ISÓTOPO

Se conoce como isótopo a las variedades de átomos que tienen el mismo número
atómico y que, por lo tanto, constituyen el mismo elemento aunque tengan un
diferente número de masa. Los átomos que son isótopos entre sí tienen idéntica
cantidad de protones en el núcleo y se encuentran en el mismo lugar dentro de
la tabla periódica.

El término isotopo que ahora nos ocupa tenemos

que decir que tiene su origen etimológico en el
griego y es que se compone de dos partes de dicha
lengua: isos que puede traducirse como “igual”
y topos que significa “lugar”.
Además de esto hay que resaltar el hecho de que fue a principios del siglo XX
cuando se utilizó por primera vez el término isótopo. En concreto el creador del
mismo fue el científico inglés Frederick Soddy quien ha pasado a la historia de la
Química por haber inventado el mismo y también por haber llevado a cabo
importantes investigaciones sobre los elementos radioactivos y la naturaleza del
citado elemento.

Tanto fue así que consiguió importantes reconocimientos y galardones a lo largo de

toda su carrera profesional. Entre aquellos se encuentran el Premio Nobel de
Química que lo obtuvo en 1921, la Albert Medal en 1951 o el nombramiento como
Doctor Honoris Causa de la Universidad de Oxford en el año 1910.

Cabe destacar que gran parte de los elementos químicos cuentan con más de un
isótopo. Apenas veintiún elementos, como el sodio, tienen un único isótopo natural.
Es posible dividir los isótopos en isótopos estables e isótopos no estables o
radiactivos.
Para que un isótopo sea radiactivo, debe exhibir una proporción entre su cantidad
de neutrones y de protones que no resulte propicia para mantener la estabilidad del
núcleo. La noción de estabilidad, de todas maneras, no es muy precisa ya que hay
isótopos que se consideran como casi estables gracias a un tiempo de
neutralización extremadamente largo.
El isótopo radiactivo cuenta con un núcleo atómico inestable ante el equilibrio
existente entre los protones y los neutrones. Esta misma característica hace que
emita energía cuando muta de forma hacia condiciones más estables. Los isótopos
no estables experimentan un periodo de desintegración donde la energía es emitida
como rayos beta, alfa o gamma.
Los isótopos radiactivos artificiales son utilizados en la medicina con diversas
funciones, como la detección de bloqueos en los vasos sanguíneos. Los isótopos
radiactivos naturales, por su parte, se utilizan para establecer cronologías.
Bibliografía

Autores: Julián Pérez Porto y María Merino. Publicado: 2009. Actualizado: 2012.
Definicion.de: Definición de isótopo (https://definicion.de/isotopo/)