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Prácticas mortuorias
prehispánicas en Quebrada de
Humahuaca (Jujuy, Argentina)
Pre-Hispanic mortuary practices in Quebrada de
Humahuaca (Jujuy, Argentina)
RESUMEN
El objetivo de este trabajo es evaluar las prácticas mortuorias prehispánicas
de los pueblos que vivieron en la Quebrada de Humahuaca (Jujuy,
Argentina). Se consideran diferentes momentos de ocupación de la región,
analizando si hubo variaciones a lo largo del tiempo en las expresiones
materiales de los rituales funerarios. Esto brinda información no solo
sobre los momentos de despedida de los difuntos, sino también sobre la
cosmovisión del grupo y sus lógicas culturales. A través de la recopilación
de investigaciones realizadas desde principios del siglo pasado, se
registra la información sobre arquitectura funeraria y el acompañamiento
mortuorio. Del análisis se desprende que algunas características como los
entierros siendo parte de los espacios de uso cotidiano, se mantuvieron a
lo largo del tiempo; mientras que el acompañamiento mortuorio registra
cambios que dan cuenta de la dinámica de los procesos sociales de estos
pueblos.
ABSTRACT
This paper analyse pre-Hispanic mortuary practices of populations who
lived in Quebrada de Humahuaca (Jujuy, Argentina), and consider different
moments of occupation of the region, analyzing if there were variations
in the material expressions of funeral rituals over time. It has provides
information not only about the farewell moments of the deceased, but
also in relation to the worldview and cultural logics of the group, reviewing
collection of researched conducted since the beginning of the last century,
information on funeral architecture and mortuary accompaniment.
The analysis infers that some characteristics, such as burials being part
of everyday spaces, were maintained over time. On the other hand, the
mortuary accompaniment records changes, which reflect the dynamics of
the social processes of these groups.
* Doctora en Arqueología por la Universidad de Buenos Aires. Investigadora del Consejo Nacional
de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). Instituto Interdisciplinario de Tilcara,
Facultad de Filosofía y Letras, UBA. CV: https://conicet-ar.academia.edu/VeronicaSeldes ; https://
www.researchgate.net/profile/Veronica_Seldes2.
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Argentina)
E
l tratamiento dado a los difuntos en los momentos del ritual funerario ha despertado
gran interés desde los inicios de la arqueología. Sin embargo, su estudio fue variando
de acuerdo a los marcos teóricos y metodológicos que predominaron en la disciplina
a lo largo del tiempo (Seldes y Gheggi, 2016).
Hacia los comienzos de la arqueología en Argentina, y hasta mediados del siglo
pasado, las excavaciones se centraban en gran medida en los contextos mortuorios ya que
eran los espacios mejor conservados del registro arqueológico, principalmente debido a las
características de estos espacios: claramente delimitados y muchas veces con tapas que
permitían una buena preservación de su contenido. La modalidad de excavación consistía en
esa época en recuperar principalmente el material de las tumbas, esto es, los restos óseos bien
conservados y el acompañamiento para luego trasladarlos a las instituciones de pertenencia
de los investigadores (diferentes museos como el Etnográfico J.B. Ambrosetti de la Facultad de
Filosofía y Letras de la UBA y el Museo de La Plata de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo
de la UNLP). La característica de esta época es que se clasificaban y depositaban por separado
las diferentes materialidades (cerámica, lítico, etc.) y los restos óseos, sin dejar registro escrito
de los contextos de procedencia. Sumado a esto, los restos humanos eran separados en partes,
sin referencias a las conexiones anatómicas ni a las relaciones de los cuerpos con las unidades
funerarias de procedencia. Esto limitó en gran medida las posibilidades de aproximarnos al
conocimiento de los contextos mortuorios y el significado de la muerte para los pueblos que
habitaron la región en tiempos prehispánicos (Baffi, 1992).
