Harimau putih bukan albino atau subspesies yang berbeda, jadi bisa berkembangbiak

bersama harimau biasa yang berwarna jingga, anaknya adalah heterozigot karena gen pemutihan
yang resesif, maka bulunya berwarna jingga, melainkan induk yang jingga pun heterozigot, maka
anaknya ada 50% peluang menjadi putih resesif ganda atau jingga heterozigot. Jika dua harimau
heterozigot berbiak pula, maka rata-rata 25% anaknya akan berwarna putih, 50% jingga
heterozigot (pembawa gen putih) dan 25% yang tersisa jingga homozigot tanpa gen putih. Pada
1970-an, sepasang harimau jingga heterozigot bernama Sashi dan Ravi melahirkan 13 anak
dalam Zoo Alipore, tiga darinya berwarna putih. Jika dua harimau putih berbiak, hasilnya 100%
anaknya berupa harimau putih homozigot. Harimau yang homozigot untuk gen putihnya dapat
juga menjadi heterozigot atau homozigot untuk gen yang lain. Persoalan apakah seseekor
harimau itu heterozigot atau homozigot tergantung pada konteks gen yang mana sedang dibahas.
Pembiakbakaan dalam mendorong kehomozigotan, maka dijadikan strategi melahirkan harimau
putih.
Dibandingkan dengan harimau jingga tanpa gen putih, harimau putih biasanya lebih besar
dari lahir lagi hingga mencapai ukuran dewasa sepenuhnya. Inilah salah satu kelebihan yang
dimiliki oleh harimau putih dalam habitat liar meskipun berwarna tersebut. Harimau jingga
heterozigot pula juga lebih besar dibandingkan harimau jingga yang lain. Kailash Sankhala,
direktur kebun binatang New Delhi pada 1960-an mengatakan, "Salah satu fungsi gen putih ini
berkemungkinan untuk mempertahankan suatu 'gen ukuran' dalam populasi harimau dengan
ukuran yang lebih besar dari biasanya."
Harimau putih individu yang berbelang gelap tercatat sebagai subspesies harimau
benggala dan harimau siberia(Panthera tigris altaica) dalam penangkaran, mungkin juga
tergolong ke dalam subspesies lainnya. Kini ada ratusan harimau putih dalam penangkaran di
seluruh dunia, sekitar seratus dari India dan jumlahnya semakin bertambah. Populasi harimau
putih modern mencakup subspesies harimau benggala sejati dan campuran harimau benggala dan
harimau siberia tetapi tidak dipastikan apakah gen resesif pemutih ini berasal dari harimau
benggala saja atau semua nenek moyangnya berasal dari harimau siberia.