PROBLEMA ECONÓMICO

INTRODUCCIÓN

El problema económico (o de economizar) es el uso eficaz de los recursos limitados para

satisfacer las aspiraciones ilimitadas de la sociedad. Tras verificar que las aspiraciones son
ilimitadas e inventariar los recursos existentes, se estudia el problema económico con
ayuda de la curva de posibilidades de producción, que demuestra que es necesario elegir y
que la economía solamente puede crecer si los recursos se utilizan e incrementan
eficazmente.

ASPIRACIONES ILIMITADAS

Para demostrar que las aspiraciones de la población crecen continuamente, basta con
observar que con el tiempo, los artículos de lujo pasan a ser productos básicos.

La gente nunca se conforma con lo que tiene; siempre quiere más. Aunque esto se puede
interpretar como avaricia, puede reflejar simplemente el deseo de la humanidad de mejorar
su situación.

PRODUCTOS DE PRIMERA NECESIDAD

Los productos imprescindibles se denominan productos de primera necesidad. Entre ellos

se incluyen los alimentos básicos, vivienda, agua y electricidad, por ejemplo.

Cada persona tiene una lista de cosas que considera imprescindibles. Agua, alimentos y
vivienda son obvios. Pero, para un enfermo, un medicamento puede ser un producto de
primera necesidad.

RECURSOS ESCASOS

Los recursos se dividen en humanos y no humanos. El recurso humano por excelencia es

el trabajo. Los recursos no humanos son tierras y capital.

Todos los recursos son limitados. Solamente hace falta imaginarse una calle céntrica para
darse cuenta de que escasean los locales mejor situados. El capital también es escaso
porque su producción requiere tiempo y privarse de mercancías de consumo. Incluso el
trabajo es hasta cierto punto un bien escaso, puesto que nuestras vidas son limitadas y por
tanto también lo es el tiempo que podemos dedicarle.
TRABAJO

El trabajo incluye todas las formas de empleo y a menudo requiere conocimientos. Estos
conocimientos se acrecientan con la acumulación de capital humano, consistente en
educación, preparación, buena salud y movilidad. La remuneración o precio del trabajo se
conoce como salario.

Todo proyecto requiere atención y esfuerzo. En el mejor de los casos, se puede tener un
empleo interesante, pero no deja de ser un empleo. Por eso se le llama trabajo, tanto si
es de peón caminero como de científico, directivo, músico o artista.

TIERRA

La tierra es un regalo de la naturaleza. Incluye el suelo y todo lo que se puede extraer de

él (minerales, madera, productos agrícolas). El suelo es limitado puesto que la humanidad
sólo puede disponer del que existe en la Tierra. La remuneración por el uso de la tierra se
denomina alquiler.

A veces es difícil distinguir entre la tierra y las mejoras o adiciones a la tierra: éstas
últimas no son tierra, sino capital, y pueden tener un mayor desarrollo porque son obra
del hombre. En una parcela, se pueden construir más viviendas de mejor calidad, pero la
tierra en sí no puede cambiar: la parcela no puede crecer.

CAPITAL

Capital es cualquier tipo de medio de producción: fábricas, máquinas y equipo. El capital

sólo puede incrementarse desviando recursos de la producción de bienes de consumo.
Además, normalmente exige mucho tiempo y grandes sumas de dinero. La remuneración
por el uso del capital se denomina interés.

Para producir una gran cantidad de mercancías se necesita una fábrica con muchas
máquinas: esto es lo que los economistas llaman capital. Por supuesto, para conseguir la
fábrica y las máquinas se requiere una considerable producción, trabajo e inversión. Pero
estos recursos no se han consumido: se han acumulado para producir otras mercancías.
Aunque en el lenguaje de la calle la acumulación de dinero es el objetivo del capital, para
el economista, lo importante es el capital físico.

ESPÍRITU EMPRENDEDOR

El espíritu emprendedor es la capacidad del propietario o director de una empresa de

reunir todos los recursos necesarios para hacer posible la producción de mercancías o
servicios. La remuneración del espíritu emprendedor se denomina beneficio.
Estados Unidos tiene una población emprendedora. Cada año se crean aproximadamente
medio millón de empresas. Desgraciadamente, la gran mayoría quiebra en el primer año.
De hecho, el empresario tiene que asumir un gran riesgo, pero si tiene éxito puede llegar
a poseer una gran empresa en el futuro.

CURVA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIÓN

La curva de posibilidades de producción muestra la combinación de dos bienes que un
país puede producir. La curva es cóncava (vista desde el origen) debido a la ley del
aumento de costes. La curva marca un límite: la región exterior representa lo inalcanzable
y la región interior, la ineficacia.

Gráfico G-mac2.1

Una útil estadística calculada por el Departamento de Comercio es la de "utilización de la capacidad

productiva". Esta estadística muestra qué proporción de la capacidad productiva del país se está
empleando, y por tanto, qué proporción está inutilizada. Solamente se pueden obtener estas cifras
si se estima la capacidad total de la producción del país. Esta es una de las metas conceptuales de
la curva de posibilidades de producción.

LEY DEL AUMENTO DE COSTOS

Si un país intenta incrementar la producción de un artículo, tendrá que ir disminuyendo la

producción del otro porque los recursos no son igualmente productivos en diversos
procesos. Debido a este aumento del coste, la curva es cóncava (vista desde el origen).
Por ello, cada sociedad debe decidir qué combinación de productos satisface mejor los
gustos de la población.

DESARROLLO ECONÓMICO

Los puntos fuera de la curva de posibilidades de producción no son factibles sin una
expansión de los recursos disponibles. Esto exige que algunos recursos se dediquen a la
producción de bienes de producción, sacrificando algunos bienes de consumo. Además,
con frecuencia es necesario un cierto progreso tecnológico para ampliar el uso de los
recursos existentes.

Gráfico G-mac2.2

Un estudio realizado por Edward Denison reveló que el desarrollo de la economía

americana se ha atribuido a un incremento en los factores de producción (sobre todo,
trabajo y capital), pero una gran proporción de este desarrollo se debe también a mejoras
en la productividad.