Esos modelos teóricos esencialistas, evolucionistas en un comienzo y luego histórico –
culturales, describían a los pueblos prehispánicos a partir de una lista de rasgos que las definirían,
buscando en la evidencia algunas características ya establecidas y que permitirían asignarla a
clasificaciones previamente realizadas por reconocidos arqueólogos como Debenedetti (1910)
para los comienzos de la disciplina e Imbelloni (1938) para momentos posteriores. Todos los
hallazgos eran asignados a “culturas” determinadas de acuerdo a la lista de atributos de cada
una.
Los modelos procesuales, surgidos a mediados del siglo pasado a nivel mundial, llegados
con retraso a Argentina por lo consolidada de la Escuela Histórico – Cultural, cuestionaron el
esencialismo imperante en la arqueología, pero conservaron cierta lógica universalista que
terminaba encapsulando las posibilidades de aproximarse a la variabilidad que el mismo registro
arqueológico estaba mostrando. De esta manera, postulaban como regla general que había
una relación directa entre la riqueza del acompañamiento mortuorio, en la inversión de trabajo
en los contextos mortuorios y el status social de la persona allí enterrada, esto es, que habría
una relación isomórfica entre la energía invertida en el entierro de un individuo y la posición
social que tenía en vida (Binford, 1971; Tainter, 1978).
El surgimiento de las llamadas arqueologías postprocesuales a partir de los años 90,
generó cambios en los marcos teóricos y las formas de abordaje del registro arqueológico
y bioarqueológico. En este marco resurgen los contextos funerarios como eje de las
investigaciones. Sin embargo, se continúa en ocasiones con modelos esencialistas cuando
se propone “explicar” las prácticas mortuorias de una época o de una región sin considerar la
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Siguiendo estas líneas de investigación se considera que las prácticas sociales puestas en
juego en los rituales, en este caso los mortuorios, constituyen una de las esferas de interacción
a través de las cuales se producen y reproducen relaciones sociales; como tales, acarrean
historias, ideas y valores que estructuran y son estructuradas por los grupos humanos, esto es,
actúan como generadores de prácticas y representaciones así como de la historia y memoria
de ese grupo (Bourdieu, 1990).
En este sentido, siendo parte de las lógicas culturales de un grupo determinado, no
habría significados unívocos y universales para las distintas prácticas sociales, que uno pueda
transpolar de un contexto social, de una región y de un momento histórico determinado a
otro (Fahlander y Oestigaard, 2008). Asimismo, de todos los rituales, los funerarios constituyen
uno de los momentos más críticos para los familiares del difunto, para los allegados y para la
sociedad en general ya que generan una serie de dispositivos que ponen en juego muchas
cuestiones referidas a la reproducción y supervivencia de los grupos sociales. La preparación
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del espacio de entierro, la colocación de ofrendas, el tratamiento del cuerpo del difunto,
aquello que conforman las prácticas mortuorias, requieren de una mirada integral que pueda
contemplar la complejidad de las prácticas sociales en su propio marco de producción.
A partir de lo expuesto surge el interrogante acerca de cómo era vivida la muerte por
parte de las poblaciones que habitaron la Quebrada de Humahuaca en épocas prehispánicas.
Si bien desde la arqueología no es una pregunta de fácil abordaje, es posible aproximarnos a la
forma en que un grupo se vincula con el acontecimiento de la muerte a través de los rituales
funerarios (Brum Ribeiro, 2002). Es precisamente a través de la riqueza simbólica expresada
en esos momentos que podemos aproximarnos a la cosmovisión del grupo y de sus lógicas
culturales. Son los cuerpos, las ofrendas y el entorno cargados de significados los que pueden
estudiarse desde la arqueología.
