proceso de la evaluación para determinar cuál o cuáles son las que
funcionan mejor para su hijo. Si su hijo es diagnosticado con el TCS, el terapeuta
trabajará con usted para desarrollar un plan.
Hay varias maneras de buscar obtener una evaluación del habla y el lenguaje:

 Buscar ayuda privada. Las evaluaciones del habla y el lenguaje podrían

estar disponibles a bajo costo o de manera gratuita en las universidades
locales que entrenan a los patólogos del habla y el lenguaje.
 Contacte al sistema de intervención temprana de su estado. Si su hijo es
menor de 3 años, usted puede solicitar una evaluación gratuita y sin
necesidad de una referencia profesional. El sistema de intervención
temprana es un servicio requerido por la Ley de Educación para Individuos
con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés). El sistema de
intervención temprana ofrece servicios a bebés y niños pequeños con
discapacidades y a sus familias. Si a su hijo se le detecta un retraso o una
discapacidad, el personal del sistema de intervención temprana trabajará con
usted para desarrollar un plan de servicio familiar personalizado(IFSP, por
sus siglas en inglés). Un IFSP incluye servicios cuyo costos dependerán de
sus ingresos.[12] Infórmese más sobre la intervención temprana.
 Contacte a su distrito escolar local. Ya sea que su hijo asista a una
escuela pública o una privada, usted siempre puede contactar a su distrito
escolar para solicitar que su hijo sea evaluado para TCS.

Volver al inicio

¿Qué condiciones están relacionadas con el

trastorno de comunicación social?
Los niños con el trastorno de la comunicación social también podrían tener otras
condiciones. Los médicos se refieren a esto como comorbilidad (coexistencia).
Estas son algunas de las condiciones que han sido relacionadas con el TCS:

 Trastorno del espectro autista: Los niños con el TEA suelen tener un
interés intenso en muy pocos temas. Con frecuencia hacen movimientos
repetidos, se irritan en exceso al cambiar sus rutinas y tienen dificultades
para socializar.[14] Los niños con TEA puede que tengan dificultades con las
relaciones personales y en el área académica.
 Dificultades con la lectura: Las dificultades con la lectura son comunes en
los niños con TCS. Ellos suelen tener dificultad para interpretar los matices
del lenguaje, lo que dificulta significativamente la comprensión de la
lectura.[15]
 TDAH: La investigación ha mostrado que los niños con TCS tienen más
probabilidad de tener el TDAH, el cual es una condición que se caracteriza
por hiperactividad y falta de atención, así como también por limitadas
habilidades para comunicarse. Debido a que muchos niños son
diagnosticados con TDAH y TCS, unos investigadores han propuesto que la
falta de “competencia pragmática”, es decir, la habilidad de utilizar el
 lenguaje de manera socialmente apropiada, podría ser un signo temprano de
TDAH.[16]

Es importante mencionar que algunos expertos niegan que el TCS sea una
condición por sí sola.[13] Ellos sugieren que las dificultades con la comunicación
social son síntomas de otras condiciones.

Volver al inicio