3.7.1. Generalidades. En el estudio del buceo y sus efectos en el cuerpo humano, es importante considerar las ropiedades fisicas y las leyes que gobieran el comportamiento de los gases. Del gran mimero de gases que existen, solamente unos pocos son de especial interés para el buceador. Los mas fundamentales son el oxigeno y el nitrégeno, por ser los componentes principa- les del aire atmosférico respirable. ‘Todos los gases tienen un peso y ocupan un espacio. Comparados con los liquids, los gases son muy ligeros y compresibles. No tienen volumen ni forma definidos. 3.7.2. Gases mils importantes para el buceo. 1 Oxigeno (0;). Existe en estado puro como uno de los componentes de Ia mezela gaseosa que amamos concentracién aproximada del 21% en volumen, Este gas es incoloro, inodoro e En algunos casos se usa puro, en vez del aire, como medio de respiracién. Cuando se respira durante mucho tiempo, sobre todo a mayor presién de la normal, tiene un efecto perjudicial sobre el organismo humana. Este efecto se conace como envenenamiento de oxigeno (y se trata en el tema de fisiologia. Es un magnifico comburente, permitiendo la combustién en su seno, Aunque el mismo no arde, cuando se encuentra en estado puro, y sobre too a presiones aumentadas (como en una ‘cimara hipetbérica), hace que se aceleren las combustiones € incluso se produzca la combustion ‘esponténea de los materiales combustibles. Por tanto, CUANDO SE UTILICE OXiGENO SE DEBEN TOMAR TODAS LAS PRECAUCIONES NECESARIAS PARA EVITAR UN INCENDIO, como no utilizar materiales combustibles, en especial grasas 0 aceites que no sean inertes, abrir y cerrar las vilvulas despacio para que no se caliente excesivamente, no producir chispas, etc.2.- Nitrégeno (N:). Este gas es el otro de los dos componentes principales del aire, donde tiene una concentracién aproximada de un 79% en volumen. El nitrégeno es incoloro, inodoro e insipido. En su estado libre es inerte (quimicamente inactive), y no apto para la vida o combustién. Sin embargo, constituye el diluyente del oxigeno que respiramos. Bajo presiones superiores 2 unas 5 atmésferas absolutas tiene un efecto narcético (anestésico). 3.- Helio (He). A medida que aumenta la profundidad de buceo, el nitrégeno se hace més nareétieo y mis denso, por lo que resulta inviable para ser respirado en inmersiones a profundidades mayores de 60 © 70 metros. Fn su lugar hay que emplear un gas que sea mas ligero y que no sea narcético, normalmente el helio, Por tanto, cuando se mezcla en la proporcién adecuada con el oxigeno formamos una atmésfera artificial, cuya resistencia respiratoria y efectos anestésicos bajo presiones relativamente alias, son considerablemente menores que en el aire. Si bien, al ser respirado en inmersiones muy profundas (unos 300 m.c.a.) produce el sindrome nervioso de las grandes profundidades. Es excepcionalmente ligero, no es tixico ni explosive, y conduce el calor més ripidamente- que el aire, Este gas no tiene color, olor ni sabor, y quimicamente es inactivo. Se encuentra en cinco partes por millén en la atmésfera, por lo que su obtencidén a partir de ella es comercialmente impracticable, Industrialmente se obtiene de algunos pozos de gas natural, donde se encuentra en concentraciones hasta el 8 %. Debido a la dificultad de su obtencién es muy caro. 4 Hidrégeno (H). Es incoloro, inodoro ¢ insipido. Se combina con cl oxigeno en una proporcién de 2 a 1 para formar el agua (HO). Esta combinacién se lleva a cabo en forma de combustion répida y caliente, y las mezelas de hidrogeno y oxigeno explotan espontineamente cuando ¢l oxigeno interviene en mis dol cuatro por ciento. Como el hhidrégeno es el gas mis ligero que existe, se ha utilizado para formar mezclas respirables en inmersiones experimentales a grandes profundidades. Sin embargo, el riesgo de explosién es tan alto que por las dificultades técnicas, de ‘momento, no se utiliza en la prictica.5.- Anhidrido carbénico (CO). Ademis de los gases anteriormente descritos, y que se emplean solos o combinados entre si para formar atmésferas respirables, hay dos gases nocivos con los cuales debe estar familiatizado el ‘buceador: el anhidrido carbénico y el monéxido de carbono. El anhidrido carbénico, también Mamado bidxido de carbono o diéxido de carbono, es incoloro, inodoro e insipido a bajas concentraciones, y tiene olor y sabor Acido en concentraciones altas. Es més denso que el aire, por lo que a altas concentraciones tiene tendencia a depositarse en el fondo, Este gas es una combinacién de dos partes de oxigeno y una de carbono, produciéndose ‘normalmente en las combustiones, incluso en los setes vivos como subproducto del metabolismo. Si por fallo respiratorio su eliminacién es insuficiente, la concentracion de CO2 en los pulmones aumenta hasta causar jadeo y angustia, y finalmente la muerte por asfixia. No obstante, parece ser que una cierta conceniracién de COs es conveniente para facilitar el proceso respiratorio, 6. Monéxido de carbone (CO). ELotro gas perjudicial es el monéxido de carbono, el cual no tiene olor, color ni sabor, ¥ es altamente venenoso: proporciones tan pequeiias como el 0,2 % a presién atmosférica es téxiew del 1 % es mortal