Los rituales pueden abordarse evaluando si cambiaron, al menos en su expresión
material, a lo largo del tiempo. Por consiguiente, el objetivo de este trabajo es analizar las
diferentes prácticas sociales frente a la muerte a lo largo del tiempo en la quebrada de
Humahuaca (Jujuy, Argentina). El eje temporal corresponde a tres momentos de ocupación:
La Quebrada de Humahuaca
Con una larga historia que se remonta desde hace por lo menos 10000 años (Aschero,
2000), la quebrada de Humahuaca se encuentra ubicada en el sector central de la provincia
de Jujuy. Constituye un estrecho valle árido surcado por el Río Grande de Humahuaca (figura
1); tiene un recorrido N - S de casi 100 km y cuenta con zonas fértiles cerca de los recursos
acuíferos con posibilidades del desarrollo de la agricultura limitadas por la aridez del paisaje
(Cabrera, 1976; Albeck, 1992).
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Siendo poco lo que se conoce para el período en el cual la región estuvo habitada por
grupos cazadores – recolectores y por los primeros agricultores, este trabajo parte del período
Formativo (500-900 d.C.), cuyas principales características se describen a continuación.
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1
Se denomina Pucara a grandes asentamientos con murallas defensivas, típicos del área andina prehispánica. Si
bien los sitios arqueológicos de la región no poseen murallas, el nombre fue otorgado a grandes conglomerados
ubicados en lugares estratégicos en cuanto a acceso y visibilidad.
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Métodos
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afuera del relevamiento realizado. Se tomó como referencia el trabajo de Seldes y Gheggi
(2016) referido a las prácticas funerarias para la clasificación del acompañamiento mortuorio.
Por otra parte se consideraron una serie de características de los entierros según se detalla a
continuación:
• Ubicación: se consignó si se encontraban en espacios domésticos o en áreas destina-
das especialmente al entierro de los difuntos.
• Tratamiento de los cuerpos: en este caso se asignaron al tipo de sepultura: entierro pri-
mario, secundario, remoción, en paquete.
Resultados
Acompañamiento mortuorio
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Referencias: En: número entierro; N: cantidad de individuos por tumba; A: adulto; S: subadulto; Ce: cerámica; P:
puntas de proyectil; Li: instrumentos líticos; Cu: cuentas de collar; Te: textiles; Ar: arqueofauna; Ah: artefactos de
hueso; Tt: tabletas y tubos de inhalar; Ct: cestería; Or: Objetos de oro; Im: instrumentos de metal; Ot: otros; T:
total de acompañamiento.
Fuente: Datos propios
En este caso son pocos los contextos disponibles para su análisis; sin embargo es posible
observar (Tabla 2) que el acompañamiento más representado son las puntas de proyectil (55%
del total de acompañamiento) (Figura 6) siendo que prácticamente no hay piezas cerámicas.
Luego de las puntas, son las cuentas de collar y los instrumentos de metal los grupos que
tienen algún tipo de presencia. La metalurgia consiste en 2 brazaletes y un anillo (Figura 5). Es
así que, el segundo grupo más representado es el de los adornos corporales.
2
En un trabajo anterior (Seldes y Gheggi, 2016) no se habían podido reconstruir los contextos funerarios de Til 20,
esto pudo ser resuelto combinando las diferentes publicaciones sobre el rescate arqueológico realizado en el
lugar.
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PDRI
Para este período se cuenta con información de tres sitios: Muyuna (Seldes, 2007), Keta
Kara (Pelissero, 1995) y La Isla (Debenedetti, 1910).
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N Acompañamiento
Sitio En
A S Ce P Li Cu Te Ar Ah Tt Ct Or Im Ot T
Muyuna 7 10 5 2 3 - 2 1 1 5 3 2 - - 3 22
Keta Kara 19 55 10 24 - - 1 - - - - - - - 1 26
La Isla 30 83 2 332 2 7 9 1 7 23 - - 33 6 14 434
TOTAL 56 148 17 358 5 7 12 2 8 28 3 2 33 6 18 482
Referencias: En: número entierro, N: cantidad de individuos por tumba, A: adultos, S: subadultos, Ce: cerámica,
P: puntas de proyectil, Li: instrumentos líticos, Cu: cuentas de collar, Te: textiles, Ar: arqueofauna, Ah: artefactos
de hueso, Tt: tabletas y tubos de inhalar, Ct: cestería, Or: Objetos de oro, Im: instrumentos de metal, Ot: otros; T:
total de acompañamiento.
Fuente: Datos propios
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individuo con 64 piezas de cerámica y 25 de oro, lo cual resalta por la cantidad de ofrendas
que acompañan al difunto (Seldes y Gheggi, 2016).
PDR II
En este caso hay mayor cantidad de información que provienen de diversos sitios del
período (Tabla 4): Juella (Cigliano, 1967; Pelissero, 1969), Yacoraite (Palma, 1993), Los Amarillos
(Palma, 1993; Nielsen y Walker, 1999; Seldes, 2012), Peñas Blancas (Gatto, 1946; Palma, 1993),
Pucará de la Cueva (Casanova, 1933), Ciénega Grande (Salas, 1945), Campo Morado (Palma,
1993), La Huerta (Palma, 1997/98) y Pucará de Tilcara (Debenedetti, 1930).
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N
Acompañamiento Mortuorio
Sitio Ent
A S Ce P Li Cu Te Ar Ah Tt Ct Or Im Ot T
Juella 28 70 15 13 - 3 1 - 1 - 1 - - - 6 25
Yacoraite 26 72 5 83 - 4 - - 1 4 5 - - 13 33 143
Los Amarillos 6 148 6 31 - - 1 1 1 8 5 - - 1 26 74
Peñas Blancas 26 52 6 51 - 1 - - - 6 - - - - 4 62
Pucara de la Cueva 3 4 - 4 - 4 - 1 - - - - - - 2 11
Ciénega Grande 16 17 5 - - - - - - - - - - - - -
Campo Morado 7 16 2 19 - - - - - 6 - - - - 19 44
La Huerta 25 44 14 17 - - 2 - 1 8 - - - 1 20 49
Pucara de Tilcara 30 45 15 57 - - 1 - 1 9 - - - 1 16 85
Referencias: En: número entierro, N: cantidad de individuos por tumba, A: adultos, S: subadulto, Ce: cerámica,
P: puntas de proyectil, Li: instrumentos líticos, Cu: cuentas de collar, Te: textiles, Ar: arqueofauna, Ah: artefactos
de hueso, Tt: tabletas y tubos de inhalar, Ct: cestería, Or: Objetos de oro, Im: instrumentos de metal, Ot: otros; T:
total de acompañamiento.
Fuente: Datos propios
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De acuerdo a la tabla 4 y gráfico 2, para este período, de los 167 entierros analizados,
se observa que la mitad del acompañamiento lo constituyen las piezas cerámicas (56%). El
segundo grupo más representado es la categoría otros que incluye instrumentos de madera
en su mayoría aunque se hallaron calabazas y cascabeles. A continuación las categorías más
representadas son los instrumentos líticos seguido de cuentas de collar, artefactos de hueso
y tabletas y tubos de inhalar (Gráfico 2 y Figura 8). Es en Yacoraite, Peñas Blancas y el Pucará
de Tilcara donde hay mayor cantidad de ofrendas de cerámica, siendo Yacoraite el que mayor
acompañamiento mortuorio tiene de todos los sitios analizados aquí.
Ubicación entierros
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si existían espacios segregados para el entierro de los difuntos. Sin embargo, hasta el momento
pareciera que todos los entierros de este período fueron realizados en espacios domésticos
(Nielsen, 2001; Zaburlín et al., 2006).
PDRI: De acuerdo a las investigaciones realizadas, los hallazgos de este período remiten
a entierros en espacios domésticos. Si bien Debenedetti (1910) postulaba que en el sitio La Isla
había hallado al menos dos necrópolis, trabajos posteriores han concluido que estos espacios
no constituían áreas únicas de entierro sino que convivían con recintos de uso doméstico
(Rivolta, 2000).
PDR II: en este período aparecen por primera vez en la región, áreas segregadas para
el entierro de los difuntos: Pucará de Volcán y Pucará de Tilcara (Nielsen, 2001). Se trata de
espacios utilizados solamente como cementerios y se encuentran localizados en las laderas
de estos conglomerados. Salvo estos dos casos, los entierros en los más de 30 asentamientos
conocidos para la época, continuaron realizándose en ámbitos domésticos.
Tipos de entierros
PDR I: De los 56 entierros (Tabla 6), 67.86% son múltiples (38 entierros) y en su mayoría
directos (67.86%), registrándose pocos casos de entierros en urna (3.57). Por otra parte es
interesante lo que remarcan las investigaciones en el sitio Muyuna y La Isla sobre el hecho que
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los entierros directos no presentan ningún tipo de estructura ni preparación previa salvo que
han sido sellados con una capa de barro (Nielsen, 2001). En este sentido Keta Kara difiere del
resto ya que se trata de entierros en cistas.
Entierro Tipo
Di-
Simple Múltiple S/d Cista Urna S/d
Sitio recto TOTAL
Juella 23 2 3 3 9 14 2 28
Yacoraite 8 18 - 2 23 1 - 26
Los Amarillos 2 4 - 2 3 1 - 6
Peñas Blancas 18 8 - 13 7 4 2 26
Pucara de la Cueva 2 1 - 1 2 - - 3
Ciénega Grande 15 1 - - 12 4 - 16
Campo Morado 3 4 - 2 5 - - 7
La Huerta 12 13 - 3 17 5 - 25
Pucara de Tilcara 13 17 - 2 21 7 - 30
TOTAL 96 68 3 28 99 36 4 167
Fuente: Datos propios
Discusión
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en otras regiones del NOA como los valles calchaquíes, no hay urnas exclusivamente diseñadas
y decoradas para uso fúnebre sino que se utilizaron vasijas cerámicas de uso cotidiano.
Otra cualidad que permanece a lo largo del tiempo es que se habría dado una cercanía
de estos espacios funerarios con los domésticos, no existiendo separación física marcada
entre el mundo de los vivos y el de los muertos, salvo dos casos en el PDR II. Esto ha sido
interpretado en el sentido que el mundo de los muertos era una parte constitutiva de la
experiencia cotidiana, no estaban alejados de la vida diaria de forma tal que los deudos tenían
que trasladarse a la tumba del difunto sino que la misma formaba parte de esa esfera diaria de
interacción social (Acuto et al., 2011). Al mismo tiempo esta convivencia entre los vivos y los
difuntos podría considerarse que “otorgan sentido de pertenencia, comunidad, perpetuidad,
memoria e identidad” (Ortiz y Nieva, 2015, p. 161).
En este proceso también se registran particularidades que merecen ser destacadas.
Período Formativo
Para este período se registraron pocas piezas cerámicas y más de la mitad del
acompañamiento lo constituyen las puntas de proyectil. Siendo que se trata de período
caracterizado por la ausencia de un poder centralizado y de desigualdades estructurales
(Nielsen, 2001), sería de esperar que no hubiera gran conflictividad social; sin embargo el
hecho de la presencia de puntas de proyectil como acompañamiento mortuorio sumado a
que en Til 20 se halló una punta de proyectil incrustada en el talón de uno de los individuos
(Bordach et al., 1999; Mendonça et al., 1991; Mendonça et al., 2002), estaría señalando algún
tipo de violencia interpersonal para el período. Si bien las puntas pudieron haber sido utilizadas
principalmente para actividades de caza, la evidencia de Til 20 indicaría que por lo menos en un
caso se dio algún tipo de situación conflictiva. No hay que descartar que al ser pocos los casos
analizados haya algún tipo de sesgo ya que en general se trata de sitios de baja visibilidad que
no han podido excavarse más que en algunos pocos sectores.
El segundo grupo más representado dentro del acompañamiento lo constituyen los
adornos corporales, cuentas de collar, brazaletes y anillos. Esto llama la atención en el sentido
de que no hay prácticamente representación de objetos de uso cotidiano o doméstico, salvo
como vimos la presencia de las puntas que podrían tener doble función de caza y como armas
en situaciones de violencia interpersonal.
Respecto a la ubicación, dada la escasez de excavaciones sistemáticas para este
período, sabemos, por trabajos de arqueología de rescate en el ejido urbano de Tilcara (Bordach
et al., 1999; Mendonça et al., 1991; Mendonça et al., 2002) así como por las investigaciones
realizadas por Salas en Estancia Grande (Salas, 1948; Palma y Olivera, 1992/1993), que los
difuntos eran enterrados en espacios domésticos (Nielsen, 2001; Zaburlín et al., 2006), en su
mayoría en entierros con más de un individuo y que se alternaban las modalidades de utilización
de contenedores como cistas, urnas o directamente en el suelo sin preparación previa del
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espacio. A su vez en el caso de Flores se registró que uno de los espacios fue reutilizado (Seldes
y Gheggi, 2016), lo cual concuerda con lo hallado en sitios del mismo período como Til-20
(Bordach et al., 1999; Mendonça et al., 1991; Mendonça et al., 2002).
Los difuntos, no permanecían solos en sus sepulturas ya que eran enterrados en grupos
de dos o más, en espacios domésticos y acompañados de objetos ofrendados en los rituales
funerarios.
PDR I
De acuerdo a lo visto para este período, la mayoría (67.86%) de los difuntos han sido
enterrados con algún tipo de acompañamiento. A su vez se observa que fue la cerámica la
ofrenda con más representación en el repertorio del acompañamiento mortuorio (74.27% del
total), a diferencia del período anterior en el cual predominaban los objetos no utilizados en el
cotidiano. En este sentido, la presencia de vasijas cerámicas, como parte del acompañamiento
mortuorio, ha sido asociado a la práctica de darle comida y bebida a los ancestros como
característica de muchas sociedades prehispánicas andinas (Nielsen y Boschi, 2007). El aumento
de la cerámica en el registro funerario podría ser parte de la importancia que fue adquiriendo
el culto a los ancestros en las sociedades quebradeñas (Nielsen, 2007).
Una de las características más relevantes de los resultados obtenidos para este periodo,
es el incremento en forma considerable de la cantidad de ofrendas, en este sentido, mientras
que en el período anterior la proporción es de 0.74 ofrendas por individuo, en el PDR I es de
2.92.
La novedad es la aparición de objetos de oro, considerados bienes suntuarios de
acuerdo a la literatura arqueológica (Nielsen, 2001), lo cual daría cuenta de cierta importancia
que estarían adquiriendo los bienes de prestigio para la demostración de poder, punto que se
asocia con lo que se discute a continuación.
Un punto interesante lo constituye las diferencias entre el acompañamiento mortuorio
entre los sitios, siendo La Isla el que más ofrendas tiene en todas las categorías, y en la
cerámica el predominio más notable (Tabla 3). Como se mencionó con anterioridad, es de
resaltar el caso de la tumba 11 de La Isla que contiene un individuo junto a un acompañamiento
compuesto de 64 piezas de cerámica y 25 de oro, lo que indica una gran cantidad de ofrendas
que acompañan al difunto (Seldes y Gheggi, 2016). La abundancia de bienes de prestigio en
esta tumba, especialmente las piezas de oro, sumado a la ausencia de ofrendas en otras ha
sido interpretado como parte de ceremonias de ostentación en luchas por el prestigio y por el
poder (Nielsen, 2001; Tarragó et al., 2010). Mientras algunas tumbas contienen gran cantidad
de ofrendas hay otras en las que no hay nada, lo cual podría indicar un momento donde la
diferenciación social estaría emergiendo (Seldes y Gheggi, 2016).
Igual que en el período anterior, los entierros parecen haberse realizado en espacios
domésticos en entierros múltiples. Si bien Debenedetti (1910) menciona que en La Isla habrían
existido necrópolis, ya hemos hecho referencia a investigaciones que concluyen que se trata
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Conclusiones
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